Ngay khi bóng đen ấy tiến đến tuyến phòng thủ cuối cùng của khu vực bộ lạc, một trong những người canh gác ở hành lang bên cạnh bỗng cảm thấy tai mình có chút động tĩnh. “Kỳ lạ quá… Sao đội tuần tra vẫn chưa đến, cũng không nghe thấy tiếng bước chân nào cả… Có chăng đã xảy ra chuyện gì rồi?” Anh ta hoang mang nhìn về phía hành lang.

“Còn mười giây nữa thôi… Nhưng tình hình hiện tại rất căng thẳng; chúng ta phải cẩn thận từng chi tiết nhỏ. Hãy báo động ngay đi!” Người canh gác khác vừa nói vừa chuẩn bị nhấn chuông báo động.

“À…” Một tiếng thở dài vang lên, và một làn khói bỗng tràn vào, khiến hai người canh gác lập tức bị choáng váng, ngã xuống đất.

Một bóng dáng thấp hơn bóng đen ban đầu khoảng mười centimet xuất hiện một cách lặng lẽ. Có vẻ như người này đã biết trước rằng sẽ có người muốn rời khỏi nơi này, và anh ta xuất hiện chỉ để giúp đỡ người đó.

Trong đêm yên tĩnh và lạnh lẽo này, có vẻ như nhiều người vẫn chưa ngủ được. Một số người mở mắt, lắng nghe những âm thanh bên ngoài cửa sổ; một số khác thì liên tục lăn qua lăn lại trên giường. Còn có những người lo lắng đến mức không thể ngủ được, họ uống nước và hút xì gà.

Bóng đen cao lớn xuất hiện ban đầu bỗng nhiên xuất hiện trước mặt hai người canh gác, sử dụng sức mạnh tâm linh để kiểm soát họ, sau đó mở cánh cửa của khu vực bộ lạc. Sau đó, anh ta ra ngoài để đóng cửa lại, ngăn chặn những thứ khác xâm nhập vào.

Đúng lúc đó, bóng dáng thấp hơn bất ngờ xuất hiện và nói: “Ash, em thật sự quyết định rời đi sao?”

“Ai vậy?” Nghe thấy câu nói đó, Ash bất ngờ quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn về phía người đứng phía sau mình.

“Hank… Là em à?” Hai bóng dáng đều nhận ra danh tính của nhau.

Hóa ra đó chính là Ash và Hank.

Hank nhìn Ash với ánh mắt đầy phức tạp – trong đó có sự không hiểu, nghi ngờ, nhưng cũng có chút tin tưởng. Anh ta không hiểu tại sao Ash lại muốn rời đi, bởi vì vào thời điểm này, đây chính là nơi mà Ash nên ở lại. Chỉ có ở đây thôi, Ash mới có được đám người canh gác, có máy móc sản xuất thịt, và còn có chút hy vọng cho tương lai của loài người. Rời đi vào lúc này chắc chắn không phải là quyết định thông minh chút nào.

Còn việc Ash phản bội khu vực bộ lạc của những người canh gác, phản bội loài người, đầu quay sang phe ác ma… Điều đó thì càng không thể xảy ra được. Bởi vì nếu Ash thực sự muốn làm như vậy, anh ta đã có vô số cơ hội để thực hiện điều đó từ trước đến nay. Tại sao lại phải đợi đến bây giờ? Xét về tính cách của Ash,

Trên người anh ta tồn tại một thái độ thờ ơ, lạnh lùng. Luôn cho người ta cảm giác rằng dù sống hay chết cũng chẳng quan trọng gì. Nếu một việc nào đó gây ra nhiều phiền toái hơn cả cái chết, và người khác không cần phải chịu trách nhiệm về nó, thì Ash chắc chắn sẽ chọn cái chết thay vì cố gắng vật lộn.

“Từ sáng sớm tôi đã nhận ra ánh mắt của bạn có điều gì đó không ổn. Hôm nay, tôi đã nhiều lần thấy bạn quan sát cấu trúc xung quanh này, và còn liếc về phía cửa ra vào nữa.”

“Còn Pablo là cháu trai ruột của tôi. Trước đây, dưới ảnh hưởng của sức mạnh của ma quỷ, anh ta đã phản bội tôi và gây ra những tổn thất lớn cho toàn bộ thế giới.”

“Vì vậy, dù tôi tin tưởng bạn, nhưng để đề phòng trường hợp sức mạnh của ma quỷ đang can thiệp vào bạn, tôi naturally phải cẩn thận. Tôi đã sắp xếp một số thứ bên ngoài phòng bạn, và kết quả là tôi phát hiện ra bạn đã lén lút ra ngoài vào ban đêm.”

Hank giải thích một cách ngắn gọn rằng ông tin tưởng Ash, giống như ông tin tưởng cháu trai mình vậy. Nhưng sức mạnh của ma quỷ có thể ảnh hưởng đến lý trí con người, và điều đó cần được coi trọng. Dù sao thì cũng đã có những trường hợp tiền lệ rồi.

