Thần Bếp, xuất phát từ tín ngưỡng dân gian Trung Quốc, là hình ảnh của một vị lão nhân hiền lành, mặc bộ áo bông giản dị; trên tay ông luôn ẩn hiện làn khói bếp và mùi thơm của thức ăn. Vị thần này cai quản lửa bếp và sự bình an gia đình, mang trong mình khí chất ôn hòa và kín đáo.

Ngoài ra, còn có các vị thần khác như Bes đến từ Ai Cập – một vị thần bảo vệ gia đình nhỏ bé nhưng tính cách năng động; Anansi đến từ các bộ lạc châu Phi – một vị thần tự nhiên hình dáng như con nhện, đôi mắt đầy xảo quyệt; Belobog trong thần thoại Slav – một vị thần da trắng, ít nói… Tổng cộng gần hai mươi vị thần như vậy.

Và vẫn còn nhiều vị thần khác đang tiếp tục đến, số lượng họ ngày càng tăng lên.

Trong lúc chờ đợi những thành viên cuối cùng, những vị thần đã đến trước đã tổ chức một cuộc họp không chính thức.

Bầu không khí trong cuộc họp không mấy hòa thuận, bởi vì giáo lý và lĩnh vực hoạt động của nhiều vị thần vốn đã có những xung đột. Nhưng dưới sự đe dọa chung từ bên ngoài, họ đã cố gắng đạt được một sự đồng thuận ban đầu.

Một đề xuất được Baldur đưa ra, có vẻ rất hấp dẫn, và đã nhận được sự ủng hộ của nhiều người:

“Có lẽ chúng ta có thể sử dụng cặp anh em Winchester – những ‘xác thịt’ mà Lucifer và Michael đã chọn cho mình – để dụ hai kẻ đó đến đây, sau đó huy động sức mạnh của tất cả chúng ta, thiết lập một cái bẫy vây quanh chúng, và tiêu diệt triệt để hai kẻ đang cố gắng phá hủy tổ ấm của chúng ta!”

“Nhưng có vẻ như Thiên Đường đã ban hành lệnh cấm mọi người làm hại đến hai ‘xác thịt’ đã được chọn, ngay cả các thiên thần hay ác quỷ cũng không được phép!” một vị thần khác nói.

“Sợ gì chứ, chúng ta đâu thuộc về Thiên Đường.” một vị thần khác coi thường.

“Đúng vậy, chỉ cần tiêu diệt hai kẻ gây ra những thay đổi lớn trên thế giới này, lúc đó dù Thiên Đường muốn tính toán đi nữa cũng không sao cả.”

Ý kiến này ngay lập tức nhận được sự ủng hộ của một số vị thần. Sau bao năm tồn tại, dù họ thông minh, nhưng sự kiêu ngạo đã khiến họ quên mất lý trí.

Kế hoạch này mang theo sự quyết đoán mạnh mẽ, đã thắp lên niềm hy vọng trong mắt các vị thần, nhưng cũng đầy rẫy sự liều lĩnh.

Họ dường như đã cố tình bỏ qua một vấn đề: Nếu việc huy động sức mạnh của tất cả các vị thần thực sự có thể dễ dàng tiêu diệt được Lucifer và Michael, thì tại sao Thiên Đường và Địa Ngục lại có thể chiếm ưu thế trước họ trong suốt thời gian dài như vậy?

Khi hai vị thần cuối cùng đến nơi, năng lượng thần thánh trong khách sạn đã đạ

Người đồng hành cùng họ là một người phụ nữ được bao phủ trong bóng tối sâu thẳm và ánh sao lấp lánh. Khuôn mặt cô ấy mờ ảo, như thể chính cô ấy là hiện thân của đêm tối – đó là Nix, nữ thần đêm của Hy Lạp, một vị thần nguyên thủy cổ xưa và mạnh mẽ.

Khi hai thành viên quan trọng cuối cùng này đến nơi, Mercury đã hít một hơi thật sâu. Trước tiên, ông đi đến cửa ra vào của khách sạn và tự mình treo tấm biển “Đang đóng cửa”, sau đó sử dụng sức mạnh thần thánh để thiết lập một hàng rào bảo vệ đơn giản xung quanh khách sạn.

Sau đó, các vị thần tập trung lại trong phòng họp lớn nhất của khách sạn – một căn phòng được cải tạo gấp rút, với một chiếc bàn tròn bằng gỗ óc chó đặt ở chính giữa. Ánh sáng từ những ngọn đèn luôn sáng soi lên những khuôn mặt đầy kiêu hãnh, lo lắng hoặc cố gắng giữ bình tĩnh.

Cuộc họp chính thức bắt đầu.

Với tư cách là người triệu tập và chủ nhân của buổi họp, Mercury là người đầu tiên phát biểu, ông nhấn mạnh sự cần thiết của sự liên minh này; trong khi đó, Baldur lại một lần nữa trình bày chi tiết kế hoạch “dụ địch” của mình.

Gareth đứng im, khoanh tay nhìn ngắm mà không bày tỏ ý kiến gì; thần Lò lửa thì lo lắng cho rằng hành động này quá mạo hiểm và đề xuất liệu có thể xem xét việc đàm phán hoặc di cư hay không.

Những cuộc tranh luận bắt đầu nổ ra, mỗi vị thần đều có quan điểm riêng… Nhưng ngay khi cuộc thảo luận đang trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết –

“Rầm!!!”

Một tiếng sấm bất ngờ vang lên, như thể nó đã nổ ngay trên mái nhà, làm dừng ngay mọi âm thanh xung quanh. Ngay sau đó, cơn mưa lớn bất chợt ập đến, những hạt mưa dày đặc đập mạnh vào cửa sổ, tạo ra tiếng đập rào rạch. Gió lớn thổi qua, làm cho khung cửa sổ cũ kỹ kêu răng rắc; những tấm kính rung chuyển dữ dội, như thể chúng sẽ bị vỡ bất cứ lúc nào. Bên ngoài cửa sổ trở nên mờ ảo, bức màn mưa dày đặc đến nỗi gần như che khuất toàn bộ thế giới; ngay cả ánh sáng trong phòng họp cũng bắt đầu le lói không đều.

“Chết tiệt! Thiên đường và địa ngục này…” Mercury tức giận vì thời tiết tồi tệ bất ngờ này, không nhịn được mà mắng lớn, “Sự xuất hiện của hai kẻ đó đã làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn; tai họa càng ngày càng nhiều… Ngay cả nơi tôi đã sống ẩn dật suốt hàng chục năm này, thời tiết cũng trở nên kỳ lạ và bất thường như vậy!”

Ông đã quản lý và sống ẩn dật ở đây suốt nhiều thập kỷ, và rất am hiểu về môi trường xung quanh; một cơn bão mưa

“Tất nhiên là có điều gì đó không ổn rồi… Tất cả đều là do Lucifer phá vỡ các quy tắc thiên nhiên, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn!” Baldur bên cạnh lập tức lên tiếng, giọng điệu của anh ta nghe có vẻ như đó là điều hiển nhiên.

“Tôi không đang nói về lý do đó.” Giọng của Hermes trầm xuống, mang theo một chút cảnh giác khó nhận ra được, “Cơn mưa này… không giống như là tự nhiên tạo ra. Năng lượng và hơi nước trong nó được phân bố quá đều đặn, phạm vi cũng quá chính xác… Cứ như thể nó được con người tạo ra vậy!”

Ngay khi anh ta vừa dứt lời—

“Rào rào… Rào rào…”

Một âm thanh rõ ràng, giống như tiếng mái chèo lớn cắt qua mặt nước dày đặc, đã xuyên qua tiếng mưa và gió dữ dội, bất ngờ vang vào căn phòng họp.

Âm thanh đó quá gần, quá rõ ràng… Cứ như thể nó không phải đến từ con đường hoặc cánh đồng bị mưa lớn nhấn chìm bên ngoài cửa sổ, mà chính là ở hành lang của khách sạn… Thậm chí là ngay sau cánh cửa căn phòng họp này.

Trong chốc lát, toàn bộ căn phòng họp chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Tất cả các vị thần linh—dù là người hung hãn như Gaal, người sáng suốt như Baldur, người hiền lành như Vị Thần Lò Nướng, hay kẻ ranh mãnh như Anansi, người im lặng như Belobog, cùng với những người mới đến như Hermes và Nyx—đều dừng lại mọi hành động và cuộc tranh luận của mình.

Ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên, cảnh giác, và một nỗi bất an dần dâng lên từ bản năng thần thánh của mình… Tất cả đều hướng về chiếc cánh cửa căn phòng họp đang đóng chặt, và đang rung nhẹ dưới áp lực của một lực lượng vô hình nào đó.

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa lớn vẫn tiếp tục dữ dội; tiếng sấm vang lên từng trận.

Nhưng vào lúc này, trong nhận thức của tất cả các vị thần linh, tiếng mái chèo đó—ngày càng gần hơn, ngày càng rõ ràng hơn—chính là âm thanh đáng sợ nhất trong không gian này.

Trong không khí, một luồng hương khí hỗn hợp giữa oán hận sâu thẳm của đại dương, cái lạnh lẽo, và một thứ áp lực ma quỷ mà họ không thể hiểu nổi, đang lặng lẽ lan tràn… Như dòng nước triều dâng, từ từ nhấn chìm lấy lĩnh vực năng lượng thần thánh vốn đã tồn tại trong khách sạn này.