Lôi Nhu ngồi ở hàng ghế sau, nhìn cảnh vật bên ngoài lao vút qua kính xe và đột nhiên hỏi: “Cái trường lực của các bạn thực sự có thể khiến bất kỳ sinh vật siêu nhiên nào hiện ra được sao?”

“Chỉ cần chúng cao hơn năm centimet so với mặt đất là được,” Diên quay đầu lại từ ghế phụ và cười nói. “Vì vậy, tốt nhất là đừng nghĩ đến việc bay vào đó.”

“Tôi không có khả năng đó,” Lôi Nhu nói một cách điềm tĩnh, “Nhưng tôi biết có một số người có thể làm được. Nếu thiên đàng và địa ngục thực sự tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, họ chắc chắn sẽ cử ra những đơn vị có thể hoạt động ở độ cao lớn, chẳng hạn như một số thiên thần cấp cao, hoặc những con quỷ biến thể có khả năng bay.”

Bobby vuốt râu và nói: “Vậy chúng ta cần phải có hệ thống phòng không à?”

“Điều cần thiết là mở rộng phạm vi hiệu lực của trường lực đó lên cao hơn,” Lôi Nhu giải thích. “Mặc dù khả năng của tôi chủ yếu liên quan đến việc ký kết hợp đồng và cá cược, nhưng tôi đã sống được tám trăm năm và đã chứng kiến rất nhiều chiến thuật khác nhau. Nếu có đủ vật liệu và năng lượng hỗ trợ, có lẽ tôi có thể giúp điều chỉnh ‘độ cao nhận diện’ của trường lực các bạn.”

“Phạm vi hiện tại của chúng ta khoảng ba mét, tức là như Lôr đã nói, ‘cao đến ba thước’. Nếu bạn thực sự có cách để mở rộng phạm vi đó, thì thật tuyệt vời,” Sam nhìn anh qua gương chiếu hậu và nói.

Hai giờ sau, tại Trung tâm chỉ huy của phe săn quỷ, bầu không khí trở nên căng thẳng chưa từng có.

Trên bản đồ chiến thuật ba chiều khổng lồ, khu vực đại diện cho tuyến phòng thủ của địa ngục đang phát ra ánh sáng đỏ loang lổ.

Hình ảnh ba chiều cho thấy, cách tuyến phòng thủ khoảng hai mươi cây số, có hàng chục nguồn rung động đều đặn xuất hiện trên mặt đất, giống như những con quái vật đang đánh trống dưới lòng đất cùng lúc.

“Tần suất rung động đang tăng lên nhanh chóng,” nhân viên giám sát báo cáo nhanh chóng, “Đọc số đo năng lượng liên tục tăng cao, đã vượt qua mức chuẩn của sóng quỷ cấp ba, và các nguồn rung động đang di chuyển, hình thành thế bao vây nửa vòng về phía tuyến phòng thủ.”

Trước bàn chỉ huy, Ngô Hằng lặng lẽ nhìn vào bản đồ.

Bên cạnh ông là Diên và những người khác vừa trở về, cùng với các chỉ huy đội nhỏ.

“Có vẻ như đây không phải là đòn thăm dò nữa,” Ngô Hằng nói một cách bình tĩnh, “Đây là bước mở đầu cho cuộc tấn công chính thức. Họ muốn đẩy lùi tuyến phòng thủ của chúng ta từ phía địa ngục, sau đó phá hủy Cửa Ngục từ bên trong, như vậy trường lực sẽ sụp đổ.”

Diên nắm chặt

“Lôi Nhu báo cáo, tại tiền tuyến đã quan sát thấy một lượng lớn ác quỷ đang tập trung ở phía chân trời,” thông tin viên quay đầu báo cáo, “Ước tính ban đầu số lượng chúng vượt quá năm nghìn con, bao gồm nhiều biến thể khác nhau; đồng thời cũng phát hiện ra những dấu hiệu năng lượng tương tự như của các ác quỷ cấp lãnh chúa địa ngục, ít nhất là ba cá thể.”

Năm nghìn ác quỷ… Ba lãnh chúa…

Sam hít một hơi thật sâu; quy mô này vượt xa mọi cuộc xung đột trước đây.

Ngô Hằng không hề hoảng loạn.

Anh quan sát những người trong trụ sở chỉ huy và nói: “Thực hiện kế hoạch cho buổi chiều tà. Tất cả nhân viên phi chiến đấu trong khu vực này phải ngay lập tức vào hầm trú ẩn dưới lòng đất; tất cả các đội chiến đấu hãy đến vị trí đã được quy định trước. Dean, Sam—!”

Hai người đứng thẳng người lại.

“Các bạn dẫn đội lính tinh nhuệ đi qua Cửa Ngục để hỗ trợ Lôi Nhu. Nhiệm vụ của các bạn không phải là giữ vững vị trí, mà là phá vỡ đội hình của đối phương và trì hoãn thời gian.”

“Bobi, bạn phụ trách việc phối hợp tất cả các điểm phòng thủ cố định trong khu vực này, hãy sử dụng hết tất cả đạn đặc biệt mà chúng ta đã dự trữ.”

