Đã qua rất lâu, cơn khát dữ dội ấy lại từ từ hình thành trở lại.

Những mảnh vụn được kéo trở về từng cái một, những tia sáng cũng bắt đầu reo sáng trở lại.

Chúng tụ lại với nhau, và lại hóa thành đám khói đen loãng lỏng kia.

Nhưng Kayelthor cảm thấy có điều gì đó thiếu vắng.

Nó không nhớ mình đã mất đi thứ gì, chỉ cảm thấy trống rỗng.

Trống rỗng hơn so với trước đây.

Nó không biết mình đã phân tán như vậy bao nhiêu lần rồi.

Mười ngàn lần? Một trăm ngàn lần?

Không thể đếm xuể nữa.

Nó chỉ biết rằng mỗi lần tái tụ hợp, nó lại trở nên trống rỗng hơn một chút, và rằng một ngày nào đó, nó sẽ trở nên trống rỗng đến mức không còn cảm nhận được cơn khát nữa.

Đó không phải là sự giải thoát, mà là nơi sâu hơn cả địa ngục.

Quỷ dữ Laysara ở nơi sâu hơn nữa.

Bóng ma của nó càng đặc hơn so với các quỷ dữ khác, không phải vì nó mạnh mẽ hơn, mà bởi vì nó đã bị đóng băng.

Sự im lặng lạnh lẽo ở đáy địa ngục như những sợi dây rễ bám vào linh hồn của nó, từ trong ra ngoài, làm cho mọi ý nghĩ, mọi mảnh vụn linh hồn của nó đều bị đóng băng cứng đờ.

Bóng ma của nó phát ra ánh sáng xanh nhạt, đó không phải là ánh sáng của riêng nó, mà là ánh sáng của băng.

Những tảng băng ấy không phải là do bên ngoài bám vào, mà là từ bên trong linh hồn của nó mọc lên, giống như những tinh thể băng đột nhiên kết tụ trong nước quá lạnh, bắt đầu lan rộng từ một điểm và xuyên thủng toàn bộ linh hồn của nó, khiến nó bị đóng đinh lại ở đó.

Dáng vẻ của nó gần như có thể nhận ra là hình dạng con người còng queo, giống như một người già bị đóng băng, co ro vai, cúi người, hai tay ôm lấy ngực.

Nhưng đó không phải là tay, mà là hai khối bóng ma đã bị đóng băng thành tảng băng.

Nó không thể di chuyển được.

Không phải là không muốn di chuyển, mà là mỗi khi cố gắng di chuyển, những tinh thể băng đó sẽ cắt xé linh hồn của nó, giống như hàng ngàn lưỡi dao nhỏ cùng lúc cắt vào nó.

Nó đã từng cố gắng vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi lớp băng ấy.

Mỗi lần vùng vẫy, linh hồn của nó lại bị những tinh thể băng cắt ra vô số vết thương, những mảnh vụn từ đó tràn ra, bay lượn xung quanh, rồi lại bị băng đóng băng lại, hóa thành những tinh thể băng mới và tiếp tục xâm nhập vào linh hồn của nó.

Cuối cùng, nó không còn cố gắng vùng vẫy nữa.

Không phải là đã chấp nhận số phận, mà là vì nỗi đau từ việc vùng vẫy còn lớn hơn nhiều so với việc chịu đựng.

Đôi mắt đỏ thẫm của nó hẹp dài, được đặt trong bóng ma đã bị

Chỉ có một loại tê dại sâu thẳm, xuyên qua cả xương tủy… Giống như khi một người đứng trong tuyết với nhiệt độ âm bốn mươi độ quá lâu; cơ thể họ không còn cảm thấy lạnh nữa, bởi vì các dây thần kinh cảm lạnh đã bị đóng băng chết đi… Nhưng dây thần kinh của Leisara thì không… Chúng chỉ đơn giản là không thể chịu đựng được nữa mà thôi.

Hàng ngày, nó đều nhìn chằm chằm vào cái rào cản sinh tử ấy… Không phải lao vào một cách điên cuồng như Malaka, cũng không phải áp sát vào đó một cách vô thức như Kelsos… Nó chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào đó, không hề nhúc nhích, giống như một tác phẩm điêu khắc bị bỏ quên trên vùng tuyết hoang… Đôi mắt nó nhìn về phía Thế giới loài người ở bên kia rào cản – những con người sống dưới ánh nắng mặt trời, vẫn đang sống nhưng lại khao khát cái chết… Nó nghĩ rằng, nếu mình có thể đến nơi đó, nó sẵn lòng chịu đựng mọi đau khổ của họ… Bị liệt trên giường? Cũng được… Bị hoại tử và chảy mủ? Cũng được… Bị ruồi giấm ăn mòn? Cũng được… Miễn là có thể thoát khỏi cái lạnh này, miễn là có thể cảm nhận được hơi ấm… Dù là hơi ấm từ sự hoại tử đi nữa…

