Ngô Hằng đã lập kế hoạch cho hành trình này dựa trên những gì quan sát được qua camera trước đó, và giờ đây họ đã đến “vùng hoang mạc” – nơi cũng chính là lối vào của hệ thống đường ống thoát nước ở vùng ngoại ô.

“Được rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận!” mọi người đáp lại.

Nơi đây thỉnh thoảng xuất hiện những con cá kỳ lạ bò lên từ các ổ nước thải, cùng với những con chuột biến đổi gen và đủ loại côn trùng khác.

Chỉ cần bị bất kỳ con nào trong số chúng chạm vào, những chiếc chân có cấu trúc sắc nhọn như lưỡi dao của chúng có thể xuyên thủng áo bảo hộ và lây truyền virus kỳ lạ đó cho mọi người.

Tuy nhiên, 23 người có mặt ở đây đều nhìn thấy 13 con quỷ ác đang bảo vệ hai bên họ, liên tục xé nát những con cá kỳ lạ đó, và điều này khiến họ cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Cảm giác được bảo vệ bởi những con quỷ ác thật sự khá kỳ lạ…

Khi mới vào thị trấn Delhi, Ngô Hằng đã triệu hồi những con quỷ ác này; ngoài năm con ban đầu (bao gồm cả cặp song sinh), phần còn lại đều là những con quỷ ác mà ông ta mới bắt buộc phục tùng trong bảy ngày vừa qua.

Những người đứng sau lưng ông ta đều là những người phàm tục được lựa chọn kỹ lưỡng, sau nhiều công sức.

Không thể để họ chết chỉ vì những con cá kỳ lạ do tên hề kia phóng thích virus ra…

Nếu như vậy thì thật là buồn cười…

Bên trong đường ống thoát nước lúc này vẫn còn ánh sáng le lói, nhưng ánh sáng đó thật sự kỳ lạ… Trước đây họ tưởng nó phát ra từ các lỗ thông gió phía trên, nhưng Ngô Hằng nhận ra rằng ánh sáng đó thực sự đến từ dưới lòng đất… Điều này thật sự rất khó hiểu.

Mặt đất ở đây rõ ràng là vững chắc…

Do khoảng cách nhìn thấy của ánh sáng kia rất hạn chế, chỉ khoảng dưới ba mét, Ngô Hằng liền lấy ra một chiếc đèn lồng – đó là chiếc đèn tròn cao cấp được chế tạo riêng cho các tháp hải đăng. Chiếc đèn này lập tức chiếu sáng rõ ràng toàn bộ không gian bên trong đường ống thoát nước.

Dưới chân họ là những tấm đá lớn và những tấm lưới nhện treo thấp; xung quanh luôn có những thứ bò ra hay bay lên từ bóng tối.

Trong lòng đường ống, dòng nước thải màu xanh lá cây chảy trôi chậm rãi; mùi hôi thối của chất thải phân hủy và mùi mốc lan tỏa khắp nơi… Ngay cả những chiếc mặt nạ chống độc cũng không thể lọc hết mùi đó.

Khi mọi người tiếp tục đi về phía trước, mực nước ngày càng sâu hơn.

Thỉnh thoảng, xác của các con vật trôi qua… Chuột, mèo chết, sóc… và có lẽ cả những con vật giống khỉ nữa… Xác chúng s

“Bị ăn mất rồi!”

Bùm!

Ngô Hằng vừa ném chiếc búa sắt xuống, vừa trả lời mà không hề quay đầu lại.

Anh không giải thích rõ liệu con chuột đó đã bị con khỉ đánh nhau ăn hay không.

Vung mạnh cái đầu búa, con chuột xanh lớn vừa lao tấn công từ trên các tảng đá đã bị vũ khí của anh đập trúng mạnh, bay vào trong dòng nước thải, tạo nên những vệt nước màu vàng xanh.

Lý do anh dùng từ “đầu” để chỉ con chuột đó là bởi vì nó thực sự rất lớn, to bằng một con dê.

Khi chiếc búa của Ngô Hằng đập trúng người nó, phần lưng của nó đã bị dập thành hình chữ V trước khi nó bị đẩy bay đi.

Cảm giác đập mạnh như vậy khiến Ngô Hằng cảm thấy rất thỏa mãn.

Đây hoàn toàn khác với cảm giác khi đánh bại những linh hồn ác.

Anh cầm chiếc đèn lồng nhỏ như một mặt trời nhỏ, xoay chiếc búa một vòng trong tay rồi tiếp tục đi về phía trước.