“Ryan,” Ngô Hằng nói với vị pháp sư mới gia nhập, “theo tôi đi, tôi sẽ đưa bạn đến bộ phận hậu cần trước.”

“Sau khi trận chiến này kết thúc, chúng ta cần bàn về vấn đề ‘khả năng nhận diện từ xa’. Nếu thực sự có kẻ thù có thể bay, tôi hy vọng khi chúng bước vào khu vực này, chúng sẽ lập tức bị phát hiện.”

Các mệnh lệnh được triển khai nhanh chóng.

Trong trụ sở chỉ huy, mọi người di chuyển nhanh nhẹn; các kênh liên lạc truyền đến tiếng xác nhận lệnh từ các đội chiến đấu.

Dean và Sam đi về phía khu vực trang bị vũ khí. Trên đường, họ gặp thợ rèn Grayson đang phân phát đạn. Ông già ném cho Dean một con dao săn mới chế tạo; lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh tím kỳ lạ.

“Đã trộn thêm bột lông thiên thần và thép lạnh địa ngục vào đó,” Grayson nói ngắn gọn, “Dùng con dao này để chém ác quỷ giống như cắt bơ vậy; nó còn gây thêm tổn thương cho các thiên thần nữa. Đây chỉ là phiên bản thử nghiệm thôi, nhớ phải gửi phản hồi sau khi sử dụng nhé.”

Dean cầm lấy con dao, cân nhắc một chút rồi mỉm cười: “Cảm ơn nhé, ông già.”

“Đừng chết ở địa ngục… Nếu không thì tôi sẽ tìm ai để nhận phản hồi đây?” Grayson lẩm bẩm rồi quay đi tiếp tục công việc của mình.

Trong khu vực trang bị vũ khí, các chiến binh chống ma quỷ đang lặng lẽ và nhanh chóng chuẩn bị vũ khí của mình. Kiểm tra súng ống, đổ đạn vào băng đạn, đ

“Sam thì thầm nói.”

“Đã kiềm chế quá lâu rồi.” Dean nhét thanh dao cuối cùng vào ống giày, “Cả ngày đi tuần tra, bắt những kẻ nhỏ bé, xây dựng… Đã đến lúc phải có một trận chiến thực sự, để những thứ có cánh và sừng kia biết rằng loài người không phải là đối tượng để chọc ghẹo.”

Hai người chuẩn bị xong trang bị, rồi hướng về phía Cửa Ngục.

Trên đường đi, họ thấy từng đội ngũ Thợ Săn Quỷ đang chạy về các vị trí phòng thủ của mình; có người gật đầu chào họ, có người giơ ngón tay cái lên, có người thì thầm “Chúc may mắn”.

“Chúc may mắn!” Hai người đáp lại trong lúc tiến về phía trước.

Trước Cửa Ngục, đã có 500 người thuộc đội “Lưỡi Dao Sắc Bén” tập trung đó – tất cả đều là những Thợ Săn Quỷ tinh nhuệ nhất của hiệp hội, đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử.

Họ mặc đồng phục chiến đấu màu đen, vũ khí của họ khác nhau nhưng đều lấp lánh ánh sáng ma thuật; trong ánh mắt họ không hề có nỗi sợ hãi, chỉ toàn ý chí chiến đấu.

Dean bước ra phía trước đội ngũ, không có bài phát biểu dài dòng hay lời kêu gọi, chỉ nói một câu:

“Còn nhớ lý do tại sao chúng ta ở đây không?”

“Để không cho những thứ nhỏ nhen đó xâm nhập vào thế giới của chúng ta!” Một người trong đội hét lên.

“Đúng vậy.” Dean rút thanh dao mới mà Grayson đã tặng, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn, “Vậy thì hôm nay, chúng ta sẽ vào thế giới của chúng, đánh bại chúng… Hãy lên đường!”

Lớp vỏ thép của Cửa Ngục từ từ mở ra, để lộ con đường được bao phủ bởi lớp dung nham đã nguội đi.

Phía sau cánh cửa, tiếng gầm rú mơ hồ nhưng ngày càng gần hơn cùng với tiếng đất rung chuyển vang lên.

Bên trong hành lang địa ngục, nhiệt độ đột nhiên tăng vọt lên.

Chỉ mới đi qua Cửa Ngục được chưa đầy 100 mét, hai bên những bức tường đá màu đỏ tối vốn dĩ dường như vững chắc bỗng nhiên bắt đầu co giãn như những khối sáp đang tan chảy.

“Cảnh giác!” Dean hét lên, thanh dao mới đã được rút ra.

Nhưng đã quá muộn.

Hàng trăm bóng đen bất ngờ xuất hiện từ trong những bức tường đá – đó là những con Chó Địa Ngục ẩn thân. Ngay lập tức, hai người trong đội mang theo những bình chứa nước chống quỷ và phun nó ra phía trước.

Theo đó, những con chó địa ngục kỳ lạ với làn da bị thiêu đốt bắt đầu hiện ra.

Chúng lớn hơn so với những loại thông thường; chiều cao của chúng vượt quá 1,5 mét, răng nanh của chúng tiết ra nước bọt có tính ăn mòn, và trong đôi mắt chúng, những ngọn lửa màu xanh lá đang cháy bỏng.