Trong trung tâm chỉ huy, hơn mười kỹ thuật viên đồng loạt quay người lại và bắt đầu thực hiện những lệnh mới được phân công.

Lôi Nhu đeo tai nghe thông tin liên lạc và liên tục gọi các chỉ huy của ba chiến đội.

Danh sách điều phối vật tư tuôn ra từ máy in, và những điểm xanh biểu thị các đội đang sẵn sàng chiến đấu trên bản đồ bắt đầu di chuyển.

Ngô Hằng tắt micrô, đứng thẳng dậy và nhìn vào màn hình – nơi hiện lên màu đỏ chói lọi cùng những điểm xanh vẫn đang nhấp nháy, đại diện cho vị trí của các đội lính săn quỷ.

Số lượng những điểm xanh ấy không nhiều, rải rác khắp khu vực thảm họa mênh mông, giống như những ánh đèn lấp lánh trong bóng tối.

Nhưng chúng vẫn đang di chuyển, vẫn đang chiến đấu, và vẫn đang đặt ra những tọa độ mới.

Vài giờ sau, ở rìa thành phố Boston…

Sam cầm khẩu súng ngắn cải tiến, dựa vào một chiếc xe tải đổ ngã, lắng nghe tiếng súng vang lên từ đống đổ nát phía trước.

Dean đứng cách anh ta năm mét về phía bên phải, dùng một khúc bê tông để che chắn và nhanh chóng thay đạn.

“Ba nhóm báo cáo: khu vực phía đông đã được kiểm soát, hai kẻ địch đã bị tiêu diệt,” giọng nói từ kênh liên lạc của đội vang lên.

“Phía tây vẫn còn sự kháng cự; có nghi ngờ là một chỉ huy đội địch, yêu cầu hỗ trợ.”

Sam hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đứng dậy…

Bỗng nhiên, bầu trời trở nên sáng chói.

Ánh sáng xanh trắng chói lọi, mãnh liệt như ánh nắng mặt trời, buông xuống từ trên cao.

Đó là ánh sáng mà hàng ngàn thiên thần tập trung phóng ra khi họ xuất hiện, giống như những vì sao đã rơi lại bỗng nhiên bay lên trời, mang theo sức mạnh của sự phán xét và hủy diệt.

Trên bầu trời thành phố Boston, hàng chục vệt sáng màu xanh xé toạc đám mây và lao về phía thành phố.

Lực lượng chính của Balthazar đã đến!

Sam ngước nhìn ánh sáng chói lọi ấy, cổ họng anh se lại.

Anh không hề sợ hãi; nỗi sợ hãi của anh đã cạn kiệt sau khi chứng kiến thành phố đầu tiên bị san phẳng. Anh chỉ cảm thấy một sự mệt mỏi nặng nề, gần như tê dại.

Nhưng chân anh vẫn không hề lùi bước.

Anh kéo cò súng, điều chỉnh kích thước ống ngắm, rồi nói vào tai nghe:

“Tất cả mọi người, co rút tuyến phòng thủ về phía trước, mục tiêu ở độ cao ba trăm mét, mật độ cao.”

“Nổ súng!”

Tiếng súng vang lên.

Phía sau anh, trong tầng hầm của Thư viện Công cộng Boston, hơn ba trăm người sống sót ôm chặt lấy nhau, lắng nghe tiếng nổ và tiếng hét chói tai bên ngoài.

Một người già nhắm mắt lại, môi anh run rẩy, cầu nguyện trong im lặng

Thiên đường đã đóng cửa, các thiên thần rơi xuống trần gian.

  Trong địa ngục của loài người, những kẻ duy nhất vẫn tiếp tục chiến đấu chính là những con người bình thường – những người cũng có thể chảy máu, có thể chết, nhưng không bao giờ dừng bước.

  Ngô Hằng đứng trước bàn điều khiển, đã ba mươi bảy giờ liền không hề ngồi xuống.

  Trên màn hình, những vùng màu đỏ tươi biểu thị tình hình thảm họa trên toàn cầu vẫn đang từ từ, nhưng kiên quyết, lan rộng ra.

  Trong kênh thông tin liên lạc, số lượng lời kêu cứu từ các đội nhỏ đã giảm đi so với mười hai giờ trước… Nhưng đó không phải là dấu hiệu tình hình đang được cải thiện, mà là vì có ít đội nhỏ hơn có khả năng gửi tín hiệu cầu cứu.

  Lôi Nhu mỗi hai mươi phút lại đưa đến cho anh ta một bản báo cáo mới về tổn thất trong chiến đấu; mép giấy đã bị anh ta nắm chặt đến nỗi cong queo.

  Cốc cà phê thứ ba đã lạnh cứng ở góc bàn điều khiển, không ai quan tâm đến nó.

  Ánh mắt Ngô Hằng lướt qua những dấu hiệu được ghi chép dày đặc trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở một khu vực trống rỗng… Đó chính là ranh giới mà anh vừa mới quyết định trong đầu mình.

  Ranh giới này không dựa vào biên giới quốc gia hay mật độ dân số, mà dựa vào tần suất các thiên thần rơi xuống, đặc điểm địa hình, và phạm vi hoạt động của các lực lượng săn quỷ hiện có.

