Ngoài sân xưởng, một sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi.

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo bụi đất và lá khô trên mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc rợn người.

Chỗ của John trống không, chỉ còn lại khẩu súng Colt 1911 của anh ta rơi xuống đất, cùng với vài giọt máu màu đỏ tối chưa kịp đông cứng bên cạnh.

Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi hôi thối của lưu huỳnh và một loại năng lượng đen tối đáng sợ, khiến người ta cảm thấy tim đập thình thịch.

“Bố ơi?!” Dean nhặt lên khẩu súng của cha mình, hét lớn vào bóng tối xung quanh, giọng nói vang vọng trong khu xưởng trống trải, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Sam nhanh chóng kiểm tra mặt đất, cố gắng tìm bất kỳ dấu vết nào của cuộc ẩu đả hay việc kéo lê xác chết, nhưng ngoài những giọt máu đó, không còn manh mối nào khác.

John Winchester dường như đã biến mất hoàn toàn.

“Lorel!” Dean quay người về phía Ngô Hằng, ánh mắt đầy lo lắng và mong đợi, “Quản Gia Thần Chết của anh có thể tìm thấy cha tôi không? Giống như lần trước ở nhà máy xử lý nước thải vậy.”

Ngô Hằng không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Phía sau anh, Quản Gia Thần Chết lặng lẽ bước tới một bước, bóng dáng khô héo của nó càng trở nên kinh dị hơn trong ánh hoàng hôn u ám.

Nó từ từ giơ hai tay lên, những hốc mắt trống rỗng phát ra những luồng khí xám động mạnh mẽ, cố gắng bắt lấy, cảm nhận và xác định dấu vết “sự tồn tại” còn sót lại của John Winchester.

Dù là hơi thở của sự sống, dấu hiệu của cái chết hay những dao động của linh hồn, thông thường đều có thể bị phát hiện.

Nhưng lần này, mọi thứ hoàn toàn khác.

Khả năng cảm nhận của Quản Gia Thần Chết như những sợi râu vô hình vừa mới lan tỏa ra xung quanh, cố gắng theo dõi những giọt máu trên mặt đất và hơi thở còn sót lại của John, nhưng đột nhiên nó va phải một bức tường vô hình, cứng rắn và lạnh lẽo.

Bức tường này được tạo thành từ năng lượng đen tối thuần khiết và mạnh mẽ, đầy mùi hôi thối của lưu huỳnh và ý đồ xúc phạm, không chỉ ngăn cản mọi khả năng truy tìm mà còn tấn công ngược lại, cố gắng xâm nhập vào bản thân Quản Gia Thần Chết.

“Ùm—!”

Một cuộc va chạm năng lượng âm thầm xảy ra ở một tầng mà con người không thể cảm nhận được, không khí xung quanh Quản Gia Thần Chết hơi bị biến dạng, thân hình khô héo của nó rung chuyển một chút, và những luồng khí xám trong hốc mắt cũng trở nên nhạt đi.

Nó từ từ rút tay lại, quay đầu nhìn Ngô Hằng, và phát ra một giọng nói khàn khàn, gian khổ như tiếng hai miếng sắt gỉ ma sát vào nh

Ngô Hằng gật đầu nhẹ nhàng.

Khả năng truy tìm của Quản Gia Thần Chết liên quan đến “âm hưởng” của mạng sống con người; một con quỷ có thể phá vỡ và che giấu điều đó một cách triệt để như vậy chắc chắn không phải là kẻ tầm thường.

“Chắc chắn là nó rồi,” Ngô Hằng lập tức đưa ra kết luận, giọng nói bình tĩnh, “Kẻ đã bắt đi cha các bạn, chính là mục tiêu mà các bạn đang tìm kiếm – Con quỷ mắt vàng.”

“Chỉ có sức mạnh ở cấp độ đó mới có thể can thiệp một cách dễ dàng vào khả năng cảm nhận ‘cái chết’ vốn có.”

“Chết tiệt!” Sam và Dean cùng lúc la lên, ánh mắt họ đầy giận dữ và lo lắng sâu sắc.

Cha họ đã rơi vào tay kẻ thù mạnh mẽ và tàn nhẫn nhất; hậu quả có lẽ sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Bây giờ, khi mất đi Quản Gia Thần Chết – công cụ truy tìm mạnh mẽ nhất – anh em nhà Winchester lại phải quay trở lại với cách săn lùng quỷ dữ kiểu “tìm kim trong đống rác”.

Họ vô cùng lo lắng, nhưng chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại và sử dụng mọi biện pháp truyền thống có thể.

