Đứng đầu chúng là một con quỷ có thân hình cực kỳ to lớn; có lẽ trước khi chết, nó từng là một hiệp sĩ Đức.

Nó nghiêng đầu, hai luồng lửa khí mùi lưu huỳnh nhảy múa ở vùng hõm sọ của nó, nhìn chằm chằm vào sinh vật dám một mình bước vào địa ngục này.

“Con người…” Giọng nó vang lên như tiếng cánh cửa sắt gỉ cọ xát vào khung cửa, “Ngươi biết đây là nơi nào không?”

Ngô Hằng không trả lời.

Anh ta giơ tay trái lên.

Các mạch năng lượng trên găng tay đã được điều chỉnh lại ngay khi anh ta bước vào địa ngục.

Ánh sáng màu xanh vàng bùng nổ từ lòng bàn tay anh ta.

Sóng xung kích lan tỏa theo sau vụ nổ, phá vỡ sự bao phủ của bóng tối và đẩy lùi những bóng tối ấy.

Mọi nơi ánh năng lượng đó đi qua, xác các con quỷ cấp thấp như những xác ướp khô héo hàng nghìn năm khi chạm vào ngọn lửa; chúng bắt đầu bị carbon hóa, vỡ vụn và hóa thành tro bụi ngay tại điểm tiếp xúc.

Không có tiếng kêu thét, không có sự vùng vẫy; chúng thậm chí không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bởi vì năng lượng địa ngục tạo nên sự tồn tại của chúng đã bị triệt tiêu hoàn toàn.

Con quỷ hiệp sĩ Đức kia chỉ kịp bước lên phía trước nửa bước trước khi một tiếng rít rắc khàn khàn thoát ra từ cổ họng nó… Rồi nó đông cứng lại.

Từ ngực trở xuống, ánh sáng màu xanh đen xâm nhập vào cơ thể nó, như axit loãng ăn mòn giấy; nó cúi đầu nhìn cái lỗ đang ngày càng lớn trên áo giáp mình, và những ngọn lửa khí mùi lưu huỳnh trong mắt nó cũng tắt đi.

Ba giây sau, nó giống như một bức tượng đá bị phong hóa, yên lặng vỡ vụn thành những mảnh tro đen.

Ba mươi bảy con quỷ cấp thấp canh gác đó… đều bị tiêu diệt hết.

Chỉ mất ba giây thôi.

Ngô Hằng thu tay trái lại và tiếp tục bước đi.

Gót giày anh ta đạp qua những mảnh tro vẫn đang phun khói xanh; bước chân anh ta không hề chậm lại hay nhanh lên. Ánh mắt anh ta vẫn bình tĩnh, thậm chí không hề liếc nhìn chúng thêm một lần nào.

Trên con đường dẫn đến cung điện địa ngục, còn nhiều con quỷ khác đang tập trung lại đây.

Lần này là những con quỷ cấp trung; trước khi chết, chúng từng là các đội trưởng hiệp sĩ, thủ lĩnh bộ lạc, hoặc là những kẻ may mắn sống sót sau hàng trăm năm chịu đựng khổ cực ở địa ngục và đã nuốt chửng sức mạnh của đồng loại mình.

Chúng có nhiều kinh nghiệm hơn so với những con quỷ cấp thấp; ngay khi nhìn thấy ánh sáng màu xanh vàng kia, chúng đã nhận ra rằng đ

“Ngăn chặn hắn lại!” Một con quỷ từng là một ngàn binh trưởng của người Mông Cổ gầm thét bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ cổ đại.

Mười ba con quỷ cấp trung lao về phía họ cùng lúc.

Ngô Hằng giơ tay lên.

Không có lời nguyền nào thêm, không có động tác phức tạp nào.

Năng lượng của Quỷ Dữ Bù Nhìn tuôn ra từ đầu ngón tay anh, được tập trung thành mười ba tia sáng mảnh như sợi tóc, xuyên thủng chính giữa trán mỗi con quỷ – nơi trung tâm năng lượng địa ngục và ý thức còn sót lại của chúng tồn tại.

Mười ba thân xác ấy như những con rối bị ngắt dây, đồng loạt mềm oải, rơi xuống đất và hóa thành tro bụi.

Ngô Hằng bước qua đống đổ nát vẫn đang bốc khói, bước lên bậc thang cuối cùng dẫn vào cung điện địa ngục.

Những con quỷ xung quanh, vốn đang chuẩn bị tấn công, bỗng im lặng.

Chúng nhìn theo bóng dáng ấy – ánh sáng màu xanh đen như ngọn nến thiêng không bao giờ tắt – từng bước tiến gần hơn tới trung tâm quyền lực của địa ngục. Không ai dám tiến lên nữa… Không phải vì không muốn, mà vì không dám.

Mỗi bước Ngô Hằng đi về phía trước, chúng lại lùi lại một bước.

Khi Ngô Hằng đẩy open cánh cửa cung điện địa ngục – được làm từ hàng nghìn hộp sọ nung chảy lại với nhau – trong vòng trăm mét phía sau, không còn con quỷ nào còn sống.

Bên trong cung điện địa ngục không hề có mùi lưu huỳnh.

