Ngày 28 tháng 9, theo lịch của Liên bang Chính Quang,

lúc 16 giờ 24 phút.

Trong căn phòng ngủ trong hang động tại làng Lộc Sơn Yên Liễu, Ngô Hằng nhẹ nhàng nhấp chuột để tắt hình ảnh và thông tin hiển thị trên màn hình máy tính.

Tất cả những thông tin này đều được sao lưu từ công ty Ám Tuyết; chiếc máy tính này không kết nối Internet, vì vậy không có khả năng bị rò rỉ thông tin về vị trí.

“Quả nhiên, con đường mà ta đã chọn là đúng đắn!”

“Cơ thể con người, dù được rèn luyện đến mức cực hạn, vẫn quá yếu ớt.” Sau khi xem xét những thông tin này, Ngô Hằng thở dài.

Trong số những thông tin đó, có ghi chép về phương pháp huấn luyện của bốn võ đạo viện thuộc sự quản lý của công ty Ám Tuyết.

Nhưng đó chỉ là những phương pháp rèn luyện thể chất thông thường, nhiều nhất cũng chỉ là một số kỹ thuật và động tác võ thuật.

Mặc dù những phương pháp này có thể coi là mạnh mẽ so với người bình thường, nhưng chúng vẫn không bằng những phương pháp tu luyện ngoại gia hay nội dung được miêu tả trong tiểu thuyết kiếm hiệp.

Nghĩ đến điều này, Ngô Hằng lại cảm thấy có vài điểm mâu thuẫn.

Với số lượng người canh gác tháp cao như vậy, chắc chắn họ sẽ gặp phải những tình huống liên quan đến Thế giới cốt truyện cổ đại; ngay cả trong thế giới ma quỷ, cũng chắc chắn sẽ có những bí quyết võ thuật liên quan.

Hơn nữa, các ngọn hải đăng cũng không cần phải được bảo mật đến mức phải tiêu diệt những ai tiết lộ thông tin…

Vậy tại sao những phương pháp võ thuật này lại không được truyền bá ra ngoài?

Còn về những người sử dụng năng lượng linh hồn, bất kỳ người bình thường nào cũng có khả năng tỉnh ngộ và trở thành người sử dụng năng lượng linh hồn.

Nhưng những người này chỉ có thể dựa vào sự tiến hóa tự nhiên, và quá trình tiến hóa đó vẫn chưa được biết rõ; tối đa họ chỉ có thể phát triển đến cấp độ 3, bởi vì đó chỉ là sự biến đổi bình thường của cơ thể con người mà thôi.

Đối với những người sử dụng năng lượng linh hồn ở cấp độ cao hơn, hoặc những người kiểm soát được năng lượng linh hồn ở cấp độ 5, họ đều cần sự giúp đỡ của những người canh gác tháp; vật chất trên hành tinh Xanh Thẫm không thể giúp họ đạt được bước tiến đó.

Chỉ có những người canh gác tháp mới có thể cung cấp cho họ những thứ kỳ diệu từ muôn vàn thế giới khác nhau.

Ngô Hằng không nghĩ rằng mình may mắn đến mức có thể tỉnh ngộ và trở thành người sử dụng năng lượng linh hồn.

Còn con đường của những người canh gác tháp thì đầy rẫy nguy hiểm sinh tử; đó là cuộc đấu tranh sinh tồn khốc liệt, và chỉ có những kẻ hung ác mới có thể sống

