“Thứ ba, việc này không phải là uống thuốc rồi lập tức trở thành siêu anh hùng đâu. Việc tăng cường sức mạnh là một quá trình tiến bộ, và mọi thứ đều có cái giá của nó.”

“Các bạn cần được tiêm thuốc mỗi tháng một lần, liên tục trong 10 lần. Mỗi lần tiêm đều như đang đối mặt với cái chết. Chỉ khi vượt qua được cả 10 lần đó, cơ thể và linh hồn các bạn mới có thể ổn định lại, và đạt đến cấp độ mà chúng ta gọi là ‘cấp độ ác quỷ’!”

David đã dùng điều này để giới thiệu hệ thống sức mạnh mới của công đoàn:

“Theo quy tắc mới do chủ tịch đặt ra, các chiến binh săn quỷ được phân thành ba cấp độ: sơ cấp, trung cấp và cao cấp. Còn ‘cấp độ ác quỷ’ thì là cấp độ cao nhất. Điều này có nghĩa là chỉ riêng với sức mạnh, tốc độ, phản ứng hoặc những khả năng đặc biệt mà bạn đã tỉnh ngộ, bạn đã đủ sức đối đầu trực tiếp với những con quỷ bình thường, thậm chí có thể giết chúng một mình. Nếu kết hợp với vũ khí và trang bị mà công đoàn cung cấp, sức mạnh của bạn sẽ tăng lên vượt bậc, và chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với những con quỷ thông thường!”

Bên trong lều, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Những lời nói thật lòng của David đã xé toạc tất cả những lớp ấm áp, chỉ còn lại những lựa chọn trần trụi và tàn nhẫn.

Vài giây sau, một chiến binh săn quỹ già, khuôn mặt đầy sẹo, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Giọng anh ta khàn khàn: “Nói lung tung làm gì, David? Tôi đã đuổi đi nhiều con quỷ hơn những gì các bạn trẻ này từng thấy rồi. Việc có thể tự tay bóp nát thêm vài cái đầu của chúng, tiêu diệt chúng triệt để… thì điều đó có quan trọng gì chứ? Tôi sẵn sàng tiêm thuốc!”

“Nếu trở thành quỷ thì có thể xé nát những con quỷ đáng ghét đó… vậy thì dù phải trở thành quỷ đi nữa cũng không sao cả.”

“Tôi tham gia!” Một nữ chiến binh trẻ đứng dậy, ánh mắt sắc bén. “Chị gái tôi đã chết trong tay những con quỷ… Tôi muốn sức mạnh để trả thù!”

“Vì sự sống… vì có thể bảo vệ nhiều người hơn nữa…” Một giọng nói khác vang lên.

Không ai rời đi cả. Những người có mặt ở đây đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng thông qua các dữ liệu lớn và tự nguyện đăng ký tham gia.

Họ nhìn nhau, và trong ánh mắt nhau, họ thấy cùng một quyết tâm: sẽ chiến đấu đến cùng với bóng tối, và sẵn sàng trở thành quỷ dữ nếu cần thiết, chỉ để tiêu diệt kẻ thù.

“Được!” David nói một cách nghiêm túc. “Các nhân viên y tế, hãy chuẩn bị cho việc tiêm thuốc

“Sắt Bức Tường” Mark – người đàn ông mạnh mẽ ngồi ở hàng thứ hai – phát ra tiếng gầm rú như con thú bị mắc kẹt; cơ bắp của anh ta trở nên càng thêm cuồn cuộn, làn da chuyển sang màu sẫm hơn, tỏa ra ánh sáng tối tăm, giống như lớp áo giáp vô hình phủ bên dưới da. Anh ta cố gắng vung quyền vào không khí; luồng gió từ cú đấm đó khiến rèm lều bay phần phật.

“Thỏ Linh Hồn” Liz trở nên nhẹ nhàng và linh hoạt hơn; mỗi động tác của cô ấy đều toát lên vẻ thanh lịch và sức mạnh đặc trưng của loài mèo. Đôi mắt cô ấy trong chốc lát biến thành đôi mắt hình kim khi ánh sáng thay đổi; thị lực của cô ấy trở nên cực kỳ nhạy bén, đến mức có thể nhìn thấy cả bóng dáng của viên đạn đang bay qua. Cô ấy thì thầm với người bạn bên cạnh: “Tôi có thể… nhìn thấy bụi trong không khí đang ‘nhảy múa’, không, đó là những tàn dư năng lượng!”

Người săn mồi im lặng tên Lão Thuốc Lá thường xuyên châm thuốc lá; hơi khói hít vào dường như tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ với các loại dược phẩm bên trong cơ thể anh ta; hơi thở thoát ra từ miệng anh ta mang theo hơi nóng chói lọi; đầu ngón tay anh ta vô thức vẽ những đường cong trên không khí, khiến cho một tia lửa nhỏ bùng cháy lên, làm bỏng mép lông mày của chính mình, khiến anh ta giật mình.