Khi đi sâu hơn, tiếng sóng nước liên tục vang lên từ xa.

Tiếng đó càng lúc càng lớn, nghe có vẻ rất dữ dội, gần như giống như tiếng gầm thét.

Ngô Hằng dẫn đoàn mọi người đi theo đường ống thoát nước, rẽ qua bên phải, và thấy ba cái ống thoát nước đang đổ nước vào đường ống.

Ba cái ống thoát nước,

xếp thẳng đứng từ trên xuống dưới, giống như đèn giao thông,

ống ở trên cùng chứa nước sạch lẫn rác thải trên mặt đất, ống ở giữa là nước đục màu xanh nhạt lẫn lông và máu, còn ống ở dưới cùng là chất lỏng màu xanh đặc sệt, trong đó có vô số xương và ngón tay bị đứt.

Một đám chuột xanh lớn đang đợi ở ống thoát nước phía dưới, ríu rít vui vẻ thưởng thức bữa tiệc.

Những chiếc răng nanh dài trên miệng chúng, nhai nát những xương ngón tay với tiếng kêu “rắc rác”, giống như đang nhai mía vậy.

Điều này cho thấy cuối đường ống thoát nước chính là ở đây.

“Thầy tu, chúng ta không thể đi tiếp được nữa!” một người trong đoàn nói với vẻ lo lắng.

“Trước đây chúng ta chưa bao giờ đi sâu đến thế này,” Eddie nói ngay sau đó, “Lần trước khi tìm kiếm con khỉ đánh nhau, chúng ta đã đến căn nhà có số hiệu 29.”

“Có lẽ, chúng ta có thể quay trở lại, đi đến đường Népot để tìm cái giếng đó,” Ngô Hằng đề xuất.

Bill gật đầu đồng ý, Beverly và Mike cũng đồng tình.

Các ứng viên khác thì im lặng, mặc dù xung quanh có sự bảo vệ của những linh hồn ác, họ vẫn nắm chặt vũ khí, luôn cảnh giác với môi trường xung quanh; phẩm chất của họ cao hơn nhiều so với nhóm nhân vật chính.

Ngô Hằng giơ tay phải lên một cái, ra hiệu cho mọi người.

Không khí trong sân bãi đột nhiên trở nên yên tĩnh, tiếng thảo luận cũng dừng hẳn.

“Eddy, anh không thấy cái vách đá phía trước này có vẻ quen thuộc sao?”

Ngô Hằng chỉ vào vách đá bên cạnh đống chuột rồi quay đầu nhìn Eddy KasBù Laック – người đàn ông giả vờ mắc bệnh hen suyễn này.

Anh ấy là người trong nhóm chính có khả năng định hướng tốt nhất.

“Đúng rồi…” Eddy nghe xong liền quan sát kỹ lưỡng và bỗng nhớ ra, “Đây gần trung tâm thành phố; từ đây chúng ta đã gần đến số 29 đường Nội Bộ rồi. Chỉ cần đi theo hướng bên phải là sẽ đến gần kênh đào.”

“Gần kênh đào!” Bill và Mike đều hiểu ngay, “Nó ở đó!”

Ngô Hằng nghĩ ngay đến Jack – con quỷ ác đó – và nó lao về phía đường ống nước phía trước, bắt đầu xé nát đám chuột xanh đang tụ tập lại với nhau.

Ba đầu của nó đều mở miệng, liên tục cắn vào những con chuột trước mặt; hai chân và hai cánh tay phía dưới giống như những con chó hoang, giúp nó bò trên mặt đất. Bốn cánh tay còn lại dễ dàng xuyên vào cơ thể các con chuột và nghiền nát trái tim của chúng.

“Kêu kêu kêu—!”

Những con chuột bị dính máu virus xanh lá của xác đồng loại lên người, hoảng loạn và bắt đầu chạy lung tung; có hai con leo vào bên trong đường ống.

“Mọi người, lùi lại một chút!”

Ngô Hằng rút ra một khẩu súng rocket và nhắm vào đường ống bẩn thỉu đó.

Đây là đường ống phân của thị trấn Delhi.

Tuy nhiên, tất cả cư dân đều đã chết hết; ngoài những con vật xâm nhập vào đây, không còn ai để tạo ra chất thải nữa, vì vậy lượng chất bẩn chảy trong đường ống không nhiều lắm.

“Vụt… Ù—!”

