Sau khi Clawley rời đi, trong phòng chỉ còn lại Dean và Sam, cùng với tấm giấy da dê trên bàn.

Dean tiến lại gần và cầm lấy tờ giấy để xem kỹ.

Tấm giấy rất cũ, mép đã ngả vàng; bề mặt được vẽ những hình Phù Văn phức tạp bằng mực đen, dấu vết của mực vẫn còn phản chiếu ánh sáng, như thể chúng vẫn chưa khô hẳn.

“Anh ấy nói thật sao?” Sam hỏi.

“Có lẽ một phần là thật,” Dean gấp tấm giấy da dê lại và cho vào túi áo khoác, “Những thông tin liên quan đến Kardio, những dòng chữ trên tường, những phép thuật trên mặt đất… tất cả đều trùng khớp với nhau. Nhưng về động cơ cá nhân của anh ta, chắc chắn có điều gì đó đang bị che giấu. Clawley không đơn giản là giúp đỡ chúng ta mà không có lý do gì cả; chắc chắn anh ta có mục đích riêng.”

“Vậy chúng ta…”

“Hãy tìm Lor trước đã.”

Trong văn phòng của Ngô Hằng, tại khu vực cân bằng năng lượng.

Phòng rất đơn giản: một chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên, hai chiếc ghế, một kệ sách, trên tường treo bản đồ thế giới; không có đồ trang trí hay vật dụng cá nhân, giống như một căn phòng khách sạn.

Ngô Hằng đang ngồi sau bàn và đọc một báo cáo; khi Dean và Sam bước vào, ông không hề ngẩng đầu lên.

“Ngồi xuống.”

Hai người ngồi xuống.

Vừa mới ngồi xuống ghế, Dean đã không kiên nhẫn mà lập tức nói: “Chúng tôi cần—”

“Về chuyện Kardio và Lí Vĩ Đàn, tôi biết rồi,” Ngô Hằng đặt báo cáo xuống và ngẩng đầu lên, “Clawley đã kể cho các bạn nghe chứ?”

Sam ngạc nhiên: “Làm sao ông biết…”

“Tôi đã nhìn thấy anh ta rời khỏi tòa nhà văn phòng đó,” Ngô Hằng nói, “Từ khi các bạn bước vào đến khi Clawley xuất hiện, rồi cuộc trò chuyện kết thúc… Tôi biết hết quá trình đó. Mạng lưới giám sát của khu vực cân bằng năng lượng có phạm vi hoạt động lên đến năm mươi cây số; các bạn quên mất rồi à?”

Dean hít một hơi thật sâu: “Vậy nghĩa là ông đã biết từ lâu rằng Kardio gặp rắc rối, nhưng không nói với chúng tôi?”

“Nói ra cũng chẳng ích gì,” Ngô Hằng đáp lại, “Các bạn sẽ đi giết anh ta sao? Hay sẽ cố gắng cứu anh ta? Dù chọn lựa nào đi nữa, cũng cần thời gian chuẩn bị… Còn lúc đó, các bạn vẫn đang cố gắng thích nghi với cơ thể mới, thậm chí đi bộ cũng còn vấp ngã.”

Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía họ.

“Bây giờ, các bạn đã sẵn sàng rồi… Ít nhất thì khả năng phối hợp cơ thể đã phục hồi được tám mươi phần trăm, khả năng kiểm soát sức mạnh cũng đã đạt mức cơ bản… Vì v

“Chắc chắn còn có những cách khác.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ…”, Dean ngập ngừng.

Sam tiếp lời: “Ví dụ như sử dụng lời nguyền giam cầm của Claw để kiềm chế hắn lại, sau đó thử tách Lí Vĩ Đàn ra – dù là bằng phép thuật, nghi lễ, hay bất kỳ biện pháp nào có thể nghĩ ra.”

Ngô Hằng quay người lại, nhìn họ. Ánh mắt anh rất yên bình, giống như nước trong một hồ sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

“Tôi có thể nói với các bạn ngay bây giờ rằng, xác suất thành công trong việc tách chúng ra thấp hơn 3%. Linh hồn của Lí Vĩ Đàn và Casdio đã gắn bó với nhau; nếu cưỡng ép tách chúng ra, khả năng cao là cả hai sẽ chết cùng lúc; chỉ có khả năng thấp là Lí Vĩ Đàn thoát ra được, trong khi Casdio sẽ trở thành người bị liệt.”

“Nhưng vẫn còn khả năng khác chứ?” Dean đứng dậy, “Dù chỉ có 1%, thì cũng đáng để thử.”

Ngô Hằng im lặng vài giây, sau đó từ từ nói ra một từ: “Được.”

Anh lấy ra một vật từ ngăn kéo và đặt nó lên bàn – đó là thanh kiếm săn ma của Dean, loại vũ khí mới do Grayson chế tạo. Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng màu xanh tối; hoa văn từ lông thiên thần màu hồng phấn và thép lạnh từ đáy vực uốn lượn dưới ánh sáng.

“Giơ tay lên,” Ngô Hằng nói.

