“Lincoln” vung lớn cái rìu khổng lồ, tiến lại gần từng bước; một người săn quỷ khác không kịp tránh, đùi bị cơn gió từ rìu cuốn phải, máu chảy như suối.

“Hilton” cũng điên cuồng lao vào tấn công những người khác, khiến toàn bộ sân vận động trở nên hỗn loạn.

Dean phun một tiếng, lao thẳng về phía “Hilton”. Anh lách người tránh được một đòn vung, tay trái nhanh như chớp vươn ra, nắm lấy cánh tay của bức tượng sáp đang vung lên, và đấm mạnh bằng quả đấm phải – trong đó ẩn chứa sức mạnh yếu ớt của thiên thần!

“Răng rắc!”

Tiếng gãy vang lên rõ ràng từ bên trong bức tượng. Cánh tay của “Hilton” treo xuống ở một góc kỳ lạ, và hành động của bức tượng ngay lập tức trở nên chậm chạp.

“Sam, trọng tâm nằm ở cổ!” Dean hét lên, đồng thời đá mạnh vào “Hilton” khi anh ta cố gắng đứng dậy.

Sam nhìn thấy chiếc thùng rìu cứu hỏa màu đỏ ở góc tường, lao tới, đập vỡ kính, lấy ra cây rìu nặng trĩu, sau đó xoay người, dùng sức mạnh ở eo và cơ bắp tay, ném cây rìu như thể đang ném một mũi tên!

“Uừ~!”

Cây rìu quay vòng với tốc độ cao, xé toạc không khí, và với sức mạnh không thể cản trở được, nó chính xác đâm trúng phần cổ của bức tượng “Lincoln”!

“Bụp! Răng rắc…”

Một tiếng đập mạnh, tiếp theo là tiếng gỗ vỡ rõ ràng. Đầu của bức tượng lệch sang một bên, chỉ còn được vài sợi gỗ liên kết lại với thân; cái rìu khổng lồ kia lập tức tan biến. Bức tượng hoàn toàn đứng yên, không còn chuyển động nữa.

Dean cũng làm tương tự, sử dụng sức mạnh của thiên thần để tăng cường sức mạnh đòn đánh của mình, và cũng đã lấy được đầu của bức tượng “Hilton”.

Trận chiến kết thúc. Trong sân vận động chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và tiếng rên rỉ của những người bị thương; những người mới gia nhập đội đều còn run sợ, nhiều người bị thương nặng, khuôn mặt vẫn còn in hằn nỗi sợ hãi.

Sam đến bên cạnh bức tượng “Lincoln”, kéo ra phần cổ bị gãy, bên trong lộ ra lõi gỗ có hình dạng thô sơ và những vân gỗ cổ xưa. Một mùi hương nhẹ nhàng, pha trộn giữa mùi lá cây mục nát và hương thơm của những ngôi đền cổ, lan tỏa ra xung quanh.

“Không phải là ma quỷ… Mà là thần rừng – một sinh vật tự nhiên đã sa đọa, biến đổi, hoặc có thể nói là một loại yêu tinh cổ xưa.” Giọng Sam trầm thấp, đầy nghiêm túc. Những vị thần này thường không tấn công con người, trừ khi có điều gì đó ảnh hưởng đến chúng.

“Nó đã lợi dụng sự ám ảnh và sự tín thờ mà mọi người dành cho

„

  Dean nhìn những đồng đội bị thương; Mác Kỳ đang nắm lấy vai đang chảy máu và rên rỉ đau đớn.

  Anh tiến lại gần, lấy bột cầm máu ra từ hộp cứu thương và rắc lên vết thương của anh ta. Cách làm đó có vẻ thô lỗ nhưng hiệu quả.

  “Mọi người đã hiểu rõ chưa?” Dean quan sát những người mới nhập ngũ vẫn còn hoảng sợ, “Nghề săn ma này không phải lúc nào cũng dễ dàng như các bạn tưởng đâu!”

  “Các bạn tưởng chỉ là những con quái vật đáng sợ, nhưng ở khúc quanh kia, các bạn có thể sẽ đối mặt với những vị thần ác độc muốn lấy các bạn làm vật hiến tế. Lần sau đi làm nhiệm vụ, hãy luôn tỉnh táo, điều tra kỹ lưỡng trước khi hành động, đừng vội vàng!”

  Mọi người nhìn vào hai bức tượng sáp bị hủy hoại, nhớ lại những khoảnh khắc nguy hiểm vừa qua và gật đầu liên tục, vẫn còn run sợ trong lòng.

  Thông qua kênh mã hóa, họ báo cáo nhiệm vụ lên trên và nâng mức độ đe dọa từ “thấp” lên “trung”. Đồng thời, Dean và Sam trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

  Những ý niệm cố chấp của loài người thực sự có thể dễ dàng bị những sinh vật siêu nhiên lợi dụng và biến đổi thành những thảm kịch.