Khi cò súng được bóp, đầu đạn rocket xuyên vào bên trong và gây ra vụ nổ khí metan; toàn bộ đường ống bị bao phủ bởi lửa, ngọn lửa phun trào ra từ miệng đường ống.

Đuôi lửa màu xanh lam dài gần năm mét; từ xa vang lên tiếng đổ vỡ.

“Chúng ta đi thôi, gần đến rồi.”

Ngô Hằng cho Jack dẫn đường phía trước, sau đó anh ấy theo sát phía sau, cùng với những người khác; những con quỷ ác còn lại ở phía sau để bảo vệ và đảm bảo an toàn cho nhóm.

Một nhóm người cúi người bước vào đường ống phân đó.

Dù ban đầu không cần phải đeo mặt nạ phòng độc, nhưng Ngô Hằng vẫn quyết định đeo mặt nạ.

Bởi vì càng đi sâu vào bên trong, mùi hôi càng nồng nặc.

Sau khi đi được 30 mét, không khí đã trở nên đến mức độc hại.

Ngô Hằng cảm thấy như mùi hôi đó đã tạo thành một bức “tường”, và mỗi bước đi của anh đều như đang cố gắng xuyên qua nó vậy.

Anh ta không quan tâm đến mùi độc, nhưng không thể không chịu đựng được mùi hôi thối kinh khủng ấy; cảm giác như thể có ai đó đang đổ phân vào phổi anh ta qua lỗ mũi.

Ở khoảng cách 200 mét về phía trước, từ bên dưới ống thông truyền đến những tiếng rầm rập, lộn xộn.

“Chúng ta sắp đến rồi!” Ngô Hằng hét lên phía sau. Lúc này, tất cả mọi người đều cảm thấy buồn nôn vì môi trường tồi tệ này.

Thông tin này… không kém gì niềm vui khi họ vượt qua được ảo giác kia.

Nhóm người tăng tốc và cuối cùng cũng đến được cuối ống thông. Ở đó, có một hang động được thiết lập để tiến hành công việc. Ngô Hằng đi theo tiếng động và tìm đến góc phải – nơi có một cái hố lớn bằng quả bóng rổ. Bên trong hố là những tấm đá đứng thẳng; ánh sáng xanh lam lung lay trên các bức tường đá, như thể những con rắn kỳ quái đang uốn lượn. Vô số con chuột xanh lục đang bò lộn xộn bên trong; do số lượng quá đông, chúng chỉ có thể đi theo lưng nhau, và đôi khi lại cắn lên lưng những con chuột phía trước để thỏa mãn cơn đói của mình. Thỉnh thoảng, có con chuột cúi đầu ngửi ngòi để tìm thức ăn… Nhưng ở đây, mùi máu quá nồng nặc; thật đáng tiếc là kẻ hề đó đã không để lại chút xương nào cả.

“Đây rồi… Đúng là ở đây.”

“Nó ở phía dưới kia!”

“Chúng ta đã tìm thấy nó rồi!” Sáu người trong nhóm chính đều lên tiếng; những người tham gia cuộc tìm kiếm cũng đưa ra ánh mắt tò mò. Ngô Hằng để lại hai con quỷ dữ canh gác bên cạnh mọi người, còn chín con quỷ dữ khác thì do ông ta điều khiển và lao xuống lòng hang. Chúng phải loại bỏ những con chuột đó trước. Trong chốc lát, tiếng kêu chói tai vang lên; máu xanh lá tươi bắn tung tóe, và nơi đó trở thành một “đồng lúa” nơi thịt xác bị nghiền nát.

“Hãy để tôi mở rộng lỗ này.” Ngô Hằng cầm chiếc búa sắt lên, giơ cao trên đầu rồi đánh mạnh xuống miệng hố hẹp. Tiếng động ầm ĩ vang vọng khắp ống thông; những tảng đá bên cạnh miệng hố rơi xuống. “Đùng!” Chiếc búa lại đánh xuống một lần nữa; âm thanh giống như tiếng đập vào kính; từ chỗ vỡ, những vết nứt lan rộng theo hình nan hoa, tạo ra nhiều khe hở lớn. Tiếp theo là những tiếng “kêu rắc”; cuối cùng, phần đất không chịu nổi nữa và sụp đổ, tạo ra một khe hở rộng đến năm mét. Ngô Hằng lại lấy ra một cái xô sắt, móc nó vào bức tường đá phía sau, buộc dây vào và thả nó xuống lòng hang.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi một lát, chờ đợi những con chuột biến đổi kia được dọn sạch.”

