Những cái tủ đựng xác bằng thép không gỉ được xếp thành hàng, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; ngoại trừ Boby, ba người còn lại đều sở hữu những khả năng cảm nhận đặc biệt, và họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng những chiếc tủ này đã được chất đầy xác chết.

Tuy vậy, trên mặt đất vẫn còn đống xác chết được chất đống lung tung, thậm chí chưa kịp được cho vào các tủ đó.

Những xác chết này có hình dạng đa dạng và tình trạng tử vong thật kinh hoàng. Có những xác chết có làn da đầy những nốt phồng đen ác tính, liên tục tiết ra dịch mủ màu vàng xanh lá; có những xác chết với các bộ phận cơ thể bị biến dạng, xương cốt xuyên qua làn da theo những góc độ kỳ lạ; thậm chí còn có những xác chết mà trên bề mặt xuất hiện những loại mô kỳ lạ giống như nấm hoặc mai cánh cứng của côn trùng, như thể có những sinh vật phi nhân loại đang từ bên trong cơ thể chúng phá vỡ ra ngoài.

“Ôi, Chúa ơi…” Dean kiềm chế nỗi muốn nôn mửa khi nhìn thấy một trong những xác chết đó. Khuôn mặt nó mở ra với đôi mắt trống rỗng, trong miệng lại mọc đầy những mô mềm mại, giống như những xúc tu của hải quỳ.

Sam cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu, cúi xuống để kiểm tra. Anh dùng những ngón tay đeo găng tay nhẹ nhàng chạm vào những mô biến đổi trên cánh tay một xác chết, và những mô đó thực sự đã co giật nhẹ.

“Đây không phải là bệnh nào mà chúng ta đã biết… Đây là những ‘loài mới’ được tạo ra bởi một lực lượng nào đó thông qua việc biến dạng và kích thích chúng một cách cưỡng bức,” giọng anh tràn đầy sự phẫn nộ và kìm nén.

“Chúng tôi đã xác nhận điều đó rồi,” Cassio cảm nhận được những luồng năng lượng pháp luật đậm đặc và ô uế còn sót lại trong không khí, “Hiệp sĩ Dịch Bệnh đang ở đây, và công việc của hắn đang ở giai đoạn then chốt.”

Không chần chừ, Sam lập tức liên lạc với trụ sở của Hội Những Kẻ Săn Quỷ qua kênh liên lạc được mã hóa, báo cáo tình hình một cách ngắn gọn, và đặc biệt yêu cầu thông báo cho Chủ tịch Ngô Hằng – Hiệp sĩ Thiên Khai “Dịch Bệnh” đã được xác định vị trí.

Cuộc gọi nhanh chóng được chuyển tiếp, và giọng Ngô Hằng vang lên từ đầu dây bên kia, hoàn toàn bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Tôi đã biết tình hình rồi,” giọng Ngô Hằng vang lên qua loa, “Các bạn đã làm rất tốt. Bây giờ, hãy lập tức rời khỏi khu vực bệnh viện và trở về trại huấn luyện.”

“Gì cơ?!” Dean suýt nữa tin rằng mình nghe nhầm, “Lorel, em có nghe rõ những gì tôi nói

“Nhưng hiện tại, tôi có những việc quan trọng hơn cần giải quyết. Nước ở đó sâu hơn nhiều so với những gì các bạn thấy.”

“Còn điều gì quan trọng hơn việc ngăn chặn những kỵ sĩ Thiên Khai và cứu lấy những người vô tội chứ?” Giọng Sam mang đầy tính chất thách thức.

Anh không thể hiểu được.

Phía bên kia đường dây liên lạc im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng thở dài khó nghe thấy: “Dịch bệnh hiện tại không phải là thứ bốn người các bạn có thể đối đầu trực tiếp được. Hãy ngay lập tức đến tọa độ Bắc Kinh độ 48°56′35″, Tây Kinh độ 122°08′55″.”

“Sẽ có người đón các bạn ở đó. Tôi sẽ đến càng sớm càng tốt!”

Với lòng đầy hoang mang và một chút giận dữ bị kìm nén, bốn người đã theo đúng tọa độ mà Ngô Hằng cung cấp, đến một kho lúa bỏ hoang cách bệnh viện vài dặm.

Vừa tiến lại gần kho lúa, từ bóng tối đã xuất hiện vài bóng người.

Người đứng đầu chính là “Thần giao cảm số một” Sarah và “Xạ thủ nhanh nhất miền Tây” Jack; phía sau họ là một đội quân săn ma gồm khoảng mười lăm người, trang bị hiện đại và ánh mắt sắc bén.

“Winchester? Bobby? Castdio?” Jack ngạc nhiên nhướng mày, “Làm sao các bạn tìm ra đây?”

