“Hôm nay là ngày 5 tháng 3 năm 1861, tôi đã gặp một con chim có khả năng phát ra lửa tại Wyoming. Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng con vật này bị tia sét đánh trúng và tự cháy.

Kết quả là nó lại tấn công tôi.

Cánh của nó dang rộng đến ba trượng, miệng phun ra lửa dữ. Tôi đã sử dụng khẩu súng Colt do chính mình chế tạo để bắn ba phát, và cuối cùng đã giết chết nó.

Khẩu súng này thực sự rất mạnh mẽ.

Xác con chim đó hóa thành đống tro bốc cháy, và ngọn lửa đó không hề tắt trong suốt ba ngày liền.

Cuối cùng, sau khi hỏi thăm một số người bạn thân thiện, tôi mới biết rằng con vật đó có thể chính là một con phượng hoàng.”

Nội dung nhật ký này được viết khá sơ sài.

Dù sao thì Samuel Colt dù có huyền thoại đến đâu đi nữa, thì anh ta cũng chỉ là một người săn quỷ luôn phải đối mặt với những cuộc chiến mỗi ngày mà thôi. Nhật ký của những người săn quỷ thường cũng giống như vậy.”

“Tro của phượng hoàng.” Ngô Hằng đánh dấu đỏ câu cuối cùng, “Đây chính là thứ có thể giết chết Hạ Oa.”

Dean và Sam nhìn nhau, cả hai đều thấy niềm hy vọng trong ánh mắt đối phương. Nếu có cách thì tốt rồi.

“Tro đó ở đâu?” Sam hỏi, “Thứ đã hơn một trăm năm tuổi rồi, vẫn còn tồn tại không?”

Ngô Hằng mở hồ sơ gia tộc Campbell.

“Những ghi chép của Samuel Colt có thể được tìm thấy tại hiệp hội, bởi vì chúng được Samuel Campbell lưu giữ. Gia tộc Campbell của các bạn, từ thời kỳ Scotland đã bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực săn quỷ, và có thể trong những cuốn nhật ký gia tộc đó vẫn còn nhiều manh mối hơn nữa.”

Khi nhắc đến Samuel Campbell, khuôn mặt của Dean và Sam đều trở nên nặng nề.

“Bây giờ ông ta đang bị Crowley kiểm soát,” Dean nói, “Chúng ta không thể hỏi ông ta được.”

“Nhưng trong gia tộc Campbell không chỉ có ông ta một mình,” Ngô Hằng mở bản đồ phả hệ, con trỏ dừng lại ở hai cái tên: Jacob Campbell, anh trai của Mary; Gwen Campbell, một người thuộc nhánh phụ của gia tộc nhưng luôn tích cực tham gia vào các hoạt động săn quỷ.

“Hãy liên lạc với họ đi,” Ngô Hằng nói, “Họ là chú và anh họ của các bạn, họ có quyền biết tình hình hiện tại. Hơn nữa, trong kho sách của gia tộc Campbell có thể không chỉ có những ghi chép của Samuel; những người khác cũng có thể sở hữu những manh mối quan trọng.”

Sam gật đầu: “Tôi sẽ liên lạc với họ.”

Vài mươi phút sau, thiết bị liên lạc trong căn hộ an toàn đã kết nối được với hai kênh.

Trong hình ảnh đầu tiên, xuất hiện một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt vuông, mái tóc xám, mặc chiếc áo sơ mi kẻ caro, và bối cảnh có vẻ như là nhà bếp của một trang trại.

Đó chính là Jacob Campbell, anh trai ruột của Mary.

“Sam?” Jacob nhìn thấy Sam, ngập ngừng một chút rồi nói với vẻ mặt phức tạp: “Và cả Dean nữa, lâu lắm không gặp.”

“Chú ơi,” Sam nói với giọng khàn khàn, “chúng tôi cần sự giúp đỡ.”

“Về chuyện gì vậy?” Jacob rót một tách cà phê và hỏi, “Nếu là tiền, tôi có thể…”

“Không phải tiền đâu,” Dean ngắt lời anh, “mà là liên quan đến mẹ chúng tôi và ông nội.”

Tay Jacob dừng lại.

Anh từ từ đặt tách cà phê xuống, nhìn vào màn hình: “Mary đã xảy ra chuyện gì vậy? Cô ấy đã…”

“Ông nội đã được một con quỷ địa ngục hồi sinh, và ông ta cũng muốn hồi sinh mẹ chúng tôi,” Sam nói thẳng thắn, “Nhưng việc hồi sinh này không bình thường chút nào; bây giờ ông nội đã bị con quỷ kiểm soát và không ai biết ông ta đang ở đâu.”

Jacob im lặng trong một thời gian dài.

Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu, lau mặt và nói: “Tôi đã biết mà… Kẻ già Samuel ấy, luôn không nghe lời khuyên của ai cả. Hồi Mary kết hôn với John, ông ta suýt phát điên, nói rằng gia đình Winchester không xứng đáng…”

Rồi anh ngừng nói, lắc đầu: “Bây giờ tôi phải làm gì đây?”

“Phượng hoàng tro bụi,” Sam kể lại chuyện về cuốn sổ của Samuel Colt, “Ông nội đã cất giấu cuốn sổ đó, nhưng bây giờ chúng tôi không thể lấy được nó. Liệu trong các cuốn sách khác của gia đình Campbell có manh mối nào về nơi chứa Phượng hoàng tro bụi không?”

