Khi hắn di chuyển, những chiếc vảy của hắn ma sát vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc.

Đôi mắt hắn màu bạc xám; đồng tử co lại thành một đường thẳng đứng, giống như loài bò sát. Đầu ngón tay hắn được trang bị những lưỡi dao đen dài khoảng mười centimet, uốn cong như móc câu.

Mác Kỳ ngồi xổm ở rìa cao đài, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng. Mái tóc của hắn là những sợi kim loại màu trắng, dày và cứng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mặt trời.

Lớp da màu xám nhạt phủ đầy một lớp sương băng mỏng manh; những hình vuông sáu cạnh liên kết với nhau trên bề mặt da đó. Miệng hắn hơi mở ra, để lộ bốn chiếc răng nanh nhọn như dao găm; mặt đất xung quanh cũng đang bị phủ đầy sương băng và lan rộng ra xung quanh.

Ngải Lâm Na đứng bên cạnh Mác Kỳ, giống như Nữ hoàng Băng giá; làn da trong suốt màu xanh nhạt kết hợp với lớp chất lỏng màu vàng nhạt đang chảy tràn trên cơ thể cô. Mái tóc bằng tinh thể băng mảnh mai và dài, phản chiếu ánh sáng đa sắc dưới nắng mặt trời; ba cặp vết nứt nhỏ hơi mở ra, từ đó phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

Michelle đứng ở giữa cao đài, giống như một vầng mặt trời vàng óng; làn da màu trắng tinh khiết đầy những đường vân màu vàng đang không ngừng chuyển động; sau lưng cô, sáu cái gai vàng dài nhô ra từ vùng xương vai, đỉnh gai chạm vào không khí, tạo ra tiếng vo ve nhỏ. Trên khuôn mặt cô, bảy cặp râu vàng cũng đang từ từ chuyển động; đôi mắt cô như đang cháy bỏng.

Kyle đứng bên cạnh Michelle, giống như một bóng ma, không ngừng biến đổi hình dạng; thỉnh thoảng, một con mắt màu trắng xuất hiện – con mắt đó không có đồng tử, chỉ toàn màu trắng tĩnh lặng.

Leila đứng bên cạnh Kyle, giống như một bức tượng Phật từ bi; khi cô mỉm cười, nụ cười của cô rất ấm áp, nhưng đôi mắt trên mu bàn tay cô thì không hề cười.

Karim ngồi xổm ở phía bên kia cao đài, giống như một con quỷ sa mạc; mười hai cái đuôi ong nhỏ từ cột sống của hắn nhô ra và đung đưa chậm rãi; đồng tử màu hổ phách co lại thành một đường thẳng đứng, nhìn chằm chằm vào đám đông phía dưới; khi cười, đôi môi hắn nứt ra, để lộ những chiếc răng hình tam giác bên trong.

Hans đứng bên cạnh Karim, giống như một học giả kỳ lạ. Sâu trong đôi mắt màu xanh xám, vô số con số nhỏ đang nhảy múa; những chiếc râu kim loại trên đầu hắn rung động liên tục; đôi tay hắn dài gấp đôi người bình thường, không ngừng di chuyển

Mười người đứng đó, như mười bức tượng thần.

Không, không giống tượng thần chút nào; tượng thần sẽ không đáng sợ đến thế!

Chúng giống hơn là mười vũ khí, những công cụ giết chóc sống động.

Quảng trường chìm trong sự yên lặng tuyệt đối.

Hàng trăm nghìn người, không ai nói một lời.

Rồi Dean bắt đầu nói.

“Chết tiệt…” Giọng anh không lớn, nhưng trong sự im lặng ấy, mọi người đều nghe thấy, “Đó có còn là con người không?”

Sam đứng bên cạnh anh, im lặng rất lâu.

“Không biết.” Cuối cùng anh cũng thốt lên, “Nhưng dù có phải là con người hay không, họ vẫn thuộc về phe chúng ta.”

Lôi Nhu nhìn chằm chằm vào những bóng dáng trên sân khấu; đôi tay anh run rẩy, không phải vì sợ hãi—anh đã từng chứng kiến quá nhiều điều kinh hoàng, và giờ đây, sợ hãi đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Đó là điều gì đó khác… Hy vọng? Sự kính trọng? Anh không thể diễn tả rõ được.

Liz ngồi trên xe lăn; ánh mắt cô lấp lánh, đó có phải là nước mắt không? Cô đã không còn rơi nước mắt suốt bao nhiêu năm qua.

“Mã Đinh,” cô nói.

Mã Đinh cúi đầu nhìn cô.

“Vâng, đội trưởng?”

Liz im lặng một lúc lâu.

“Họ xứng đáng.”

