“Tôi có thể cảm nhận được.” Casdio chạm vào trán mình, “Ở đây… có rất nhiều cánh cửa, sau mỗi cánh cửa là rất nhiều phòng, nhưng tất cả đều bị khóa. Đôi khi trong giấc mơ, tôi lại thấy một số hình ảnh… Một người đàn ông mặc áo khoác,” anh nhìn về phía Dean, “và một người đàn ông cao lớn, thường xuyên nhăn mày,” anh quay sang Sam, “còn có… đôi cánh, đôi cánh màu trắng, nhưng đã bị gãy.”

Biểu cảm của anh ta hiện rõ sự đau đớn.

“Mỗi lần tôi cố gắng nhìn rõ hơn, đầu tôi lại đau như bị kim đâm.”

Dean tiến lại gần anh ta, quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nếu tôi nói với bạn rằng những điều đó không phải là giấc mơ, mà là quá khứ thực sự của bạn, bạn có muốn tìm lại chúng không? Dù điều đó có thể rất đau đớn.”

Immanuel im lặng trong một lúc dài.

Anh nhìn Dean, rồi nhìn Sam, cuối cùng ánh mắt anh quay về phía Ngô Hằng.

“Người đàn ông mặc áo khoác đó,” anh chỉ vào đầu mình, “khi anh ấy đến tìm tôi, anh ấy đã cho tôi xem một bức ảnh. Trong bức ảnh, có tôi, anh ấy và một người khác, đứng bên cạnh một chiếc xe đen; chúng tôi đều đang cười. Khi nhìn bức ảnh đó, mặc dù tôi không nhớ ra được gì, nhưng trong lòng tôi… cảm thấy rất ấm áp.”

Anh dừng lại một chút.

“Nếu những ký ức đó đều mang lại cảm giác ấm áp như vậy, tôi sẵn lòng tìm lại chúng. Dù có đau đớn, tôi cũng sẽ chấp nhận, bởi vì đó chính là con người thật của tôi.”

Ngô Hằng gật đầu và đứng dậy: “Vậy thì hãy bắt đầu đi.”

Anh quay trở lại bàn điều khiển và kích hoạt bộ trận pháp mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

Cho đến vài giây sau, ánh sáng trong phòng y tế bắt đầu nhấp nháy, bởi vì bản thân ánh sáng đang thay đổi bước sóng, từ ánh sáng trắng chuyển thành một màu vàng ấm áp.

Trong không khí, có một loại áp lực kỳ lạ đang tích tụ, giống như sự yên tĩnh trước cơn bão.

Sau đó, một giọng nói vang lên sâu thẳm trong tâm hồn mọi người – giọng nói ấm áp, già nua, và mang theo một nỗi mệt mỏi khó tả được.

“Các bạn luôn vội vàng quá.”

Dean rung mình.

Anh đã từng nghe thấy giọng nói này, trong những ký ức được gieo rắc về thiên sứ, trong cuộc tranh cãi giữa Lucifer và Michael… Người đàn ông tự xưng là “Chuck Shulley”, kẻ viết tiểu thuyết dang dở, thực chất là hiện thân của Chúa.

Ánh sáng màu vàng ấm áp tập trung trên đỉnh đầu Casdio, tạo thành một cột sáng bao phủ toàn thân anh ta.

Bên trong cột sáng đó, những vết nứt trong

Quá trình đó kéo dài ba phút.

Ánh sáng biến mất.

Kasdiio mở mắt ra.

Vẫn là đôi mắt màu xanh ấy, nhưng không còn trống rỗng nữa; trong đó chứa đựng sức nặng của thời gian, sâu thẳm của ký ức… tất cả những gì một người tên Kasdiio Miller đáng có.

Anh nhìn về phía Dean và nở một nụ cười yếu ớt nhưng chân thành:

“Dean.” Giọng anh khàn khàn, “Em đã đổi xe mới à? Tiếng động cơ của chiếc Blackbuck tôi vẫn nhớ, nhưng cái này thì khác.”

Dean sững lại, sau đó bật cười thành tiếng – một tiếng cười như được giải tỏa gánh nặng, gần như nghẹn ngào: “Chết tiệt, anh thực sự trở lại rồi!”

Anh cảm thấy khóe mắt hơi nóng, liền vô thức chà xát nhẹ.

Kasdiio cố gắng đứng dậy, nhưng chân anh yếu đi, suýt ngã; Sam vội vàng đỡ lấy anh.

“Cảm ơn,” Kasdiio nói với Dean, rồi quay sang Sam, “Cũng cảm ơn em… Tôi nhớ lại tất cả mọi chuyện rồi: Lí Vĩ Đàn, buổi nghi lễ… và những sai lầm mà tôi đã gây ra.”

Biểu cảm của anh trở nên u ám.

“Tôi đã giết người… rất nhiều người vô tội. Tôi nghĩ mình đang thực hiện công lý, nhưng thực ra… tôi chỉ trở thành một con quái vật mà thôi.”

“Đó là do ảnh hưởng của Lí Vĩ Đàn,” Dean nói. “Bây giờ chúng ta cần tiêu diệt thứ đó… Em có cần giúp đỡ không?”

