“Hãy thử đồng cảm với người già một chút đi; ba mươi năm trước, họ không có internet, không có điện thoại thông minh hay các trò chơi điện tử, và hơn nữa, họ cũng không có tiền.”

“Đó chính là tình trạng bình thường của những người trẻ nghèo vào thời đó.”

“À, thật đáng tiếc khi thời đại đã thay đổi rồi.” Ashley thở dài.

Kelly vòng tay lại và xoa đôi cánh tay mình, có vẻ như cô đang cảm thấy lạnh; có lẽ là do bầu không khí u ám trong khu rừng này quá nặng nề.

Cô nhìn quanh, vẻ mặt có phần lo lắng.

“Tôi luôn cảm thấy có cái gì đó đang theo dõi mình ở đây… Có lẽ đó là giác quan thứ sáu của phụ nữ.”

“Hóa ra bạn cũng có cảm giác đó à? Tôi cũng vậy.” Pablo nói một cách nóng vội.

“Chẳng lẽ bạn là phụ nữ sao?”

“Không đâu… Thật đáng tiếc là Kelly, bạn không có những ký ức từ khi người hộ mệnh của Ashley nhập vào cơ thể bạn.”

“Người hộ mệnh ư?”

“Chính là chiếc túi sách siêu ngầu đó…” Hai người cứ thế đùa cợt với nhau.

Trong khi đó, Hank lại có vẻ rất nghiêm túc. Anh lấy ra một chai dung dịch đục đặc từ trong túi xách, nhúng ngón tay vào đó rồi thoa lên mí mắt mình. Sau đó, anh nhìn quanh và thốt lên:

“Ôi trời…”

Hank hít một hơi thật sâu, vội vàng nhổ hai giọt nước bọt vào lòng bàn tay rồi lau sạch dung dịch vừa thoa lên mí mắt.

“Có chuyện gì vậy, chú ạ?” Pablo hỏi, bị hành động của anh thu hút sự chú ý.

“Quái dị… Thực sự quái dị! Mọi nơi xung quanh đều đầy rẫy khí âm ám, thậm chí còn có rất nhiều linh hồn ác độc không thể tưởng tượng nổi!” Hank lắc đầu liên hồi, vẻ mặt hoảng sợ.

“Nơi này giống như cửa vào địa ngục vậy!”

“Nếu tiếp tục ở đây lâu hơn nữa, tôi e rằng những khí âm ám đó sẽ xâm nhập vào cơ thể tôi… Những khí tục bình thường thì còn đỡ, nhưng một số khí tục kinh hoàng kia có thể khiến tôi biến thành xác sống, trở thành một linh hồn ác độc.”

“Đôi khi, sự thiếu hiểu biết cũng chính là con đường duy nhất để sinh tồn…” Anh thở dài.

“À, tôi nghĩ chúng ta nên bước vào đó thôi… Đã đến đây rồi, thì cũng đừng mãi chỉ đứng ở cửa ngoài được.”

Ashley khóa xe lại và bước vào căn nhà gỗ một cách thoải mái, giống như lần đầu tiên anh bước vào đó vậy.

Nhưng những vết tích trên cánh cửa – những vết cào xé do những con quái vật gây ra – vẫn liên tục kích thích trí nhớ của anh, khiến hình ảnh của bạn gái và em gái anh liên tục xuất hiện trước mắt. Những điều anh từng mong muốn, những khát v

Aish nhìn chằm chằm vào bức tường gỗ đã mục nát của ngôi nhà gỗ đó. Đó chính là nơi mà vòng xoáy thời gian từng được mở ra. Linda, Shirley, em gái anh, Scott… Sáu người bạn và người thân đã đến đây, nhưng cuối cùng chỉ có mình anh trở về. Nỗi cô đơn và đau khổ ấy, anh chưa bao giờ kể cho ai biết.

“Cuốn sách này được tìm thấy ngay trong tầng hầm,” Aish nói.

“Tôi có thể cảm nhận được sự ác độa ẩn chứa trong tầng hầm đó.”

Hank lấy ra một con búp bê làm từ rơm, cắt móng tay mình để ba giọt máu rơi lên con búp bê, sau đó treo nó ở cửa ra vào.

“Ở đây, đã từng diễn ra không ít nghi lễ mở ra các lối đi,” Ruby nói.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Aish cùng những người khác đến tầng hầm. Nhìn thấy cảnh bừa bộn ở đó, anh gãi đầu, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngô Hằng đã nói với anh rằng, việc giải quyết vấn đề chính là đến đây. Nhưng bỗng nhiên, anh nhận ra mình đã quên hỏi: Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể giải quyết được vấn đề?

“Đưa cuốn sách cho tôi, và cả Pablo, hãy đến đây.” Ruby bước đến giữa căn phòng, kéo bỏ tấm thảm bụi bặm và mang mùi hôi thối của mục nát.