Anh ta lại lấy ra một chiếc ghế nằm và ấm trà bên trong nhà. Đặt chúng ra sân, anh ta nằm xuống, thư giãn ngắm hoàng hôn, rồi rót cho mình một tách trà mát lành. Nhẹ nhàng cầm chiếc cốc trà lên, anh ta vung tay và đổ ngay tách trà đầu tiên xuống đất; hơi nước nóng bốc lên. Cùng với hơi nước nóng ấy, là vô số cảm xúc sợ hãi vô hình. Giống như dòng thác đảo ngược, dải Ngân Hà được treo ngược! Tất cả những cảm xúc sợ hãi tích tụ trên đỉnh đầu Ngô Hằng, theo đường đi của người cúng tế, đã quay ngược trở lại về phía 92 mục tiêu có cảm xúc sợ hãi đậm đặc nhất, và những mục tiêu này khắp thành phố Bắc Thành. Giống như vô số con rồng độc vô hình đang bay lượn và gầm thét trên không trung, lao về phía kẻ thù của chúng. Ngô Hằng hấp thụ và sử dụng sức mạnh từ những cảm xúc sợ hãi đó – chỉ từ phần tim của “kẻ hề” mà thôi. Đối với những mục tiêu ở khoảng cách xa, anh ta chỉ có thể phóng chúng ra và theo dõi chúng mãi mãi, nhưng không thể kiểm soát được sự suy hao của chúng. Giống như những tên lửa đánh hạm được phóng đi. Mặc dù chúng có thể tự động tìm kiếm mục tiêu, nhưng chỉ có thể cung cấp một lượng năng lượng ban đầu, và các cảm xúc sợ hãi sẽ bị nén lại một cách cực độ. Trong quá trình truy tìm nguồn gốc của những cảm xúc đó, chúng liên tục bị tiêu hao, và do không còn sự dẫn dắt của năng lượng linh hồn, chúng sẽ liên tục tràn ra ngoài. Những dòng chảy màu xám vô hình, giống như những con rồng độc, trong quá trình di chuyển, dần dần bị tiêu hao, co lại thành những con rắn độc nhỏ, và cuối cùng xâm nhập vào đầu của các mục tiêu. May mắn thay, những nhân viên cấp thấp tại công ty “Tuyết Đen” này… đều chỉ là những người bình thường mà thôi. Đây cũng chính là lý do khiến Ngô Hằng dám gửi thông điệp đó. Nếu đối phương là một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp ba, có lẽ sau quá trình tiêu hao năng lượng trên quãng đường dài, sức mạnh còn lại sẽ không đủ để giết chết họ, trừ khi lượng năng lượng đó rất lớn. Vào lúc 16 giờ 31 phút… đúng lúc Ngô Hằng đang thong dong rót trà mới vào cốc, tại khu vực Lăng Thủy của thành phố Bắc Thành, trong một căn hộ… Một người phụ nữ có hình xăm trên tay và ngực, mặc đồ ngủ, đã đắp một tấm chăn hoa màu hồng lên đứa bé sơ sinh vừa ngủ thiếp đi, sau đó bước vào bếp và lấy ra một chai rượu vang đỏ. Cô ấy vung vai, hình xăm Phật Bồ Tát ở đùi hiện rõ lên qua làn da, bước đi uyển chuyển vào một phòng ngủ khác. “Ông xã à, thông

“Một người phụ nữ đúng mực như em thì không thể hiểu được sức mạnh của những người ở cấp cao trong công ty đâu. Người có khả năng tiêu diệt họ, làm sao lại có thể phá vỡ lời hứa được chứ?”

“Ài, em cũng muốn rời khỏi công ty lắm… Nhưng giám đốc vẫn còn sống, và em không thể liên lạc được với ông ấy. Em không biết phải làm thế nào để từ chức một cách chính thức đâu.”

“Nếu em tuyên bố công khai việc rời đi, khi Wu Zhan trở về, chắc chắn ông ta sẽ là người đầu tiên giết em!”

“Những người lớn tuổi như thế này đang tranh đấu với nhau… Chúng ta, những người ở tầng lớp dưới, thật sự rất khó xử.”

Người đàn ông trung niên cao lớn, mặt đầy nét hung dữ, khi nói chuyện lại tỏ ra buồn bã và yếu đuối. Đồng thời, anh ta càng siết chặt khẩu súng ngắn Feixiong M19 đã được nạp đạn trong tay mình.

“Đừng uống rượu nữa… Em phải luôn tỉnh táo. Hãy mang cho anh một chai cà phê đi.”

“Ồ!” Người phụ nữ vâng lời một cách ngoan ngoãn, đặt chiếc rượu vang xuống bàn rồi quay trở lại bếp.

Khi mang ra một chai cà phê đông lạnh, cô quay lại phòng và thấy chồng mình đang cúi đầu, thân người gập cong, ngồi trên ghế sofa.

“Chồng ơi, này! Thứ này có hại cho dạ dày đấy… Uống ít thôi nhé!”

“Chồng ơi, dậy đi!”

Người phụ nữ dùng chai cà phê lạnh để lay gợi người đàn ông trung niên, nhưng anh ta vẫn không hề phản ứng, cứ như thể đã ngủ thiếp đi vậy. Với ý định đùa cợt, cô nhét cả chai cà phê vào cổ áo anh ta.

