Nó quay đầu lại, nhìn về phía khác.

Sam theo hướng mà nó đang nhìn, thấy Dean đang bước tới; biểu cảm của anh ta giống hệt Sam – cảnh giác và căng thẳng, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào.

“Tôi đến đây để nói với các bạn một số chuyện,” khuôn mặt của bóng đen dần hiện rõ hơn, và người xuất hiện là Amara – Nữ Thần Bóng Tối.

Dean đứng bên cạnh Sam, hai người đứng song song như hai bức tường vững chắc.

“Chết tiệt, Amara… sao cô lại ở đây?” Giọng Dean thấp đến mức gần như không nghe thấy được; trong tay anh ta cũng tụ lại ánh sáng thiêng liêng, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Bóng dáng của Amara từ từ di chuyển trước mặt hai người, giống như làn khói bị gió thổi bay.

Cô ấy không hành động gì cả, cũng không lùi bước.

“Tôi đã nói rồi… tôi không đến để gây rối. Tôi chỉ muốn nói với các bạn một điều.” Giọng cô ấy vang lên nhẹ nhàng, như tiếng gió thổi qua cái giếng khô cạn. “Các bạn đã thấy những hình ảnh vừa rồi chưa? Lãnh đạo Hội Những Kẻ Săn Quỷ, Lor, đang âm thầm thực hiện những việc kinh hoàng… những việc ông ta làm còn đáng sợ hơn cả Lucifer hay tôi. Các bạn có thấy hai thế giới kia không? Chính ông ta đã mở ra Cánh Cửa Thế Giới; ông ta đã nắm giữ sức mạnh của Chúa… Điều này không phải là kết thúc, mà chỉ là bắt đầu thôi. Sẽ còn nhiều thế giới khác bị hủy diệt nữa.”

“Không thể tin được…” Sam lập tức lắc đầu, giọng nói kiên quyết. “Lor không phải là người như vậy… Nếu không có ông ấy, thế giới này đã sớm bị hủy diệt rồi… Làm sao có thể còn tình hình như bây giờ?”

Dean cũng nói với giọng trầm: “Cô đang cố tình gây rối… Cô nghĩ chúng tôi sẽ tin lời cô à?”

“Ngay cả khi ông ấy làm như vậy, chắc chắn cũng có lý do riêng của mình… Cuộc sống của chúng ta bây giờ đã đủ tốt rồi… Miễn là các bạn cũng sẵn lòng chấp nhận bị niêm phong.”

Amara không tức giận, cũng không giải thích gì thêm.

Bóng dáng của cô ấy từ từ lay động, giống như giọt mực tan chảy trong nước, hoặc như tờ giấy bị nước làm ẩm… Rồi cô ấy nói: “Hãy đến gần Cánh Cửa Thế Giới và cảm nhận thật kỹ xem.”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói càng trở nên nhẹ hơn nữa, nhẹ đến mức như sợ làm phiền điều gì đó.

“Tôi sẽ ban cho các bạn một ‘lợi ích đặc biệt’… Các bạn sẽ có thêm những giác quan đặc biệt, có thể cảm nhận được hương thơm thực sự phát ra từ Cánh Cửa Thế Giới… Các bạn sẽ hiểu thôi… Là em gái của Chúa, sức mạnh của tôi dù hoàn toàn khác biệt so với

Dáng vẻ của cô ấy bắt đầu mờ nhạt dần, giống như một giọt mực rơi vào nước, bị pha loãng liên tục; từ màu đen đậm chuyển thành màu đen nhạt, từ màu đen nhạt chuyển thành màu xám, và cuối cùng trở nên trong suốt.

Câu nói cuối cùng của cô ấy vẫn lơ lửng trong không khí, như là một làn khói không chịu tan biến.

“Tôi không nói dối các bạn đâu, hãy đi xem rồi sẽ biết thôi.”

Ngay sau đó, Dean và Sam đều bật dậy khỏi giường.

Dean thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi, chiếc áo ngủ đã ướt đẫm.

Sam cũng ngồi dậy, tay vẫn nắm chặt thành nắm đấm; ánh sáng thiêng liêng lóe lên một chút ở đầu ngón tay anh, rồi tắt đi.

Hai người nhìn nhau trong một giây.

Chỉ trong một giây đó, họ đã chắc chắn một điều: Đó không phải là một cơn ác mộng bình thường, mà thực sự có điều gì đó đã xuất hiện ở đó.

Họ cùng nhau bước xuống giường; Dean đi đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên để nhìn ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ là công trường yên tĩnh, đèn đường sáng rõ; xa xa có bóng dáng của những người canh gác đêm… Không có gì bất thường cả.

Sam ngồi bên cạnh giường, hai tay đặt lên đầu gối, cúi đầu, vai anh rung lên rung xuống.

Một lúc sau, Dean quay đầu lại và hỏi: “Chúng ta phải làm gì bây giờ? Có nên kể chuyện này cho Lorraine biết không?”