Dưới đó xuất hiện một bức họa được vẽ bằng những ký hiệu bí ẩn.

“Đây là cái gì?”

“Đó là ký hiệu triệu hồi của Ba Lợi, nhưng tôi cần phải thực hiện một số thay đổi.”

Ruby bắt đầu vẽ lên những ký hiệu đó, đồng thời dùng dao cắt vào lòng bàn tay mình, không tiếc nuối chút máu nào để thực hiện công việc “vẽ tranh” này. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt, suy yếu đến mức gần như ngã quỵ.

Đó là hậu quả do mất quá nhiều máu, cơ thể đang trên bờ vực sốc.

“Nếu thật sự không thể tiếp tục, chúng ta có thể mỗi người đóng góp một chút máu cho cô được không?” Pablo không nỡ nói.

“Không cần đâu, chỉ có máu của tôi mới có tác dụng.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Tại sao ư? Những linh hồn ác độc kia đã nói rõ rồi mà… Tôi là một kẻ đáng ghét, còn anh thì sao?”

“Tất nhiên là không.”

“Đúng rồi… Vì vậy, máu của anh không có tác dụng, nhưng cũng không hoàn toàn vô ích. Có lẽ anh đang thiếu nhận thức về bản thân mình… Đến đây, Pablo, tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

“Tôi ư?” Pablo ngạc nhiên, chỉ vào mũi mình, cảm thấy có một linh cảm xấu xa đang đến gần…

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Đúng vậy.”

“Anh là người đặc biệt… Thiên phú của anh vẫn chưa được khai phá. Trong số những người này, chỉ có anh mới có thể giúp tôi.”

“Vậy thì được thôi.”

Anh ta do dự một chút, rồi cũng đi đến bên cạnh Ruby và đưa cuốn Sách của Ác Linh cho cô ấy.

Ruby lấy ra con dao Candarian của mình và khắc họa lên bìa cuốn sách… Cô tiếp tục khắc liên tục theo đường viền của làn gió.

“Ruby, em đang làm gì vậy?” Ash nhìn cô với vẻ hoảng sợ và cảnh giác.

“Các người chỉ biết rằng bìa sách này được làm từ da người… Nhưng không ai biết rằng khuôn mặt đó chính là khuôn mặt của cái xác mà Ba Lợi đã nhập vào. Trong vụ tai nạn đó, linh hồn của Ba Lợi cùng với tấm da người này đã bị dán chặt vào trang đầu tiên của cuốn sách, tức là bìa sách hiện tại.”

Dưới lưỡi dao, máu bắt đầu chảy ra từ bề mặt tấm da người… Tiếng kêu thảm thiết vang lên… Tấm da đó bị tách ra khỏi cuốn sách, và trong tay Ruby, nó vùng vẫy như một con cá bị câu trúng mồi.

“Barbero!” Ruby hét lớn.

“Ah!”

Khi Barbero quay đầu lại, một tấm da người đẫm máu, phát ra mùi hôi thối đã được ném thẳng vào mặt anh ta. Tấm da đó như một con bạch tuộc, lập tức bám chặt lấy Barbero, hòa nhập vào cơ thể anh ta.

“Em đang làm gì vậy?”

“Đừng làm vậy!” Ash và Kelly cùng la lên.

Chiếc ba lô thuộc về Eligo đột nhiên xuất hiện phía sau lưng Barbero; ánh mắt anh ta chuyển thành màu đen thui. Trong khi đó, Ruby nhanh chóng lùi lại và lẩm bẩm điều gì đó.

Barbero phát ra tiếng kêu đau đớn; ánh mắt anh ta chuyển sang màu đỏ thẫm, giống hệt với ánh mắt của tấm da người đó.

“Chú ơi… Ash ơi, giúp tôi với… Hahaha!” Barbero bỗng nhiên cười điên cuồng, rồi đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào Ruby: “Con đĩ kia, em sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm…”

“Thời đại đã thay đổi rồi… Dù em có sở hữu sức mạnh của con cháu tôi, đối với những sinh vật kinh hoàng cổ xưa kia, em vẫn chẳng đáng kể gì cả…”

“Em nghĩ mình là một thợ săn à? Chỉ là một con kiến đáng thương mà thôi…”

“Crassus, ông đã hứa với tôi… Hãy ra đây giúp tôi đi! Tôi đã tìm được tọa độ của ngôi mộ rồi!” Barbero hét lớn về phía bên ngoài căn nhà gỗ.

Trong lúc lùi lại để tránh các đòn tấn công của Ash, Ruby vẫn vội vàng niệm chú… Nghe thấy lời nói đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng thay đổi hoàn toàn… Cô trở nên cực kỳ nhanh nhẹn.