  Liệu Chúa Sáng Thế ban đầu có phải cũng đang lợi dụng những ý niệm cố chấp và ham muốn của con người để điều khiển số phận của toàn bộ thế giới hay không?

  Trong những ngày tiếp theo, họ tiếp tục xử lý một số sự việc huyền bí cấp thấp: một đoạn đường “ma ám” nơi liên tục xảy ra tai nạn chết người, một căn nhà “hình ảnh ảo” mà chỉ trẻ em mới có thể nhìn thấy.

  Những người mới nhập ngũ dần học được cách phối hợp với nhau và giữ bình tĩnh trong nỗi sợ hãi.

  Khi đội ngũ trở về trại huấn luyện với những kinh nghiệm ban đầu và vài trường hợp thành công, mặc dù mệt mỏi, nhưng ánh mắt họ đã trở nên khác biệt hơn.

  “Lần đầu tiên tôi cảm thấy việc dẫn dắt những người mới nhập ngũ còn mệt mỏi hơn cả việc chiến đấu với quỷ dữ,” Dean than phiền với Sam.

  Tuy nhiên, dù có lựa chọn nào khác, anh vẫn sẵn lòng làm điều đó, bởi vì những “người mới” này chính là hy vọng… Anh rất mong muốn gieo rắc hy vọng cho họ.

  Sau khi trở về doanh trại và ăn uống xong với Sam, Dean gần như ngay lập tức đi ngủ.

  Sự mệt mỏi của cơ thể nhanh chóng đưa anh vào giấc ngủ, nhưng lần này, giấc mơ của anh lại đặc biệt nặng nề.

  Anh thấy mình đứng trong m

“Bụi của lịch sử đã lắng đọng từ lâu rồi; đây chỉ là một trong vô số chu kỳ lặp đi lặp lại mà thôi.”

Anh ta nghiêng người về phía trước, ánh mắt như thể đang áp đảo tâm hồn của Dean: “Loài người giống như đàn cừu, cần có người chăn dắt!”

Trong vùng hoang dã bao quanh bởi đàn sói, lựa chọn của đàn cừu không phải là chạy trốn tự do, mà là theo đuổi con cừu đầu đàn mạnh mẽ nhất… Thiên đường mới là lựa chọn duy nhất của các bạn; hàng nghìn năm tin tưởng đã chứng minh điều này rồi!”

“Số phận loài người phụ thuộc vào ngươi. Đừng vì những niềm tin và ý tưởng tự do ngớ ngẩn, nhỏ bé của ngươi mà khiến hàng triệu sinh mệnh khác phải gánh chịu hậu quả cho sự kiên định non nớt ấy.”

“Hãy nghĩ đến những người đã chết vì ngươi… Hãy biết cân nhắc đi, Dean! Ngươi được chọn, đó là số phận của ngươi… Giống như sự luân phiên của bốn mùa, giống như lời tiên tri, điều đó không thể tránh khỏi.”

Dean nhìn Zaccari, trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu hiệu bị thuyết phục, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng và chế giễu. Anh ta nhếch mép và nói ra hai từ rõ ràng:

“Đồ vớ vẩn!”

Ánh mắt Zaccari no longer giả vờ hiền lành; chỉ còn lại sự lạnh lùng và thờ ơ.

“Nếu vậy thì… hãy để ngươi tự mình chứng kiến cái ‘tự do’ mà ngươi kiên định theo đuổi đó phải trả giá bằng cái gì.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Dean cảm thấy mình bị một lực lượng khổng lồ không thể cưỡng lại kéo vào một vùng hỗn mang kỳ lạ, đang xoay tròn với tốc độ chóng mặt.

Sau cơn chóng mặt dữ dội và cảm giác bị xé rách, Dean thở hổn hển… nhưng lại bị một mùi hôi thối khủng khiếp làm cho anh ta ho sặc sụa.

Không khí tràn ngập mùi hương hợp của chất hữu cơ thối rữa, sản phẩm hóa học sau khi cháy, nhiên liệu kém chất lượng… và một mùi đặc trưng của bệnh tật.

Anh ta nhận ra mình đang đứng giữa một con phố của thành phố bị bỏ hoang.

Những lớp asphalt trước đây đã nứt nẻ, và trong những khe hở ấy mọc lên những loại cỏ khô úa màu vàng nhạt.

Hầu hết các tòa nhà hai bên đều bị hư hỏng nặng nề; cửa sổ trở thành những “lỗ đen”, tường nhà đầy hình vẽ graffiti và lỗ đạn.

Bầu trời mang màu xám đặc quánh, u ám, dường như mãi mãi không thay đổi.

Một vài người mặc quần áo rách rưới, mặt che bằng những tấm vải bẩn thỉu, đang cầm những thanh thép và những cây thép sắc nhọn, cẩn thận lục soát bên trong đống đổ nát của một chiếc xe buýt bị bỏ hoang.

Người đứng đầu nhóm đó ngẩng người lên, cảnh giác nhìn quanh.

Trái tim Dean bỗng nhiên se lại…