“Vậy thì nguồn nước cốt từ gỗ cây được niêm phong đó bạn lấy từ đâu vậy?” Ánh mắt của Ash tràn đầy hứng thú; anh đã tìm kiếm thứ này suốt 30 năm liền, nghiên cứu những câu thần chú liên quan đến việc chuyển đổi không gian… 30 năm trời… Ai biết trong suốt thời gian đó anh đã trải qua những điều gì.

Khi anh đã gần như từ bỏ hy vọng, bất ngờ thứ mà anh đã tìm kiếm khắp nơi lại xuất hiện trở lại.

“Bạn tìm thấy thứ này ở đâu vậy?” Ash hỏi một cách bối rối.

“Nếu nó đã tuyệt chủng, làm sao có thể tìm thấy được? Tất nhiên là tôi tự mình trồng ra rồi. Đối với nghiên cứu về các loại linh hồn xấu xa, thứ này thực sự rất quan trọng. Ngay cả khi muốn đảo ngược con đường của chúng, cũng cần phải sử dụng nó như một chất ổn định,” Ngô Hằng nói và vừa vung tay lấy ra một chai chất lỏng.

“Không lạ gì mà trước đây tôi cảm thấy quen thuộc với thứ này.”

Cuối cùng, Ash cũng hiểu được tại sao khi Ngô Hằng đọc thần chú và sử dụng loại dung dịch đó, anh lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ như vậy.

Anh nhìn Ngô Hằng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

“Vì đã xác định được rằng chúng ta đã đến nửa năm sau, vậy thì tôi cần phải tìm hiểu rõ tình hình hiện tại trước đã!” Luby lên tiếng, ngắt quãng suy nghĩ của Ash.

“Vậy chúng ta có thể quay trở lại quá khứ không?”

“Theo một nghĩa nào đó thì có thể, nhưng điều này rất khó để xác định, bởi vì không ai biết liệu chúng ta có bị đưa đến một thế giới song song hay không,” Ngô Hằng nói.

“Dù có quay trở lại hay không, điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là phải tìm hiểu rõ tình hình hiện tại.”

“Như vậy, dù chúng ta quay trở lại, cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống,” Kaylee nói với vẻ hào hứng. Trước đây, cô chỉ nghe Ash kể về chuyện du hành thời gian, nhưng vì nó quá phi thường, cô không hoàn toàn tin vào điều đó. Bây giờ, khi được trải nghiệm thực tế, điều này thật sự khiến cô cảm thấy mới mẻ.

Một nhóm người đến trước một chiếc xe cũ kỹ. Ash bận rộn với chiếc xe đó một hồi lâu, lấy động cơ của một chiếc xe khác lắp vào, rồi lấy một ít xăng từ những chiếc xe khác, và cuối cùng chiếc xe cũng hoạt động được.

Họ lái xe theo con đường, đi về phía nam suốt 200 km, mất hai giờ đồng hồ, và cuối cùng đã đến bang Indiana lân cận.

Trên đường đi, họ gặp phải không ít linh hồn xấu xa, những con số ít thì do Ash hoặc Luby xử lý; còn những đám lớn thì Ngô Hằng ra tay, sử dụng “thuốc phân hủy xương” để biến chúng thành bùn

Nhưng “nghĩa trang bùn lầy” vẫn là một phương pháp truyền thống để nuôi dưỡng những tế bào hủy hoại một cách dễ dàng; mỗi phương pháp đều có ưu điểm riêng của nó. May mắn thay, chúng ta không gặp phải bất kỳ linh hồn ác nào. Sau quãng hành trình gian khổ, mọi người đã hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại. Điều đầu tiên có thể xác định được là toàn bộ bang Michigan giờ đây đã không còn một người sống nào cả; các loại linh hồn ác đã chiếm đóng nơi này, và những xác sống lang thang có thể được nhìn thấy mọi nơi. Nếu không phải vì Ngô Hằng đã che giấu hơi thở của mọi người, chỉ riêng quãng đường này thôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng, và chúng ta sẽ phải đi qua những con đường đầy máu me mới có thể thoát ra khỏi bang Michigan.

Khi xe cộ tiến gần đến biên giới bang Indiana, một nhóm máy bay không người lái bỗng nhiên xuất hiện, bay vòng quanh nhóm người. Phía dưới những chiếc máy bay này có những vật giống như lựu đạn, và chúng có thể được bắn ra bất kỳ lúc nào để “quét sạch” mặt đất phía trước.

“Những sinh vật phía trước, hãy nhanh chóng xác nhận danh tính của mình trong vòng ba giây, nếu không chúng tôi sẽ tiến hành oanh kích ngay lập tức!” Chiếc máy bay không người lái dẫn đầu phát ra tiếng cảnh báo.

“Chúng tôi là những người sống sót!” Ash trả lời.

Mọi người đều giơ tay lên, cho thấy họ không mang theo vũ khí.

