“Tôi đã nhìn thấy một số thứ…” Giọng Sam trầm đục, đầy nỗi sợ hãi khó tin, “Một người đàn ông bị mắc kẹt trong một chiếc xe hơi màu đen… Có vẻ như anh ta bị gì đó siết chặt, không thể cử động hay thở được, và cuối cùng đã chết đuối!”

Những chi tiết ấn tượng của cảnh tượng ấy, cùng cảm giác ngạt thở dữ dội, liên tục xâm nhập vào tâm trí anh, khiến anh rùng mình.

“Địa điểm… Tôi nhìn thấy rõ rồi – biển báo đường, đó là thành phố Toledo, bang Ohio, gần ga xe lửa Union Station!”

Ngay lúc đó, điện thoại trong túi Dean bỗng reo lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng đọc sách.

Anh lấy ra xem, trên màn hình hiện lên một thông điệp được mã hoá từ một số điện thoại lạ, nhưng định dạng của nó lại quá quen thuộc với họ – đó là tin nhắn từ người cha đã mất tích từ lâu của họ, John Winchester.

Nội dung thông điệp rất ngắn gọn và khẩn cấp:

“Ohio, thành phố Toledo, gần ga xe lửa Union Station có một vụ tử vong bất thường, nghi do sức mạnh siêu nhiên; đặc điểm: tử vong do ngạt thở trong không gian kín… Hãy đến điều tra ngay – Dad.”

Thời điểm nhận được thông điệp này gần như trùng khớp hoàn toàn với thời điểm Sam bắt đầu cảm thấy đau đầu!

Dean bất ngờ ngước đầu nhìn Sam, vẫn còn run rẩy, rồi nhìn sang Ngô Hằng, người đang ngồi đối diện với vẻ mặt đầy suy tư.

Lời tiên tri của Sam… lại hoàn toàn trùng khớp với địa điểm và cách thức tử vong được mô tả trong thông điệp của cha họ!

Manh mối về con quỷ mắt vàng vẫn chưa được tìm ra, thế mà một sự kiện mới, càng thêm kỳ lạ và khẩn cấp, lại xuất hiện, và có vẻ như nó liên quan mật thiết đến khả năng đặc biệt nào đó mà Sam vừa mới phát hiện ra.

Trong căn phòng đọc sách, chỉ còn lại tiếng lách cách của ngọn lửa trong lò sưởi và tiếng thở hổn hển nặng nề của ba người.

Sau khi nghe Sam mô tả lại cảnh tượng ấy, Ngô Hằng dùng đôi ngón tay dài của mình gõ nhẹ lên tay vịn ghế sofa, khuôn mặt anh hiện lên vẻ băn khoăn.

“Tiên tri… Dự đoán tương lai?”

Anh nhướng mày nhẹ, giọng nói đầy sự kiểm tra và nghi ngờ.

“Thời gian là dòng sông đầy rẫy những biến số; mọi sự xáo trộn nhỏ bé đều có thể khiến tương lai đi theo những hướng hoàn toàn khác nhau. Tôi luôn giữ thái độ hoài nghi đối với những ‘lời tiên tri’ được coi là ‘chắc chắn’. Những lời tiên tri như vậy, nhiều khả năng chỉ là kết quả của những phân tích chính xác dựa trên thông tin hiện có, hoặc là những mảnh thông tin được cố tình để lại bởi một thực thể mạnh mẽ nào đó… Nhưng điều đó, Ngô Hằng không nói ra; bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về điều đó.”

An

“Nhưng,” anh ấy thay đổi giọng điệu, “những gì bạn mô tả quá chi tiết, địa điểm cũng rõ ràng, thậm chí thông tin đó còn xuất hiện đúng lúc với những gì cha bạn đã nói… Điều này thực sự khiến tôi tò mò. Thà tự mình đi kiểm tra xem sao, bởi vì sự thật thường thú vị hơn những lời tiên tri kỳ lạ.”

Sau khi quyết định xong, ba người không chần chừ, lập tức lái xe đến thành phố Lawrence thuộc bang Ohio.

Khi đến bãi đậu xe lạnh lẽo gần ga xe điện ngầm, họ đã chứng kiến rằng linh cảm của Sam đã trở thành sự thật.

Bởi vì ở đây đã được thiết lập hàng rào an ninh và đèn báo động đang reo.

Xuyên qua khe hở giữa đám đông, họ nhìn thấy rõ một người đàn ông trung niên nằm trong chiếc xe hơi màu đen cổ, trong tư thế đau đớn kinh hoàng trên ghế lái; đôi mắt anh ta mở to đầy sợ hãi, miệng há hốc, khuôn mặt tái nhợt, hai tay siết chặt vào cổ họng và vô lăng, như thể đang cố gắng chống lại một lực lượng vô hình, đe dọa tính mạng mình.

Cảnh tượng đó giống hệt những gì Sam từng thấy trong đầu mình, đến mức không có chi tiết nào khác biệt.

“Chết tiệt…” Dean lẩm bẩm, nắm chặt nắm tay mình.

