Dean quỳ gối bằng một chân, tay trái đặt lên vết thương ở vai, nhìn về phía thắt lưng của Sam – nơi vẫn còn chiếc vũ khí ác quỷ cuối cùng, con dao có các phù điệu ma thuật do Lorraine ban tặng; con dao đó vừa rồi đã bị đánh bay.

Anh nhìn về phía cách đó mười mét.

Con dao vẫn cắm sâu vào lòng đất, chuôi dao run rẩy nhẹ, như thể đang phản ứng với điều gì đó.

Cassdio cũng nhận thấy điều đó.

Nó quay người đi về phía con dao, bước chân điềm đạm, giống như một thợ săn tự tin tiến về phía con mồi trong bẫy.

“Một món đồ chơi thú vị…” Nó cúi xuống, đưa tay ra để rút con dao, “Những phù điệu trên đó… rất cổ xưa, không phải sản phẩm của thời đại này. Tôi sẽ nghiên cứu kỹ chúng.”

Chưa kịp nói hết, Dean đã hành động.

Không phải lao về phía Cassdio, mà là về phía Sam. Anh cúi xuống bên cạnh Sam, rút con dao dự phòng của ác quỷ ra từ thắt lưng anh ta.

Sau đó, anh quay người và ném con dao với hết sức mạnh.

Không phải ném về phía Cassdio, mà là ném về phía con dao có các phù điệu ma thuật đó.

Con dao quay tròn trong không trung, lưỡi dao chính xác đâm trúng đầu mút chuôi con dao cắm trên đất.

“Đinh!”

Lực va chạm khiến con dao bật lên khỏi mặt đất và bay lên trời.

“Sam!” Dean hét lên.

Sam vùng vẫy, cố gắng ngẩng đầu lên; đôi mắt anh đầy máu, nhưng sâu trong đáy mắt lại lấp lánh ánh sáng đỏ tối – sức mạnh ác quỷ đã được kích hoạt một cách bạo lực.

Anh dang rộng năm ngón tay bàn tay phải còn có thể cử động được, sử dụng năng lượng tâm linh hết mức có thể.

Không phải để kiểm soát con dao, mà là để kiểm soát không khí.

Với con dao làm tâm điểm, không khí trong phạm vi ba mét xung quanh lập tức bị nén lại thành mật độ như vật rắn, khiến con dao treo lơ lửng trong không trung, giống như một con côn trùng bị mắc kẹt trong hổ phách, nhưng vẫn đang run rẩy nhẹ.

Cassdio ngạc nhiên một chút.

Nó không ngờ đến cách tấn công này.

Trong khoảnh khắc ngập ngừng đó, Dean đã lao đến phía dưới con dao. Anh nhảy lên và dùng chân phải đá mạnh vào chuôi con dao.

Con dao như một viên đạn lao về phía Cassdio.

Lần này, nó không thể tránh khỏi được.

Những chiếc xúc tu màu vàng nhạt từ phía sau vươn ra, cố gắng chặn đường, nhưng các phù điệu trên con dao đột nhiên phát ra ánh sáng chói lọi; những chiếc xúc tu đó tan chảy và bay hơi như sáp khi chạm vào ánh sáng đó.

Con dao đâm xuyên vào đùi trái của Cassdio.

Chỉ xuyên vào ba centimet thôi, nhưng đã bị cơ bắp và những xương bỗng nhiên cứng lại kẹt lại.

Nhưng điều đó đã đủ.

Các phù điệu ma thuật đã được kích hoạt.

Ánh sáng kỳ lạ bùng phát từ lưỡi dao, lan truyền theo vết thương như một loại vi-rút. Kasdio la hét dữ dội – đó là tiếng gầm rú cao tần, không giống tiếng người. Nó cúi xuống nhìn đôi chân mình; ánh sáng ấy đang lan rộng dưới da, và những vệt màu vàng nhạt nơi chúng đi qua đều nhanh chóng biến mất, hoại tử như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên.

“Không…” Nó gầm lên và vươn tay muốn rút con dao ra khỏi cơ thể mình. Nhưng Dean không cho nó cơ hội đó. Anh ta lao xuống đất, lăn lộn, nhặt lên một mảnh vỡ của con dao săn ma và ném thật mạnh vào mặt Kasdio. Mảnh vỡ đó trúng đích, nhưng chỉ để lại một vết thương nhỏ trên trán Kasdio, chứ không gây chấn thương nghiêm trọng. Điều này khiến Kasdio phải lùi lại vội vàng.

Nó liếc nhìn Dean một cái, sau đó nhìn Sam, trong ánh mắt lần đầu tiên hiện lên sự cân nhắc. Sau khi nhanh chóng đánh giá tình hình, bản năng mách bảo nó rằng cơ thể này đã bị tổn thương nặng, việc tiếp tục đối đầu là không có lợi. Và nó đã đưa ra quyết định… Bỏ chạy!

Ngay lập tức, nó lao vào bức tường bên cạnh kho hàng. Khi cơ thể chạm vào tường, nó tan chảy thành một đám chất nhờn màu vàng nhạt và thấm qua khe hở giữa các viên gạch. Trên bức tường còn lại dấu vết hình người đang bị ăn mòn, mép vết thương vẫn đang sủi bọt.

Dean chạy đến bên cạnh bức tường, nhưng đám chất nhờn đã lấp kín lỗ hổng. Cả hai người quay ngược lại và chạy về phía cửa ra vào kho hàng, lao ra ngoài. Bên ngoài là vùng hoang dã. Dưới ánh trăng, một dấu vết màu vàng nhạt kéo dài trên mặt đất, hướng về phía bắc – nơi có bóng dáng của một hồ nhân tạo, một công trình tích trữ nước được xây dựng cách đây vài chục năm, hiện đã bị bỏ hoang nhưng vẫn còn nước.

Dấu vết di chuyển với tốc độ cực nhanh, giống như một con rắn đang bò trên cát. Dean quay đầu lại và hỏi: “Sam, em có thể theo kịp không?” Sam dựa vào tường bước ra ngoài, khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn gật đầu: “Có thể… nhưng không thể chịu đựng được lâu đâu.”

“Đủ rồi.”

Hai người tiếp tục theo dõi dấu vết đó. Dean chạy phía trước, còn Sam đi theo phía sau, sử dụng năng lượng tâm linh để giảm bớt gánh nặng cho đôi chân mình. Máu liên tục nhỏ giọt từ khóe miệng Sam, nhưng anh ta vẫn không dừng lại.

Dấu vết cuối cùng cũng dẫn họ đến bờ hồ. Đó là một hồ nước rất lớn, đường kính hơn năm trăm mét; mặt nước phản chiếu ánh trăng, tỏa ra ánh sáng đen tối. Xung quanh là cỏ dại và những căn nhà máy bơm đã bị b

Chỉ có một vòng sóng lan truyền ra từ giữa mặt nước, như thể vừa có thứ gì đó nhảy xuống đó.

“Nó đã xuống nước rồi,” Sam nói, dựa vào một cái cây khô để thở hổn hển, “Lí Vĩ Đàn… cần môi trường nước để sinh sản; Kinh Thánh đã viết rằng Lí Vĩ Đàn là con quái vật khổng lồ dưới biển.”

Ngay khi anh vừa nói xong, mặt nước bỗng nổ tung.

Có thứ gì đó lao lên từ đáy nước, những tia nước bắn cao tới năm mét, dưới ánh trăng trông giống như một cơn mưa ngắn ngủi. Trong làn mưa ấy, một bóng dáng hiện lên ở giữa mặt nước.

Đó là Casdio.

Nhưng anh ta không còn giống như trước nữa.

Cơ thể anh ta đang phình to, giống như một chiếc bóng bay được thổi phồng; làn da của anh ta trở nên trong suốt, cho thấy lớp chất lỏng màu vàng nhạt đang chảy trào bên trong. Quần áo của anh ta bị rách toạc, những mảnh vụn trôi nổi trên mặt nước.

Khuôn mặt vẫn là khuôn mặt của Casdio, nhưng đã bị biến dạng; đôi mắt anh ta chuyển sang màu vàng, miệng anh ta mở rộng tới tận tai, lộ ra những chiếc răng nhỏ, sắc nhọn bên trong.

Anh ta mở miệng và phát ra những âm thanh rung động ở tần số thấp, khiến mặt nước bị sóng gợn dày đặc.

“Một cái vật chủ…” Giọng nói ấy lẫn lộn với tiếng nước và tiếng bong bóng vỡ, “cần… một cái vật chủ tốt hơn…”

Sau đó, anh ta bắt đầu tan rã.

Cơ thể anh ta từ từ, có chủ đích tách ra thành từng phần; làn da của anh ta bị xé toạc từ ngực trở lên, giống như một chiếc khóa kéo bị mở ra, để lộ ra khoang trống bên trong – những cơ quan nội tạng đã bị con non của Lí Vĩ Đàn ăn sạch từ lâu rồi; thay vào đó là những chất màu vàng đang chảy trào và cuộn tròn bên trong khoang trống đó.

Những chất này tràn ra ngoài, chảy xuống dưới mặt nước.

Lớp da của Casdio giống như một chiếc thuyền cao su bị xì hơi, xẹp lại và trôi nổi trên mặt nước, theo sóng lăn tăn.

Khuôn mặt ấy vẫn giữ nguyên hình dạng cuối cùng; đôi mắt vẫn mở to, nhìn lên bầu trời… Nhưng bên trong đó không còn màu vàng nữa, chỉ còn lại màu xanh trống rỗng, tẻ nhạt.

Còn những chất màu vàng đã tràn ra thì chìm xuống đáy nước.

Biến mất.

Hồ nước trở lại yên bình.

Chỉ còn lại lớp da của Casdio trôi nổi ở giữa mặt nước, giống như một con búp bê bị bỏ rơi.

Dean đứng bên bờ, không hề nhúc nhích.

Con dao trong tay anh vẫn đang phát sáng, nhưng mục tiêu đã biến mất.

Sam đi đến bên cạnh anh, im lặng nhìn xuống mặt nước.

Sau một thời gian dài, Dean nói: “Nó đã chết.”

“Chỉ là lớp