Dưới sự van nài của bà Vĩa,

Ngô Hằng trước tiên đã triệu hồi “Nhà thờ Bị Lãng quên” bên lề đường, cập nhật lại tọa độ, sau đó cùng với Quỷ Dữ Đầu Dê và hai mẹ con bà Vĩa trở về thị trấn Hà Khắc, phố Morrison.

“Phía trước vừa xảy ra loạt vụ giết người liên tiếp, người ngoại đạo không được phép vào!”

Hơn mười cảnh sát đang chặn lại lối vào từ phố Morrison dẫn ra đường cao tốc thứ hai, treo biển cấm tiến vào để ngăn chặn người qua kẻ lại.

Gần hai mươi xe cảnh sát đã chặn các giao lộ trên phố, và còn có nhiều xe cảnh sát, xe quân sự khác đang trên đường đến.

Một chiếc trực thăng màu cam úa hạ cánh xuống quảng trường trung tâm Morrison từ phía tây,

Cửa khoang mở ra,

Một người đàn ông trung niên gầy gò, ăn mặc chỉnh tề, với ánh mắt sắc bén như đại bàng, cùng với hai người mặc đồ bảo hộ màu trắng, nhanh chóng bước xuống.

Cảnh sát trưởng thị trấn Hà Khắc vội vàng đi đón họ, và người đàn ông trung niên cũng ngay lập tức cho hiện thẻ đặc vụ của mình. Cảnh sát trưởng lập tức báo cáo tình hình thương vong trên phố:

“Thưa ông Ritter, sau khi kiểm tra ban đầu, số người thiệt mạng trên toàn bộ con phố này đã vượt quá ba trăm người, không còn ai sống sót. Theo phân tích dựa trên dấu vết, nghi ngờ là do một con quái vật lớn chưa được biết đến gây ra; thông tin chi tiết vẫn chưa rõ!”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên cau mày, tức giận nói:

“Sao lại không biết? Tôi cần sự thật, hiểu chứ? Sự thật đã được kiểm chứng!”

“Vụ việc này đã được đặt ở mức cảnh báo màu cam; bạn có biết mức cảnh báo màu cam có ý nghĩa gì không?”

Anh ta quay sang hai người mặc đồ bảo hộ, nói với vẻ nghiêm túc: “Hai người, bây giờ là lúc các bạn phải vào cuộc rồi!”

“Khi nào tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây, hãy báo cho tôi ngay!”

“Tôi phải tìm ra nguyên nhân trước khi ủy viên của Bộ Quốc phòng đến.”

Hai người mặc đồ bảo hộ gật đầu đồng loạt,

Sau đó lấy ra một chiếc hộp đen in họa tiết bí ẩn và một thiết bị giống như máy dò vàng, rồi đi về phía con phố.

Khi Ngô Hằng cùng ba người và con quỷ đến trên bầu trời phố Morrison,

Anh ta liếc nhìn hai người mặc đồ bảo hộ dưới đất và nhận thấy rằng trang phục của họ có tác dụng làm suy yếu khả năng thăm dò tinh thần, đồng thời cũng mang lại sức bền tương đương với loài quái vật ăn thịt người,

Tuy nhiên, điều này không gây ra sự thay đổi lớn nào, nên không đáng để quan tâm.

Anh ta dùng ý nghĩ thông báo cho Quỷ Dữ Đầu Dê, yêu cầu nó giúp bốn người họ ẩn đi hình dáng, sau đó họ hạ

Cánh cửa hiệu sách đã sụp đổ hoàn toàn; trước cửa vương vãi những mảnh áo của người đàn ông già đẫm máu… Có lẽ ông Otto đã không còn xác thịt nào nữa… Bên cạnh đó còn có những phân giống như hòn sỏi nhỏ.

Via và Cordel rơi nước mắt khi đến cuối con phố… Đó chính là cửa nhà họ.

