Kasdiオ lại nhớ đến những đêm họ cùng Sam nghiên cứu các cuốn sách cổ, khi Sam kiên nhẫn giải thích về những cảm xúc của con người, và anh chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

Vào dịp Giáng sinh, khi nhận được chiếc áo khoác, Dean đã chế giễu anh rằng “trông anh giống một kế toán”, nhưng Sam nói rằng “nó rất phù hợp với anh”.

Những khoảnh khắc bình dị ấy, ấm áp ấy… thuộc về tình bạn giữa họ.

Kasdiオ ngẩng đầu lên.

Dean đang bị năm con quỷ biến đổi tấn công; cánh tay trái của anh bị thương, động tác trở nên chậm chạp; sức mạnh thiên thần trong người anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng anh vẫn tiếp tục chiến đấu.

Còn Sam thì đứng ở một phía khác, dựa vào cây cột; con dao săn của anh đã mòn cạnh, trên người có ít nhất ba vết thương đang chảy máu… Nhưng nhờ vào sức mạnh của những con quỷ đã hòa nhập vào cơ thể anh, một mình anh đã có thể chặn đứng hàng loạt quỷ biến đổi.

Kasdiオ nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mình… Họ hoàn toàn có thể bỏ chạy, có thể từ bỏ anh, rời khỏi nơi này để để Lí Vĩ Đàn cùng anh tiêu diệt tất cả mọi thứ.

Nhưng họ không làm vậy.

Bởi vì họ là bạn bè.

“Tôi đã sai,” giọng nói của Kasdiオ rất nhẹ, nhưng vang đến khắp căn kho.

Tất cả những con quỷ biến đổi đều dừng lại và quay đầu nhìn về phía anh.

“Tôi không nên tham lam sức mạnh,” anh tiếp tục nói, đôi tay cầm thanh kiếm thiên thần đang run rẩy, nhưng anh nắm chặt nó, “Tôi không nên phản bội các bạn… Tôi không nên nghĩ rằng mình có thể đóng vai trò của một vị thần.”

Anh giơ cao thanh kiếm.

Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng trắng tinh khiết; lần này không hề lẫn lộn với màu vàng nhạt, đó là ánh sáng thiêng liêng thuộc về bản chất nguyên thủy của Kasdiオ.

“Tôi đồng ý,” anh nhìn về phía Dean và Sam, “Tôi sẵn lòng tham gia nghi lễ này, để những thứ trong cơ thể tôi… tất cả đều được trả về nơi chúng thuộc về.”

Đồng thời, ở sâu thẳm trong lĩnh vực cân bằng, bên trong Hội Những Kẻ Săn Quỷ…

Ngô Hằng đang ngồi trong phòng giám sát phía trên căn phòng niêm phong; trước mặt anh là mười hai màn hình, hiển thị hình ảnh trực tiếp từ căn kho – từ khi Dean và Sam đến nơi, cho đến khi Kasdiオ xuất hiện, rồi cuộc chiến bắt đầu, và giờ đây, khi Kasdiオ đồng ý tham gia nghi lễ.

Anh quan sát mọi thứ một cách cẩn thận.

Khi Kasdiオ nói ra ba từ “Tôi đồng ý”, Ngô Hằng đứng dậy.

Không hề có dấu hiệu báo trước, không hề có lời giải thích nào; anh quay người rời khỏi phòng giám sát và nhanh chó

Bên trong cánh cửa, ánh sáng màu đỏ tươi chảy trôi từ từ, giống như hơi thở của một con quái vật đang ngủ say. Xung quanh không có bất kỳ người canh gác nào; Ngô Hằng đã điều mọi người đi vào lúc 10 phút trước, dưới cái cớ là họ cần nghỉ ngơi luân phiên.

Anh đứng trước cánh cửa và nhìn nó trong ba giây. Sau đó, anh đặt tay lên khung cửa.

Đôi găng tay cân bằng phát ra ánh sáng màu xám trắng; ánh sáng ấy thấm vào khung cửa, khiến ánh sáng màu đỏ bên trong chảy trôi nhanh hơn, ngày càng mãnh liệt, cho đến khi biến thành một vầng sáng mờ ảo.

Ở trung tâm vầng sáng ấy, có thể nhìn thấy cảnh tượng của một không gian khác: những cánh đồng hoang vu của địa ngục, những dòng sông đang cháy rực, và những nhóm quỷ dữ đang tập trung lại từ xa.

Ngô Hằng rút tay lại và bước vào bên trong.

Quỷ Dữ Bù Nhìn hòa nhập vào cơ thể anh; những chiếc xúc tu khổng lồ từ từ mở rộng ra, giống như một bông hoa đáng ghê tởm đang nở rộ bên cạnh cánh cửa. Đầu các xúc tu phát ra ánh sáng màu vàng đen; những phù Văn ấy được kết nối thành một mạng lưới, bao phủ toàn bộ khung cửa.

Những dao động của Cửa Ngục đã bị che giấu hoàn toàn. Từ bên ngoài, không ai có thể nhận ra rằng ở đây chẳng có gì cả – không có sự rò rỉ năng lượng, không có sự biến dạng không gian, thậm chí chỉ số nhiệt độ cũng bình thường như mọi khi.

