Chiếc búp bê Iron Man màu đỏ nhỏ xinh kia trở nên nổi bật trong ánh sáng mờ ảo.

Nó chính là liên kết cuối cùng giữa Jesse với thế giới bình thường và tình yêu thuần khiết của cha mẹ nuôi ông.

Cử chỉ Jesse đang huy động sức mạnh đột ngột dừng lại.

Anh ngây người nhìn chiếc búp bê ấy; ánh mắt anh từng lấp lánh vì điên cuồng giờ đây đã tắt dần, thay vào đó là vẻ mơ hồ, rồi đến nỗi buồn và sợ hãi khi nhận ra thứ quen thuộc này.

Bàn tay anh đang chỉ về phía Dean gục xuống một cách yếu ớt; thân hình nhỏ bé của anh run rẩy vì mất sức và những biến động cảm xúc.

“Dean…” Anh thì thầm, nước mắt tuôn trào.

Nguy hiểm tạm thời được giải tỏa, Dean vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên, từ góc tối của nhà xưởng, vang lên tiếng cười khàn khàn đầy ác ý.

“Thật là một cảnh tượng cảm động…” Một con quỷ mặc bộ vest rách rưới, đôi mắt đen thui từ từ xuất hiện.

Trong tay nó là một khối năng lượng đang co giật, phát ra ánh sáng trắng yếu ớt; trong ánh sáng ấy có thể nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của một người phụ nữ, có nét giống Jesse.

“Nhìn xem đây là ai… Đó là mẹ ruột của bạn, Julia… Một phần linh hồn của bà ấy vẫn đang chịu đựng đau khổ…” Con quỷ nói bằng giọng ngọt ngào ma quỷ, “Hãy theo chúng ta đi, Jesse.”

“Lucifer đã hứa với bạn… Chỉ cần bạn cam lòng phục tùng Ngài, Ngài không chỉ sẽ giúp mẹ bạn yên nghỉ, mà còn cho hai mẹ con bạn được đoàn tụ ở địa ngục, hưởng vĩnh cửu quyền năng!” Khối linh hồn ấy phát ra tiếng kêu thảm thiết trong tay con quỷ, làm đau đớn tâm hồn Jesse.

Anh hầu như không còn ký ức gì về mẹ ruột mình, nhưng mối liên kết sâu sắc trong máu và bản năng khao khát tình mẫu tử khiến anh không thể từ chối.

“Không… Đó chỉ là ảo ảnh! Jesse, đừng tin họ!” Kardio la lên.

Anh có thể cảm nhận được rằng khối linh hồn ấy thực chất là giả mạo, là mồi nhử của địa ngục… Nhưng anh ở quá xa, không kịp ngăn chặn.

Vào khoảnh khắc Jesse bị ảo ảnh “mẹ ruột” đó cuốn hút, tâm trí anh hoàn toàn mất kiểm soát…

Rầm—!

Mặt đất dưới chân họ đột nhiên sụp đổ.

Nhiều con chó địa ngục to lớn, miệng chảy dãi, đôi mắt cháy lửa địa ngục, gầm rú lao ra từ cái hố vừa mở ra, ngay lập tức chia cắt ba người Dean, Sam và Kardio khỏi Jesse, khiến anh ấy bị mắc kẹt ở giữa nhà xưởng.

“Jesse!”

Dean hét lên, vung dao tấn công những con chó địa ngục ấy… Nhưng số lượng chúng quá đông, da dày thịt cứng, anh không thể xuyên qua được.

Cùng lúc đó, trước mặt Jesse, những bóng tối trên mặt đất dường như sống động và hợp lại với nhau, tạo thành bóng ma của một người đàn ông cao lớn, điển trai nhưng toát ra sức hấp dẫn đầy ma quỷ.

Đó là bóng ma của Lucifer!

Trên khuôn mặt hắn hiện rõ nụ cười đầy thương xót nhưng cũng rất quyến rũ; hắn phớt lờ ba thiên thần đứng bên cạnh và vươn tay về phía Jesse.

Cử chỉ và nụ cười ấy giống hệt một “người cha từ bi”.

“Hãy đến bên ta, con yêu.”

“Thế giới này đầy dối trá và phản bội… Chỉ có ta mới có thể mang lại cho con sự thuộc về chân thực và sức mạnh…”

Nhìn thấy ánh mắt Jesse lại một lần nữa trở nên mơ hồ, dường như sắp bị Lucifer quyến rũ, Dean vô cùng lo lắng.

Anh vội vàng lấy ra chiếc bùa đã bị ngăn chặn tín hiệu, không quan tâm đến lời cảnh báo trước đây của Ngô Hằng, và đổ hết sức mạnh thiên thần yếu ớt cùng ý chí của mình vào chiếc bùa đó.

Anh cố gắng buộc chiếc bùa phải hoạt động, dù chỉ để tạm thời giam cầm bóng ma của Lucifer thôi!

“Hãy kích hoạt nó!”

Chiếc bùa bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi.

Nhưng điều bất ngờ là, trong khi tạo ra lực lượng giam cầm, nó còn phóng ra một thông điệp tinh thần rõ ràng, lan tỏa đến tâm trí tất cả mọi người có mặt ở đó, đặc biệt là Jesse.