Via bước tới, vẻ mặt hoang mang, dường như vẫn chưa thể chấp nhận nỗi đau… Cô đứng yên bên vũng máu, quỳ xuống… Rồi sử dụng khả năng của mình – loại chất lỏng trong suốt liên tục tiết ra từ cơ thể cô… Những giọt chất này dường như thu hút những thứ gì đó trong vũng máu; một làn sương trắng bắt đầu bay lên từ mặt đất… Trong làn sương ấy, các hình ảnh lộn xộn, chuyển động với tốc độ cực kỳ nhanh, nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy được… Sau đó, làn sương co lại và hóa thành một hòn đá trắng nhỏ, kích thước khoảng bằng hạt gạo… Lúc này, Via mới dường như chấp nhận được sự thật rằng chồng mình đã qua đời… Nước mắt cô và chất lỏng ấy hòa lẫn vào nhau, rơi liên tục… Không thể phân biệt được đó là nước mắt hay chất “giải pháp” ấy nữa…

“Mẹ ơi!” Cordel gọi lên bên cạnh… Cậu bé còn quá nhỏ; chưa hiểu rằng cái chết có nghĩa là mãi mãi biến mất…

Ngô Hằng đứng bên cạnh, nhìn một cách lặng lẽ… Thời gian của anh thật sự rất quý giá… Anh quyết định sẽ cho người phụ nữ này thêm hai phút nữa thôi! Không phải vì anh lạnh lùng… Mà bởi vì… Khi Via nói ra rằng những kẻ tấn công gia đình cô chính là những con quái vật ăn thịt người do bọn Nightwalkers điều khiển… Ngô Hằng đã hiểu rõ nguyên nhân của vụ tấn công này…

Loài Huyền Tộc là những sinh vật yêu chuộng hòa bình, sống ẩn dật và hòa nhập với thế giới… Nhưng lòng người không phải lúc nào cũng thiện hay ác… Trên đời này, không có kẻ xấu bẩm sinh, cũng không có người tốt tuyệt đối… Và tương tự, cũng không có sự hận thù vô cớ… Bọn Nightwalkers giết hại loài Huyền Tộc chỉ vì muốn trả thù… Một mối thù sâu đậm… Loài Nightwalkers hoàn toàn trái ngược với loài Huyền Tộc… Nếu nói loài Huyền Tộc là ảo tưởng về một thế giới yên bình, thì bọn Nightwalkers chính là tập hợp của mọi ác mộng của loài người… Chúng là những con quái vật… Những sinh vật dị dạng, xấu xí… Hành vi của chúng thô sơ, giống như những kẻ man rợ…

Họ có vẻ ngoài đa dạng và phong cách sống, đặc điểm cũng khác nhau hoàn toàn.

Họ tự xưng là “loài sống về đêm”, không phải vì họ sợ ánh sáng ban ngày (một số trong số họ thực sự như vậy), mà bởi vì họ thuộc về đêm tối – thuộc về những góc khuất u ám của thế giới, thuộc về những cơn ác mộng đen tối của loài người.

Những sinh vật này không thuộc cùng một chủng tộc; họ là những người sống sót, là những thành viên cuối cùng của các loài đã bị loài người tiêu diệt gần như hoàn toàn. Họ tập hợp lại với nhau và tự gọi mình là “loài sống về đêm”.

Họ gọi loài người là “Natural” (chủng tộc tự nhiên). Loài người có thể trở thành “loài sống về đêm” nếu bị cắn, nhưng thông thường, họ không muốn biến đổi con người thành một trong số họ.

Ban đầu, đây là một chủng tộc đầy tội lỗi đối với loài người.

Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ 18,

một sinh vật có tên “Ba Phó Diệt” xuất hiện. Nó đã tập hợp tất cả các thành viên của “loài sống về đêm” lại với nhau và xây dựng một nơi ẩn náu được gọi là “Mí Điển”.

Ba Phó Diệt, với danh hiệu “Người rửa tội”,

từ đó trở thành vị thần của “loài sống về đêm”!

Nó còn đặt ra một lời nguyền: “Loài sống về đêm không được ăn thịt loài Natural (con người)!”

Tuy nhiên,

Ba Phó Diệt dường như có mối thù địch không thể hòa giải với niềm tin của Chúa Kitô – về thiên đàng.

Trong một cuộc tấn công từ thiên đàng, nó đã mất tích một cách bí ẩn.

Và Mí Điển cũng bị các thiên thần phá hủy. Thiên đàng đã ghi chép cuộc chiến này vào “Kinh Thánh Cựu Ước”:

“Môi-se truyền lệnh cho dân chúng: Hãy chọn người mang vũ khí ra tấn công Mí Điển, để trả thù cho Đức Giê-hô-va trên người dân Mí Điển. Hãy đốt cháy các thành phố và doanh trại của họ, giết chết năm vua Mí Điển cùng tất cả mọi người và gia súc của họ.”

Sau khi Mí Điển bị phá hủy,

những thành viên của “loài sống về đêm” may mắn sống sót và lạc đến thế giới loài người. Họ luôn trốn tránh và tuân thủ quy tắc “không được ăn thịt người”.

Tuy nhiên, nhóm người của bà Vĩa, do chồng bà dẫn đầu,

đã tình cờ phát hiện ra nơi ẩn náu của những bộ lạc “loài sống về đêm” này.

Vì muốn ghi công, họ đã lén lút báo cáo vị trí của họ cho những người theo đạo Chúa Kitô, hy vọng nhận được sự bảo vệ để loài của họ có thể tồn tại.

Các tín đồ theo Kinh Thánh, dựa vào mối quan hệ của mình, đã dẫn quân đội và nhiều người đặc biệt tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, tiêu diệt gần như toàn bộ những thành viên của “loài sống về đêm”.

Cuối cùng, chỉ có một số rất ít người mạnh thuộc bộ lạc hoạt động về đêm mới thoát khỏi vòng vây.

Nhưng những người thân yêu, trẻ em và những thành viên yếu đuối khác của họ đều đã thiệt mạng trong cuộc truy quét đó.

Chính vì vậy, bộ lạc Huyền được xếp vào danh sách các tộc có thể sống hòa bình cùng loài người, được phép ẩn dật trong xã hội con người – đó cũng chính là lý do Viya có thể làm việc tại hiệu sách.

Vụ tấn công này nhắm vào Viya và chồng cô, chính là sự trả thù của những kẻ sống sót từ vòng vây đó.

Đúng sai trong chuyện này rất khó để phán đoán…

Nhưng cái chết của chồng Viya chắc chắn không phải là vô tội.

“Cô Viya!”

Sau hai phút, Ngô Hằng nói lên với vẻ mặt bình thản.

Viya, đang đầy nỗi buồn, nghe thấy vậy liền tỉnh táo lại. Cô nhớ ra tình huống hiện tại: phía sau mình vẫn còn một người đàn ông bí ẩn và một con quỷ thực thụ đang chờ đợi mình!

Ban đầu, cô đã đánh giá cao sức mạnh của Ngô Hằng…

Nhưng khi chứng kiến một con quỷ thực sự cũng phải kính nể Ngô Hằng đến thế, cô vẫn không khỏi bị sốc.

Đó là một con quỷ… một con quỷ thực sự!

Nghĩ đến đây, Viya vội vàng kiểm soát cảm xúc của mình, đứng dậy và nói với vẻ xin lỗi:

“Xin lỗi, thưa ngài… Lúc nãy tôi đã mất bình tĩnh.”

“Cảm ơn ngài đã vội vàng đến cứu chúng tôi, tôi thực sự rất biết ơn!”

“Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu hay điều gì muốn biết, tôi sẽ cố gắng hết sức để đền đáp.”

Nghe những lời này, vẻ mặt Ngô Hằng mới dịu lại một chút. Về những ý nghĩ “trả ơn bằng ân huệ” đó, anh cũng không quan tâm lắm…

Từ đầu đến cuối, anh chỉ coi việc cứu hộ này như một cuộc giao dịch vừa đúng lúc mà thôi.

Vì vậy, anh không giả vờ nữa, mà trực tiếp nói ra:

“Thứ nhất, tôi cần biết thông tin về gia tộc Babu trong bốn gia tộc lớn của bộ lạc Huyền; tôi cần những ‘bài thuyết trình’ của họ để có thể giúp đỡ được.”

“Thứ hai, tôi muốn có ‘Chiếc áo khoác Niềm vui Điên cuồng’, hoặc bất kỳ thông tin nào liên quan đến nó… Tôi biết đó là bí mật then chốt để bộ lạc bạn đối phó với ‘Nguồn gốc Tai họa Khổ đau’. Nói thẳng ra, tôi tìm nó chỉ vì muốn vào Thế giới Eden.”

“Vì vậy, thứ ba… tôi cần biết vị trí của Thế giới Eden!”

Sau khi nói xong, Ngô Hằng nhìn chằm chằm vào Viya. Vì Viya là người của bộ lạc Huyền, nên những thông tin này chắc chắn không thể nói ra một cách đơn giản như vậy được.

Phải cho anh ta xem những ký ức liên quan đến chuyện này.

  Những ký ức được hiển thị thông qua “niềm vui cuồng nhiệt” này không thể bị coi là giả mạo, bởi vì Viya không thể tạo ra một lời dối trá sao cho hoàn toàn giống hệt sự thật – ngay cả những dấu vết tế bào khác nhau trong từng tình huống cũng không thể bị giả mạo được.

  Nếu Viya có thể làm được điều đó, thậm chí cả những tu sĩ địa ngục cũng chỉ là những con kiến đối với cô ấy; họ có thể bị tiêu diệt trong chốc lát. Làm sao cô ấy lại phải chịu sự ép buộc, phải đi tìm Ngô Hằng để cứu giúp, và vì thế mà mất đi chồng mình?

  Khi nghe những yêu cầu này, Viya hơi sững sờ. Nếu cô ấy tiết lộ những thông tin này, đồng nghĩa với việc tiết lộ toàn bộ ngôi mộ tổ tiên của gia tộc, những báu vật quý giá, thông tin về các thành viên trong gia tộc… Điều đó gần như giống như việc hủy diệt cả gia tộc!

  Nếu Ngô Hằng đã dùng sự đe dọa từ những kẻ ăn thịt người để buộc cô phải làm theo ý muốn của họ ngay khi họ mới vừa đến đường cao tốc, và trong tình huống đã không còn hy vọng sống sót nào, thêm vào đó lại phải đối mặt với những lời đe dọa nữa, có lẽ cô ấy đã sẵn lòng từ bỏ ý định sống sót và chọn cái chết.

  Gia tộc Huyền Thực vốn dĩ là những người chuyên về việc điều khiển ký ức; nếu cô ấy muốn, cô có thể xóa sạch tất cả thông tin trong đầu mình trước khi chết, đảm bảo rằng không ai có thể biết được điều gì.

  Nhưng bây giờ, mẹ con họ đã thoát khỏi hiểm nguy rồi. Viya quay đầu nhìn cô bé Kedel đang đứng ngoan ngoãn bên cạnh, rồi nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Ngô Hằng.

  Ngay lập tức, cô quyết định:

  “Chồng tôi đã hy sinh mạng sống để cứu con gái; chúng ta vừa mới thoát khỏi hiểm nguy, nếu lại để con gái tôi chết, tôi sẽ không thể đối mặt với sự hy sinh của chồng mình.”

  Nghĩ đến đây, Viya cuối cùng cũng mở miệng nói:

  “Tôi đã hai năm không liên lạc với bất kỳ chi nhánh nào của gia tộc Huyền Thực nữa; mỗi gia tộc đều có nơi ẩn cư riêng của mình.”

  “Theo thông tin từ gia tộc Babu cách đây hai năm, nơi ẩn cư của họ lúc đó ở thị trấn Biscody; có thể bây giờ vẫn còn ở đó.”

  “Còn về chiếc áo khoác ‘Niềm Vui Cuồng Nhiệt’…”

  “Kể từ khi một phụ nữ thuộc gia tộc Huyền Thực tên là ‘I’, vì tính cách xấu xa của mình, bị đuổi khỏi Thần Cung; trong cơn giận dữ, cô ta

“Người của gia tộc Ye.Me đã lật lên phần bên trong chiếc áo khoác, để cho Uriel thấy những khát vọng đen tối ẩn chứa bên trong nó… Những bản sao của Uriel đã bị phân hủy và biến mất giữa sự xung đột giữa những khát vọng cá nhân và giáo lý thiên đường!”

“Vì bài hát thần tính vẫn chưa được khôi phục, những người thuộc tộc Huyền ảo buộc phải sống mãi ở thế gian loài người… Vì vậy, người của gia tộc Ye.Me luôn đóng quân tại một thành phố không xa Thiên Đàng.”

“Nếu những bản sao của kẻ gây ra tai họa xuất hiện từ Thiên Đàng và muốn truy sát tộc Huyền ảo, họ sẽ mang theo ‘Chiếc áo khoác của niềm vui điên cuồng’ để ngăn chặn chúng.”

“Nếu bạn muốn đến Thiên Đàng, chắc chắn bạn sẽ phải đi qua thành phố nơi gia tộc Ye.Me đang đóng quân.”

Sau khi nói xong, Viya không đợi Ngô Hằng hỏi gì thêm, liền sử dụng khả năng của mình để hiển thị hai đoạn ký ức liên tiếp:

“Cảnh tượng giao tiếp với các nhánh của tộc Huyền ảo cách đây hai năm” và “Cảnh tượng bài hát thần tính bị hủy hoại”.