Không khí lạnh lẽo, mang theo hương vị phức tạp của kim loại, da thuộc và rượu vang đắt tiền.

Nền nhà được trải bằng tấm thảm đỏ thẫm do người thủ công làm ra; đó không phải là loại thảm thông thường, mà có vẻ như là một tấm thảm cổ được lấy nguyên khối từ một lâu đài thời Trung cổ đã bị quỷ chiếm đóng.

Trên các bức tường treo đầy tranh sơn dầu của các danh họa như Caravaggio, Rembrandt, Titian… Mỗi bức đều đã có tên trong danh sách các bức tranh bị đánh cắp trên trái đất suốt hàng trăm năm qua.

Sâu thẳm bên trong cung điện, một ngai vàng khổng lồ được làm từ xương địa ngục và hợp kim nham thạch chiếm trọn tâm điểm của không gian.

Lưng ghế ngai vàng được tạo thành từ bảy xương sườn rồng cong queo, trên đó khắc đầy các biểu tượng hợp đồng quỷ dữ; hai bên tay vịn được đính hàng chục viên đá linh hồn cỡ nắm tay, mỗi viên đều giam cầm một sinh vật mạnh mẽ từng tồn tại trên trần gian.

Claudio đang ngồi trên ngai vàng ấy.

Anh mặc một bộ suit may đo ba lớp màu xám đậm; kẹp cà vạt làm bằng platinum.

Trong tay anh cầm một ly Romanee Conti; rượu vang đỏ dưới ánh nến trở nên có màu đỏ thẫm gần như đen.

Tư thế của anh rất thoải mái, thậm chí có thể nói là lười biếng: một

“Chủ tịch Lorraine,” Clauri bắt đầu nói, giọng điệu bình thản, thậm chí còn mang chút vẻ thờ ơ được cố tình tỏ ra, “Thật hiếm khi có khách quý như thế này đến thăm Cung điện Địa ngục… Ôi, đã hàng nghìn năm rồi chúng tôi không tiếp đón những vị khách có địa vị cao từ thế giới loài người.”

“Các ngài muốn thử một ly rượu vang năm 82 không? Mặc dù loài người thường hay nhắc đến năm sản xuất để khen ngợi, nhưng thực ra rượu năm 89 hoặc 90 còn…”

Ngô Hằng không trả lời.

Anh bước qua tấm thảm cổ vật vô cùng quý giá, đi qua hai bên là những tên ác quỷ hộ vệ đang run rẩy vì lo lắng, và từng bước tiến về phía ngai vàng.

Rồi anh ngồi xuống.

Không phải ngai vàng chính – thứ đầy gai nhọn kia trông thật khó chịu – mà là chiếc ghế thấp bọc lụa len, có lẽ được chuẩn bị cho cố vấn trưởng hoặc phi tần yêu quý của vị vua này.

Anh ngồi xuống một cách thoải mái, giống như đang ngồi trên sofa trong văn phòng của mình.

Giọng nói của Clauri đột nhiên im bặt.

Tay anh đang cầm ly rượu dừng lại giữa không trung.

Toàn bộ Cung điện Địa ngục chìm vào sự câm lặng.

Mười hai tên ác quỷ hộ vệ cấp cao đứng hai bên ngai vàng nhìn nhau, không biết liệu có nên rút kiếm hay không; một trong số họ đã đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng các đốt ngón tay đã trắng bệch, và họ vẫn không dám hành động.

Ngô Hằng lấy ra từ túi áo khoác của mình một khối tinh thể màu vàng đen, to bằng ngón tay cái, trong suốt hoàn toàn.

Đó là hạt năng lượng thiên thần.

Anh đặt khối tinh thể giữa ngón trỏ và ngón giữa, soi xét nó dưới ánh nến. Nguồn năng lượng thiên thần được bảo quản bên trong khối tinh thể đang chuyển động từ từ, tạo nên những đường vân màu vàng mịn man, giống như các mạch máu.

“Khối tinh thể này,” Ngô Hằng bắt đầu nói, giọng điệu bình tĩnh, như thể đang giải thích một báo cáo thí nghiệm, “đến từ một thiên thần cấp cao thuộc phe Baセミュel. Anh ta thuộc nhóm chiến binh, có khoảng bảy trăm năm kinh nghiệm chiến đấu trước khi bị giết. Khi anh ta cố gắng chống trả ở Chicago, anh ta đã bị Dean và Sam cùng nhau tiêu diệt. Sau khi chết, nguồn năng lượng thiện lành của anh ta tan biến trong vòng 47 giây, và tôi đã thu hồi được 31% trong số đó.”

Clauri nhìn chằm chằm vào khối tinh thể đó.

Cổ họng anh rung lên một cách khó nhận thấy.

“Clauri,” Ngô Hằng xoay khối tinh thể trong lòng bàn tay, ánh sáng màu xanh vàng tạo ra những tia sáng nhỏ li ti trên lòng bàn tay anh, “Khi bạn mới thống nhất Địa ngục, phạm vi quyền lực của bạn chỉ bao gồm một phần ba toàn bộ Địa ngục thôi. Phe Quốc hội, phe Cấp tiến