Những trận động đất bất ngờ xảy ra, xé nát các con đường; những cơn mưa lớn không hề báo trước gây ra lũ lụt; và hàng loạt những “sự kiện tập thể ác ý” được báo cáo một cách mơ hồ, với những phương thức cực kỳ tàn bạo.

Cứ như thể các thảm họa đang xuất hiện dày đặc một cách đột ngột vậy.

“Chết tiệt!” Dean giận dữ tắt TV và ném chiếc điều khiển từ xa xuống bàn, “Mọi nơi đều như vậy, chúng ta hoàn toàn không thể ngăn chặn được!”

Sam co ro trên chiếc giường khác, khuôn mặt tái nhợt, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

Sức mạnh quỷ dữ trong cơ thể anh ta đang trỗi dậy dưới sự kích thích của khí tử Thiên Khai; may mắn thay, những loại thuốc mà Ngô Hằng đã cho anh ta cũng giúp kiềm chế nó lại.

Nhưng điều đáng sợ hơn cả những ham muốn ấy là sự mệt mỏi và lạc lõng về mặt tinh thần.

Khi ý thức của anh ta dần trở nên mơ hồ và anh bắt đầu chìm vào giấc ngủ, cảnh vật xung quanh đã thay đổi.

Không còn là căn phòng khách sạn cũ kỹ nữa; anh đứng trên một cánh đồng bao la, nơi những bông hoa màu nhạt đang nở rộ.

Bầu trời mang màu hoàng hôn, không hề có chút hơi ấm nào xung quanh.

Một bóng dáng đứng quay lưng về phía anh, mặc bộ đồ thể thao đơn giản, mái tóc vàng ngắn.

Khi bóng dáng đó quay đầu lại, đó là khuôn mặt của “Nick”, một người đàn ông trung niên.

Nhưng đôi mắt ấy chứa đựng biết bao bóng tối, trí tuệ sâu sắc… và một nỗi buồn sâu thẳm, dường như bị cả thế giới hiểu lầm.

“Sam.” Giọng nói của Lucifer dịu dàng và đầy sức hút, giống như tiếng nói của một người già hiền từ và thông cảm, “Cuối cùng chúng ta cũng có thể gặp nhau với bộ mặt thật của mình.”

Trước ánh mắt cảnh giác của Sam, Lucifer bắt đầu kể câu chuyện của mình.

Anh ta kể về việc mình đã bị vị “cha độc đoán” đó đày xuống trần gian chỉ vì đã theo đuổi tự do tâm linh và sự thật, phải chịu đựng sự cô đơn vĩnh cửu và những danh tiếng xấu xa.

Anh ta tuyên bố rằng mình không hề muốn hủy diệt loài người – những “tạo vật thô sơ” này – mà chỉ muốn sửa chữa những “lỗi lầm” mà Chúa đã mắc phải khi tạo ra loài người, để cho họ cơ hội thực sự thoát khỏi xiềng xích.

“Anh ta nói rằng các bạn có ‘tội lỗi nguyên thủy’… Nhưng đó chỉ là lý do mà anh ta đưa ra để biện minh cho những khiếm khuyết của các bạn thôi. Anh ta khiến các bạn có ham muốn nhưng lại bắt các bạn phải kiêng khem; khiến các bạn có suy nghĩ nhưng lại bắt các bạn phải mù quáng tuân theo. Đó không phải là sự sáng tạo, mà là sự tra tấn.”

“Tôi không muốn

“Hãy nhìn vào sức mạnh bên trong cơ thể em, Sam ạ.” Lucifer tiến lại gần hơn vài bước, giọng nói đầy cám dỗ: “Đó không phải là lời nguyền, mà là một món quà – chìa khóa dẫn đến những tầng cao hơn!”

“Nó có nguồn gốc từ cùng một sức mạnh với ta… Chúng ta là một cặp đôi được tạo ra bởi thiên địa. Chỉ khi ở trong ‘chiếc hộp’ thực sự của ta – cơ thể em – thì ta mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình, dẫn dắt thế giới này bước vào kỷ nguyên mới.”

“Và chỉ có ta mới có thể giúp em kiểm soát trọn vẹn sức mạnh này, giúp em thoát khỏi những tác hại và rắc rối do nó gây ra, để em có được tự do thực sự.”

Trong giấc mơ, Sam vật lộn với những suy nghĩ hỗn loạn. Lý trí mách bảo anh rằng đó chỉ là lời dối trá của ác quỷ, nhưng anh lại cảm thấy như mình đang chìm sâu vào bùn lầy, ý thức dần trở nên mơ hồ… Cứ như thể anh sẽ tiếp tục chìm vào giấc ngủ vậy.

Trong lòng anh, niềm tin dường như đang dần lung lay…

“Sam, hãy thức dậy! Sam!!!”

Dean gào thét lo lắng, liên tục lắc lư Sam. Nhưng Sam vẫn không hề có phản ứng, tiếp tục ngủ say, khuôn mặt anh thay đổi liên tục, trông rất tồi tệ.

Dean vội vàng chạy ra khỏi phòng, đến phòng bên cạnh và gõ cửa phòng của Ngô Hằng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Là một cơn ác mộng…” Ngô Hằng mở cửa với giọng điệu bình tĩnh.

