“Nhớ rằng việc giữ gìn những ký ức và sống như một con người là hai chuyện khác nhau,” ông nội ngắt lời anh, “Những ký ức đó vẫn còn đó, nhưng chúng chỉ là những chi tiết trang trí treo trên linh hồn của quỷ dữ thôi; gốc rễ của chúng đã mục rữa rồi, dù có tưới nước bao nhiêu đi nữa, cũng không thể mọc thành cây con người được nữa.”

Kus mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Ông nội đưa thiết bị kiểm tra trả lại cho anh, nhưng Kus không nhận lấy.

“Kus…” Ông nội gọi anh, giọng nói bỗng trở nên nhẹ nhàng, giống như những năm xưa khi ông đắp chăn cho anh vào ban đêm, “Hãy làm đi.”

Kus ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt màu đỏ tối kia.

“Chỉ sau khi nhìn thấy em, ông mới bất chợt nhớ lại những ký ức ấy… Những ký ức mà ông đã quên từ bao lâu rồi.”

“Nếu ông cứ ở đây như thế này, sau này sẽ trở thành cái gì đây? Tiếp tục giết người, ăn thịt người… Sẽ trở thành một con quái vật thực sự!” Ông nội bước tới phía trước, “Bây giờ ông vẫn còn nhớ em, vẫn có thể nói chuyện như một con người… Nhưng vài năm nữa, tất cả những điều đó cũng sẽ biến mất.”

Kus siết chặt con dao trong tay; đôi tay anh đang run rẩy.

“Khi em còn nhỏ, ông đã dạy em điều gì?” Ông nội hỏi.

Kus nhắm mắt lại: “Giết những kẻ xứng đáng bị giết.”

“Vậy bây giờ, ông là cái gì?”

Kus mở mắt ra.

Anh nhìn vào khuôn mặt màu xám đen kia, đôi mắt màu đỏ tối kia, những gai xương nhô ra từ phía sau lưng ông nội… “Là những kẻ xứng đáng bị giết.”

Giọng nói của anh như thể đang bị nén ra từ cổ họng.

Ông nội cười; khuôn mặt hung ác kia vẫn giữ nguyên nụ cười như trong ký ức của anh.

“Nhưng…”

Trong lúc anh do dự, ông nội đã dần tiến lại gần anh một cách không ngờ tới… Bỗng nhiên, đôi mắt ông nội phủ đầy sương đỏ, móng tay biến thành hình dạng như móng vuốt chó, cơ thể toát ra hơi thở đen tối và lao về phía Kus.

Khoảng cách này, anh hoàn toàn không kịp tránh.

Đôi mắt Kus co lại; ánh mắt anh đầy hoang mang và sự ngạc nhiên… Anh không thể hiểu nổi những lời vừa rồi của ông nội có bao nhiêu là sự thật.

Quỷ dữ…

Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu đồng nghiệp của Kus: “Xong rồi…”

Đúng lúc đó, “Bang!”

Một tiếng súng vang lên.

Ngực ông nội bỗng nhiên nổ tung; máu màu đỏ tối phun trào ra ngoài… Ông lảo đảo một bước, cúi xuống nhìn vết thương trên ngực mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn phía sau

“Không sao đâu.” Ông nội nói, “Phát súng hôm nay rất chính xác… Giờ tôi không thể cử động được nữa.”

Jack bước lại gần, khẩu súng vẫn đang chỉ về phía đầu ông Kus. Anh nhìn ông Kus một lượt, sau đó quan sát thứ kia.

“Anh biết cái này à?”

Ông Kus gật đầu.

Jack im lặng vài giây, rồi lấy ra thiết bị kiểm tra, cúi xuống đặt nó lên ngực ông Kus. Thiết bị phát sáng lên, màu đỏ thẫm.

“Linh hồn của ông ấy đã bị biến đổi hoàn toàn rồi.” Giọng Jack rất nhẹ, “Không còn chút tính người nào còn sót lại nữa… Và toàn là màu đỏ thẫm… Những kẻ này đã ăn thịt người trong vòng một tháng qua… Trường hợp này… Không thể cứu được nữa.”

Ông Kus đứng đó, không hề nhúc nhích.

Jack đứng dậy, lùi sang một bên: “Tôi sẽ làm đi?”

Ông Kus cúi đầu nhìn ông nội mình; ông nội cũng nhìn lại anh.

“Hãy làm đi.” Bỗng nhiên, ông nội thở dài.

Ông Kus nắm chặt con dao, cúi xuống.

Anh nhìn khuôn mặt màu xám đen kia, đôi mắt màu đỏ tối kia, những chiếc gai xương mọc ra từ phía sau… Rồi anh nhắm mắt lại. Con dao giáng xuống.

Sau khi đứng dậy, anh không nhìn vào thứ nằm dưới đất, cất con dao trở lại vỏ, rồi quay lưng đi.

Jack đi theo phía sau, không nói gì.

Đi được một quãng xa, ông Kus bỗng dừng lại: “Anh ấy nói đúng.”

Jack nhìn anh.

“Rễ linh hồn của ông ấy đã mục rữa rồi… Dù có tưới nước thế nào cũng không thể mọc thành cây người được nữa…” Ông Kus ngẩng đầu nhìn bầu trời màu đỏ thẫm mãi mãi kia, “Nhưng chết tiệt… Tôi vẫn không thể nào làm được…”

Jack không trả lời; anh biết không cần phải trả lời.

“”

Mã Đinh gật đầu: “Còn một việc nữa.”

Ngô Hằng chờ đợi.

“Gần đây, có rất nhiều người săn quái vật gặp phải những người thân của mình đã biến thành ác quỷ.” Mã Đinh dừng lại một chút, “Có vẻ như năng lượng tối tăm của địa ngục có sức hấp dẫn đặc biệt đối với dòng máu con người. Những người đã chết mà trong đời từng tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên, sau khi qua đời sẽ dễ dàng biến thành ác quỷ ở đây hơn. Tần số linh hồn của họ sẽ tương ứng với tần số của những người thân còn sống, vì vậy họ sẽ dễ dàng gặp nhau hơn.”

Ngô Hằng im lặng vài giây: “Đó là quy luật của địa ngục. Chúng ta không thể thay đổi được.”

“Tôi biết, nhưng những người đó…” Mã Đinh không nói tiếp.

Ngô Hằng đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

“Hãy để họ tự giải quyết đi. Đó là thử thách mà họ buộc phải trải qua.”

Cổng vào địa ngục, phía Thế giới loài người.

Dean đang đứng ở cổng, đã chờ đợi hai giờ liền. Sam đứng bên cạnh anh, không vội vàng gì cả; hai người chỉ đứng đó, như hai bức tượng.

Ánh sáng bỗng nhiên le lóe ở cổng, và một bóng người xuất hiện từ trong ánh sáng đó.

Đó là một người đàn ông già nua, khuôn mặt đầy râu, mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ và mang theo một chiếc túi đồ rách rưới.

Anh ta nhìn Dean và Sam, đứng yên ở cổng mà không hành động gì.

Dean nhìn anh ta. Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi cha anh lái chiếc xe đó rời đi, nói rằng “Con sẽ tiếp tục tìm mẹ con”, và sau đó… chẳng có gì xảy ra nữa.

“Bố ơi.” Dean nói.

John Winchester đứng đó, nhìn hai người con mình mà không nói gì.

Sam bước đến: “Cuối cùng bố cũng đến rồi.”

John gật đầu.

“Trên đường có chút việc nên bị trì hoãn.”

“Chuyện gì vậy?”

John nhìn con trai mình: “Tôi đã giải quyết xong một người bạn cũ… Anh ta cũng đã biến thành ác quỷ.”

Dean im lặng.

Sam vỗ nhẹ vào vai John: “Thôi, đi vào trong rồi nói tiếp. Mẹ đang chờ bố đấy.”

John ngập ngừng một chút: “Mary?”

Dean gật đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Cô ấy đến trước bố.”

Cổ họng của John nghẹn lại.

“Cô ấy… có khỏe không?”

Sam không trả lời, anh chỉ quay người bước vào cổng địa ngục. Dean nhìn theo với vẻ lo lắng: “Tình hình của cô ấy hơi đặc biệt.”

John nhận ra có điều gì đó không ổn, lòng bỗng nhiên thắt lại, vội vàng theo sau, đứng ở cuối hàng.

Cung điện địa ngục, một căn phòng nhỏ.

Mary đứng bên cửa sổ. Da cô ấy có màu xám trắng, đôi mắt đỏ thâm. Cô từng là vợ của một người săn quái vật, là mẹ của hai đứa con… nhưng giờ đây, cô cũng đã