Sam lập tức hỏi: “Các bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

Jack trả lời một cách nhanh nhẹn: “Gần một tuần rồi.”

“Chủ tịch đã ra lệnh cho chúng tôi ở đây canh giám cái bệnh viện đáng sợ đó. Chỉ khi có lệnh của ông ấy, chúng tôi mới được phép hành động.”

Một tuần trước!

Điều này như tiếng sét vang trong tai bốn người Dean! Mặt họ lập tức trở nên tái nhợt.

Sam nhìn chằm chằm vào Dean, ánh mắt đầy sự sốc và không hiểu.

Dean cũng nhíu mày, nhưng anh hít một hơi thật sâu, gật đầu nhẹ với Sam, gửi đi thông điệp qua ánh mắt – hãy tin tưởng vào Lor.

Nếu ngay cả Lor Mạc Lý cũng không thể tin tưởng được, thì có lẽ loài người thực sự không còn hy vọng gì trong cuộc chiến này nữa.

Mặc dù cảm giác bị che giấu thông tin này thật tồi tệ, nhưng bản lĩnh của anh em Winchester nằm ở chỗ, dù đối mặt với nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất, họ cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.

Không lâu sau, bóng dáng của Ngô Hằng xuất hiện trong kho lúa, như thể hòa nhập vào bóng tối.

Trước khi anh ta kịp nói gì, Sam đã bước lên phía trước, giọng nói đầy kìm nén cảm xúc: “Bạn đã biết về những kỵ sĩ Dịch bệnh ở đây từ một tuần trước? Bạn đã cử người theo dõi từ lâu rồi, nhưng lại giấu kín thông tin này?”

Tại sao vậy? Những loại vắc-xin ấy, những bệnh nhân kia… Anh định chỉ đứng nhìn mà không làm gì sao?”

Dean cũng đến bên cạnh Sam, với vẻ mặt nghiêm túc: “Lorel, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chúng ta cần một lời giải thích.”

“Đừng tức giận, Sam. Sau tất cả những gì đã xảy ra, điều bạn cần học là phải bình tĩnh – điều đó cũng sẽ giúp bạn chống lại ảnh hưởng của ‘Máu Quỷ Dữ’.” Ánh mắt Ngô Hằng nhìn quanh mọi người, rồi dừng lại trên khuôn mặt của Sam và Dean.

Sau đó, anh thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, một tuần trước tôi đã xác định được vị trí của đợt dịch bệnh, và chính tôi là người đã che giấu thông tin đó.”

“Tôi không nói với các bạn là vì vào thời điểm đó, các bạn đang bị Michael và Lucifer chú ý đặc biệt; họ đã phát hiện ra dấu vết của các bạn.”

“Những hành động của các bạn có thể vô tình thu hút sự chú ý của những thực thể khác, khiến chúng cảnh giác.”

Ngô Hằng dừng lại một chút, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng ẩn chứa ý nghĩ sâu sắc: “Điều này không phải là do tôi không tin tưởng các bạn, mà là một biện pháp ‘cách ly thông tin’ về mặt chiến lược, nhằm che giấu sự thật.”

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm, như thể có thể xuyên qua bức tường của kho lúa, nhìn về phía căn viện chết chóc kia.

“Bởi vì Hiệp sĩ Dịch Bệnh… quá quan trọng!”

“Sự tồn tại của anh ta, kế hoạch của anh ta, thậm chí cả nơi ẩn náu của anh ta nữa, tất cả đều liên quan đến một điều quan trọng hơn nhiều so với việc ngăn chặn một đợt dịch bệnh.”

“Buông mặc?” Ngô Hằng lặp lại từ mà Dean đã sử dụng, rồi từ từ lắc đầu; ánh mắt anh lần đầu tiên hiện lên vẻ lạnh lùng và sắc bén: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc buông mặc.”

“Chỉ là… đôi khi, để đào ra những rễ cây ẩn sâu dưới lòng đất và thu được những quả ngọt quý giá, chúng ta buộc phải chịu đựng sự lan rộng của những cành lá tạm thời.”

“Đó là quá trình cần thiết để đạt được thành quả.”

Ngô Hằng bước đến bên cửa sổ, nhìn những bụi cỏ và cây cối đang phát triển mạnh mẽ bên ngoài, rồi từ từ nói: “Luôn phải có thứ gì đó trở thành nguồn dinh dưỡng.”

“Đó là sự hy sinh… nhưng cũng vì một thành quả lớn lao hơn!”

“Thứ gì đó?” Khuôn mặt Sam trở nên càng u ám hơn: “Lorel, những bệnh nhân kia không phải là những thứ vô nghĩa đâu… họ là những con người thật sự, và bây giờ họ đang phải chịu đựng những đau khổ khủng khiếp!”

“Sam…” Ngô Hằng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt