Lúc này đang là 5 giờ chiều, nhưng bầu trời đã dần chìm vào bóng tối. Những đám mây đen u ám từ phía đông trôi về phía tây, che khuất cả bầu trời; không khí trở nên rất ngột ngạt, khiến cho căn phòng nhỏ trong căn hộ càng thêm ẩm ướt và oi bức.

So với thời tiết mát mẻ bên ngoài, căn phòng nhỏ này lại giống như một cái lồng hấp giữ nhiệt vậy.

Hôm nay thật sự quá nóng!

Trong tiếng than phiền, các cư dân đều mở cửa sổ để thông gió; tiếng TV từ một số căn phòng vang ra ngoài hành lang, mang lại chút sự sôi động và ồn ào.

Trong hành lang tối tăm này, nhiều người muốn tranh thủ trước khi trời tối để đi mua đồ tạm thời; cũng có người đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi nơi này.

“Các bạn có nghe nói chưa? Lần này có lẽ sẽ có cơn mưa lớn, nơi chúng ta đã được cảnh báo rằng có thể xảy ra lũ lụt. Tôi quyết định sẽ tạm thời rời khỏi đây, đến nhà người thân ở mấy ngày.” Một người phụ nữ mập mạp mặc váy hoa nói với những người đứng gần cửa thang máy.

Rồi bà quay sang nhóm người đó: “Nghe nói khả năng xảy ra lũ lụt rất cao, các bạn thực sự không muốn đi nơi khác trú ẩn sao? Căn hộ của chúng ta có lẽ không được xây dựng tốt lắm.”

Một số phụ nữ khác không nhịn được mà lắc đầu; một vài người đàn ông gầy yếu mặc áo ba lỗ cũng thở dài.

“Bạn thật may mắn, còn có người thân ở bên ngoài! Chúng tôi thì không có ai để đi trú ẩn cả… Nếu thực sự phải rời khỏi căn hộ này, trừ khi phải ở ngoài trời qua đêm, còn biết đi đâu được nữa!”

“Hơn nữa, ngoài trời có quá nhiều thú dữ, có thể còn nguy hiểm hơn cả trong căn hộ.”

“Đúng vậy, thà ở lại trong căn hộ còn hơn là chạy lung tung ngoài đó… Chỉ là cơn mưa này đến quá đột ngột.”

“Ban đầu, công trình này được thiết kế thành một căn hộ nghỉ dưỡng, chất lượng xây dựng cũng khá tốt… Chỉ là sau đó việc xây dựng bị dang dở… Và lũ lụt cũng không chắc đã lan đến đây.”

“Nói đúng lắm… Tòa nhà này cao lắm, mọi người chỉ cần lên tầng cao hơn một chút là được.”

Họ an ủi lẫn nhau và dần dần cảm thấy yên tâm hơn.

Không còn cách nào khác… Do điều kiện sinh tồn, cơn mưa đến quá đột ngột; bây giờ dù muốn rời đi, họ cũng không có phương tiện giao thông nào cả… Họ không thể đi đâu khác ngoài nơi này.

Nếu ra ngoài lúc này, họ chỉ có thể bị bóng tối nuốt chửng trong rừng mà thôi…

“Đing đong đùng…” Người phụ nữ đó mở ví ra, một đống đồng xu rơi ra từ trong ví, lăn tăn theo khe hở của cửa thang máy, rơi xuống dưới.

Nhìn

“Ôi trời, tiền của tôi rồi!”

Người phụ nữ có vẻ bất đắc dĩ, may mà chỉ là những đồng xu nhỏ thôi; không có tờ giấy tiền nào rơi ra cả. Cô ấy đang gấp rút nên không dừng lại nữa, quyết định đi thang máy để rời khỏi đó ngay lập tức.

“Thang máy này sao chạy chậm thế nhỉ… Chắc cũ rồi!” Một người đàn ông đã đợi khá lâu than phiền.

“Không còn cách nào khác đâu; đây là thang máy cũ mua lại mà, còn chạy được là tốt lắm rồi.” Bà lão đứng ở cuối đám người thở dài.

Phía sau nơi họ tụ tập, trong hành lang hơi tối tăm kia,

Ba bé gái đang chơi đùa bỗng nhìn thấy những đồng vàng lăn vào thang máy.

Đối với người lớn thì những đồng tiền đó không đáng kể, nhưng đối với các em bé thì đó quả là một khoản tiền lớn; bởi vì thông thường, các em chẳng có tiền tiêu vặt hàng ngày nào cả.