Những ký ức sống động này khiến Ngô Hằng cảm thấy như thể mình đang trải nghiệm chúng thực sự, và anh đã thu thập được thông tin cần thiết một cách chính xác. Tuy nhiên, anh lại hơi nhíu mày và hỏi:

“Thưa bà Viya, có vẻ như thông tin về vị trí của Thiên Đàng và gia tộc Ye.Me vẫn chưa được hiển thị, phải không ạ?”

Nghe thấy điều này, Viya do dự một chút, rồi cắn răng trả lời:

“Không phải là tôi không muốn cho biết… Nhưng kể từ khi bài hát thần tính bị mất, trách nhiệm bảo vệ Thiên Đàng của gia tộc Ye.Me trở nên vô cùng nặng nề… Chỉ cần một sai sót nhỏ, cả gia tộc chúng tôi có thể bị diệt vong!”

“Vì vậy, vì lý do an toàn, ngoại trừ các thành viên của hội đồng gia tộc – tức là những người đứng đầu các gia tộc khác nhau – thông tin về ‘vị trí của gia tộc Ye.Me và Thiên Đàng’ đã bị xóa sổ hoàn toàn đối với những người thuộc tộc Huyền ảo bình thường.”

“Việc làm này nhằm ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng cơ hội này!”

Khi nói đến “những kẻ xấu”, Viya vô thức liếc nhìn Ngô Hằng, lo sợ rằng từ này có thể khiến anh hiểu lầm ý của cô.

Bây giờ, cô đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ… Miễn là con gái mình có thể sống sót, cô sẵn lòng làm bất cứ điều gì, ngay cả việc “hy sinh lợi ích chung vì lợi ích riêng”.

“Nghĩa là, tôi vẫn phải tìm một người đứng đầu khác của tộc Huyền ảo à?”

Ngô Hằng suýt nữa thì nói ra, nhưng anh kịp kiềm chế mình… Anh là một người văn minh mà.

Chắc chắn bà Viya biết vị trí của những người đứng đầu tộc Huy

Dù đối phương có kín miệng đến mấy, cũng vẫn có thể tổ chức một vụ việc tương tự như “sự tấn công vào Viya”.

  Chắc chắn sẽ có cách khiến họ phải nói ra sự thật!

  “Không cần thiết đâu!”

  “Trong ký ức của chồng tôi, có thông tin về vị trí của Thiên Đường; tôi sẽ lấy đoạn ký ức đó ra ngay bây giờ.”

  Nói xong, Viya lấy ra viên đá trắng nhỏ chỉ bằng hạt gạo, rồi cho dịch chất do chính mình tạo ra thấm vào bên trong viên đá đó.

  Viên đá này là thứ mà người thuộc tộc Huyễn có thể sử dụng trước khi qua đời để lấy ký ức của mình ra, biến chúng thành hơi sương và ẩn đi tại chỗ. Bên trong viên đá được lập mã tinh thần; chỉ những người thuộc tộc Huyễn tin cậy mới có thể sử dụng sức mạnh của dịch chất này để lấy ra ký ức của người đã mất và biến chúng thành tinh thể, được gọi là Huyễn Tinh.

  Nếu hơi sương ẩn giấu này không được ai lấy ra trong thời gian quy định, nó sẽ hoàn toàn tan biến.

  Những người thân yêu của người đã mất, khi nhớ họ, có thể sử dụng dịch chất này để trải nghiệm lại ký ức của người đó như thể họ đang ở hiện trường.

  Tuy nhiên, nếu muốn lấy những hình ảnh trong ký ức đó ra và hiển thị chúng trong thực tế, như Viya đang làm, thì Huyễn Tinh sẽ bị tiêu hao hoàn toàn. Điều này có nghĩa là chồng của Viya sẽ không còn gì sót lại cả.

  Nhưng Viya, vì cảm thấy có lỗi với người thuộc tộc Huyễn, vẫn quyết định sử dụng dịch chất để mở viên đá nhỏ đó. Một khối lượng lớn ký ức lập tức trào ra, bao phủ khoảng không gian rộng 5 mét xung quanh. Những thông tin về Thiên Đường và vị trí của gia tộc Ye.Me được hiển thị một cách rõ ràng.

  “Thiên Đường – nơi được mệnh danh là ‘thiên đường trần gian’ – lại nằm ở đây!” Ngô Hằng nhìn vào hình ảnh hiển thị trên ký ức, nơi Thiên Đường nằm giữa sa mạc, tại khu vực phía đông nam bán đảo Ả Rập, và thì thầm.