Đúng lúc này mà nó đến thật, tiết kiệm cho tôi công sức đi tìm rồi.

Ngô Hằng cười lạnh một tiếng, dập tắt điếu thuốc, rồi bước thẳng về phía góc tối gần nhất.

Chỉ vài giây sau, từ sâu trong góc khuất vang lên vài tiếng khóc thảm thiết, ngắn ngủi và đầy ám ảnh, thuộc về những sinh vật không phải con người… Rồi mọi thứ lại chìm vào im lặng hoàn toàn.

Ngô Hằng bước ra từ phía bên kia góc khuất, chỉnh lại cái cổ áo vẫn nguyên vẹn của mình; một làn khí đen mỏng manh từ đầu ngón tay anh tan biến một cách kín đáo… Những con quỷ cấp thấp đang theo dõi họ không kịp phản ứng, đã bị tiêu diệt và hóa thành tro bụi trong chốc lát.

Khi trở về căn hộ an toàn, Dean và Sam đang háo hức ngẩng đầu lên; trên mặt đất có một chiếc túi vải, bên trong chứa đầy nến đen, một cái hộp bột xương được cho là xương mèo, và một cái bình gốm đựng đất đỏ tối.

“Mọi nguyên liệu đều đã sẵn rồi!” Dean lau mồ hôi trên trán, ánh mắt sáng lấp lánh, “Chúng ta sẽ đi đến ngã tư khi nào?”

“Khi trời tối.”

Bóng đêm dày đặc như mực; những chiếc đèn đường cũ kỹ đã hỏng hóc, ánh sao lẻ tẻ làm cho ngã tư hoang vắng ở ngoại ô chỉ còn lại những đường nét mơ hồ.

Gió lạnh rít gào, cuốn theo bụi đất và lá khô trên mặt đất, tạo nên những âm thanh giống như tiếng khóc… Ánh sáng duy nhất chiếu rọi lên là đèn xe của chiếc xe Black Antelope đậu bên cạnh, cùng với những cây nến trắng đang le lói những ngọn lửa kỳ lạ trên mặt đất.

Dean cẩn thận đổ lớp đất đỏ tối được trộn với bột xương mèo vào các khe chữ Phù Văn trên cái bình gốm.

Sam ngồi xổm xuống, soi lại bản vẽ của lưới triệu hồi phức tạp trong cuốn sách, rồi dùng con dao bạc để đào sâu thêm các đường nét trên mặt đất.

Ngô Hằng đứng tựa vào cột biển đã gỉ sét, hai tay nhét trong túi áo khoác, ánh mắt yên bình nhìn theo công việc chuẩn bị của hai người… Cứ như thể những gì đang diễn ra trước mắt không phải là một nghi lễ nguy hiểm, mà chỉ là việc chuẩn bị cho một buổi dã ngoại bình thường thôi.

Sự hiện diện của anh mang lại một cảm giác an tâm đặc biệt.

“Xong rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Sam đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên tay, giọng nói xen lẫn sự lo lắng và mong đợi.

Dean đặt cái bình gốm vào chính giữa lưới triệu hồi, lùi lại vài bước, hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu niệm lời chú thuật triệu hồi bằng một thứ ngôn ngữ trầm thấp và khó hiểu, theo như ghi chép trong tài liệu

Nhưng lại chẳng có gì xảy ra cả.

“Vẫn không xuất hiện sao? Còn đợi cái gì nữa, mau lên mà ra đây!” Dean quát lên về phía những biểu tượng ma thuật được khắc trên mặt đất.

Sau một khoảnh lặng chết chóc, không khí ở giữa vòng triệu hồi bắt đầu dao động như những con sóng, và một bóng dáng từ hư cấu hóa thành thực tế.

“Thật là thiếu lịch sự.”

Đó là một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực như lửa, thân hình quyến rũ, mặc chiếc áo da ôm sát cơ thể; đôi mắt của cô ta có màu đỏ thắm như than đang cháy.

Trên khuôn mặt cô ta lúc đầu hiện rõ vẻ bực tức vì bị đánh thức và sự lười biếng quyến rũ đặc trưng của loài quỷ dữ. Nhưng khi cô ta nhìn quanh, đặc biệt là khi ánh mắt cô ta đổ dồn về phía Ngô Hằng – người đứng ngoài vòng triệu hồi với vẻ mặt lạnh lùng – vẻ quyến rũ đó lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh hoàng và nghiêm túc không thể tin được.

Cô ta cố gắng bước tới, nhưng những biểu tượng trừ tà trên mặt đất đã buộc cô ta chặt chẽ trong vòng tròn đó, không cho phép cô ta bước ra ngoài.

“Có vẻ như cô ta đã nhận ra anh ta rồi.” Thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt người phụ nữ quỷ dữ này, đặc biệt là ánh mắt cô ta dán chặt vào Ngô Hằng, Dean liền cười toe toét và bước tới gần hơn, chỉ tay về phía Ngô Hằng: “Nhìn thấy người này chưa?”