Người đàn ông trung niên vẫn không hề có phản ứng gì, giống như một người đã chết vậy.

Người đã chết?

“Chồng ơi, sao vậy chứ?” Người phụ nữ nhận ra có điều gì đó không ổn và hoảng sợ la lên.

Cô đặt chai cà phê sang một bên, vươn tay ra để nâng thân người chồng mình dậy, nhưng cảm giác như đang cố gắng di chuyển một bức tượng vậy – cơ thể anh ta cứng nhắc và lạnh lẽo, khiến cô cảm thấy mệt mỏi và ngã xuống đất.

Cánh tay cô, cùng với thân người người đàn ông trung niên, dưới sức nặng của chính mình, vô tình kéo cả anh ta ngã xuống đất, nằm ngửa trên sàn.

“Ááá—!“ Tiếng kêu thất thanh của người phụ nữ vang lên, xuyên qua những tấm cửa dày và vang vọng khắp hành lang.

Người đàn ông trung niên, vì thân người gập cong nên khi ngã xuống đất, đã nằm đối diện với người phụ nữ; khoảng cách giữa hai người chỉ khoảng nửa thước thôi.

Chỉ thấy người đàn ông trung niên kia có khuôn mặt dữ tợn, da tái nhợt, mắt tròn xoe, lưỡi màu tím đỏ nhô ra nửa người; răng cắm sâu vào bên trong lưỡi, chỉ nhờ những sợi thịt còn lại giữ cho lưỡi không rơi xuống đất.

Biểu cảm của anh ta cứng đờ, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ quỷ vậy.

Rõ ràng là,

Người đàn ông trung niên ấy đã chết!

Người phụ nữ lập tức hoảng sợ đến mức mất kiểm soát bản thân, toàn thân cô ta mềm nhũn như không còn sức lực.

Một vũng nước nóng màu vàng nhạt chảy tràn ra từ mặt đất; cô ta cố gắng đứng dậy, nhưng cánh tay yếu ớt đến mức không thể nào cử động được.

Vì vậy, cô ta liền bò đi theo cách điên cuồng, cố gắng bò ra khỏi căn phòng; chiếc áo ngủ bị ma sát với mặt đất và rách toạc.

Hình vẽ trên ngực cô ta hiện ra rõ ràng – đó là hình ảnh một con cáo lớn đáng yêu với chiếc mũi màu hồng.

Nhưng lúc này, cô ta đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; cô ta cảm thấy như có một thứ ác quỷ đang đuổi theo mình để lấy mạng.

Cảnh tượng tương tự không chỉ xảy ra ở đây mà còn ở nhiều nơi khác nữa.

Tại khu vực Hồ Hoàn, thành phố Bắc Thành,

Chín người đàn ông mạnh mẽ đang tụ tập trong một căn hầm, uống rượu và trò chuyện với nhau.

Mỗi người đều mang theo dao, súng, gậy… Cửa được đóng kín bằng thép, và ở cuối cầu thang sau cửa có những cái bẫy đã được tẩm độc.

“Này mọi người, cùng nhau uống thôi!”

“Không biết lần này An Tuyết đã làm phiền ai đến thế… Chúng ta hãy trốn đi trước đã, đợi đến khi giám đốc trở về rồi mới tính.”

“Đúng vậy… Dù có tiền thì cũng phải coi chừng tính mạng mình; những người lớn tuổi này không phải ai cũng dám chọc giận được đâu… Thà không ra ngoài thì hơn.”

“Nói thật lòng, tôi cũng định sau năm nay sẽ nghỉ việc… Dù tiền lương của An Tuyết cao, nhưng công việc này thì quá kỳ lạ… Tôi đã từng chứng kiến nhiều điều mà khoa học không thể giải thích được.”

“Anh cũng định nghỉ việc sau năm nay à? Tôi thì định tháng này đã nghỉ rồi… Những năm qua, tôi cũng đã kiếm đủ tiền để thực hiện những ước mơ của mình… Nhưng bây giờ thì không thể nghỉ được nữa rồi… Nếu không, sẽ rất khó giải thích đâu.”

Chín người cứ thế than phiền mãi.

Con người có bản năng sống theo bầy đàn; chỉ cần số lượng người đạt đến hai người trở lên, họ sẽ càng trở nên táo bạo hơn… Nhưng thực ra, đó chỉ là một ảo giác mà thôi.