Kasdiio cảm nhận sức mạnh còn lại trong người mình: “Sức mạnh của thiên thần chỉ còn chưa đầy một phần mười, nhưng… tôi vẫn có thể cảm nhận được chúng. Dấu vết năng lượng của Lí Vĩ Đàn giống như những con cá bơi trong nước bẩn; tôi vẫn có thể nhìn thấy chúng, và vẫn còn mối liên kết yếu ớt giữa chúng tôi.”

Anh nhắm mắt lại, vài giây sau mới mở mắt ra, chỉ vào một điểm trên bản đồ:

“Nơi đây có năng lượng dày đặc nhất… đó là tổ chính. Còn có bảy điểm phụ nữa, được phân bố ở các hướng khác nhau. Nếu chỉ tiêu diệt tổ chính, chúng vẫn có thể tái sinh thông qua các điểm phụ đó.”

Ngô Hằng lập tức đánh dấu trên bản đồ: “Bảy điểm phụ… Chúng ta cần tấn công cùng lúc. Có vẻ như kế hoạch trước đây cần được thay đổi; chúng ta cần cử thêm nhiều thợ săn ma quỷ hơn nữa.”

“Có lẽ chúng ta có thể tìm kiếm sự giúp đỡ…” Dean nhìn vào chai máu quỷ dữ đó, “Claury muốn đá Bàn… Chúng ta có thể trao đổi.”

“Ma quỷ không đáng tin cậy,” Sam cau mày.

“Nhưng chúng ta có thể lợi dụng lẫn nhau,” Kasdiio nói, giọng anh trở lại với phong cách phân tích vẫn hơi vụng về nhưng rõ ràng, “Claury đã thống nhất địa ngục, nhưng Lí Vĩ Đàn từ chối công nhận quyền l

Kế hoạch nhanh chóng được xây dựng thành hình.

Bốn giờ sau, tại một quán bar cũ kỹ ở ranh giới giữa địa ngục và thế giới loài người…

Quán bar có tên là “Hơi Thở Cuối Cùng”. Khách hàng ở đây bao gồm ma quỷ, thiên thần sa ngã, pháp sư lang thang và các sinh vật siêu nhiên không muốn thuộc về bất kỳ phe nào.

Không khí trong quán tràn ngập mùi lưu huỳnh, rượu whisky rẻ tiền và một mùi hôi khó tả nổi.

Dean, Sam và Cardio ngồi ở góc khuất nhất của quán.

Claure đã đến muộn mười phút, nhưng cuối cùng cũng xuất hiện. Anh vẫn mặc bộ suit màu tím đậm may đo riêng, cầm trong tay cây gậy bằng gỗ đàn hương đen, mái tóc được vuốt gọn gàng từng sợi.

“Anh em nhà Winchester… À, nhìn này xem ai đây.” Claire ngồi xuống, nhìn Cardio và nói: “Một thiên thần đã được Chúa rửa tội bằng chính tay Ngài… Cảm thấy thế nào? Có phải linh hồn bạn nhẹ đi ba pound không?”

Cardio nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Chúng tôi cần máu của ma quỷ… Bạn đã cung cấp điều đó rồi. Giờ đây, chúng tôi cần đội quân của bạn để tấn công cùng lúc bảy điểm kiểm soát của Lí Vĩ Đàn.”

Claire cười, cầm ly rượu mà người phục vụ mang đến và nhấp một ngụm chất lỏng màu đen bên trong: “Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Đá Ngôn Ngữ Thần Linh,” Dean nói. “Sau trận chiến, bạn có thể nghiên cứu nó, nhưng không được mang đi… Chỉ được thực hiện dưới sự giám sát của tổ chức.”

“Chưa đủ,” Claire lắc đầu. “Tôi muốn quyền sử dụng đá đó trong vòng ba năm… Hơn nữa, tất cả tài sản mà Lí Vĩ Đàn để lại sau trận chiến – bao gồm con người bị nhiễm bệnh, các cơ sở ngầm và tài liệu nghiên cứu – đều phải thuộc về địa ngục.”

Sam vung tay lên: “Những người đó là con người, chứ không phải tài sản!”

“Những người bị Lí Vĩ Đàn nhiễm bệnh quá 72 giờ thì đã không thể cứu vãn được nữa,” Claire nói với giọng lạnh lùng. “Linh hồn họ hoặc sẽ bị nuốt chửng, hoặc bị ô nhiễm đến mức không thể thanh tẩy được… Thà để địa ngục thu hồi chúng, ít ra còn có thể thu được một chút năng lượng.”

Dean giữ tay Sam lại và nhìn vào mắt Claire, nói một cách quyết đoán: “Không được! Trước khi đến đây, Lor đã nói với tôi một câu.”

“Câu gì?” Khi nghe đến cái tên mà mình không muốn nhớ đến, Claire bỗng cảm thấy căng thẳng, nhưng vẫn tò mò hỏi.

“Hoặc là đạt được thỏa thuận… Hoặc là chiến tranh!” Dean cố gắng bắt chước giọng điệu của Ngô Hằng, một cách bình tĩnh và lạnh lùng.

Claire ngẩn người, nhìn anh ta vài giây, rồi nâng ly lên: “Được thôi, Fack… Chúng ta đồng ý!”

Anh vừa mới nắm qu