Năm thiên thần màu đen đứng trước mặt anh ta; cơ thể chúng giống hệt những thứ đã tấn công các chiến binh săn quỷ kia – làn da đầy những vân đen, đôi mắt màu vàng đậm với những tia sáng đỏ tối lấp lánh ở rìa.

Khí tỏa ra từ chúng mạnh gấp ba lần so với trước đây.

Nhưng cái giá phải trả là… chúng không còn hoàn toàn là chính mình nữa.

Người đứng ở bên trái nhất chính là Ramer.

Người thợ làm vườn trẻ tuổi ấy, đứa trẻ luôn nhớ về người mẹ loài người của mình… Những vết thương trên người anh ta đã lành hẳn; những vân đen ấy đã che khuất những vết sẹo cũ, làn da trở nên cứng như đá.

Nhưng đôi mắt anh ta trống rỗng, ánh sáng bên trong yếu ớt, như ngọn đèn sắp tắt.

“Ramer.” Isla gọi tên anh ta.

Ramer quay đầu lại, nhìn Isla.

Trong đôi mắt ấy không hề có chút cảm xúc nào… Chỉ có sự tuân lệnh mù quáng mà thôi.

“Anh còn nhớ mình là ai không?”

Ramer im lặng hai giây.

“…Thiên thần.”

Isla gật đầu.

“Tốt rồi, việc anh còn nhớ điều đó là tốt rồi.”

Anh ta quay người lại, nhìn về phía sâu hang động… Mel đang đứng đó, khuôn mặt đầy phức tạp.

“Chúng ta sẽ tiếp tục không?” Mel hỏi.

Isla im lặng rất lâu.

“Tiếp tục.” Anh ta thở dài, “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Trụ sở chính tại châu Phi, phòng họp.

Mười chiến binh săn quỷ đều đã có mặt.

Ngô Hằng đứng ở vị trí trung tâm; trước mặt anh ta là những thông tin do Benjamin mang về cùng vài bức ảnh mờ ảo được chụp tại hiện trường vụ tấn công; những vân đen trên những bức ảnh đó vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy.

“Thiên thần bị ma hóa.” Ngô Hằng đặt những bức ảnh xuống, “Đó là tên mới của chúng.”

Isaac nhìn chằm chằm vào những bức ảnh ấy; những vân sáng lấp lánh trên khuôn mặt anh ta đang nhảy múa.

“Đây là đặc điểm năng lượng kỳ lạ gì vậy?”

“Là sự lai tạo giữa thiên thần và địa ngục,” Hans trả lời; những con số trong mắt anh ta đang nhảy múa nhanh chóng, “Theo mô tả của Benjamin và phân tích dấu vết năng lượng còn sót lại tại hiện trường, sức mạnh của những thiên thần bị ma hóa này mạnh gấp ba đến năm lần so với những thiên thần cao cấp bình thường; những đòn tấn công của chúng đi kèm với sự phá hủy đen tối, có thể xuyên thủng cả những bộ giáp chống ánh sáng thiêng liêng; vũ khí thông thường gần như không có tác dụng đối với chúng.”

“Về phía địa ngục…” Thomas hỏi, “Không phải Clowry đã nói rằng ông ta có thể kiểm soát được các ác quỷ sao?”

Ngô Hằng lấy ra một bản thông tin.

“Đú

Lôi Nhu biến sắc mặt.

“Clawley đang giả vờ sao? Bề ngoài kiểm soát những ác quỷ, nhưng thực chất lại cử Ma Men gây rối phải không?”

Ngô Hằng lắc đầu.

“Không chắc. Cũng có thể là Ma Men tự ý hành động, còn Clawley chỉ đang quan sát tình hình thôi.”

Anh ta hiển thị một bản dữ liệu khác – các báo cáo giám sát trong tuần vừa qua. Quá trình biến đổi năng lượng của những thiên thần ma hóa và đặc điểm năng lượng của những ác quỷ thuộc phe Ma Men hoàn toàn trùng khớp với nhau.

“Chúng ta cần bằng chứng,” anh nói bình tĩnh. “Những bằng chứng chắc chắn.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Kyle.

Bóng dáng của Kyle dần hiện ra từ không khí; con mắt trắng của anh mở ra trên trán.

“Tôi sẽ đi tìm manh mối.”

Khi Kyle cùng ba thành viên đặc nhiệm ẩn náu tiến vào sa mạc, đã là lúc 4 giờ sáng. Trang bị của họ rất nhẹ; họ không mang súng, chỉ có dao ngắn và những tinh thể ghi chép đặc biệt. Nhiệm vụ của họ là tiếp cận khu vực trú ẩn của những thiên thần ma hóa để thu thập bằng chứng, sau đó rời đi một cách an toàn.

Bốn bóng đen di chuyển nhanh chóng trên cát, nhanh như gió. Dưới chân họ được gắn những phù văn ẩn náu đặc biệt, nên không để lại bất kỳ dấu vết nào trên cát.

Ba giờ sau, họ đã tiến gần đến khu vực mục tiêu.

Kyle dừng lại, cúi xuống sau một đụn cát, nhìn về phía khu vực cách đó khoảng 500 mét, nơi được che khuất bởi những tảng đá bị gió mài mòn. Phía sau những tảng đá đó, có những dao động năng lượng… Không chỉ một hoặc hai điểm riêng lẻ, mà là cả một khu vực rộng lớn, ít nhất có hơn ba mươi nguồn năng lượng. Một nửa trong số đó là thiên thần, một nửa là ác quỷ; đặc điểm năng lượng của chúng xoay quanh lẫn nhau, tạo thành một tần số hỗn hợp kỳ lạ.

Kyle giơ tay ra, ra hiệu cho những người phía sau dừng lại.

“Ác quỷ…” Anh nói thầm, con mắt trắng trên trán mở ra, nhìn chằm chằm vào khu vực đó. “Ít nhất là mười lăm con… Tất cả đều là những ác quỷ cấp cao.”

Ba thành viên đặc nhiệm nín thở.

Sau mười phút quan sát, Kyle tìm thấy một kẽ hở trong hàng rào canh gác.

“Theo tôi.”

Bốn bóng đen lách qua phạm vi cảm nhận của những ác quỷ, tiến vào khu vực bị che khuất bởi những tảng đá bị gió mài mòn từ phía yếu nhất. Phía sau những tảng đá đó, là lối vào của một thành phố cổ dưới lòng đất.

Cửa vào rất lớn, rộng khoảng mười mét, cao khoảng năm mét; hai bên cửa có hai thiên thần ma hóa canh gác, thân thể chúng đầy những vằn đen, đôi mắt trống rỗng nhưng đầ

Thời gian đổi ca đã đến.

Hai người lính canh mới tiến lại và tiếp nhận nhiệm vụ từ những người trước đó. Trong khoảng thời gian 30 giây đó, cả bốn người lính canh đều nhìn về hướng có cuộc đổi ca diễn ra.

Kyle đã hành động.

Bốn bóng đen lướt qua trong khoảnh khắc ấy và đi vào lối vào của thành phố cổ đại.

Thành phố cổ dưới lòng đất lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Con đường hẹp và quanh co, hai bên tường được khắc đầy các Phù Văn cổ xưa – một số thuộc về thiên đàng, một số thuộc về địa ngục, và còn có những ký hiệu mà họ chưa từng thấy, không thuộc về bất kỳ phe phái nào.

Không khí đậm đặc mùi lưu huỳnh và một loại mùi ngọt ngào, gây buồn nôn.

Kyle đi đầu, con mắt trắng của anh liên tục mở rồi đóng lại, để thu nhận mọi dao động năng lượng phía trước.

Sau khoảng 20 phút đi bộ, con đường bỗng nhiên mở rộng ra.

Phía trước là một không gian ngầm rộng lớn, lớn gấp hai sân bóng đá. Ở giữa không gian đó, có một thiết bị kỳ lạ đứng thẳng đứng.

Thiết bị này cao khoảng ba mét, hình dạng giống như một cái bàn thờ, nhưng chất liệu không phải là đá, mà là sự kết hợp giữa kim loại và tinh thể.

Trên đỉnh bàn thờ, có một hạt tinh thể màu đen sẫm treo lơ lửng, bề mặt đầy vết nứt, bên trong có vô số điểm sáng nhỏ đang chuyển động.

Xung quanh bàn thờ, đứng có hơn mười mấy thiên thần bị biến đổi, họ xếp hàng thành một hàng, cúi đầu nhìn về phía trước.

Phía trước, có hai con quỷ.

Một con có thân hình to lớn, cao hơn ba mét, cơ thể phủ đầy vảy màu đỏ tối, trên đầu có những sừng cong queo; con kia thì thấp hơn một chút, nhưng cơ bắp săn chắc hơn, da màu xám đậm, đôi mắt giống như mắt rắn.

“Ma Men,” Kyle nhận ra con quỷ cao lớn đó.

Một trong bảy vị vua quỷ của địa ngục, người lãnh đạo phe Ma Men. Nó đã xuất hiện trong sự kiện quỷ xâm lược trước đây, sau đó bị Claurius đánh bại và luôn giữ thái độ kín đáo; không ngờ nó lại xuất hiện trực tiếp ở đây.

Kyle giơ tay lên, kích hoạt viên ghi chép tinh thể.

Viên tinh thể hoạt động một cách yên lặng và bắt đầu ghi lại mọi thứ diễn ra trước mắt.

Ma Men đứng trước hàng thiên thần bị biến đổi, gật đầu hài lòng.

“Tốt lắm,” giọng nói của nó trầm đục như tiếng sấm, “Kết quả tốt hơn dự đoán. Có bao nhiêu người săn quỷ đã chết?”

Con quỷ cơ bắp săn chắc bên cạnh trả lời: “Năm người, một người đã trốn thoát, không thể bắt được.”

Ma Men nhíu mày.

“Thật là một lũ vô dụng… Sau khi xem thông tin của chúng ta, họ đã bị phát hiện r