“Hãy nhớ lấy điều này: trước hết, bạn phải chiến thắng nỗi sợ hãi của chính mình!”

“Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở bạn rằng Henry Balls – kẻ đã khắc tên mình lên bụng bạn – vẫn còn sống. Rất có thể hắn sẽ quay lại tìm bạn, hãy coi chừng đấy.”

Ngô Hằng mở cửa xe và cũng bước xuống, nghe xong lời đó, anh ta nói với giọng dữ tợn:

“Tôi không còn là ‘đống rơm’ như khi còn nhỏ nữa đâu. Nếu hắn dám đến, tôi chắc chắn sẽ khắc tên Ben Hanscom lên bụng hắn!”

Ben ném quả chanh trong tay xuống đất một cách mạnh mẽ; tiếng “bịch” vang lên, giống như tiếng xác chết vỡ nát.

“Khá là đầy ý chí đấy.”

Ngô Hằng thấy rằng việc mình huấn luyện Ben đã mang lại hiệu quả, nên mới gật đầu đồng ý.

“Vậy thì thôi đi!”

“Tôi sẽ đi tìm người giúp đỡ, còn bạn hãy làm những việc của mình đi. Bạn có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

Trước ánh mắt lưu luyến của Ben Hanscom, Ngô Hằng đóng cửa xe lại. Việc bị một người đàn ông nhìn chằm chằm như vậy khiến anh ta cảm thấy lạnh lùng.

Mặc dù anh ta biết rằng Ben không có ý đồ gì xấu.

Sau khi lập kế hoạch hành trình trên xe, khói đen nhạt từ ống xả phun ra, và chiếc xe rời xa tầm mắt của Ben, tiến về phía đông.

Điểm đến của anh ta là thành phố Lincoln, nằm ở phía đông bang Nevada, đây vừa là thủ phủ vừa là thành phố lớn thứ hai của bang này.

Sau hai giờ lái xe trên đường cao tốc, Ngô Hằng đã đến đường cao tốc số 275.

Còn khoảng hai giờ nữa là đến Lincoln.

Anh ta nhẹ nhàng bật loa xe và nghe bản Rhapsody của ban nhạc Queen. Được hưởng âm nhạc, anh ta lại đạp mạnh ga, chiếc xe lao nhanh về phía trước, cửa sổ xe rung lên.

Vào thời điểm này, lượng xe trên đường cao tốc không quá đông.

Phía trước anh ta, có một chiếc xe hơi màu bạc đang di chuyển.

Nửa mái xe của chiếc xe đó đã được cắt bỏ, và một con bò đực to lớn đang đứng ở ghế phụ lái. Những sừng của nó dày bằng đùi người, rộng gần hai mét.

Ngô Hằng nhíu mày và nhanh chóng xoay vô lăng.

Bởi vì con bò phía trước đang vung đuôi, và từ đó, một luồng bụi đen xám bẩn thỉu bắn ra, khiến cửa sổ sau chiếc xe bạc như bị phủ đầy xi măng đen.

Rất nhiều bụi bẩn cũng theo chiếc xe bay lên không trung.

Nếu không phải vì Ngô Hằng đã kịp xoay vô lăng, chiếc xe của anh ta chắc chắn đã bị bắn đầy bụi đó.

Nhưng sự chú ý của anh ta không hề nằm ở đây.

Khi những phân bò được rải xuống đường, Ngô Hằng nhận thấy rằng bên lề đường, sau khi được tưới lên, lại xuất hiện một hình dạng phân bẩn thỉu giống hình người. Anh ta tập trung quan sát và nhận ra được luồng khí ác độc ẩn chứa bên trong – đó là một thứ uế nghiệp, giỏi ẩn náu.

Bên trong xe, tiếng hát đang phát ra những âm thanh điện tử kỳ lạ; giọng hát vang dội bỗng nhiên biến tấu thành những âm thanh rít gào ghê rợn, giống như tiếng gầm thét của quỷ dữ – đó là do sự thay đổi của từ trường điện từ. Ngô Hằng vội vàng tắt thiết bị âm thanh và tiếp tục quan sát tình hình.

Thứ bẩn thỉu đó, giống như được rải lên một tấm kính trong suốt, đang từ từ trượt xuống đất… Rồi bỗng nhiên, như thể mất đi sự cân bằng, nó đổ hết xuống mặt đường với một tiếng “vù”. Luồng khí ác độc đã biến mất!

Ngô Hằng ngước nhìn chiếc xe hơi màu bạc phía trước. Chiếc xe chở con bò đó bỗng nhiên toát ra luồng khí ác độc; vô lăng của nó đột nhiên mất hoạt động, chiếc xe bắt đầu quay vòng liên tục, giống như một con bò điên cuồng. Ngô Hằng từ từ giảm tốc độ xe. Con bò bên trong xe bị dọa sợ, rống lên một tiếng và nhảy ra khỏi xe.