Còn người được đặt biệt danh là “Chó Săn” – chuyên gia truy tìm – thì mũi anh ta liên tục rung động; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau đớn nhưng cũng hào hứng; anh ta nhanh chóng che mũi lại, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta lại bị biến dạng vì đã gãi ngứa… “Mùi mồ hôi quá nhiều… Mùi máu… Mùi sợ hãi… Và còn có mùi kim loại, mùi lửa nữa… Tôi thậm chí có thể ‘ngửi’ thấy ai trong số các bạn vừa mới sợ hãi!”

Ngoài ra, nhiều người khác cũng thể hiện sự tiến bộ toàn diện về thể chất: Sức mạnh của họ tăng lên đáng kể đến mức có thể dễ dàng bẻ cong khung giường bằng kim loại; tốc độ di chuyển của họ tăng nhanh đến mức suýt va phải cột trụ của lều; khả năng tự chữa lành cũng xuất hiện rõ rệt; những vết thương nhẹ trên cánh tay họ đang lành lại với tốc độ nhanh mắt.

Tuy nhiên, việc có được những sức mạnh này, tất nhiên, phải trả giá.

Từ góc lều vang lên một tiếng gào thét hoàn toàn không giống tiếng người, đầy bạo lực và đau đớn. Một người săn ma bỗng nhiên bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối đen kịt; móng tay anh ta trở nên đen thui và sắc nhọn; khóe miệng anh ta nứt ra, lộ ra những chiếc răng nanh, và anh ta điên cuồng lao về ph

Sức mạnh của ác quỷ tác động trực tiếp vào những tầng sâu hơn bên trong cơ thể, thậm chí linh hồn con người cũng bị nó siết chặt không thể thoát ra!

Bên cạnh đó, nhóm các thợ săn quỷ đã sử dụng những loại thuốc an thần cường độ cao và lưới trói được pha trộn với sợi thép đen bạc; họ hành động nhanh gọn, khéo léo kiềm chế những kẻ đã mất đi lý trí hoàn toàn và buộc họ rời khỏi hiện trường.

Số phận của anh ta đã được định đoán từ trước.

Gần như đồng thời, một thợ săn quỷ khác ôm đầu la hét thảm thiết, biểu hiện của sự suy sụp tâm thần; các mạch máu dưới da anh ta co giật như những con giun đất, năng lượng đang cuồng nhiệt lan tràn khắp cơ thể anh ta.

“Hãy kiểm soát anh ta lại! Nhóm thông linh!” Dean hét lên.

Sarah lập tức dẫn nhóm của mình tiến lên, cất tiếng niệm chú an ủi linh hồn xa xưa và mênh mông; kết hợp với thuốc an thần mạnh mẽ, ánh sáng trắng dịu nhẹ bao phủ người thợ săn quỷ đó, giúp anh ta thoát khỏi bờ vực suy sụp hoàn toàn.

Nhưng khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt mơ hồ; rõ ràng anh ta cũng không còn khả năng tiếp tục quá trình tăng cường sức mạnh nữa.

Trong số năm mươi người tham gia, hai người mất kiểm soát, một người suýt phát điên và phải rời khỏi cuộc thử nghiệm; bốn mươi bảy người khác đã thành công trong lần tăng cường đầu tiên.

Bên trong lều, mùi mồ hôi, mùi máu, vị đắng của thuốc men và hương thơm náo nhiệt của sức mạnh mới mẻ lan tỏa khắp nơi.

Những người đã thành công ngồi hay đứng, thở hổn hển, cảm nhận sức mạnh lạ lẫm và dữ dội đang chảy trong cơ thể mình; ánh mắt họ lộ rõ sự mệt mỏi tột độ, niềm vui sống sót sau cơn nguy nan, cùng với niềm hào hứng không thể kìm nén khi cuối cùng họ có thể tự mình nắm giữ số phận của mình.

Sau vài giờ quan sát cưỡng chế, việc thu thập dữ liệu cơ bản và hướng dẫn về cách kiểm soát sức mạnh đã được thực hiện; bốn mươi bảy thợ săn quỷ này đã nhận được nhiệm vụ thực chiến đầu tiên của mình – tiêu diệt đám quỷ mắt đỏ đang ẩn náu trong một mỏ sắt bỏ hoang ở tỉnh lân cận, theo thông tin từ mạng lưới tình báo của hội.

Ước tính có khoảng ba mươi đến năm mươi con quỷ.

Không có bài diễn văn hùng tráng nào, chỉ có bản báo cáo nhiệm vụ và lệnh kiểm tra vũ khí được Jack đưa ra.

Đêm tối là lớp che đậy tốt nhất.

Đoàn xe dừng lại cách mỏ sắt một dặm.

Từng Kinh, người từng được mệnh danh là “bức tường sắt”, cảm nhận sức mạnh dâng trào bên trong mình và tự nguyện đề nghị: “Để tôi mở cửa.”