  Anh ta đặt tay lên màn hình cảm ứng và vẽ nên đường ranh giới đầu tiên.

  “Khu vực chiến sự Bắc Mỹ,” giọng anh ta bình tĩnh, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống như đang đọc thông báo thời tiết ngày mai vậy, “Phía bắc vĩ độ 15 độ Bắc, phía đông kinh độ 20 độ Tây, bao gồm lãnh thổ Hoa Kỳ, Canada và Greenland.”

  Lôi Nhu ngẩng đầu lên, ngòi bút dừng lại ở một con số trên bảng thống kê tổn thất.

  “Người được chỉ định lãnh đạo?”

  “Dean Winchester và Sam Winchester, cùng nhau lãnh đạo.”

  Lôi Nhu không ngay lập tức trả lời. Anh nhớ lại bản báo cáo chiến đấu từ ba ngày trước tại khu vực Boston: Dean, dưới sự che chở của Sam, đã sử dụng ba quả đạn gây nhiễu để hạ gục một thiên thần cấp cao thuộc phe Bathsemy; bản thân anh ta cũng bị lưỡi dao ánh sáng thiêng liêng cắt mất một phần sụn tai trái.

  Khi Sam đỡ anh ta rời khỏi chiến trường, máu của cả hai đã trộn lẫn vào nhau, không thể phân biệt được ai là ai.

  “Họ vẫn đang ở ngoại ô Boston,” Lôi Nhu nói, “Vừa mới hoàn thành một trận chi

Lôi Nhu ngừng viết lại.

“Tôi ư?”

“Bạn đã từng chỉ huy các trận phòng thủ tại địa điểm nguy hiểm, đối mặt với lực lượng tiên phong của lãnh chúa Địa Ngục; hiện nay có hai mươi bảy đội săn quái vật ở Châu Âu cần được tổ chức chỉ huy thống nhất, và bạn rất am hiểu phong cách chiến đấu của hầu hết các đội trưởng trong số đó.”

Ngô Hằng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn anh: “Chiến đấu trên chiến trường cố định là lĩnh vực bạn giỏi nhất. Các thành phố trung tâm của Châu Âu có mật độ dân cư cao, lực lượng chính của phe Báthêmô đang tập trung về phía Berlin, Paris và London. Bạn cần sử dụng pháo Phù Văn và các phép thuật phòng thủ để chặn họ lại bên ngoài thành phố, không cho phép họ biến bất kỳ thành phố nào thành đổ nát.”

Lôi Nhu nhìn vào khu vực được đánh dấu là “Khu vực chiến tranh Châu Âu” trên màn hình, ngón tay anh vô thức vuốt ve những vết mòn trên chuôi bút.

“Tôi cần ít nhất mười hai khẩu pháo Phù Văn hạng nặng, ba mươi bộ nguồn năng lượng đi kèm, và ít nhất năm chuyên gia về các phép thuật phòng thủ. Ngoài ra…”

“Danh sách vật tư sẽ được gửi đến tay bạn trong vòng hai giờ,” Ngô Hằng ngắt lời anh, “Bây giờ, hãy xác nhận việc bổ nhiệm này.”

Lôi Nhu hít một hơi thật sâu.

“Vâng, tôi xác nhận!”

Anh cúi đầu xuống và tiếp tục ghi những con số cuối cùng vào biểu đồ thống kê thiệt hại, chữ viết của anh giờ đây đã vững vàng hơn.

“Khu vực chiến tranh Châu Á, phía bắc vĩ độ mười độ, phía đông kinh độ ba mươi độ, chỉ huy bởi Liz.”

Quyết định này khiến trung tâm chỉ huy im lặng trong vài giây.

Một số người ngẩng đầu lên, trao đổi ánh mắt với nhau.

Liz… người phụ nữ đã bị mắc kẹt trong Địa Ngục ba năm trước, cùng sáu người sống sót tiến hành chiến đấu du kích suốt một tháng. Cô từng được liệt kê là “người mất tích” trong hồ sơ của công đoàn, nhưng sau đó đã một mình che chở ba mươi người săn quái vật lạc lõng và giúp họ thoát ra khỏi Địa Ngục; lưng cô còn bị móng vuốt của quái vật cắt ra ba vết thương sâu đến tận xương.

“Cô ấy vẫn đang tiếp tục tiêu diệt căn cứ chung của phe ôn hòa và người sói ở vùng núi Hokkaido,” Lôi Nhu nhắc nhở, “Hôm qua vừa có tin tức mới, xác nhận rằng cô ấy đã tiêu diệt hai thiên thần đồng minh với bóng tối và thu giữ một số vật tư bị cướp từ các làng mạc của loài người.”

“Nhiệm vụ tiêu diệt này sẽ được giao cho phó chỉ huy; cô ấy cần phải đến chân dãy Himalaya trong vòng hai mươi bốn giờ để thiết lập trụ sở chỉ huy Khu vực chiến tranh Châu Á,” Ngô Hằng lấy ra một bản đồ đ