Những dao động sức mạnh trên người Casdio bỗng nhiên dâng trào như thủy triều.

Vẫn còn giây trước, trong ánh mắt anh ta vẫn lộ rõ nỗi đau và sự do dự; hình ảnh vết thương trên tay Sam, ánh mắt thất vọng của Dean… Tất cả những điều đó như những chiếc đinh xiên vào lý trí còn sót lại của anh ta.

Nhưng ngay giây sau đó, một thứ gì đó sâu sắc hơn đã chi phối cơ thể anh ta.

Những vệt đen kịt dưới da bỗng chốc phát sáng rực rỡ, như những mạch điện được kích hoạt. Những vệt đó lan tỏa từ ngực ra, lên cổ, xuống má, và tạo thành những họa tiết mạng nhện mịn man ở khóe mắt.

Màu mắt anh ta từ xanh chuyển sang màu vàng nhạt, rồi lại chuyển thành một ánh sáng đục ngầu, pha trộn nhiều màu sắc kỳ lạ.

“Đủ rồi,” Casdio nói, giọng nói trở nên bình thản, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, “Những cảm xúc này… chỉ là rào cản thôi.”

Anh ta vung tay lên, chỉ đơn giản là vẫy một cái, như thể đang quét đi bụi bặm trên vai mình.

Ngay lập tức, một lực lượng vô hình bùng nổ, như những con sóng xung kích từ vụ nổ, khiến Dean và Sam bị hất văng ra xa, cơ thể va vào tường kho và phát ra tiếng đập đầy chói tai.

Bức tường bê tông nứt nẻ, bụi bặm bay tung tóe.

Dean ho khan ra một ngụm máu, vật lộn để đứng dậy.

Tình trạng của Sam còn tồi tệ hơn; cuộc tấn công ảo giác vừa rồi đã cạn kiệt hết sức lực của anh ta, và cú va chạm này khiến anh ta choáng váng, tai ù đi.

Casdio không nhìn họ, nhưng ý chí mạnh mẽ từ anh ta cũng khiến họ không giết hai anh em đó.

Anh ta quay người bước sâu vào bên trong kho, tiến về phía di tích của Cửa Ngục – nơi mà Clawley đã từng mở ra, và bây giờ chỉ còn lại một hố đen cháy.

Ánh trăng chiếu qua lỗ hổng trên nóc, làm sáng lên những tinh thể màu vàng nhạt ở mép hố – đó là những dư lượng năng lượng của Địa Ngục, giống như những vết mủ khô cứng.

Anh ta dừng lại bên cạnh hố, nhìn xuống những tinh thể đó. Rồi anh ta giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng xuống dưới.

Những tinh thể bắt đầu phát sáng. Ánh sáng yếu ớt, như ánh đèn lồng, nhưng có hàng ngàn tinh thể xuất hiện từ đáy hố, từ các khe nứt trên tường, từ bụi bặm trong không khí… Tất cả những tia sáng đó đều hướng về phía Casdio, như những mảnh sắt bị nam châm hút lại.

Anh ta đang hấp thụ những dư lượng năng lượng còn lại đó.

“Không… dừng lại đi, Cas…” Dean nói, giọng nói khàn đặc; anh ta dựa vào tường để đứng dậy, cảm thấy đau dữ dội ở xương sườn – có

“”

  Sam cắn vào đầu lưỡi để buộc bản thân tỉnh táo lại, rồi lấy ra tờ giấy da dê mà Clawley đã đưa cho anh – tờ giấy chứa những lời nguyền cấm kỵ đã được kích hoạt bằng máu và sẵn sàng được thi triển.

  Hai người cùng mở tờ giấy da dê ra, đặt các ngón tay đang ướt máu lên trung tâm của những Phù Văn đó.

  Lần này không có xích nào cả.

  Hai luồng ánh sáng màu tím đậm phun ra từ tờ giấy, xoắn quanh nhau thành một “lưới” và bay về phía Casdio.

  Tốc độ của “lưới” không nhanh lắm, nhưng Casdio không hề tránh né; ông ta tập trung hoàn toàn vào việc hấp thụ năng lượng, cơ thể đang trong tình trạng cảnh giác cao độ.

  “Lưới” ấy bao phủ lấy Casdio và lập tức siết chặt lại.

  Cơ thể Casdio bỗng co giật; quá trình hấp thụ năng lượng bị gián đoạn.

  Những điểm sáng màu vàng nhạt mất đi sự kiểm soát, lan tỏa lung tung trong không khí. Anh ta nhìn xuống “lưới” năng lượng bám quanh mình, khuôn mặt lại hiện lên vẻ bối rối.

  “Các bạn…”, anh ta nói, giọng nói trở lại bình thường nhưng yếu ớt, “Tại sao các bạn lại ngăn tôi… Tôi cần sức mạnh, tôi cần thanh lọc thế giới này…”

  “Đó không phải là thanh lọc, mà là hủy diệt.” Dean và Sam tiến lại gần hơn, ánh sáng từ những tờ giấy da dê trong tay họ càng lúc càng chói lọi, “Casdio, hãy tỉnh táo lại đi! Nhìn xem bản thân mình hiện tại đang như thế nào!”

