Clawley buông tay xuống, chỉnh lại ủng áo vest của mình, hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của kẻ địch, mà chỉ nở một nụ cười nhẹ: “Tôi đến đây tất nhiên là để truyền đạt thông điệp, và… thảo luận về sự hợp tác.”

“Hợp tác?” Giọng Sam lạnh như băng, “Làm sao ngươi, vua quỷ dữ của ngã rẽ này, có thể đến đây thảo luận về hợp tác với chúng ta, khi chúng ta mới giao tranh với nhau vài ngày trước?”

“Ngươi đại diện cho ai đến đây? Lucifer à?” Sam nắm chặt hai tay; cuộc tấn công từ địa ngục đã giết chết không ít người săn quỷ.

“Tất nhiên không phải vậy. Tôi chỉ đại diện cho bản thân mình để thảo luận về hợp tác với các bạn, chính xác hơn là với Chủ tịch Lor.” Clawley quay sang Ngô Hằng, cúi đầu nhẹ, “Và bất kỳ ai muốn ngăn Lucifer trở nên hoàn toàn điên rồ.”

Nòng súng của Dean rung lên, nhưng vẫn không hạ xuống: “Ngươi nghĩ chúng tôi sẽ tin sao? Ngươi là vua quỷ dữ, cánh tay phải trái của Lucifer, ba ngày trước vẫn chỉ huy quỷ dữ tấn công chúng tôi!”

“Trước đây là vậy.”

Nụ cười của Clawley cuối cùng cũng biến mất; khuôn mặt luôn đeo mặt nạ ấy hiện ra vẻ mệt mỏi chân thực: “Trước khi Lucifer quyết định mở ra Vết Nứt Vĩnh Cửu và mang nửa địa ngục vào Thế giới thực tại, tôi thực sự là đồng minh trung thành của ông ta.”

Anh ta nhấn mạnh từ “đồng minh”.

Nghe vậy, Dean bật cười khẩy.

“Được thôi, có lẽ trong quá khứ tôi thực sự bị ép buộc phải làm như vậy… Tôi cũng không thể tự chủ được.” Clawley dang rộng hai tay.

“Nhưng bây giờ…” Giọng anh ta trở nên thấp hơn, “Trò chơi này đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của tôi. Lucifer không còn hài lòng với việc chỉ huy Thiên Sứ Michael trong cuộc đấu tranh có kết cục đã định trước nữa… Ông ta muốn dùng cách của riêng mình để chi phối mọi thứ; ý kiến của chúng ta hoàn toàn bị bỏ qua… Con người, người săn quỷ, những con quỷ không vâng lời… thậm chí cả những thiên thần có thể sẽ không vâng lời sau này nữa… Điều ông ta muốn là một thế giới hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của mình… Còn tôi…” Anh ta cười một cách tự giễu, “thì không may, thuộc về nhóm ‘không vâng lời’ đó.”

“Có vẻ như ngươi đã từng có tiền án với hắn rồi.” Sam nheo mắt: “Ngươi muốn nói rằng mình bị ép buộc, vì sợ chết phải không?”

“Sợ chết là bản năng sinh học, Sam.” Clawley thừa nhận một cách bình thản, “Nhưng không chỉ vì sợ chết… Hiện tại, tình trạng của Lucifer rất không ổn định… Việc mở ra Vết Nứt Vĩnh Cửu đã làm mất đi một phần sức mạnh nguyên thủy của ông ta… Điều đó khiến ông ta trở nên hung hã

Anh ta nhìn Ngô Hằng và nói: “Vì vậy tôi mới đến đây, mang theo thông tin cũng như chút giá trị còn sót lại của mình.”

Phòng im lặng trong vài giây.

Dean và Sam nhìn nhau, ánh mắt họ tràn đầy nghi ngờ và do dự. Lời nói của Clowry có vẻ hợp lý, nhưng đây là Clowry – kẻ mà sự lừa dối và phản bội đối với anh ta giống như hơi thở vậy.

Ngô Hằng phá vỡ sự im lặng: “Anh muốn gì?”

Câu hỏi của ông rất thẳng thắn.

“Sự che chở,” Clowry cũng trả lời một cách thẳng thắn, “Nếu thông tin về việc tôi đến đây bị tiết lộ, thì ở Địa ngục, tôi sẽ bị coi là kẻ phản bội. Lúc đó, Lucifer sẽ không tha cho tôi, còn Thiên đàng càng không thể chấp nhận tôi… Bạn hiểu mà, dù sao tôi cũng chỉ là một con quỷ mà thôi.”

“Nếu không có sự cho phép của Thế giới loài người, tôi sẽ không thể sống sót qua hai mươi bốn giờ,” anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Tất nhiên, còn một yêu cầu nhỏ nữa: sau khi Lucifer bị loại bỏ, Địa ngục cần một người quản lý mới… Tốt nhất là một người thực dụng hơn.”

“Anh muốn trở thành Vua Địa ngục à?” Dean cười lạnh.

