Vào lúc ba giờ sáng, trụ sở của Địa Ngục yên tĩnh đến mức giống như một ngôi mộ, chỉ có tiếng ron rén của các máy chủ vang vọng trong không gian.

Anh ta nhìn kỹ lại một lần nữa, thậm chí nghĩ mình đã nhìn nhầm, liền vội vàng gọi ra dữ liệu lịch sử và so sánh các đường cong biểu diễn số lượng quỷ dữ mới sinh xuất hiện trong tuần trước và tuần trước đó.

Hai đường cong lẽ ra phải trùng khớp với nhau, nhưng đường cong biểu thị số lượng quỷ dữ trong tuần trước rõ ràng thấp hơn đáng kể.

Anh ta tính toán lại một lần nữa… Thật vậy! Số lượng quỷ dữ mới sinh đã giảm mạnh 40% trong tuần vừa qua. Anh ta tiếp tục kiểm tra lại các bản ghi về việc thu nhận linh hồn tại các điểm xâm nhập… Tất cả đều đúng như dự đoán.

Anh ta tính toán sự chênh lệch đó… Rồi ngay lập tức cầm điện thoại gọi cho Lôi Nhu. Điện thoại reo ba tiếng; Lôi Nhu nghe máy, giọng anh ta khàn khàn, rõ ràng vừa mới bị đánh thức khỏi giường: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa sếp, hệ thống theo dõi nghiện game đã phát hiện ra dữ liệu bất thường: Số lượng quỷ dữ mới sinh đã giảm mạnh 40% trong nửa tháng qua, và các bản ghi về việc thu nhận linh hồn không trùng khớp với nhau.”

Phía bên kia điện thoại im lặng ba giây…

“Tôi sẽ đến ngay.”

Lôi Nhu đến nơi trong vòng năm phút. Anh ta mặc chiếc áo khoác vội vàng, tóc rối bù, nhưng đôi mắt đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh đứng sau lưng nhân viên kỹ thuật, nhìn vào những con số trên màn hình và im lặng trong thời gian dài… Những con số đó không thể nào dối trá được.

Số lượng linh hồn mà Địa Ngục cần thu nhận mỗi tuần là cố định; tỷ lệ tử vong của loài người cũng không thể nào sai lệch được… Trong tuần vừa qua, ít nhất đã có 600.000 linh hồn thiếu hụt.

Lôi Nhu cầm điện thoại gọi cho Mã Đinh:

“Trụ sở, dữ liệu về linh hồn có vấn đề… Bạn hãy đến đây ngay.”

Mã Đinh đến nơi trong vòng hai mươi phút. Anh ta được chuyển đến từ một điểm giám sát sâu trong lòng Địa Ngục; trên người anh vẫn còn mùi lưu huỳnh… Lúc này, anh đứng trước màn hình; những hình ảnh trên những gai xương phía sau lưng anh bắt đầu nhảy múa… Anh ta gọi ra dữ liệu về tỷ lệ tử vong của loài người trong tuần vừa qua và so sánh từng ngày với số liệu thu nhận được ở Địa Ngục…

Những con số không trùng khớp…

Ngày đầu tiên, thiếu 80.000 linh hồn…

Ngày thứ hai, thiếu 110.000 linh hồn…

Ngày thứ ba, thiếu 70.000 linh hồn…

Ngày thứ tư, thiếu 90.000 linh hồn…

Ngày thứ năm, thiếu 120.000 linh hồn…

Ngày thứ sáu, thi

Trong hai tháng rưỡi đầu, các đường cong biểu hiện sự thay đổi đó hoàn toàn trùng khớp với nhau; nhưng bắt đầu từ nửa tháng cuối, chúng bắt đầu xuất hiện sự chênh lệch, và sự chênh lệch đó ngày càng tăng dần.

“Chênh lệch bao nhiêu?” Lôi Nhu hỏi.

Mã Đinh nhìn chăm chú vào con số cuối cùng.

“Trong tuần vừa qua, Địa ngục đã tiếp nhận ít linh hồn hơn dự kiến khoảng một phần ba,” anh ta nói sau một khoảng lặng, “Nếu tính theo số người chết hàng ngày ở Thế giới loài người, thì số linh hồn thiếu đi trong một tuần ước tính khoảng sáu trăm nghìn.”

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Sáu trăm nghìn linh hồn…

Chúng không hề đến Địa ngục, không hóa thành ác quỷ, không biến mất, cũng không bị nuốt chửng… Chúng đã đi đâu?

Kỹ thuật viên ngồi trên ghế, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta chưa bao giờ gặp phải tình huống như này trước đây; linh hồn không thể biến mất một cách vô cớ – đó là quy luật cơ bản nhất.

Khi người ta chết, linh hồn của họ sẽ đi đến Thiên đường hoặc Địa ngục; nếu Thiên đường đã đóng cửa, thì họ chỉ có thể đến Địa ngục mà thôi.

Đó là quy luật bất di bất dịch.

“Hãy kiểm tra dữ liệu của Thiên đường,” Lôi Nhu đột nhiên nói.