Sau khi trở về khách sạn, hai anh em liên lạc với tất cả những người bạn là những chiến binh chống quỷ mà họ có thể tìm được, tra cứu mọi tin tức và ghi chép về hoạt động của các con quỷ, hy vọng tìm ra manh mối nào đó về nơi ẩn náu của Con quỷ mắt vàng.

Trong thời gian đó, để không bỏ sót bất kỳ manh mối nào có thể liên quan, họ đã xử lý hai vụ việc siêu nhiên dường như không liên quan đến vụ án này, dựa trên thông tin do các chiến binh chống quỷ khác cung cấp:

Một vụ là vụ việc xảy ra tại công viên giải trí của thị trấn, nơi một chú hề sử dụng khả năng ẩn thân để giết hại trẻ em;

Vụ còn lại là vụ một cô gái trẻ bị tai nạn chết vì vấn đề tình cảm, sau đó hóa thành ma quỷ trả thù.

Hai anh em giải quyết những vụ việc này với hiệu suất rất cao, hy vọng có thể tìm thấy một manh mối nào đó liên quan đến Con quỷ mắt vàng, hoặc mong rằng cha họ sẽ giống như trước đây, để lại những tín hiệu cầu cứu chỉ có họ mới hiểu được ở đâu đó.

Nhưng không.

Chẳng có gì cả.

Con quỷ mắt vàng và cha họ, John, dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Áp lực và lo lắng lớn lao đang hành hạ hai anh em.

Dean trở nên cáu kỉnh và dễ nổi giận hơn, trong khi Sam thì càng lúc càng im lặng, thường xuyên ngồi một mình trước màn hình máy tính, ánh mắt ẩn chứa những cảm xúc mà người khác không thể hiểu được.

Cho đến hai ngày sau, điện thoại di động của Sam bỗng nhiên nhận được một thông điệp được mã hóa, nguồn gốc không rõ.

Anh ta lại cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đã thấy điều gì đó.

“Tôi ra ngoài một chút, mua ít đồ ăn về.” Giọng Sam có vẻ khô khan; không đợi Dean trả lời, anh ta liền cầm lên áo khoác và vội vàng rời khỏi phòng của khách sạn tạm thời mà họ đang ở.

Ban đầu, Dean không quá để ý đến việc này, nhưng sau nửa giờ, anh bắt đầu cảm thấy thời gian Sam vắng mặt quá lâu, và một cảm giác bất an dần len vào tâm trí anh.

Anh gọi điện cho Sam, nhưng cuộc gọi lại được chuyển thẳng sang hộp thư thoại.

“Có điều gì đó không ổn…” Dean đứng dậy bỗng nhiên, đi lang thang trong phòng một cách bực bội, “Chắc chắn Sam đang giấu chúng ta điều gì đó!”

Anh nhìn về phía Ngô Hằng, đôi mắt đầy lo lắng: “Luo Er, Sam rốt cuộc đã đi làm gì vậy?”

Ngô Hằng vỗ tay một cái, và Quản Gia Thần Chết lại tiếp tục thử nghiệm. Lần này, bức tường đen tối vẫn xuất hiện để ngăn cản nó, nhưng lần này, khi bị đẩy trở lại, một chiếc xúc tu trong suốt thu nhỏ lại xuất hiện trước mặt Quản Gia Thần Chết, giúp nó chống lại sự tấn công đó.

Theo yêu cầu của Dean, hai người cùng lên xe, và Dean lái xe đi khắp thành phố để tìm kiếm manh mối. Họ còn giả danh là FBI để xem các đoạn video giám sát trong khu vực, và cuối cùng phát hiện ra rằng Sam đã rời đi cùng một người phụ nữ tóc vàng khoảng 20 tuổi. Vào khoảnh khắc cô ta rời đi, dường như cô ta có linh cảm gì đó và quay đầu nhìn về phía camera giám sát. Trong đoạn video, có thể thấy rõ ánh mắt của cô ta hoàn toàn đen tối.

“Không ổn rồi… Lại là con quỷ đó!” Dean nắm chặt lòng bàn tay mình. “Chuyện này chắc chắn có liên quan đến cha tôi… Nhưng ông ấy đã đi đâu?”

Hai giờ sau, khi việc tìm kiếm vẫn không mang lại kết quả gì, Dean, đầy lo lắng, bỗng nhiên mất kiểm soát, tay lái xe một cách vô định, khiến chiếc xe rung lắc dữ dội. Ngô Hằng vươn tay trái ra và dễ dàng kiểm soát lại tay lái.

“Ôi trời…!” Dean đột nhiên phát ra tiếng rên đau đớn, ôm lấy đầu mình và co ro ngã xuống đất, cơ thể anh bắt đầu co giật dữ dội.