Mã Đinh không nói gì; anh chỉ nhìn chằm chằm vào mười người kia—những thân xác không còn giống con người, những bộ phận kinh hoàng, những ánh sáng lưu chuyển dưới làn da của họ.

“Họ thực sự xứng đáng.” Anh cũng thì thầm.

Calderon, người chỉ còn một mắt, nhìn chằm chằm vào những bóng dáng đó; cánh tay trái anh vẫn đang chảy máu, nhưng anh không cảm thấy gì cả—chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào những sinh vật từng là con người nhưng giờ đây đã không còn là con người nữa.

“Tốt.” Anh tự nhủ, “Tốt!”

Những người xung quanh không hiểu anh đang “tốt” cái gì.

Ngô Hằng bước ra từ phía sau sân khấu.

Anh mặc chiếc áo choàng đen dài, tay trái đeo găng tay cân bằng; bốn vòng ánh sáng màu sắc chậm rãi xoay tròn, khi anh bước đến giữa sân khấu và đứng trước mười người đó, quảng trường lại một lần nữa chìm vào yên lặng.

Ngô Hằng giơ tay phải lên.

Hai người hầu mang theo một chiếc hộp kim loại nặng nề tiến lên và đặt nó trước mặt anh.

Chiếc hộp được mở ra; bên trong là mười huy chương đen, được chế tạo từ năng lượng thiên thần và kim loại địa ngục, bề mặt khắc hình lá cờ của hội và hai chữ “Hiệp sĩ”.

Trong ánh nắng mặt trời, những huy chương phát ra ánh sáng lạnh lẽo; bên trong ánh sáng ấy,

Isaac cúi đầu xuống.

  Anh ta cao hơn hai mét rưỡi; ngay cả khi cúi đầu, Ngô Hằng vẫn phải nâng tay lên một chút mới có thể đeo huy chương vào cổ anh ta.

  Khi huy chương chạm vào ngực Isaac, những vết nứt phát sáng bỗng nhiên bùng cháy lên, giống như những mạch điện được kích hoạt. Cơ thể Isaac run rẩy một chút, sau đó lại ổn định trở lại.

  “Isaac,” giọng Ngô Hằng không to lắm, nhưng mọi người đều nghe thấy, “Mật danh là ‘Nham Thạch’.”

  Ngô Hằng chỉnh lại huy chương, sau đó bước tới Thomas.

  Huy chương thứ hai được đặt lên ngực Thomas; những chiếc vảy trên huy chương bỗng nhiên mở ra và đóng lại cùng lúc, tạo ra tiếng xào xạc đều đặn. Thomas nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, đôi mắt màu bạc xám của anh ta đã tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.

  “Thomas, mật danh là ‘Thợ Săn Lưỡi Dao’.”

  Huy chương thứ ba được đặt lên ngực Mác Kỳ.

  Nhiệt độ xung quanh đột nhiên giảm xuống; lớp băng dưới chân họ bắt đầu lan rộng ra xung quanh, kéo dài đến một mét. Mác Kỳ mở miệng, lộ ra bốn chiếc răng nanh nhọn như dao găm, và từ cổ họng anh ta phát ra tiếng gầm rú trầm thấp.

  “Mác Kỳ, mật danh là ‘Sói Băng’.”

  Huy chương thứ tư được đặt lên ngực Ngải Lâm Na.

  Ba hàng vết nứt trên khuôn mặt cô ấy đồng loạt mở ra; ánh sáng màu xanh nhạt chói lọi. Những sợi tóc bằng băng bay lên trong gió, phản chiếu ánh nắng mặt trời thành vô số tia sáng rực rỡ.

  “Ngải Lâm Na, mật danh là ‘Trăng Lạnh’.”

  Huy chương thứ năm được đặt lên ngực Michel.

  Những đường vân màu vàng bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi; sáu chiếc gai phía sau lưng cô ấy rung động liên hồi, tạo ra tiếng ù ồ chói tai. Những sợi râu trên khuôn mặt cô ấy cuộn tròn liên tục, như thể đang hấp thụ thông tin xung quanh; đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh như hai mặt trời nhỏ.

  “Michel, mật danh là ‘Đôi Mắt Lửa’.”

  Huy chương thứ sáu được đưa về phía Kyle.

  Nhưng trong khoảnh khắc đó, thân hình Kyle biến mất; huy chương lơ lửng trong không trung, sau đó một con mắt màu trắng mở ra từ hư không, nhìn chằm chằm vào Ngô Hằng.

  Huy chương được một bàn tay vô hình nắm lấy, và sau đó hình bóng Kyle lại hiện ra; huy chương đã được đeo trên làn da màu đen của anh ta.

  “Kyle, mật danh là ‘Sương Mù’.”

  Huy chương thứ bảy được đặt lên ngực Leila. Sáu con mắt trên mu bàn tay cô ấy đồng loạt nhìn