“Thôi, đừng nói nữa… Cùng nhau nâng ly nào!”

Người đàn ông trẻ tu

Người ngồi ở vị trí thứ chín là một thanh niên cao lớn, nhưng khuôn mặt lại trông có vẻ ngốc nghếch; anh ta đang cười khúc khích một cách ngu ngốc.

“Ha, rượu ngon quá, hehe!”

Anh ta ngửa đầu uống hết cả ly rượu, rồi bất chợt nhận ra tám người đàn ông xung quanh đã im lặng không một tiếng động. Anh ta nhìn họ bằng ánh mắt mơ hồ.

Dưới ánh sáng mờ ảo, tám người kia vẫn giữ nguyên tư thế giơ cốc, đứng yên bất động.

“Các bạn…?” Anh ta hỏi một cách hoang mang.

Đùng! Đùng! Đùng!

Tám người đó lần lượt ngã xuống nền bê tông, phát ra những tiếng đập mạnh, khiến người ta muốn buồn nôn. Ngay cả khi cơ thể chạm đất, họ vẫn cứng đờ không thể nhúc nhích được.

“Kỳ lạ quá… Phải chạy thật nhanh, phải rời khỏi đây ngay!” Thanh niên cao lớn kia hoảng sợ và la hét liên tục, vội vàng lật đổ chiếc bàn, cầm lấy một con dao rựa và chạy về phía cầu thang dưới tầng hầm.

Trong cơn hoảng loạn, anh ta quên mất một điều:

Người đàn ông đứng đầu đã chuẩn bị một cái bẫy ngay ở cửa cầu thang.

Khi anh ta đến gần cửa, anh ta vấp chân và rơi vào bẫy đầy những cây kim đen dài hàng feet; những cây kim độc này xuyên thủng toàn bộ cơ thể anh ta.

Vào đúng lúc đó, ở khắp các khu vực của thành phố Bắc Thành,

Cùng một lúc, tổng cộng 92 người bỗng nhiên trở nên cứng đờ, mất ý thức và ngã xuống một cách lặng lẽ. Những người này thậm chí không kịp phát ra một tiếng kêu đau đớn nào.

Những người chứng kiến sự việc bên cạnh những nạn nhân lại một lần nữa trở thành những người tạo ra nỗi sợ hãi mới cho Ngô Hằng, và trở thành những người tôn thờ anh ta.

“Gió thu thổi xa xôi, mây vàng cao vút lúc hoàng hôn.”

Ngô Hằng cảm nhận được sự biến mất hoàn toàn của 92 mục tiêu đáng sợ kia, nhìn ngắm ánh hoàng hôn đỏ rực, uống hết cốc trà trong tay rồi thì thầm:

“Rất hay, rất có hồn… Bài thơ này là bạn vừa viết à?”

Bên ngoài hàng rào sân, một giọng nói già nua vang lên.

Chính là người đàn ông già đã từng đưa thịt hun khói cho anh ta trước đây. Ngô Hằng đã sớm để ý thấy sự xuất hiện của ông ta và cố tình để bị phát hiện – đó chính là ý định của anh ta.

Người đàn ông kia cũng rất hợp tác.

Ông ta, người đang nằm nắng bên đường, từ xa đã nhìn thấy Ngô Hằng – người hiếm khi xuất hiện trong sân – và lập tức cùng hai người đàn ông khác đi lại chậm rãi về phía đó.

Những người già trong làng này luôn rất nhiệt tình, thích trò chuyện với những người trẻ tuổi thỉnh thoảng xuất hiện trong sân.

“Ha ha, ông chú ơi, với trình độ của tôi thì không thể sáng tác ra loại thơ như này được đâu.” Ngô Hằng cười nói rồi bước tới mở cửa hàng rào.

“Lần trước cảm ơn ông vì miếng thịt chó hoang đấy; tôi gọi mãi mà cũng không kịp. Hãy cùng uống trà đi, thử xem lá trà của tôi ngon không.”

Ngô Hằng quay vào trong lấy ra ba chiếc ghế và vài cái cốc trà.

“Ông hãy nói trước xem câu tiếp theo là gì đi; nếu không, trà này sẽ không thơm đâu.”

Người già đó không đợi Ngô Hằng từ chối đã tự ngồi xuống, rót trà cho hai người bên cạnh.