Ngô Hằng cất chiếc búa xuống và ra lệnh.

“Ho… ho!”

Mike trong đội bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội, khuôn mặt tái nhợt đi, các tĩnh mạch trên trán anh ta bắt đầu nổi rõ và dần chuyển sang màu đen.

Tất cả mọi người đều nhận thấy có điều gì đó không ổn với Mike.

“Chẳng lẽ là anh ta đã bị nhiễm bệnh?”

Ngô Hằng suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng tiến lại gần, cởi bỏ bộ đồ bảo hộ của Mike và nhỏ vài giọt dung dịch kí sinh trùng đã được pha loãng vào mắt anh ta.

Các tĩnh mạch trên trán Mike dần biến mất, mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm thì Mike lại bắt đầu ho dữ dội hơn, lần này còn nghiêm trọng hơn; các mạch máu trên trán anh ta đã chuyển sang màu xanh lá, thậm chí hơi thở của anh ta cũng có mùi hôi thối.

Ngô Hằng cau mày quan sát toàn thân Mike nhưng không tìm thấy vấn đề gì. Sau đó, anh ta nhấc Mike lên và nhìn vào đáy giày của anh ta.

Đúng rồi! Một con giun đất màu xanh lá, có sáu chiếc chân sắc nhọn, đang bám chặt vào đáy giày Mike; những chiếc móng vuốt nhọn của nó đã xuyên qua lớp cao su và đầu nó đã cắn thủng đáy giày, xâm nhập vào bên trong để hút máu.

“Là con giun đất biến đổi, nhanh chóng nhổ nó ra!”

“Không được, không thể nhổ, nó có hai cái miệng hút; nếu cố gắng nhổ thì miệng hút đó sẽ bị vỡ và còn sót lại trong cơ thể!”

Beverly phản đối ý kiến của Eddie.

Bây giờ nguồn bệnh vẫn chưa được loại bỏ, không lạ gì sau khi sử dụng dung dịch mà tình trạng của Mike vẫn càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngô Hằng không cho phép có ai thiệt mạng trước khi gặp mặt Chú hề chính thức; việc này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến tinh thần của đội ngũ.

Trong ánh mắt lo lắng của mọi người, anh ta vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn.

“Đừng panik, chỉ cần dùng cồn là nó sẽ rơi ra.”

Ngô Hằng lấy ra một chai lớn cồn và đổ trực tiếp lên chân Mike.

“Đúng rồi, cồn… Tôi đã đọc về điều này trong sách từ điển,” một người bên cạnh nói với vẻ hào hứng.

Sau khi đổ cồn xuống, Ngô Hằng lại tiếp tục nhỏ vài giọt dung dịch đã được pha loãng vào mắt Mike; mọi người đều chăm chú quan sát.

Nhưng sau một phút trôi qua, con giun đất vẫn bám chặt vào đáy giày Mike, thân nó còn phồng to hơn nữa.

Khuôn mặt Ngô Hằng trở nên u ám; phương pháp của anh ta dường như không hiệu quả.

“Có phải là do nó đã biến đổi?” Beverly hỏi một cách thận trọng.

Vù!

Vừa mới dứt lời, ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ lóe lên; giọng nói của Beverly đột ngột im bặt trong ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy.

Ngô Hằng đã dùng dao cắt bỏ những con giun đũa bám dưới gót giày của Mike.

“Cởi giày ra,” Ngô Hằng nói một cách bình thản.

Bên cạnh, một con quỷ hình bà lão tiến lại và kéo giày của Mike ra.

Lưỡi dao trong tay Ngô Hằng lại quay tròn, và một miếng thịt dưới chân Mike bị lấy ra.

Vì cả Beverly và những người khác đều mặc đồ bảo hộ, và Ngô Hằng cũng không thể chạm vào chân của một người đàn ông lớn tuổi như vậy, nên con quỷ hình bà lão đã dưới sự điều khiển tỉ mỉ của Ngô Hằng mà băng bó cho Mike.

Một giọt dung dịch ký sinh trùng thuần khiết được nhỏ vào mắt Mike.

Tình trạng của anh ta có vẻ khá nghiêm trọng.

Khi một bộ đồ bảo hộ mới được khoác lên người Mike, tình trạng của anh ta mới dần được cải thiện. Anh mở mắt và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Anh bạn, anh suýt nữa đã biến thành Green Giant Hulk đấy!” Ben và Ritchie nâng đỡ Mike, cười một cách nhẹ nhõm.