Phải chứng kiến trước mắt sự việc trong lời tiên tri trở thành hiện thực thật là khiến người ta rùng mình… Anh ấy cảm thấy nếu mình đi nhanh hơn một chút trên đường, có lẽ đã có thể cứu được người đó!

Khuôn mặt của Sam càng trở nên u ám; anh ấy không chỉ cảm thấy sốc trước cảnh tượng tử vong kinh hoàng đó, mà còn bị áp lực vô hình chi phối… Cái “nhìn thấy” của anh ấy dường như có liên quan trực tiếp đến cái chết của người đó.

“FBI, xin hãy nhường đường!” Dean nhanh chóng vào vai trò của mình, lấy ra giấy tờ giả mạo, khéo léo xua đám đông ra xa; Ngô Hằng và Sam theo sau ngay sau đó.

Với sự uy nghiêm và trang phục giả mạo chuyên nghiệp, họ đã dễ dàng qua mặt các sĩ quan cảnh sát địa phương và thu thập được thông tin ban đầu: Nạn nhân tên là Rich Modlin, sống một mình; trên bề ngoài có vẻ như anh ta đã đột nhiên bị bệnh hoặc gặp tai nạn, nhưng nguyên nhân cái chết rất kỳ lạ, và tại hiện trường không hề có dấu vết bị phá hoại nào.

Sau khi xác nhận thông tin, ba người rời khỏi hiện trường và thông qua việc hỏi thăm mọi người, họ tìm được địa chỉ của Rich.

Theo địa chỉ đó, họ đến nhà của Rich và cũng cho thấy giấy tờ FBI để tiến hành cuộc thăm dò.

Tuy nhiên, cuộc điều tra không diễn ra suôn sẻ. Gia đình của Rich – anh trai ông ta là Bart Modlin và vợ của Bart – thể hiện thái độ gần như lạnh lùng đối với cái chết của Rich; trong lời nói của họ thậm chí còn lộ ra sự chán ghét và bực bội, như thể người chết chỉ là một người thân

Bart cầm điếu thuốc trong miệng, ánh mắt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào: “Ai mà biết được anh ta chết như thế nào… Có lẽ là do chính mình tự gây ra cái chết đó.”

Vợ của Bart chỉ đơn giản gật đầu một cách qua loa bên cạnh, ánh mắt còn mang theo vẻ chán ghét và thờ ơ.

Trong lúc trò chuyện với họ, Dean đã lén lút sử dụng thiết bị dò EMF mà mình mang theo – một loại thiết bị dùng để phát hiện các hiện tượng huyền bí. Anh nhanh chóng quét khắp căn nhà, nhưng thiết bị hoàn toàn yên tĩnh, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Không có phản ứng từ linh hồn ác, chẳng có gì cả,” Dean nói khi trở lại xe, cau mày hỏi hai người. “Có lẽ thực sự chỉ là tai nạn… hay là do bệnh tim?”

Sam lắc đầu, giọng nói rất chắc chắn: “Không, Dean. Những gì tôi thấy không phải là cái chết tự nhiên… Đó là… sự can thiệp của một thứ lực nào đó… Thật là đáng sợ!”

Ngô Hằng lặng lẽ quan sát mọi thứ, và cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói điềm đạm nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc:

“Việc không có dấu hiệu của linh hồn ác không có nghĩa là không có sự can thiệp của các lực lượng siêu nhiên.”

“Linh hồn ác chỉ là một trong những hình thức biểu hiện của những thứ lực ấy mà thôi… Có những thứ lực còn ẩn giấu sâu hơn, cổ xưa hơn… Hoặc những ‘lời nguyền’ được tạo ra từ những cảm xúc mãnh liệt hoặc các thỏa thuận ràng buộc… Cách thức hoạt động của chúng có thể hoàn toàn khác biệt, và chúng không để lại những dấu vết huyền bí thông thường.”

“Những thứ lực như vậy thường còn nguy hiểm và khó lường hơn nhiều so với những linh hồn ác kia.”

Lời nói của anh khiến bầu không khí trong xe trở nên nặng nề hơn.

Đúng lúc đó, Sam bỗng nhiên rên lên đau đớn, vội vàng che lấy trán mình và co ro lại vì đau.

“Lại xảy ra rồi à?!” Dean vội vàng đỡ lấy anh.

Ánh mắt Ngô Hằng lập tức trở nên sắc bén như máy ra đa tinh vi nhất, dõi theo Sam một cách chăm chú.

Dù bề ngoài anh dường như không hề cử động, nhưng một loại khả năng cảm nhận vô cùng kín đáo, phi nhân tính, giống như những sợi râu vô hình, đã lặng lẽ lan tỏa đến Sam, quét sạch từng chi tiết về trường năng lượng xung quanh anh, những dao động trong não bộ, thậm chí cả những rung động nhỏ nhất của linh hồn anh.

Trung tâm của địa ngục lặng lẽ xuất hiện trước mắt anh.

Anh cố gắng bắt lấy nguồn gốc của những điều này… những thứ đã gây ra “lời tiên tri” kia.

Hơi thở của Sam trở nên gấp gáp, đồng tử lại mất tập trung, anh rên rỉ không thành tiếng: “Bart…