Ba đứa bé nhìn nhau rồi chạy xuống tầng dưới.

Khi đến tầng hai, các em đi theo hành lang sang phía bên kia và vô tình đi qua cửa phòng số 206.

Ngô Hằng đang chiên chuối, cửa phòng mở toang, mùi thơm ngon từ bên trong lan ra khắp hành lang.

Ngoại trừ cửa phòng số 204 đang đóng chặt, tất cả các hộ gia đình ở các tầng trên dưới đều không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Ba bé gái cũng dừng bước lại, nhìn vào nồi dầu của Ngô Hằng – những quả chuối vàng óng được phủ đầy vụn thịt, trông giống như những món ăn xa xỉ vậy. Các em như bị mùi thơm hấp dẫn, đứng đó nhìn chằm chằm.

Ngô Hằng quay đầu nhìn về phía cửa.

Chính ba bé gái này, trong câu chuyện, vì đi nhặt đồng xu mà chạy xuống phía dưới thang máy, và bị những linh hồn xấu ác trong hành lang quấy rối khiến thang máy sụp đổ, khiến hai trong số ba em thiệt mạng; chỉ có một đứa bé may mắn thoát ra được.

Sau đó, hai trong số ba đứa bé kia cũng biến thành những linh hồn xấu ác, mang theo đứa bé cuối cùng – người đã kìm nén lòng tham và cố gắng thoát ra khỏi thang máy, nhưng không thể gọi được hai đứa kia. Kết cục là cả ba đứa bé đều chết.

Nhìn thấy ánh mắt khao khát của các em, Ngô Hằng nói: “Các em ở tầng nào vậy? Muốn ăn không? Tôi còn nhiều nữa đây.”

Nghe vậy, ba đứa bé như không tin vào tai mình, chỉ đứng đó nhìn Ngô Hằng, vẫn không hành động gì cả.

Các em muốn ăn lắm, nhưng lại sợ hãi, và cũng không nỡ bỏ đi.

Ngô Hằng mỉm cười, lấy ra ba cái đĩa, cho mỗi đĩa một phần thức ăn, rồi đặt chúng lên bàn.

Ánh mắt của ba cô bé nhỏ trở nên khao khát hơn bao giờ hết.

Cô bé nhỏ nhất nói rằng đây là lần đầu tiên trong đời chúng được thưởng thức món ăn ngon như vậy! Đối với chúng, chỉ cần có một ít đường trắng để dùng đũa chấm vào và thưởng thức từ từ, thì đã coi như đang ăn mừng lễ rồi.

Dù sao thì gia đình chúng quá nghèo; vào thời điểm này, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào dành cho người nghèo cả… Cuộc sống của chúng còn tồi tệ hơn cả loài kiến.

“Nào, các em cứ ăn đi nhé. Đây là miễn phí đấy, nếu không ăn ngay thì sẽ hỏng mất rồi!” Ngô Hằng mỉm cười và mời chúng.

Ba đứa trẻ không thể kiềm chế được nữa, lững thững bước vào nhà và ngồi xuống bàn.

Khi chúng bước vào nhà, một luồng gió lạnh bất ngờ thổi qua hành lang, khiến nhiều cửa sổ rung lên ầm ĩ, rồi biến mất theo hướng thang máy.

Sau khi ngồi xuống ghế cao, hai chân của chúng treo lơ lửng trong không trung. Chúng đầu tiên làm động tác cầu nguyện với Ngô Hằng, sau đó mới theo lời anh ta mà cầm lên quả chuối và nhai từ từ.

Hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể chúng, mang lại cảm giác thỏa mãn tuyệt vời. Thật là ngon quá! Trong suốt 7 năm qua, kể từ khi chúng ra đời, ngay cả vào những dịp lễ, chúng cũng chưa bao giờ được ăn thứ gì ngon đến thế. Hôm nay, chúng được ăn miễn phí… Thật giống như việc có một chiếc bánh ngọt rơi từ trên trời xuống vậy.

“Cảm ơn chú nhé,” một trong những cô bé nói, nhìn quả chuối đã bị cắn một góc nhỏ mà có vẻ không nỡ ăn tiếp. Hai cô bé khác cũng vội vàng bày tỏ lòng biết ơn của mình với Ngô Hằng.

Cô bé đầu tiên do dự một chút, rồi mới nói tiếp: “Chú ơi, con có thể mang quả chuối này về nhà để mẹ con thử một cái được không?”