Jacob nhíu mày suy nghĩ một lúc. “Tôi không chắc lắm… Hầu hết các cuốn sách của gia đình đều ở với Samuel, nhưng trước khi ông ta mất tích, ông ta đã cho Gwen một số cuốn, nói rằng chúng ‘không quá quan trọng’. Các bạn hãy hỏi Gwen xem.”

Kênh thứ hai được kết nối.

Gwen Campbell trông khoảng hơn hai mươi tuổi, tóc ngắn, trông hiệu quả và chuyên nghiệp; bối cảnh là một căn phòng đọc sách đầy những cuốn sách cổ.

Cô nhìn thấy Dean và Sam, gật đầu mà không nói lời chào hỏi nào.

“Gwen,” Sam nói, “chúng tôi đang tìm Phượng hoàng tro bụi.”

Gwen không hỏi lý do, ngay lập tức quay người đi tìm kiếm trong kệ sách.

Vài phút sau, cô lấy ra một cuốn sổ da dày và bắt đầu lật nhanh.

“Nhật ký gia đình Campbell, tập mười chín… Đây rồi!” cô đọc lên, “‘Năm 1872, cháu trai của Samuel Colt, William Colt, đã đến thăm nhà Campbell và đề cập đến một vật thừa kế của ông nội, đó là Phượng hoàng tro bụi, được cất giữ trong một chiếc hộp chì đặc biệt. Sau đó, William chuyển đến Texas và không còn tin tức gì nữa.’”

“Texas à?” Dean hỏi, “Cụ thể là ở đâu?”

“Nhật ký không ghi rõ.”

“Gwen tiếp tục lật trang, nhưng ở phía sau có một đoạn bổ sung do chính Samuel Campbell viết, ngày tháng là năm 1998.”

Cô nhìn kỹ vào những dòng chữ viết vội vàng đó.

“Hôm nay tôi mới biết rằng hậu duệ của William Colt vẫn đang sống ở Texas, kinh doanh trang trại. Nhưng có vẻ như họ đã từ bỏ những phương pháp săn lùng quái vật đó, cũng không biết liệu những thứ di truyền đó vẫn còn trong tay họ hay không… Thật là lãng phí quá.”

Cô ngẩng đầu nhìn màn hình. “Nghĩa là hậu duệ của gia tộc Colt vẫn ở Texas, có thể vẫn giữ cái hộp chứa đồ đó, nhưng giờ thì không ai biết nó chứa cái gì nữa.”

“Có địa chỉ không?” Sam hỏi.

“Có tên một trang trại,” Gwen đọc lên, “Trang trại Connerfin, ở phía tây Texas, gần sông Pecos. Nhưng đây là thông tin từ hơn hai mươi năm trước rồi; không chắc bây giờ nó vẫn còn tồn tại hay không.”

“Đủ rồi,” Dean nói. “Chỉ cần có tên là có thể tìm thấy được.”

Gwen đóng cuốn nhật ký lại, nhìn họ: “Samuel thực sự đã bị quỷ dữ kiểm soát sao?”

Sam gật đầu.

“Ông nội tôi trước đây cũng từng liên lạc với tôi, muốn tôi đi giúp đỡ… Không ngờ mọi chuyện lại thành ra như này.” Giọng Gwen trầm ngâm, ánh mắt nghiêm túc, “Nếu cần giúp đỡ, cứ nói ra. Dù gia đình Campbell không đông người lắm, nhưng vẫn chưa tuyệt chủng.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Bên trong căn phòng an toàn, Dean và Sam nhìn vào bản đồ, xác định vị trí bang Texas. Bên ngoài cửa sổ, bầu trời bắt đầu sáng, nhưng đám mây dày đặc khiến ánh sáng không thể chiếu xuống được.

“Texas cách đây rất xa,” Sam nói.

“Chúng ta hãy lái nhanh lên, một ngày là đến được,” Dean đứng dậy, kiểm tra lại trang bị. “Nhưng vấn đề là… nếu chúng ta đi rồi, thì người ở đây sẽ làm sao? Hạ Oa vẫn đang gây rối ở Grants Pass.”

“Lore sẽ lo liệu,” Sam cũng đứng dậy. “Anh ấy nói rằng nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra Tro Tàn. Chỉ khi tìm được Tro Tàn, chúng ta mới có thể đối phó với Hạ Oa.”

Dean cắm con dao vào thắt lưng, rồi lấy khẩu súng ngắn: “Được thôi, thì chúng ta đi thôi.”

Họ thu dọn đồ đạc, năm phút sau đã mở cửa ra khỏi phòng, chuẩn bị lên xe để rời đi…

Thì bỗng nhiên, một đám mây đen xuất hiện trên đầu họ, mưa phùn bắt đầu rơi, và tiếng mái chèo lướt trên mặt nước cũng vang lên.

Con thuyền ma?

Trong sự ngạc nhiên của hai người, con thuyền ma mà Ngô Hằng luôn lái xuất hiện từ dưới lòng đất, và người đứng ở mũi thuyền chính là Quản Gia Thần Chết.

“Có vẻ như chúng ta sẽ đến nơi đó nhanh hơn dự định,” Dean cười nói, nhìn con