Đôi môi của nó – nếu những vết nứt trên bóng ma ấy có thể gọi là đôi môi… – khép lại, phát ra một tiếng động vô cùng yếu ớt: “Sống… dù phải chịu đựng khổ đau… cũng tốt hơn là như thế này…”

Tiếng đó bị băng giá đóng băng lại, không thể lan ra ngoài… Nó chỉ tự nhủ với mình điều đó, hàng ngàn lần… Cho đến khi chính nó cũng không tin vào điều đó nữa… Nhưng vẫn tiếp tục suy nghĩ… Những con người này thật là không biết hài lòng… Họ hoàn toàn không hiểu được nỗi tuyệt vọng thực sự… Và lại cho rằng những phước lành của cuộc sống chính là lời nguyền!

Villas đứng ngay ở trung tâm của địa ngục… Bóng ma của nó lớn hơn tất cả các ác quỷ khác, gấp vài lần… Giống như một đám mây đen đang cuộn tròn… Hình dáng của nó phồng to và méo mó… Không phải vì béo, mà là vì những ý niệm ám ảnh đã làm nó phình to ra… Những làn khói đen ấy liên tục bốc lên từ bề mặt linh hồn của nó, giống như khói đậm từ ống khói… Quấn quanh nó, ngày càng dày đặc hơn, và cuối cùng biến nó thành một quả cầu… Trong quả cầu đó, nó vùng vẫy, vật lộn, và gầm thét… Hàng chục đôi mắt màu đỏ thẫm được đặt dày đặc trên bề mặt bóng ma… Một số ở phía trước, một số ở hai bên, một số ở phía sau… Tất cả chúng đều mở to, đều nhìn lên phía trên, và đều phát ra ánh s

Khát vọng ấy đã khắc sâu vào xương cốt, vào tâm hồn, vào từng mảnh vụn của nó… Một cơn đói thuần khiết, không hề lẫn lộn bất kỳ thứ gì.

  Villas đã không còn nhớ mình là ai nữa. Nó không nhớ mình từng có tên gọi, không nhớ tại sao mình lại đến đây, cũng không nhớ trước khi cơn đói xuất hiện, cuộc sống của nó ra sao.

  Nó chỉ nhớ một điều duy nhất: phải ăn. Phải nuốt chửng những sinh khí tươi mới ấy… Những sinh khí ấm áp, đang nhảy múa, giống như những ngọn lửa, tỏa ra từ thân thể con người.

  Nó có thể ngửi thấy mùi của chúng, xuyên qua những rào cản, xuyên qua địa ngục, xuyên qua khoảng không vô tận. Mùi hương ấy bay xuống từ trên cao, giống như mùi thịt nướng, giống như vị ngọt của mật ong… Nó gần như phát điên vì thèm muốn!

  Cơ thể của nó – cái bóng ma phồng to, kỳ dị ấy – đang cuồng nhiệt lăn tăn, giống như một nồi nhựa đường đang sôi trào. Bề mặt của nó liên tục phun ra những bong bóng; khi những bong bóng này vỡ tung, chúng phun ra những làn khói đen đậm, mang theo sự điên cuồng, cơn đói và nỗi tuyệt vọng của nó. Những làn khói ấy bay đến rào cản, bám vào bề mặt tấm kính vô hình ấy, giống như những bàn tay đen đen đang cào xé.

  Rồi nó bắt đầu lao vào đập vào rào cản. Không giống như Malaka, lao vào một cách có kế hoạch; mà là liên tục, điên cuồng, không biết mệt mỏi. Cái bóng ma của nó giống như một quả đạn, tự đẩy mình vào rào cản, đập vào, rồi lại bị đẩy trở lại… Mỗi lần va chạm, linh hồn của nó đều bị nén nát, vỡ vụn, rồi lại được tái tạo. Những đôi mắt đỏ thắm đóng vào bề mặt nó có những cái bị văng ra trong các lần va chạm, rơi xuống bóng tối, rồi lại từ từ bay trở lại và đóng vào chỗ cũ.

  Nó không còn cảm thấy đau nữa… Không phải là không đau, mà là cơn đói còn mãnh liệt hơn cả nỗi đau. Nó chỉ biết một điều: phải ăn. Phải xuyên qua rào cản đó, phải lao vào thân thể con người, và phải nuốt chửng hết những sinh khí tươi mới ấy từng miếng một.

  “Cho tôi! Cho tôi sinh khí! Tôi sẽ nuốt chửng các ngươi!” Giọng nói ấy điên cuồng, chói tai, đầy ám ảnh và điên rồ. Tiếng nó vang vọng trong địa ngục, khiến những bóng ma của những ác quỷ khác cũng run rẩy.

  Nhưng rào cản vẫn không hề dịch chuyển. Nó đã đập vào nó trong mười nghìn năm, mà rào cản vẫn không hề lay chuyển. Nó sẽ tiếp tục đập vào nó trong mười nghìn năm nữa… Và rào cản vẫ