  Casdio cúi đầu xuống.

  Anh ta nhìn thấy những vân đen kịch tính trên tay mình, nhìn thấy chất nhầy màu vàng nhạt chảy ra từ kẽ móng, nhìn thấy những thứ đang bò trườn dưới làn da, giống như vô số con cá nhỏ đang bơi dưới da.

  Đôi mắt anh ta bỗng co lại.

  “Không…” anh ta thì thầm, “Điều này… không phải là tôi…”

  Vào khoảnh khắc đó, Dean liếc nhìn Sam một cái.

  Hai người nhanh chóng triệu hồi Death Knight.

  Nhiệt độ trong kho bãi giảm mạnh.

  Hơi nước trong không khí lập tức đóng băng thành những hạt băng, lơ lửng trong không trung, phản chiếu ánh trăng, giống như một cơn tuyết đứng yên.

  Băng giá bắt đầu hình thành trên mặt đất, lan rộng lên tường, lên cột, và lên cơ thể Casdio bị “lưới” bao phủ.

  Death Knight bước ra từ đám băng giá.

  Vẫn là bộ vest đen rách rưới, cây gậy bằng xương kêu lách cách khi di chuyển.

  Ông ta đến trước mặt Casdio, ngẩng đầu lên; mặc dù bị “lưới” bao phủ, thân hình của Casdio vẫn cao hơn người đàn ông già kia một cái đầu.

  “Casdio Miller.” Death Knight nói, giọng nói như tiếng giấy

“”

  Kasdió nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh là ai?”

  “Người quản lý sự kết thúc,” Hiệp sĩ Cái Chết nói, “và bây giờ, anh đang tạo ra một cuộc hỗn loạn và cái chết quy mô lớn mà lẽ ra không nên xảy ra.”

  Anh ta giơ cây gậy lên, đầu gậy chạm vào ngực Kasdió.

  Không hề chạm vào da, cách khoảng nửa inch.

  Nhưng ở vị trí mà đầu gậy chỉ vào, quần áo của Kasdió bắt đầu phân hủy, già đi nhanh chóng như thể đã trải qua hàng trăm năm thời gian, trở nên giòn rụng và tan thành tro bụi.

  Lớp da dưới quần áo hiện ra, không có vết thương nào, chỉ có những khối nhỏ màu vàng nhạt, dày đặc như trứng cá, nổi lên trên bề mặt.

  Mỗi khối nhỏ đó đều đang co bóp nhẹ nhàng.

  “Những thứ anh hấp thụ không phải là linh hồn bình thường,” Hiệp sĩ Cái Chết di chuyển đầu gậy, vuốt qua những khối nhỏ đó, “đó là những sinh vật được Chúa ban tặng – Lí Vĩ Đàn. Nó không phải là sinh vật sống, mà là một khái niệm, là biểu hiện của sự tham lam, là một thực thể có bản năng lan rộng vô hạn.”

  Anh ta thu lại cây gậy và vẽ một đường trong không khí.

  Không khí bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, và ở trung tâm của những gợn sóng đó, hình ảnh bắt đầu hiện ra.

  Cảnh đầu tiên là bên trong các mạch máu của Kasdió, những sinh vật nhỏ màu vàng nhạt bơi lội như những con nòng nọc, chúng nuốt chửng các tế bào máu, các tế bào miễn dịch, và mọi thứ có thể bị nuốt chửng.

  Mỗi khi nuốt chửng được một ít, chúng lại phân chia, và số lượng của chúng tăng lên theo cấp số nhân. Lớp màng mỏng đã phủ kín thành các mạch máu, và dưới lớp màng đó là một đại dương màu vàng đang cuộn trào.

  Cảnh thứ hai là bên trong các cơ quan nội tạng của Kasdió.

  Bề mặt trái tim đầy những vân màu vàng, như những rễ cây đang xâm nhập vào bên trong; một phần ba của các phế nang phổi đã bị lấp đầy bởi chất màu vàng.

  Gan chuyển sang màu vàng đậm, giống như một khối hổ phách khổng lồ; tất cả các cơ quan đều đang bị biến đổi một cách chậm rãi nhưng triệt để.

  Cảnh thứ ba là vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

  Kasdió đứng ở giữa thành phố, cơ thể của anh ta phình to gấp ba lần, làn da trong suốt, có thể nhìn thấy chiếc “đại dương màu vàng” đang cuộn trào bên trong.

  Sau đó, cơ thể anh ta nổ tung như một quả bóng nước, chất nhầy màu vàng nhạt cùng với vô số những con non bắn lên trời, phủ kín một khu vực có bán kính một kilômét.

  Khi chất nhầy r