Kỹ thuật viên lắc đầu: “Thiên đường đã được đóng cửa hoàn toàn; không thể thu thập được bất kỳ tín hiệu nào cả.”

Lôi Nhu nhìn anh ta.

“Vậy thì hãy kiểm tra những tín hiệu còn sót lại, những gì còn tồn tại, dù là gì cũng được.”

Ngón tay kỹ thuật viên nhấn phím trên bàn phím; trên màn hình xuất hiện biểu đồ phổ năng lượng của bức tường bảo vệ Thiên đường.

Đường cong đó trông giống hệt đường điện tim của một người đã chết, không hề có bất kỳ biến động nào… Anh ta nhìn chằm chằm vào đường cong đó suốt một phút trời… Rồi anh ta dừng lại.

Đường cong đó bỗng nhiên nhấp nhô một cái.

Rất yếu ớt, rất ngắn ngủi… Nếu không chú ý kỹ lưỡng, thì chắc chắn sẽ không thể nhận ra được.

Nhưng dạng sóng đó hoàn toàn trùng khớp với những biến động năng lượng khi Địa ngục tiếp nhận linh hồn… Anh ta phóng đại đoạn sóng đó và so sánh nó với hồ sơ tiếp nhận linh hồn của Địa ngục.

Hai đường cong gần như trùng khớp hoàn toàn.

Lôi Nhu nhìn chằm chằm vào đường cong đó, rồi từ từ nắm chặt nắm tay mình: “Metatron…”

Anh ta quay người rời khỏi phòng trực ban.

Mã Đinh theo sau anh ta.

Hai người đi song song nhau, qua hành lang của cung điện Địa ngục; những ngọn đuốc lửa sulfur hai bên hành lang đung đưa trong gió, làm cho bóng dáng của họ in lên tường.

Ngô Hằng nhìn vào báo cáo đó, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Anh ta ngồi

“Sáu trăm nghìn.” Anh ta đọc con số đó ra, như thể đang đọc một kết quả thống kê bình thường.

Lôi Nhu đứng trước mặt anh ta.

“Chủ tịch, nếu những linh hồn này đã bị Thiên đàng chiếm đi, vậy Metatron muốn làm gì? Việc ông ấy chế tạo vũ khí đó cần phải có linh hồn phải không? Sáu trăm nghìn linh hồn của con người, ông ấy muốn dùng chúng để làm gì!”

Ngô Hằng không trả lời.

Anh ta đứng dậy và bước đến bên cửa sổ. Ánh mắt anh ta xuyên qua bầu trời màu đỏ tối, xuyên qua các đám mây của Thế giới loài người, và dừng lại trên cái Thiên đàng ấy – nơi im lặng, bị cô lập, giống như một ngôi mộ.

Anh ta nhìn mãi, cho đến khi Lôi Nhu nghĩ rằng anh ta sẽ không trả lời nữa.

“Tiếp tục theo dõi tình trạng nghiện mạng,” cuối cùng anh ta cũng nói, “Mọi dữ liệu bất thường, dù nhỏ đến đâu, cũng phải được báo cáo. Cần soạn thảo một bản báo cáo chi tiết về những điểm bất thường đó – thời gian xảy ra sự việc, thứ tự các sự kiện, và sự so sánh các dữ liệu phải được thực hiện một cách cẩn thận và rõ ràng, để mọi người đều có thể hiểu.”

Lôi Nhu ngập ngừng một chút: “Chủ tịch, chúng ta biết là được rồi, tại sao lại cần phải…”

“Chúng ta cần phải giải thích rõ ràng cho mọi người,” Ngô Hằng ngắt lời anh ta, “Và vẫn còn rất nhiều người tin vào những niềm tin cứng đầu nữa.”

Anh ta rời khỏi Phòng Bàn giao Hợp, trong khi Lôi Nhu vẫn đứng đó nhìn theo bóng lưng anh ta, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nửa tháng sau,

Mười vị Hiệp sĩ săn Quỷ gần như đồng thời gửi yêu cầu liên lạc về trụ sở.

Isaac là người đầu tiên. Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng nội dung lại không hề như vậy: “Gần đây tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Không thể diễn tả rõ lắm, chỉ là cảm thấy ngực mình nặng nề, như thể có thứ gì đó đang đè lên… Không phải do bị thương, cũng không phải vì mệt mỏi, chỉ là cảm thấy ngột ngạt.”

Thomas là người thứ hai. Anh ta ngồi trên bậc thang của Cung điện Địa ngục: “Có phải là Thiên đàng đang làm gì đó không? Gần đây tôi hay mơ thấy những con quỷ bị giết đã trở lại sống, đứng ngoài cung điện nhìn tôi… Khi tỉnh dậy, tôi vẫn nhớ rất rõ, thậm chí còn nhớ rõ những vết sẹo trên mặt chúng nữa.”

Karim: “Con cái tôi đang lo lắng… Những sinh vật địa ngục gần đây luôn cố gắng trốn sâu xuống dưới lòng đất; dù gọi chúng thế nào cũng không ai trả lời… Có một con thì hôm qua cứ không chịu ra khỏi hang.”

Ngải Lâm Na: “Không phải