“Muốn, nhưng không dám,” Clowry nói một cách chân thành, “Ít nhất là trong lúc Lucifer vẫn còn sống thì không dám. Tôi đang nói về ‘sau này’, sau khi Lucifer bị niêm phong… Và không phải chỉ mình tôi, mà là một ban lãnh đạo mới – ổn định hơn, dễ dự đoán hơn, và sẵn lòng duy trì một sự cân bằng không xâm phạm lẫn nhau với Thế giới loài người.”

Ngô Hằng nhìn anh ta rất lâu, rồi từ từ nói: “Để niêm phong Lucifer, sự tham gia của anh là điều cần thiết.”

Ánh mắt Clowry bỗng sáng lên – không phải là ánh mắt của kẻ đã hoàn thành âm mưu, mà là ánh mắt của người nhìn thấy lối thoát trong cảnh nguy cấp: “Tôi rất vinh dự được giúp đỡ các bạn. Bất cứ việc gì cần tôi làm, miễn là tôi có thể thực hiện được, tôi sẽ cố gắng hết sức… Bởi vì điều đó cũng phù hợp với lợi ích của tôi…”

“Khoan đã…” Dean cuối cùng cũng buông khẩu súng xuống, nhưng ngón tay vẫn đặt trên cò súng, “Làm sao chúng tôi có thể tin anh? Tại sao chúng tôi phải tin anh?”

Clowry quay sang anh ta, đặt tay phải lên ngực và cúi chào một cách hành động một chút thái quá nhưng rất chuẩn mực.

“Thưa ông Winchester, tôi xin thề bằng danh dự quỷ dữ còn sót lại của mình… Tôi, Clowry, vào lúc này chính thức tách rời khỏi Lucifer – Morning Star. Tôi sẽ cung cấp mọi thông tin mà tôi biết về nguồn sức mạnh, điểm yếu và tình trạng hiện tại của hắn… Tôi sẽ hỗ trợ các

Đây mới chính là bộ mặt thật của vị “Vua Quỷ dữ tại ngã tư này”; tất cả những lời nói giả dối, sự lịch sự và phong độ quý ông trước đây chỉ là những vỏ bọc mà thôi.

“Các bạn có thể không tin tôi, nhưng các bạn nên tin vào sự thật: bên ngoài đang có hơn năm nghìn con quỷ đang tấn công tuyến phòng thủ của các bạn. Bản thân Lucifer vẫn chưa xuất hiện. Nếu không có thông tin và sự giúp đỡ bổ sung, các bạn có thể chống đỡ được bao lâu? Một tiếng? Hai tiếng?”

Anh ta nhìn Ngô Hằng và nói: “Và ông cũng biết rõ rằng, mặc dù ông đã có trong tay bốn chiếc Nhẫn Thiên Khai dùng để niêm phong Lucifer, nhưng chúng chỉ có thể mở ra cái “lồng giam” đó mà thôi; việc nhốt hắn lại bên trong thực sự rất khó. Các bạn cần có người cung cấp cho mình những thông tin chi tiết về Lucifer cũng như những cơ hội cụ thể.”

Ngô Hằng im lặng một lát, sau đó gật đầu với Dean và Sam.

“Hãy tạm thời gác qua mọi ân oán,” anh ấy nói. “Những gì Clowley nói là sự thật. Để niêm phong Lucifer, chúng ta cần nhiều hơn thế nữa… Dù chúng ta có “ngục tù”, nhưng làm thế nào để nhốt một kẻ phạm tội mạnh mẽ như hắn vào đó… đó mới là vấn đề thực sự.”

Sam cuối cùng cũng thu hồi con dao của mình, nhưng ánh mắt vẫn còn đầy cảnh giác: “Nếu chúng tôi phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự phản bội từ bạn…”

“Thì tôi sẵn lòng chịu mọi hậu quả,” Clowley đáp, nụ cười trên mặt anh ta lại xuất hiện, nhưng lần này đã nhạt đi nhiều. “Bây giờ, nếu mọi người không phiền, tôi muốn cung cấp cho các bạn thông tin đầu tiên: Lý do Lucifer vẫn chưa tự mình xuất hiện không phải vì hắn đang quan sát tình hình, mà là vì hắn đang ‘tiêu thụ’ những mảnh linh hồn của những con quỷ cao cấp đã chết trong trận chiến, để khắc phục những tổn thương do những vết nứt gây ra. Quá trình này sẽ mất khoảng bốn mươi bảy phút nữa.”

Anh ta liếc nhìn chiếc đồng hồ không hề tồn tại trên tường.

“Sau bốn mươi bảy phút nữa, hắn sẽ trở lại trạng thái đủ mạnh để áp đảo tất cả các lực lượng trên chiến trường hiện tại. Và khi đó, nếu các bạn vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nhốt hắn vào “lồng giam”… thì mọi thứ sẽ phát triển theo hướng không thể lường trước được. Đó chắc chắn không phải là điều mà ông, tôi, hay tất cả các chiến binh săn quỷ mong muốn chứng kiến.”

Anh ta không nói hết, nhưng ý của mình đã rất rõ ràng.