“Các người… không giữ lời hứa!” Nữ quỷ tóc đỏ nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí, khuôn mặt cô ta chuyển sang màu xám nhợt và la lên bằng giọng cao vút.

Tuy nhiên, trước khi lời nói của cô ta kịp dứt, một chiếc xúc tu kinh hoàng, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, đã bất ngờ bắn ra từ bóng tối dưới chân Ngô Hằng, phá vỡ hàng rào của phép trừ tà, và như một con rắn khổng lồ đang săn mồi, cuốn lấy cơ thể cô ta.

Cô ta thậm chí không kịp chống cự; lực lượng mạnh mẽ ấy đã nhanh chóng cuốn cô ta vào trong bóng tối, và cô ta biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại vài làn khói đen mỏng manh chưa tan hết, cùng mùi khét của lưu huỳnh thoang thoảng trong không khí.

Phép trừ tà đã biến thành đống muối lộn xộn trên mặt đất.

“Tiếp tục.” Giọng Ngô Hằng vẫn bình thản, như thể chỉ vừa vứt đi một túi rác vậy.

Anh em nhà Winchester kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, bắt đầu chuẩn bị cho nghi thức triệu hồi một lần nữa. Lần này, họ thử một câu thần chú có tính hướng dẫn yếu hơn.

Lần này, thứ xuất hiện là một con quỷ đàn ông gầy gò, mặc quần áo rách rưới, liên tục ho, trông giống như một kẻ say rượu mắc bệnh lao.

Nó toát ra một mùi hôi thối gây khó chịu cho tâm trí con người, thuộc loại quỷ cấp thấp, giỏi xâm nhập tâm linh.

Sau những lời đe dọa và dụ dỗ – hay nói đúng hơn là chỉ có đe dọa mà không có dụ dỗ – kết quả vẫn giống hệt như con quỷ tóc đỏ trước đó: nó hoàn toàn không biết gì về John Winchester hay con quỷ mắt trắng.

Cuối cùng, số phận của nó cũng giống hệt con quỷ tóc đỏ kia.

Hai anh em không từ bỏ, cố gắng thêm lần nữa.

Lần thứ ba… lần thứ tư…

Thậm chí, họ còn thành công trong việc triệu hồi một con quỷ đàn ông khác, có hình dạng khác biệt.

Những con quỷ này thuộc cùng một loài, và giữa chúng cũng có sự tồn tại của “Vua Quỷ”; chúng không phải là những cá thể riêng lẻ.

Nhưng câu trả lời mà chúng đưa ra cũng giống hệt như con quỷ tóc đỏ trước đó: hợp đồng của John đã từng được xử lý trong thời gian ngắn, sau đó bị con quỷ mắt trắng lấy đi và không ai biết tung tích của nó nữa.

Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Ngô Hằng, hai anh em nhà Winchester trở nên dũng cảm hơn bao giờ hết, và tiếp tục lặp lại các nghi thức và câu thần chú một cách máy móc.

Tuy nhiên, khi nghi thức triệu hồi lần thứ năm được chuẩn bị xong và câu thần chú được niệm xong, ba người đã chờ đợi suốt nửa giờ trời, nhưng phép trừ tà trên mặt đất vẫn không hề có bất kỳ ph

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Dean tức giận đá một cái vào chiếc bình gốm trên nền đất, “Nó hỏng rồi à?”

Không chịu thua cuộc, hai anh em lại nhanh chóng thử hai phương pháp triệu hồi quỷ dữ khác nhau hoàn toàn. Nguyên liệu được sử dụng đúng cách, lời nguyền cũng được đọc chính xác, nhưng kết quả vẫn là sự im lặng tuyệt đối – không có con quỷ nào đáp ứng lời triệu hồi cả.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố…

Trong một căn nhà cũ kỹ đã bỏ hoang từ lâu, một số thanh niên ham muốn trải nghiệm mới mẻ đang tụ tập xung quanh một ma trận đơn sơ được vẽ bằng phấn và một loại chất lỏng màu đỏ không rõ nguồn gốc trên nền đất.

Trong tay họ là một cuốn sách cũ kỹ, lá giấy đã vàng úa và dễ gãy, được tìm thấy trong góc tầng áp mái nhà một trong những cậu bé này. Trên khuôn mặt họ lộ rõ vẻ lo lắng, hào hứng… và cả sự nghịch ngợm.

“Nhanh lên, làm theo những gì sách viết đi! Rót máu vào đó mới thú vị đây!” Một chàng trai đeo khuyên mũi thúc giục.

Một chàng trai khác, gan dạ hơn một chút, cắt móng tay bằng ghim và nhỏ vài giọt máu vào chính giữa ma trận.

Họ bắt chước giọng điệu trong các bộ phim kinh dị, lắp bắp đọc những câu nguyền kỳ quặc, ý nghĩa của chúng thì không ai hiểu cả.