“Nếu cô muốn sống sót… Ý tôi là, nếu cô vẫn muốn được ‘đày’ trở về địa ngục, tốt nhất là hãy trả lời câu hỏi một cách thành thật.”

“Nếu không…” Dean kéo dài giọng nói, mang đầy ý nghĩa đe dọa, “cô có thể sẽ không kịp hối tiếc đâu.”

Đôi mắt đỏ thắm của người phụ nữ quỷ dữ co lại. Cô ta vừa định mở miệng nói điều gì đó… Là một con quỷ dữ giỏi trong việc ký kết các thỏa thuận, ngay cả khi đối mặt với những sinh vật mạnh mẽ, bản năng đen tối bên trong cô ta vẫn khiến cô ta tự nhiên muốn thương lượng… Và sử dụng những thủ đoạn gian dối để thuyết phục người khác.

Nhưng ngay lúc ý định đó nảy sinh, một bàn tay kim loại bán trong suốt, đầy những chiếc móc hút kỳ lạ và toát ra không khí chết chóc, đã lặng lẽ xuất hiện trước mặt cô ta, rồi lại biến mất không dấu vết.

Chỉ trong chốc lát, tất cả những ý đồ và hy vọng may mắn của cô ta đều bị nghiền nát. Những lời định nói ra khỏi miệng cô ta bỗng nhiên bị nuốt trở lại; cô ta cắn chặt răng, giọng nói đầy sự tức giận và sợ hãi kiềm chế: “Các người… cuối cùng muốn hỏi điều gì?”

“John Winchester!” Sam lập

“Winchester ư? Đối với chúng ta – những kẻ nắm giữ các giao ước này – việc tìm kiếm thông tin như thế này đòi hỏi phải trả một cái giá.”

“Cái giá à?” Ngô Hằng cuối cùng cũng lên tiếng; giọng anh êm đềm, không hề có chút biến động nào, nhưng điều đó khiến con quỷ nữ kia bỗng run rẩy. “Hồn của một con quỷ sống ở ngã tư đường… Cái giá này có vẻ hợp lý chứ?”

Anh nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, ánh mắt lạnh lùng của anh dường như đang xuyên thấu vào cơ thể cô ta: “Hãy kể cho chúng tôi biết tất cả những thông tin về John Winchester, và sau đó… cô sẽ được ‘thả’ về.” Đó là điều kiện đổi lấy thông tin.

“Hay là cô nghĩ rằng mạng sống của mình không đáng để trả cái giá này?”

Khuôn mặt con quỷ nữ trở nên tồi tệ; cô biết rằng đây không phải là cuộc thương lượng, mà là lời đe dọa cuối cùng.

Tình hình đã quá mạnh mẽ so với cô; đối mặt với một kẻ đáng sợ đến mức ngay cả hoàng tử quỷ dữ cũng không thể kiểm soát được, cô không còn bất kỳ khả năng đàm phán nào nữa.

Vì vậy, cô nhắm mắt lại, mí mắt đỏ thắm của cô run rẩy, dường như đang kết nối với một mạng lưới thuộc về các giao ước địa ngục để tìm kiếm thông tin. Vài giây sau, cô mở mắt ra với vẻ bối rối:

“Kỳ lạ… Hồn của cha các bạn thực sự đã từng được chuyển sang mạng lưới quản lý của chúng tôi vào một thời điểm nào đó ban ngày, nhưng rất nhanh sau đó, nó đã bị một thực thể có quyền lực cao hơn chuyển đi.”

“Ai đã chuyển nó đi, và nó đã đi đâu?” Dean vội vàng hỏi.

“Tôi không biết nó đã đi đâu cụ thể,” con quỷ nữ lắc đầu, ánh mắt cô cũng đầy sự băn khoăn. “Hồ sơ chuyển giao cho thấy người nhận là một con ‘quỷ mắt trắng’.”

“Chúng thường trực thuộc quân đội của Lucifer, có quyền lực cực kỳ lớn và sức mạnh mạnh mẽ… Việc chúng chuyển đi hồn đó là điều mà tầng lớp của tôi không thể tìm hiểu được.”

Quỷ mắt trắng? Trực thuộc Lucifer?

Sam và Dean nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự lo lắng và bối rối sâu sắc hơn… Dấu vết này dường như đang chỉ về một thực thể còn đáng sợ hơn nữa… Nhưng lại một lần nữa bị ngắt quãng.

Thấy rằng không thể tìm thêm được thông tin có giá trị nào nữa, Sam lắc đầu nhẹ với Ngô Hằng.

Dean cũng thở dài một hơi, rồi gật đầu, báo hiệu rằng họ không thể tiếp tục được nữa.