Nắm đấm của Sam siết chặt rồi lại buông lỏng.

Anh đang suy nghĩ về những lời của Amara… Liệu mình có thể tin được không?

Không thể.

Cô ấy là sinh vật ra đời trong bóng tối, là đối lập của Chúa, là nguồn gốc của mọi hỗn loạn…

Nhưng những hình ảnh vừa rồi… Những cảnh thiên thần và ác quỷ giết chóc lẫn nhau… Sự thật đau lòng đến mức khiến người ta muốn ói mửa… Chúng không thể là giả dối được.

Nếu cô ấy đang bịa chuyện, tại sao lại bịa ra chi tiết đến thế? Tại sao lại phải mất công xâm nhập vào giấc mơ của họ chỉ để nói một lời dối trá?

Những lời dối trá không cần phải phức tạp đến thế đâu.

“Nếu nói đó là một cánh cổng dịch chuyển, thì chúng ta hãy đi xem thử đi.” Cuối cùng, Sam cũng lên tiếng, giọng nói của anh hơi khàn. “Nhìn thấy bằng mắt thấy mới biết chắc, còn hơn là mãi đoán mò ở đây.”

Dean gật đầu, giọng nói của anh trầm ấm: “Được thôi, công việc cũng gần hoàn thành rồi; sớm một hai ngày hay muộn một hai ngày cũng chẳng sao cả… Chúng ta sẽ trở về vào ngày mai, và lúc đó sẽ ghé qua xem thử.”

Sam lại im lặng.

Anh nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà.

Trên trần nhà có một vết nứt, kéo dài từ góc tường đến gần bóng đèn huỳnh quang

Anh ta nhắm mắt lại, không muốn nhìn nữa, nhưng những hình ảnh đó đã in sâu vào tâm trí anh.

Sáng hôm sau, họ thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi đến công trường để báo cho người quản lý biết.

Người quản lý là một ông già hơn năm mươi tuổi; khi nghe tin họ muốn rời đi sớm, ông có vẻ ngạc nhiên. Nhưng thấy vẻ mặt họ không khỏe lắm, ông cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Được thôi, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình, tôi sẽ lo phần này.”

Mary thì có vẻ hơi luyến tiếc; cô tưởng hai anh em họ sẽ trở về nhà, không ngờ họ lại có việc phải đi, nhưng cô vẫn mỉm cười và tiễn họ lên xe.

Trước khi ra đi, cô đưa cho Sam một túi sandwich và cho Dean một ấm cà phê: “Ăn dọc đường nhé, đừng để đói.”

Dean khởi động xe, Sam ngồi ở ghế phụ; chiếc xe rời khỏi công trường và bắt đầu hành trình về phía cổng truyền tải.

Bên ngoài cửa sổ xe là bầu trời màu xám trắng; xa xôi, có núi, có cây, có những cánh đồng đang dần hồi sinh.

Dean lái xe không nhanh lắm, Sam cũng không vội vàng gì; cả hai đều im lặng, mỗi người đều đang suy nghĩ về điều gì đó riêng.

Sâu trong lâu đài Mạc Lý, Ngô Hằng từ từ đứng dậy.

Những câu thần chú trong căn phòng ẩn dật đã hoàn toàn tắt đi; trên những bức tường đá xung quanh chỉ còn lại những vết cháy do sức mạnh kia tạo ra. Chiếc nhẫn chiến tranh cũng đã hóa thành một ít bột màu bạc trắng; không cần chất mang nữa, những đặc tính của nó đã hoàn toàn trở thành một nhánh cây của “Cây Đặc Tính”.

Nhánh cây đó có màu đỏ tối, bề mặt được khắc họa với những hình ảnh của kiếm, giáo, rìu… Mỗi lần hít thở, dường như có hàng ngàn binh lính đang cuồng nhiệt lao động bên trong lồng ngực anh.

Ngô Hằng nhìn xuống đôi tay mình; chỉ với một ý nghĩ, “Cây Đặc Tính” liền rung động nhẹ nhàng, và nhánh cây chiến tranh phát ra tiếng ầm ầm trầm thấp, giống như một thanh kiếm vừa được rèn xong, đang chờ đợi một cuộc chiến đẫm máu.

Nhưng vẫn chưa đủ… Chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Anh cần phải nắm giữ cả nạn đói và dịch bệnh nữa, để “Cây Đặc Tính” mọc thêm những nhánh mới; để cái cây khổng lồ này – được nuôi dưỡng bởi mười loại sức mạnh: nỗi sợ hãi, sự sinh sản, trầm cảm, hung hăng, kiêu ngạo, giả dối, sa đọa, chiến tranh, dịch bệnh, nạn đói – thực sự có thể nâng đỡ “biển mơ” chỉ thuộc về riêng mình anh.

Anh giơ tay phải lên; khối ma trận màu bạc hiện lên từ trong lòng áo, lơ lửng khoảng ba inch phía trên đầu ng