Nghe Dean kể lại, anh bước vào phòng và ngay lập tức nhìn thấy Sam đang ngủ say. Bên cạnh, Kardio đang sử dụng sức mạnh thiêng liêng để giúp Sam, nhưng trán anh cũng đang đổ mồ hôi, bởi anh cảm nhận được một sự cản trở kinh hoàng.

“Đây là cuộc xâm nhập ở cấp độ tinh thần… Những biện pháp thông thường khó có thể chống lại được.” Ngô Hằng tiến lại gần Sam, đưa ra tay – trong lòng bàn tay anh là một vật thể màu đen, nhỏ bằng móng tay, mỏng manh như cánh ve, bề mặt nó phát ra ánh sáng mờ ảo, giống như các đường mạch điện… Nhưng đó không phải là sản phẩm của công nghệ.

“Ta sẽ đánh thức anh ấy… Còn em hãy đeo cái này cho anh ấy.” Ngô Hằng đưa vật thể đó cho Dean.

“Đây là bùa hộ mệnh linh năng mà ta tạo ra từ một phần bản chất của những linh hồn ác quỷ đó, kết hợp với các phù văn bảo vệ linh hồn… Nó không thể chặn hoàn toàn Lucifer, nhưng có thể cản trở và ngăn chặn hiệu quả những cuộc xâm nhập tinh thần trực tiếp của hắn, giúp Sam có thêm thời gian để tỉnh táo và phản ứng.”

Dean nhận lấy bùa hộ mệnh, cảm giác lạnh lẽo trên tay… Cái cảm giác kỳ lạ đó dường như có thể hấp thụ những nỗi bất an sâu thẳm trong tâm hồn Sam.

An

Ngô Hằng đồng thời triệu hồi những Bù Nhìn ma quỷ; chiếc “xúc tu điện tử” tượng trưng cho “chứng nghiện mạng” ấy đã len ra từ thân hình khổng lồ của chúng và xuyên thẳng vào đầu Sam.

Nó dường như hoàn toàn trong suốt.

Chính các tế bào thần kinh trong não bộ cũng dựa vào việc truyền thông tin qua các nơ-ron điện tử; đó cũng là lý do tại sao những “chip điện tử” có thể kiểm soát một số hành động của con người.

Nhưng chiếc xúc tu này sở hữu những khả năng vượt xa giới hạn của công nghệ hiện tại.

Sam nhanh chóng mở mắt ra.

“Cảm ơn,” Sam thở hổn hển và nói một cách chân thành; anh cảm thấy hơi thở của mình đã dễ dàng hơn rất nhiều.

“Sức mạnh của Lucifer thực sự rất lớn,” Ngô Hằng nói với Dean, giọng nói trầm ngâm, “Nếu đối đầu trực tiếp, ngay cả tôi cũng không chắc chắn sẽ thắng được; tôi cần phải tìm kiếm thêm một số ‘sức mạnh hỗ trợ’.”

“Sức mạnh hỗ trợ?” Dean nhíu mày, không hiểu lắm, “Để đốiKàng những thủy tục quỷ như vậy, Thế giới loài người còn có thể dùng đến cái gì nữa? Quân đội, bom hạt nhân à? Đừng đùa nữa!”

Ngô Hằng lắc đầu nhẹ: “Không phải là những thứ sức mạnh thông thường mà bạn đang nghĩ đâu.”

“Thế giới này sâu sắc hơn nhiều so với những gì các bạn nhìn thấy; ngoài những người săn quỷ đang hoạt động và những sinh vật siêu nhiên ẩn mình, vẫn còn những thực thể cổ xưa và mạnh mẽ hơn nữa… Chúng hoặc đang ngủ yên, hoặc đang tránh xa thế giới này, hoặc vì những quy tắc nhất định mà phải ẩn náu trong những ‘ngõ hẻm tăm tối’ của thực tại, sống lay lắt qua ngày.”

Ánh mắt ông dường như xuyên qua những bức tường, nhìn về phía xa xôi.

“Bây giờ khi Thiên Khai bắt đầu, mọi quy tắc đều trở nên hỗn loạn… Hoặc là chúng sẽ bị hủy diệt bởi sức mạnh của Lucifer trong lúc đang ngủ yên, hoặc là sau khi bị đánh thức, chúng sẽ phải đối mặt với một thế giới còn nguy hiểm hơn nữa,” giọng Ngô Hằng lạnh lùng, “Tôi chỉ đơn giản là muốn ‘kết hợp’ những sức mạnh đó lại với nhau.”

“Thà rằng chúng bị tiêu diệt một cách vô ích, hay bị Lucifer nghiền nát một cách dễ dàng, thì thà để tôi sử dụng chúng.”

Ngô Hằng dừng lại một chút, không giải thích rõ hơn về việc “kết hợp” và “sử dụng” những sức mạnh đó là như thế nào.

Nhưng ý nghĩa ẩn chứa trong giọng nói bình tĩnh của ông đã khiến cho Dean và Sam cảm thấy lạnh lẽo.

Dean muốn hỏi thêm, nhưng Ngô Hằng đã giơ tay ngăn cản anh.

“Thời gian không còn nhiề