Đó là giọng nói bình tĩnh và thanh thản mà Ngô Hằng đã chuẩn bị trước:

“Jesse Turner… Hay ta nên gọi con là ‘Người Con Của Sự Cân Bằng’?”

“Sức mạnh của con không phải là sức mạnh của ác quỷ, cũng không nhằm vào loài người… Con là sản phẩm của những kẽ hở trong quy tắc… Là ‘Kẻ Chống Đối Chúa Kitô’… Sự tồn tại của con chính là công cụ tự nhiên để ‘trung hòa’ và ‘loại bỏ’ những thứ đến từ khía cạnh tốt đẹp của Chúa – như ‘Vì sao Sa Đọa’ do Lucifer tạo ra.”

“Hắn không thể kiểm soát con hoàn toàn… Giống như ánh sáng không thể nuốt chửng bóng tối của chính mình… Sức mạnh của con có thể trở thành chìa khóa để phá vỡ sự áp bức của hắn… Chứ không phải vũ khí để hắn hủy diệt thế giới.”

“Bây giờ, hãy cảm nhận sức mạnh thực sự thuộc về ‘phía đối lập của trật tự’ ẩn sâu trong máu của con… Hãy kiểm soát nó… Và dùng nó để bảo vệ bản thân con và những người con muốn bảo vệ.”

Thông điệp đó như một ánh sáng soi sáng tâm trí Jesse, ngay lập tức xua tan những ảnh hưởng quyến rũ từ bóng ma của Lucifer.

Ánh mắt mơ hồ trong mắt Jesse hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự minh bạch và quyết tâm chưa từng có!

Anh từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn vào bóng ma của Lucifer đang trở nên hoang mang, sau đó nhìn sang ba người của

Ngực nhỏ bé của cậu ta bắt đầu phập phồng mạnh mẽ. Rồi cậu ta giơ tay lên – không còn là hành động phản ứng vô thức do nỗi sợ hãi gây ra nữa, mà là với ý chí rõ ràng và tích cực. Cậu ta nhẹ nhàng nói với đám chó địa ngục và bóng dáng của Lucifer:

“Giam cầm chúng lại, biến đi!”

Lời nói vừa ra, sức mạnh vô hình lập tức xuất hiện. Những con chó địa ngục gầm thét ấy dường như đã va vào những bức tường trong suốt; chúng bị giam cầm trong những khối lập phương được tạo thành từ ý chí con người, và dù chúng có lao vào cắn xé thế nào cũng không thể phá vỡ được. Bóng dáng của Lucifer thì bắt đầu bị biến dạng, nhấp nháy kỳ lạ; vẻ “thương hại” trên khuôn mặt hắn đã biến thành sự ngạc nhiên.

“Điều này…?”

Chưa kịp nói hết, bóng dáng đó đã tan biến trong những dao động dữ dội.

“Làm tốt lắm, nhóc con!” Dean reo lên một cách vui mừng, và cùng với Sam và Cardio, họ tiếp tục tiêu diệt những con chó địa ngục còn sót lại.

Tuy nhiên, chưa kịp họ thở phào nhẹ nhõm, ánh sáng thiêng liêng chói lọi bỗng nhiên buông xuống trên mái nhà xưởng. Ánh sáng này thuần khiết và mạnh mẽ hơn nhiều so với những thiên thần cấp thấp trước đó; nó mang theo sự uy nghiêm và áp bức không thể chối cãi.

“Chết tiệt, sao cứ không dừng lại được nhỉ? Đây đâu phải là trò chơi qua các cấp độ đâu…” Nụ cười trên mặt Dean biến thành vẻ tức giận.

Bởi vì bốn bóng dáng cao lớn, mang theo đôi cánh ánh sáng và thanh kiếm thiên thần, đã xuất hiện và làm cho căn nhà xưởng đổ ngập trong ánh sáng như ban ngày.

Vị thiên thần đứng đầu, với ánh mắt lạnh lùng như băng, đã phớt lờ Cardio và nhìn thẳng vào Jesse:

“Kẻ sa đọa, dám chống lại ý muốn của thiên đường, xúc phạm những vật thiêng liêng… Vì danh nghĩa của Đức Thiên Thần Raphael, ta sẽ thanh tẩy ngươi hoàn toàn!”

Hắn giơ thanh kiếm thiên thần lên; ngọn lửa trắng bao phủ lưỡi dao, sắp giáng một đòn chí mạng vào Jesse.

Đó là Đức Thiên Thần Raphael – một vị thiên thần mạnh mẽ hơn nhiều so với những thiên thần cấp thấp trước đó!

“Dừng lại! Anh ấy vô tội!” Cardio cố gắng tiến lên để ngăn cản, nhưng bị một vị thiên thần cấp cao khác đẩy bay bằng đôi cánh ánh sáng, va vào tường và ngã xuống, thở hổn hển.

Trước sức áp đè mạnh mẽ hơn này, Jesse lại một lần nữa cảm thấy hoảng loạn, nhưng anh nhớ lại lời nói của Ngô Hằng và cố gắng ổn định tâm trí, một lần nữa xây dựng lại hàng rào ý chí của mình.

Ngọn lửa trắng đập vào hàng rào, phát ra tiếng nổ chói tai; hàng