“Không lạ gì khi trước đó, trong bữa tối, bạn đã mang đến cho tôi những loại tinh dầu thơm… Hóa ra đó là để kiểm tra xem tôi có bị ma quỷ xâm nhập hay không.” Ash bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy. Thực tế đã chứng minh rằng bạn hoàn toàn bình thường, không hề bị ảnh hưởng bởi ma quỷ. Đó mới là điều khiến tôi càng thêm băn khoăn.”

“Ash, rốt cuộc bạn muốn làm gì? Bạn đang muốn thay đổi tất cả những điều này sao?” Hank nhìn chằm chằm vào Ash, nheo mắt lại, với vẻ nghiêm túc.

“Để thay đổi tất cả những điều này!” Ash trầm ngâm.

“Ba mươi năm rồi… Tôi luôn tự hỏi: Nếu lúc đó tôi không đến căn nhà nhỏ ở Michigan, mà thay vào đó đến bãi biển ở Jacksonville, thì sẽ tốt biết bao.”

“Chính sự cố chấp và tự cao tự đại của tôi đã khiến tôi chọn căn nhà đó – nơi ma quỷ tồn tại.”

“Chỉ vì một quyết định nhỏ bé ấy, em gái tôi, bạn gái tôi, tất cả bạn bè tôi đều đã chết… Và ma quỷ cũng xâm nhập vào thế giới này… Bây giờ, mọi thứ giống như đang ở ngày tận thế vậy.”

“Nhìn những người tị nạn bên ngoài kia… Những hình ảnh hai người phụ nữ chết vào ban đêm, những người đang hấp hối… Lúc nào chúng cũng hiện lên trong đầu tôi.”

Mới nhất được đăng trên sách văn học số 69!

“Khi tôi buồn ngủ và chợp m

“Tôi đứng yên tại chỗ, để họ xé nát thịt da mình… Nhưng họ lại dừng lại và bắt đầu kể về nỗi đau của chính mình… Tôi là một kẻ tội lỗi!”

Khi nói đến đây, giọng nói của Ash trở nên nghẹn ngào.

Trong suốt ba mươi năm qua, bạn gái anh đã qua đời, em gái anh cũng đã mất… Trải qua vô số lần sinh tử, anh chưa bao giờ khóc.

Nhưng bây giờ, anh lại bật khóc.

Bởi vì có quá nhiều người đã chết…

“Hank, tôi đã từng kể với các bạn rồi… Tôi đã trở về thời Trung cổ, và mọi chuyện đều bắt đầu từ thời điểm đó…”

“Tôi cảm thấy mình đã tạo ra một lịch sử không hoàn hảo… Không những không giúp ích cho thế giới, mà còn khiến nó đẩy nhanh hơn con đường diệt vong…”

“Suốt những năm qua, tôi luôn muốn viết lại lịch sử, muốn thay đổi tất cả những điều đó… Chỉ là vì tôi luôn thiếu nguyên liệu cần thiết – dịch chiết từ gỗ cây ấn phong…”

“Tôi đã tìm kiếm suốt ba mươi năm… Đã gần như từ bỏ hy vọng… Nhưng khi tôi thấy dịch chiết từ gỗ cây ấn phong do Gerard nuôi trồng, khi tôi thấy anh ấy đưa một phần gỗ cây đó cho Gia Tộc Bóng Tối, để sử dụng làm thành phần cốt lõi của bùa phòng thủ… Tôi biết rằng cơ hội của mình đã đến…”

“Tôi không dám bàn bạc về chuyện này với anh ấy… Vì tôi sợ anh ấy sẽ không đồng ý…”

“Nhưng tôi phải làm điều này… Tôi muốn cứu lại em gái mình, bạn bè, bạn gái… Tôi muốn cứu Gerard, cứu bà Merry, cứu chủ tiệm sách… Cứu tất cả những người đã chết vì những thứ ác linh đó…”

“Đúng vậy… Tôi muốn thay đổi quá khứ, thay đổi tất cả những điều này…”

“Sử dụng những lời nguyền và dịch chiết từ gỗ cây ấn phong mà tôi đã thuộc lòng từ lâu… Quay trở lại thời điểm trước khi tôi bước vào căn nhà gỗ nhỏ đó… Để ngăn chặn bản thân mình không bước vào đó nữa…”

“Xin hãy đừng ngăn cản tôi, Gerard!” Ash nói với hành lang bên trong hang động.

“Gerard?”

Hank, đang lắng nghe câu chuyện, bỗng nhiên giật mình, vội vàng quay đầu lại… Nhưng không thấy bóng dáng nào cả.

Đúng lúc anh ta đang bối rối…

Ở góc khuất bên cạnh, Ngô Hằng từ từ bước ra.