“Còn lại bao nhiêu?” Ngô Hằng hỏi.

Laine nhắm mắt cảm nhận một lát rồi đáp: “Hai nghìn bảy trăm năm… Thật sự, bạn là một vị khách đặc biệt; nền tảng của bạn thực sự rất tốt.”

“Tôi sẽ đặt tất cả,” Ngô Hằng nói.

Phòng im lặng trong chốc lát.

“Hai nghìn bảy trăm năm… Chỉ cần một ván là quyết định thắng thua sao?” Laine xác nhận.

“Đúng vậy.”

Laine liếm mép.

Dù đã sống hàng trăm năm, nhưng việc đặt cược lớn như vậy cũng không phải là chuyện thường xuyên. Nhưng anh ta tin tưởng vào bản thân mình; khả năng của mình giúp anh ta gần như luôn chiến thắng.

“Bắt đầu chơi.”

Rất nhanh, vòng cuối của trò chơi đã đến. Các lá bài công cộng gồm 3 Chuồn, 6 Bích, 9 Cờ, J Hoa và K Chuồn, trông có vẻ rất lộn xộn.

Ngô Hằng có trong tay 2 Cờ và 7 Chuồn – đây hoàn toàn là những lá bài yếu; trong khi đó, Laine sở hữu K Bích và K Hoa, cùng với K Chuồn công cộng, tạo thành ba lá K, tức là anh ta gần như chắc chắn sẽ thắng.

Suốt quá trình chơi, Ngô Hằng không hề nhìn vào các lá bài của mình, mà chỉ bình tĩnh chờ đợi lúc bắt đầu chơi.

“Hãy bắt đầu đi,” Laine nói với nụ cười, sẵn sàng nhận lấy hai nghìn bảy trăm năm tuổi thọ của mình.

Ngô Hằng trước tiên cho ra 2 Cờ và 7 Chuồn; Laine liền nở nụ cười tự tin: “Có vẻ như may mắn của bạn cũng không mấy tốt lắm.”

Sau đó, anh ta lập tức cho ra ba lá K.

“Đừng vội,” Ngô Hằng nói, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Trước khi chơi, chúng ta đã thống nhất quy tắc về việc bổ sung các lá bài còn thiếu. Vì có 8 lá bài công cộng bị thiếu, lá 7 Chuồn của tôi có thể được coi là ‘lá bài kết nối chuỗi’, kết hợp với 3, 6, 9, J, K, tạo thành một chuỗi từ 3 đến K.”

Mặt Laine đổi sắc, nhưng anh ta không thể phản bác được.

Đây chính là cái bẫy quy tắc mà Ngô Hằng đã dựng sẵn từ trước; anh ta đã tính toán rằng Laine sẽ bỏ qua những chi tiết nhỏ này và để mình lật ngược tình thế nhờ vào việc hiểu biết sâu rộng về quy tắc.

“Bạn thắng rồi.”

Laine thở dài sâu.

Anh ta vẫy tay, và trong không khí xuất hiện những hình ảnh của những viên chip ánh sáng, đại diện cho toàn bộ tuổi thọ mà anh ta đã tích lũy. Anh ta bắt đầu đếm chúng; thậm chí còn rút một phần tuổi thọ của mình ra để bổ sung vào khoảng trống đó.

Cuối cùng, một đống chip lấp lánh được đẩy về phía Ngô Hằng – tổng cộng là năm nghìn bốn trăm năm.

Sam cảm thấy miệng khô háo.

Năm nghìn bốn trăm năm… Con số này vượt xa khả năng hiểu biết của anh ta; nó gần như

Leigh đã làm theo lời dặn đó.

Hai quả cầu ánh sáng bay ra từ tay anh ta, xuyên qua cửa sổ và lao về phía bệnh viện.

“Còn những thứ khác thì sao?” Leigh nhìn những chiếc chip đại diện cho 5.220 năm tuổi thọ còn lại trên bàn, giọng nói của anh ta trở nên khô khan.

Ngô Hằng đưa tay đẩy hết những chiếc chip đó trở lại cho Leigh.

Hành động này khiến mọi người đều sửng sốt, kể cả Evelyn.

“Đây là món quà chào mừng đầu tiên,” Ngô Hằng nói. “Tôi không hề quan tâm đến việc chiếm đoạt tuổi thọ của người khác.”

Leigh trợn mắt: “Ý anh là gì?”

“Đừng vội, vì còn có món quà thứ hai nữa,” Ngô Hằng nói rồi quay sang Sam: “Đây.”

Sam lập tức lấy chai thuốc Phép Trái Ngược ra khỏi túi và đặt nó lên bàn.

Mặt tái của Leigh lập tức thay đổi.

“Phép Trái Ngược?! Làm sao anh có được nó?” Ánh mắt anh ta nhìn Evelyn với vẻ không thể tin được: “Là em dạy anh ấy à?!”

Evelyn đứng dậy và đi đến bên cạnh bàn. Cô nhìn Leigh, trong ánh mắt cô có sự buồn bã, sự khoán khoát… và cả tình yêu.