Những người canh gác mới đến đã đứng bên ngoài Cửa Ngục; không ai biết rằng Ngô Hằng đã lặng lẽ bước vào địa ngục.

Còn bên trong kho, nghi lễ đã bắt đầu.

Không có những phép thuật phức tạp, không có những câu thần chú dài dòng; Cassio chỉ đơn giản là bước đến bên cạnh cái hố đen cháy kia, quỳ xuống và đâm thanh kiếm thiên thần vào ngực mình.

Lưỡi dao xuyên qua phía dưới xương ức, tránh khỏi tim, nhưng lại xuyên qua thứ gì đó còn quan trọng hơn: trung tâm năng lượng của cơ thể anh.

Ánh sáng thiêng liêng màu trắng tinh khiết trào ra từ lưỡi dao và đi vào cơ thể Cassio.

Sau đó, toàn bộ sức mạnh của anh bắt đầu đảo ngược.

Cassio đã giải phóng linh hồn địa ngục bên trong mình.

Những điểm sáng màu vàng nhạt bắt đầu bay ra từ cơ thể anh; ban đầu chỉ có rất ít, giống như những con đom đóm, tụ lại thành từng nhóm nhỏ. Rồi chúng ngày càng nhiều lên, hàng trăm, hàng nghìn… Những điểm sáng ấy thoát ra từ mỗi lỗ chân lông, từ mắt, mũi, miệng anh, giống như cơ thể anh đang bị “bay hơi”.

Mỗi điểm sáng ấy đều là một mảnh vụn của linh hồn địa ngục.

Chúng trôi nổi trong không khí, do dự… rồi bị một lực lượng nào đó ở sâu bên trong hố hút

Anh ta cắn chặt răng đến nỗi máu chảy từ lợi nhưng không hề phát ra tiếng động nào; cơ thể anh ta run rẩy dữ dội, mồ hôi ướt đẫm quần áo và ngay lập tức bốc hơi thành sương trắng dưới cái nóng bên ngoài.

Dean và Sam đứng hai bên, loại bỏ những “con mồi” may mắn thoát khỏi cái hố – những mảnh linh hồn vẫn chưa được đưa trở lại, đang hình thành thành những thực thể méo mó, tìm cách tìm kiếm chủ nhân mới.

Thời gian trôi qua…

Nửa giờ sau, tốc độ phát ra các điểm sáng bắt đầu chậm lại.

Khuôn mặt của Casadio trắng như xác chết, hơi thở yếu ớt, mắt nửa nhắm nửa mở; anh chỉ dựa vào ý chí để không ngã xuống.

Lưỡi dao Thiên Thần trên ngực anh vẫn phát sáng, nhưng ánh sáng đã trở nên mờ nhạt hơn.

“Nhanh… đã kết thúc rồi…” Anh ta nói trong giọng nghẹn ngào.

Dean cúi xuống muốn giúp đỡ anh, nhưng Casadio lắc đầu từ chối.

“Không được dừng lại… Nếu dừng lại… chúng sẽ quay lại tấn công chúng ta…” Mỗi từ Casadio nói ra đều như thể anh đang dùng hết sức lực, “Hãy để tôi… hoàn thành việc này…”

Những điểm sáng cuối cùng cũng bay ra ngoài.

Số lượng chúng rất ít, chỉ có vài chục cái, nhưng chúng lại sáng chói đặc biệt, và càng cố chống cự mãnh liệt hơn.

Chúng xoay tròn trong không trung, không chịu hạ xuống.

Casadio hít một hơi thật sâu, nắm chặt lưỡi dao trên ngực và đẩy mạnh.

Lưỡi dao lại xiên thêm một inch vào cơ thể anh.

Ánh sáng thiêng liêng màu trắng tinh khiết bùng nổ, như một mặt trời nhỏ sáng lên trong kho.

Những điểm sáng còn đang chống cự bị kéo vào trong hố, la hét thảm thiết, cùng với những tiếng kêu chói tai, phi nhân tính.

Tất cả các điểm sáng đều biến mất.

Từ sâu bên trong hố vang lên tiếng động ầm ầm, giống như tiếng sấm xa xôi; sau đó miệng hố bắt đầu đóng lại, những vết cháy đen phai màu, hơi nước kết tinh bay hơi, và cuối cùng chỉ còn lại một vết lõm bình thường trên mặt đất bê tông.

Nghi lễ đã hoàn tất.

Casadio rút lưỡi dao Thiên Thần ra; ngay lúc lưỡi dao rời khỏi cơ thể, anh ta ngã về phía trước. Dean đỡ lấy anh, để anh tựa vào lòng mình.

“Đã kết thúc rồi…” Casadio thở hổn hển, khuôn mặt hiện lên nụ cười yếu ớt nhưng chân thực, “Chúng… đã trở về… Tôi…”

Anh ta ho, ho ra chất nhầy màu vàng nhạt; nhưng ngay khi chất nhầy rời khỏi cơ thể, nó đã bốc hơi thành khói xanh.

“Tôi chỉ muốn làm những điều đúng đắn thôi…” Ánh mắt anh nhìn về phía Dean, rồi quay sang Sam, “Nhưng tôi đã làm hỏng mọi thứ… Tôi không nên tham lam quyền lực… Và