“Chàng trai trẻ ơi, đừng để bụng nhé. Lão Yến này trước đây là giáo viên ngữ văn, thích kể những chuyện nhàm chán khi dạy học, hay phân tích từ ngữ lắm.”

Người già gầy khác, đang hút ống thuốc dài, gõ ống thuốc vào chân bàn, làm ra một cục tro đen bằng kích thước móng tay.

“Tôi chỉ nghe qua thôi, có chút quên mất rồi… Hình như là…”

“Quý nhân giúp đỡ người hiền lành, kẻ tiểu nhân chỉ là cỏ dại mà thôi.”

Ngô Hằng mỉm cười và đọc ra câu tiếp theo.

Người già đặt cốc trà lên môi, ngẩng đầu nhìn ngôi nhà nghỉ nhỏ, sau đó soi xét Ngô Hằng từ đầu đến chân, ánh mắt có vẻ kỳ lạ và không nhịn được mà nói:

“Kẻ tiểu nhân chỉ là cỏ dại mà thôi… Ông đang tự chê bai mình đấy!”

Dù sao thì Ngô Hằng, một người trẻ tuổi, lại sống ở một nơi hẻo lánh như thế này, quả thực rất phù hợp với những câu thơ của mình.

“Đừng nói nữa, cứ uống trà đi.” Ngô Hằng cười ha hả và không tiếp tục chủ đề đó nữa.

Mặt trời dần lặn, ba người già ở lại khoảng một giờ rồi mệt mỏi trở về nhà mình.

Nhờ họ, Ngô Hằng hiểu thêm nhiều về những thay đổi về địa lý và văn hóa tại hành tinh Xanh Thẫm và Liên bang Trăng Đỏ.

Những người này cũng coi như là may mắn;

Ít nhất thì thế hệ của họ đã sống an toàn đến tuổi già.

Còn cuộc khủng hoảng sắp đến của thế giới này… Có lẽ ngay cả những em bé mới sinh cũng sẽ không thoát khỏi cái chết.

Ngô Hằng dọn dẹp sân vườn rồi trở về hang động, dùng điện thoại xem tin tức trong thành phố.

Tiêu đề tin tức đầu tiên là:

“Tin mới nhất: Tòa nhà Ánh Tuyết ở khu vực Lăng Thủy đã xảy ra vụ hỏa hoạn lớn vào lúc 02 giờ 13 phút sáng hôm qua, khiến 28 nhân viên công ty thiệt mạng…

Theo kết quả điều tra ban đầu, nguyên nhân gây hỏa hoạn là do việc sử dụng thiết bị điện có công suất lớn trái quy định, dẫn đến sự cố về mạch điện.”

Tiếp tục lướt xuống dưới, toàn là những tin về tai nạn giao thông và các vụ ẩu đả địa phương thôi. Nhưng không hề có bất kỳ tin tức nào liên quan đến 92 người đã thiệt mạng; điều này chính xác là minh chứng rằng có ai đó đang quan tâm sâu sắc đến sự việc này. Sau khi lướt qua hàng loạt tin tức, Ngô Hằng cuối cùng cũng tìm thấy một đoạn video mới được đăng, trong đó nói rằng chồng của người phụ nữ đó đã bị sát hại tại nhà, nhưng cảnh sát lại khẳng định đó là trường hợp tự tử do cắn lưỡi. Ngô Hằng vào xem và phát hiện ra đó là một người phụ nữ; cô ta đã đăng rất nhiều video thay đổi trang phục, và có tới hơn một triệu người hâm mộ. Còn có người đã bình luận ngay lập tức: “Trước đây đã không còn hy vọng gì nữa, giờ thì lại có cơ hội rồi, thật tuyệt vời.” Khi anh ta tiếp tục xem một trong những video đó, hệ thống đã báo rằng tài khoản của người đó đã bị xóa. Đoạn video mới được đăng cùng với tài khoản của người phụ nữ đó đã bị cấm sử dụng. Tuy nhiên, Ngô Hằng có thể chắc chắn rằng chồng của cô ta chính là một trong số 92 người đó; có vẻ như lần này chính phủ liên bang đang can thiệp để không để sự việc này lan rộng hơn. Ngô Hằng suy nghĩ một lúc, sau đó khóa cửa nhà nghỉ và lái xe rời đi.