“Trong ba trăm năm qua, để em có thể sống tiếp, anh đã chiếm đoạt tuổi thọ của bao nhiêu người?” Cô nói nhẹ nhàng. “Em mệt rồi, Leigh… Thật sự mệt rồi. Nhìn thấy anh ngồi đây lần này sau lần khác, dùng thời gian của người khác để đổi lấy thời gian của em… Mỗi phút trôi qua, em đều cảm thấy mình đang dần hủy hoại.”

Cô ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt Leigh: “Em muốn cá cược với anh… Dùng toàn bộ thời gian còn lại của mình để cá cược rằng anh sẽ ngừng làm điều này.”

Leigh sững sờ.

Vỗ tay… Vỗ tay… Vỗ tay…

Tiếng vỗ tay vang lên.

Ngô Hằng đang vỗ tay cho cảnh tượng trước mắt mình; hành động này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Anh ta mỉm cười nhẹ: “Đây chính là món quà thứ hai tôi dành cho các bạn… Tất nhiên, không phải là chai thuốc này.”

Anh ta đứng dậy và đi đến bên cạnh Evelyn: “Tôi chỉ muốn nói với các bạn rằng… ai đã cho tôi Phép Trái Ngược… Và món quà thực sự mà tôi muốn tặng các bạn là…”

Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng:

“Sự thật.”

Chưa kịp nói hết, Ngô Hằng đã hành động!

Nhưng không phải để tấn công Leigh, mà là đột nhiên vươn tay ra, siết chặt cổ Evelyn.

Bàn tay đó đang đeo chiếc găng tay cân bằng nổi tiếng kia… Ánh sáng xám trắng bùng nổ trong chốc lát!

“Anh đang làm gì?!” Leigh hét lên, cố gắng ngăn cản, nhưng một lực vô hình đã ép anh ta chặt chẽ vào ghế… Đó là lực cản bằng găng tay cân bằng mà Ngô Hằng đã sử dụng.

Evelyn không kịp chống cự; cô mất hết sức lực và nhắm mắt lại.

  Ánh sáng từ đôi găng tay ấy xâm nhập vào cơ thể cô.

  Vài giây sau, Ngô Hằng rút tay ra, trong lòng bàn tay anh là một khối năng lượng trắng đang co giật liên tục, phát ra những dao động kỳ lạ.

  “Đó là loại ‘phước lành’ hay ‘lời nguyền’ ký sinh,” Ngô Hằng nói lạnh lùng, “nó được cấy vào linh hồn, từ từ chiếm đi sức sống của chủ nhân, tạo ra ảo tưởng rằng họ cần liên tục bổ sung tuổi thọ.”

  “Thời gian hiệu lực… ba trăm năm – đúng là khoảng thời gian bạn bắt đầu chiếm đoạt tuổi thọ của người khác, Ryan.”

  Ryan đứng đó, khuôn mặt tái nhợt.

  Evelyn bỗng mở mắt, nước mắt trào ra: “Xin lỗi… Tôi đã biết từ lâu, nhưng không dám nói ra. Tôi phải giữ vững sự thành tín, nếu không họ sẽ giam cầm anh.”

  “Ai vậy?” Giọng Ryan run rẩy.

  Ngô Hằng nghiền nát khối năng lượng đó; nó tan thành những tia sáng nhỏ, hòa vào ánh đèn xung quanh.

  Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa đang dần tạnh, và nói một cách kỳ lạ: “Cô tin vào điều này sao?”

  Ngô Hằng nhìn Evelyn và Ryan với ánh mắt tò mò, rồi thấy Sam bên cạnh cũng tin vào điều đó. Anh không khỏi cảm thấy bất ngờ.

  Người phụ nữ này thực sự muốn nói ra sự thật… Trong suốt ba trăm năm qua, có lẽ đã có vô số cơ hội để cô làm điều đó. Chỉ là cô luôn do dự, không dám thú nhận. Có lẽ ban đầu, đó là ý định của Thánh Đường… Họ thích tài năng của Ryan, và cuối cùng cũng yêu anh thật sự. Nhưng cô biết rõ rằng, nếu nói ra sự thật, mình sẽ mất tất cả. Vì vậy, cô đã chọn im lặng.

  Cho đến lần này, khi cô tiết lộ cho Sam về “Lời nguyền Nghịch Thiên”, đó cũng là theo chỉ thị của Thánh Đường. Bởi vì, nếu Dean – người được chọn làm “vật chứa” của Michael – chết một cách tự nhiên, điều đó sẽ trở thành một trò cười. Điều đó là điều Thánh Đường không cho phép. Vì vậy, họ đã can thiệp, buộc Evelyn phải giúp đỡ Sam… Đó cũng là lý do tại sao, trong suốt ba trăm năm, khi nhiều người đánh cược với những người du hành bằng bài tarot, Evelyn lại không hề quan tâm đến họ. Chỉ khi đến lượt Sam và Dean, cô mới cảm thấy mình đã sống đủ lâu, và không muốn Ryan tiếp tục đánh cược tuổi thọ nữa. Dù bản thân cô không muốn sống nữa, nhưng Ryan vẫn cần tuổi thọ… Tại sao cô lại không muốn Ryan tiếp tục đánh cược, và lại đưa “Lời nguyền Nghịch Thiên” cho Sam, để phá vỡ cách thức Ryan hấp thụ tuổi thọ? Trong câu