Dean giơ tay ra. Ngô Hằng nắm lấy thanh kiếm, đặt đầu lưỡi dao vào lòng bàn tay Dean. Không hề xâm nhập vào da, chỉ là chạm nhẹ vào bàn tay anh. Sau đó, Ngô Hằng đặt tay kia lên trên, lòng bàn tay hướng xuống, đặt phía trên thanh kiếm.

Găng tay cân bằng bắt đầu phát sáng. Đầu tiên là ánh sáng màu xám trắng, tựa như sương mù bao phủ lấy thanh kiếm; sau đó bốn vòng ánh sáng xuất hiện: màu đỏ tối của chiến tranh, màu xanh úa của dịch bệnh, màu đen tăm của nạn đói… và cuối cùng là một màu xám trống rỗng – màu sắc của cái chết.

Sức mạnh của bốn Hiệp sĩ cũng được truyền vào thanh kiếm một phần. Các vòng ánh sáng xoay tròn, tăng tốc, và cuối cùng hợp nhất thành một dòng ánh sáng mảnh mai, chảy từ lòng bàn tay Ngô Hằng vào thanh kiếm.

Thanh kiếm bắt đầu thay đổi. Hoa văn trên lưỡi dao bắt đầu “sống động”, như những mạch máu đang đập; màu xanh tối chuyển sang màu vàng tối, rồi lại thành màu xám trắng, và cuối cùng ổn định thành một màu hỗn độn kỳ lạ. Dường như nó chứa đựng tất cả các màu sắc, nhưng cũng lại không mang màu sắc nào cụ thể.

Ngô Hằng rút tay lại.

“Hoa văn đã được khắc xong,” anh nói và đưa thanh kiếm cho Dean, “Đâm nó vào tim Casdio, hoa văn sẽ được kích hoạt

Thứ hai, phải tách Lí Vĩ Đàn ra khỏi trạng thái hợp nhất một cách bạo lực; thứ ba, phải mở một con đường tạm thời dẫn xuống địa ngục để nhốt Lí Vĩ Đàn lại đó. Tất nhiên, cuối cùng thì Casdio vẫn sẽ chết.”

“Đây chỉ là biện pháp dự phòng mà thôi. Nếu không còn lựa chọn nào khác, các bạn buộc phải làm như vậy.”

Anh ta dừng lại một lát.

“Nếu phải sử dụng con dao này, hãy tuân thủ đúng thứ tự. Trước tiên hãy giết Casdio, sau đó mới đuổi Lí Vĩ Đàn đi. Bởi vì chỉ khi chủ nhân chết đi, Lí Vĩ Đàn mới buộc phải tách rời khỏi cơ thể anh ta.”

“Nếu thứ tự ngược lại, Lí Vĩ Đàn có thể nuốt chửng linh hồn của Casdio vào phút chót, và biến thành hình thức hoàn chỉnh của nó. Khi đó, chúng ta sẽ đối mặt với một con quái vật sở hữu trí tuệ của thiên thần và sức mạnh của địa ngục.”

Dean nhận lấy con dao.

Gỗ chuôi dao ấm áp, như thể nó còn sống và đang đập nhẹ trong lòng bàn tay anh.

“Chỉ có duy nhất cách này sao?” Giọng Sam trầm lại.

“Đối với các bạn thì đúng vậy.” Ngô Hằng ngồi trở lại ghế, “Tôi có thể tự mình tham gia vào việc này, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn, nhưng cái giá phải trả là có thể phá hủy nửa bang Nam Dakota. Các bạn chắc không muốn điều đó xảy ra, phải không?”

Hai người im lặng.

“Quyết định nằm trong tay các bạn.” Ngô Hằng nói, “Hãy dùng lời nguyền giam cầm của Crowley để kiềm chế Casdio, và thử mọi biện pháp có thể nghĩ ra.”

Anh ta vẫy tay.

“Bây giờ, hãy đưa ra quyết định đi. Thời gian không còn nhiều nữa.”

Trên đường trở về, Dean lái xe, con dao được bọc kín bằng một tấm vải và đặt trên ghế phụ lái; Sam ngồi bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật trôi qua nhanh chóng.

“Chúng ta sẽ không cần đến nó đâu.” Dean bất ngờ nói.

“Nhưng nếu tất cả các biện pháp khác đều thất bại…”

“Vậy thì hãy tiếp tục tìm kiếm những cách khác!” Dean ngắt lời anh, “Phép thuật, nghi lễ, vật thiêng… Chắc chắn sẽ có cách nào đó để tách họ ra mà không cần phải giết anh ta.”

Sam không nói gì.

Anh hiểu Dean đang nói về cái gì. Họ đang nói về Casdio, nhưng cũng đang nói về chính bản thân họ.

Nếu một ngày nào đó, một trong số họ bị điều khiển, bị chiếm hữu bởi thứ gì đó, họ cũng sẽ mong muốn người kia sẵn sàng làm mọi thứ để cứu mình, chứ không phải vì ‘lợi ích chung’ mà phải giết chết người đó.

Đó là lời hứa giữa anh em, nhưng cũng chính là điểm yếu của họ.

Nhưng đồng thời, đó cũng chính là ánh sáng trong con người họ, là điều có thể lay động người khác.