“Chúng tôi cần kiểm tra xem các bạn có phải là linh hồn ác hay không. Vui lòng hợp tác, đứng yên tại chỗ!”

“Được, không vấn đề gì.” Ash nói.

Sau đó, một chiếc máy bay không người lái ở phía sau bay đến trước mặt nhóm người, và những cây kim ngắn dùng để lấy mẫu máu được phóng ra từ nó.

“Người bị linh hồn ác nhập vào thì máu của họ sẽ khác với máu của người bình thường. Vui lòng dùng những cây kim này để chọc vào ngón tay của mình, để chứng minh rằng các bạn không phải là linh hồn ác. Trong quá trình lấy mẫu máu, các bạn không được di chuyển, vui lòng thực hiện ngay trước ống kính máy quay.”

Theo lệnh của máy bay không người lái, bao gồm cả Wuhen, năm người đều lấy cây kim ra và chọc vào ngón tay mình. Tuy nhiên, chỉ có máu của Ngô Hằng có màu đỏ, trong khi máu của Hank, Kelly và Ruby đều có màu xám nhạt, gần như màu đen. Còn máu của Ash thì chuyển thành màu đen, giống như nhựa đường.

“Linh hồn ác!?”

“Không được di chuyển, hãy đứng yên tại chỗ!!”

Thấy cảnh này, máy bay không người lái lập tức phát ra lời cảnh báo khẩn cấp. Bốn người nhìn nhau, sau đó mới nhận ra sự thật.

“Đó là do những tế bào hủy hoại… Chúng ta đã trở thành những kẻ ăn não, vì vậy máu của chúng ta mới trở thành

“Khoan đã, đừng hành động! Các bạn có nghe nói về những người ăn tủy chưa? Họ là những người có thể tiêu diệt các linh hồn xấu xa, và chúng tôi chính là những người ăn tủy đó. Máu của tôi màu đen là bởi vì sức mạnh của tôi mạnh hơn!”

“Nếu các bạn không tin, tôi có thể đứng ra một mình để các bạn dùng lựu đạn tấn công tôi; điều đó hoàn toàn không gây tổn thương cho tôi đâu. Đây chính là cách tôi thể hiện sự thành thật của mình… Những người này đều là đồng đội của tôi.” Ash bước sang một bên và nói với chiếc drone đó. Dường như anh ta đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

“Người ăn tủy à? Khoan đã, đừng hành động gì cả.” Chiếc drone nghe thấy từ này liền cảnh báo một câu rồi im lặng lại, có vẻ như nó biết về nhóm người ăn tủy này.

“Có vẻ như vào thời điểm này, sự tồn tại của những người ăn tủy đã không còn là điều bí ẩn nữa… Nghĩ kỹ lại, những người được gọi là những người trừ tà trong thông báo kia, chắc hẳn phần lớn đều là những người ăn tủy.” Ruby suy nghĩ.

Không mất quá lâu, chỉ sau hai phút, một chiếc xe bọc thép đã lái đến. Khi xe cách họ khoảng 10 mét, một bóng người nhảy xuống từ trên xe, bay vòng hai vòng trong không trung rồi hạ cánh an toàn trước mặt mọi người. Đó là một thanh niên mặc trang phục camuflaj. Trên tay anh ta đeo những đôi găng tay dài màu đen, che khuất hoàn toàn cả hai cánh tay, không hề lộ ra một chút da nào.

“Người ăn tủy, các bạn thuộc nhóm nào, người đứng đầu gia tộc của các bạn là ai?” thanh niên hỏi.

“Người đứng đầu gia tộc ư…” Ash nghe vậy liền “Ồ” một tiếng, sau đó nhìn về phía Ngô Hằng và nói: “Chúng tôi không biết.”

“Chỉ biết rằng người được tôn trọng nhất là Gerard.”

“Im đi! Các bạn nghe cái tên đó từ đâu ra? Tên đó luôn được giữ bí mật, chỉ có các nghị sĩ mới biết!” thanh niên quát lên.

“Bây giờ đừng nói về chuyện đó nữa, hãy kiểm tra danh tính của chúng tôi trước đã!” Ash vẫy tay.

Nếu thanh niên này biết rằng người mà cái tên bị coi là cấm kỵ đó đang đứng ngay trước mắt mình, chắc hẳn anh ta sẽ sợ chết khiếp… Chỉ là những lời này, nếu nói ra, khó ai có thể tin được… Dù sao thì họ cũng đã du hành qua thời gian mà.

Tốt hơn hết, hãy chờ đợi việc xác minh danh tính của những người ăn tủy, sau đó bước vào xã hội loài người, tìm hiểu xem những con quỷ dữ lớn đó đã cướp đi “cỗ máy may thịt” và gây ra những gì, rồi mới suy nghĩ về con đường tiếp theo nên đi như thế nào!