Sau đó, họ nín thở, chờ đợi một cách căng thẳng.

Một phút… hai phút… năm phút…

Ngoài tiếng gió thổi qua cửa sổ hỏng, không có gì xảy ra cả.

“Tch! Giả mạo thôi, tôi đã bảo là lừa đảo mà!” Chàng trai vừa rót máu là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận vì bị chế giễu; anh ta giật lấy cuốn sách cũ kỹ đó, ném nó vào một cái thùng sắt nhỏ mà họ mang theo, sau đó đổ chút gel cồn lên trên và đốt cháy nó.

Ngọn lửa nuốt chửng cuốn sách có thể chứa đựng những kiến thức cấm kỵ ấy.

Những người thanh niên nhìn ngọn lửa, dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không khỏi cảm thấy thất vọng, rồi ồn ào rời khỏi căn nhà cũ kỹ đó, quyết định đi tìm những trò vui khác.

Khi tiếng bước chân họ xa dần, ở chính giữa ma trận đang dần tối đi kia, bỗng nhiên xuất hiện vài bong bóng máu kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang cố gắng thoát ra ngoài.

Một luồng khí ác độc yếu ớt nhưng thực sự tồn tại bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Tuy nhiên, những bong bóng máu đó chỉ xuất hiện vài lần thôi, rồi dường như bị một lực lượng vô hình áp đặt xuống, nhanh chóng biến mất, và luồng khí ác độc cũ

Trong sâu thẳm ngôi nhà hoang tàn, vang lên một tiếng thì thầm dần biến mất – rất nhỏ nhưng đầy sợ hãi và may mắn:

“Chết tiệt… Suýt nữa là mình bị lừa rồi. Những gì bọn người trong thành phố nói quả thật là sự thật. Kẻ điên đó vẫn đang tiếp tục sử dụng bùa triệu hồi để “đánh cá”, và đã giết chết cả năm kẻ đáng ghét chỉ trong một lần… May mà tôi có thông tin tốt, nên kịp thời biết được rằng không thể triệu hồi bất kỳ con quỷ nào ở thành phố này!”

“Thật là may mắn… Đã cứu được mạng sống của mình… Thật là sợ hãi khi đối mặt với những con quỷ đó.”

“Có vẻ như chúng ta cần phải nhanh chóng chuyển đến một thành phố khác!”

Những người trẻ tuổi đã rời đi ấy sẽ mãi không bao giờ biết rằng, họ vô tình đã cứu được mạng sống của mình.

Và điều giúp họ may mắn thoát khỏi hiểm nguy không phải là lòng dũng cảm hay sự may mắn, mà chính là những lời cảnh báo lan truyền từ đáy địa ngục, do nỗi sợ hãi mà ra.

Tại ngã tư đường…

Sau khi thử tất cả các nghi thức triệu hồi mà họ biết và có thể hiệu quả, cuối cùng Ngô Hằng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng:

“Đừng thử nữa.” Giọng anh vang rõ trong gió đêm, “Có vẻ như địa điểm này, cùng những thông tin chúng ta đã hỏi, đã bị ‘bộc lộ’ ở địa ngục rồi.”

Anh nhìn quanh những khoảng trống xung quanh, như thể có thể nhìn thấu những ánh mắt đang e dè, sợ hãi và lẩn trốn ở những góc tối: “Tôi đoán rằng, bây giờ ở bất kỳ góc nào của thành phố này, dù thực hiện hình thức triệu hồi nào đi nữa, cũng sẽ không còn con quỷ nào xuất hiện nữa.”

Sự thật quả thực đúng như Ngô Hằng đã nói. Sau đó, dù anh em nhà Winchester cố gắng thế nào, họ chỉ nhận được sự im lặng tuyệt đối.

Có lẽ, những con quỷ cấp thấp ở địa ngục chưa bao giờ “lơ là công việc” đến thế này – chúng tập thể từ chối đáp ứng mọi lời triệu hồi.

Ba người im lặng thu dọn đồ đạc, trở lại xe hơi, khởi động máy, và ánh đèn pha xé toạc bóng tối.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Dean nắm vô lăng, giọng anh có vẻ khàn và mệt mỏi.

“Phải bắt đầu từ những con quỷ mắt trắng…” Sam nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đang lao qua nhanh chóng, ánh mắt anh đầy quyết tâm, “Đó là manh mối duy nhất chúng ta có.”

Dean vung mạnh vào vô lăng: “Chết tiệt… Nhưng chúng ta thậm chí còn không biết phải triệu hồi những thứ quái vật đó như thế nào nữa… Lực lượng vệ binh của Lucifer à? Chỉ nghe cái tên đã biết là không dễ đối phó rồi!”