“Ồ, thật là đáng tiếc.”

“Suýt nữa thì tôi đã có thể đến Marvel để đòi tiền bản quyền hình ảnh của Hulk rồi!” Nghe nói đến Green Giant, Mike cũng hiểu ra rằng mình đã bị nhiễm bệnh.

Mike thử đặt chân trái đang đau vào mặt đất, sau đó nhìn về phía Ngô Hằng.

Anh đang muốn cho thấy rằng mình không sao cả, không ảnh hưởng đến việc hành động, và đang chờ đợi những chỉ đạo tiếp theo từ Ngô Hằng.

Ngô Hằng gật đầu đồng ý, rồi quay đầu nhìn vào hang động dưới lòng đất.

Chín con quỷ đã loại bỏ hầu hết những con chuột xanh có chi.

Sức mạnh kỳ lạ này gây ra những tổn thương nghiêm trọng đối với các sinh vật; hầu như không có sinh vật nào có thể chống lại nó.

Đó cũng chính là lý do tại sao trên hành tinh Deep Blue, những người sử dụng năng lượng linh hồn lại yếu hơn nhiều so với những người canh gác tháp.

Một bên là việc sử dụng năng lượng, một bên là những sức mạnh kỳ lạ.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Ánh mắt sâu thẳm của Ngô Hằng nhìn xuống mọi người và hỏi một cách từ tốn.

Lúc này, mọi người cũng nghe thấy tiếng ồn ào dưới lòng đất gần như đã tắt hẳn; mọi người đều có vẻ nghiêm túc và gật đầu, cho biết mình đã sẵn sàng.

Chân trái của Mike cũng đã dần quen với cảm giác đau sau khi bị thương; anh vỗ tay vào tay Ritchie, nhìn anh ta một cái rồi từ chối sự giúp đỡ của anh ta.

“Rất tốt!”

Ngô Hằng đưa sợi dây cho Zagaram – vị sư tầm xuất từ núi tuyết – sau đó anh quay người và nhảy xuống lỗ hổng dưới đất.

Tất cả mọi người, dưới sự dẫn đầu của Zagaram, đều trượt xuống hang ổ của kẻ hề thông qua những sợi dây được buộc sẵn. Sau khi kẻ hề chìm vào giấc ngủ sâu, hang ổ này liên tục bị ám ảnh bởi không khí u ám và đầy sự hỗn loạn; khi mọi người bước xuống đây, họ cảm thấy như vừa bước ra ngoài rìa thế giới, bước vào một khoảng không kỳ lạ và hoang vu – nơi này dường như chính là trái tim tối tăm và hỏng hóc của hành tinh này.

Không gian hang động có chiều cao khoảng mười lăm mét, được nâng đỡ bởi những vòm đá hình xương sườn; giữa các cột đá là những tấm mạng nhện bẩn thỉu. Thậm chí còn có những cái kén dài một mét bị trói lại trên nền đất; từ những chiếc đuôi xanh khô queo lộ ra, có thể nhận ra con mồi bên trong kén chính là những con chuột biến đổi gen. Dưới chân là nền đá phẳng, phủ đầy bụi đã tích tụ suốt hàng nghìn năm. Chiều rộng của hai bức tường cong hai bên hang động cũng khoảng mười lăm mét.

“Ồ, nơi này hơi giống một nhà thờ lớn đấy…” Rich, người hay lải nhải, vừa nói xong đã e ngại nhìn về phía Ngô Hằng. Anh ta nhớ rằng Ngô Hằng là một linh mục, và việc mình nói như vậy có phần là xúc phạm đến người đó.

“Đúng là hơi giống, nhưng trước tiên chúng ta cần phải dọn dẹp và cải tạo nó mới được.” Ngô Hằng cười nhẹ, thái độ của anh chính là nguồn cảm hứng cho mọi người. Ngô Hằng bước đi như thể đang lang thang trong “nhà thờ” của chính mình, đi giữa những bức tường đá hình xương sườn, tiến về phía bức tường quan trọng nhất ở phía trước. Đó là một bức tường đá cao hơn năm mươi mét, chỉ có duy nhất một cánh cửa đá ở phía dưới. Cánh cửa đó chỉ cao khoảng một mét, dường như được thiết kế riêng cho trẻ em. Ngô Hằng biết rằng phía sau cánh cửa đó chính là cái giếng mà kẻ hề sử dụng, cũng chính là nơi ẩn náu của thực thể thật của kẻ hề đó. Những người khác cũng lập tức theo sau anh.