Chiếc xe hơi màu bạc ngừng quay vòng; đèn xe sáng lên, thân xe lay động qua lại, giống như đang khởi động trước khi lái. Con bò cũng cúi đầu xuống, rống lên một tiếng, nhắm mắt lại, hai sừng to lớn của nó vươn về phía trước; chân trước phải của nó đào vào mặt đất để loại bỏ những viên đá nhỏ.

Khi tiếng động cơ rùng rinh, cả hai bỗng lao vào nhau với một tiếng động ầm ĩ. Sừng bò xuyên vào nóc xe trước; sừng phải bị gãy một nửa; phần đầu xe trước bị hư hỏng nặng nề, cánh cửa xe bị văng tung tóe. Trán con bò cũng bị xé rách, lộ ra một miếng xương… Chính nhờ vào điều này mà con bò đã ngăn chặn được chiếc xe điên cuồng kia.

Từ trong xe, một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo sơ mi đen đến vai, cánh tay săn chắc, khuôn mặt đẫm máu, bò ra khỏi cửa xe mở. Trong tay anh ta cầm một cái búa. Anh ta đứng lên lảo đảo, dùng búa đập mạnh vào thân xe, biết rằng chiếc xe của mình đang có vấn đề và đang gây hại cho cả anh ta lẫn con bò.

Chiếc xe bị hư hỏng lùi lại hai bước; dù lý thuyết thì nó đã hỏng hoàn toàn, nhưng nó vẫn tiếp tục phun khói, bánh xe xoay tròn nhẹ nhàng, dường như đang tích lực để tiếp tục di chuyển. Con bò, với cái trán bị xé rách và sừng b

Con bò tấm nhìn chủ nhân của mình, rồi phát ra tiếng “mù” nhẹ nhàng, dường như đang muốn anh ta lùi lại, sau đó nó tiếp tục đào đất bằng chân trước phải.

“Bằng sức mạnh của Chúa Tể, xua đuổi Sa-tan cùng những thứ xấu xa khỏi thế gian này.”

“Những con quỷ dữ gây hại cho loài người, hãy bị đày xuống địa ngục.”

“Amen!”

Khi người đàn ông trung niên đang chuẩn bị bị xe cán qua, một giọng nói vang lên.

Một cuốn Kinh Thánh dày cộm được nắm lấy bởi bàn tay phải của anh ta, và được đập mạnh vào thân xe.

Tiếng vang lớn gấp ba lần so với tiếng va đập của con bò, khiến tai người đàn ông trung niên phát ra tiếng ù ầm trong suốt mười giây trước khi anh ta có thể hồi phục lại.

Anh ta lăn ngửa xuống đất, nhìn thấy một vị linh mục trẻ tuổi, mặc áo choàng đen và đeo chiếc thánh giá vàng trên ngực, đang đưa tay vào bên trong thân xe. Người đàn ông trung niên mỉm cười rạng rỡ.

“Amen!”

Con bò cũng từ từ đi đến bên cạnh chủ nhân của mình, dùng chân trước đẩy mình xuống đất, rồi từ từ quỳ gối trước mặt Ngô Hằng, sau đó quay đầu liếm nhẹ người đàn ông trung niên.

Máu tươi trên trán con bò rơi xuống mặt người đàn ông trung niên, nhưng sau đó lại được nó liếm sạch.

Bàn tay phải của Ngô Hằng, bị kẹt sâu bên trong thân xe, hơi động đậy; móng tay cái của anh ta cạo qua ngón trỏ, một giọt máu rơi ra, thấm vào bên trong thân xe và biến mất không dấu vết.

Anh ta rút tay ra, và cuốn Kinh Thánh đã bị những mảnh sắt bị rách làm thành từng mảnh giấy vụn.

“Linh mục ơi, cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi!”

Người đàn ông trung niên gọi một cách ngập ngừng, giọng nói mang đậm chất miền Tây.

“Con bò của anh rất tuyệt vời… Anh có cần phải rời khỏi đây không?” Ngô Hằng hỏi.

Người đàn ông trung niên quay đầu nhìn con bò bị thương; anh biết rằng chiếc xe của Ngô Hằng chỉ đủ chỗ cho mình một mình rời đi, nhưng anh không nỡ rời xa “Chí Bó”.

“Tôi sẽ gọi bác sĩ thú y đến trước đã… Vết thương của Chí Bó nghiêm trọng hơn tôi nhiều, nó cần được cứu trợ trước.”

Người đàn ông trung niên nhìn lên đầu con bò, nơi da đầu bị xé toạc như thể bị lật tung ra ngoài, lộ ra xương sọ, và anh buồn bã cười khổ.

Anh là một chủ trang trại ở miền Tây; mặc dù không phải là người giàu có, nhưng cũng không thiếu tiền. Lần này anh định đi đến thành phố Lincoln để tham gia cuộc thi đấu bò tót, và đã chuẩn bị sẵn bác sĩ thú y cùng nhân viên đi cùng.

“Được thôi, tôi sẽ rời đi đây.”

“Linh mục ơi, tôi nên tìm ngài ở đâu?” Người đàn ông tr