Gió ở nơi này từng trong trẻo, mang theo dòng hơi ấm và thiêng liêng.

Nhưng bây giờ, khi thổi vào khuôn mặt của Casdio, nó lại như pha lẫn với mảnh kính vụn, khiến cảm giác lạnh lẽo và đau rát.

Anh đứng trước những bậc thang đổ nát của Đền Thánh Thứ Bảy.

Những bậc thang này từng được tạo nên từ ánh sáng và đám mây, nhưng bây giờ đã tối tăm và đầy vết nứt; ở các góc cạnh có thể thấy những vết nứt cháy đen và dấu vết máu vàng khô cạn – đó là máu của các thiên thần.

Cánh cửa cao vút của đền thánh đang nghiêng về một bên, bánh xe cửa bên trái đã bị gãy; bức điêu khắc tinh xảo “Đôi Mắt Thiêng Liêng” trên cửa đã bị phá hủy một nửa do bạo lực, chỉ còn lại một hốc mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào bầu trời.

Bầu trời nay không còn là màu xanh yên bình và ánh sáng vàng óng ánh như trong ký ức nữa.

Nó hiện ra với những màu sắc bệnh hoạn, chồng chất lên nhau; ở xa hơn, còn có những dòng nước đen kịt mà anh không thể nhận diện được, mang theo mùi hương u ám.

Trong không khí, hương vị than cốc loãng nhưng kéo dài, cùng với những mùi đau đớn tinh tế hơn – những dấu vết của nỗi đau sau khi linh hồn bị tổn thương.

Nơi này không giống thiên đường chút nào, mà giống như đống đổ nát sau một cuộc nội chiến tàn khốc.

“Thưa ngài Casdio,” một giọng nói vang lên phía sau lưng anh, đầy sự kính trọng, nhưng cũng ẩn chứa sự mệt mỏi không thể che giấu.

Casdio quay đầu lại và thấy Hana đứng đó – một thiên thần ghi chép cấp thấp từng thuộc quyền chỉ huy của anh, người có tính cách ôn hòa và giỏi trong việc phân tích các điều luật, chứ không phải chiến đấu.

Lúc này, đôi cánh của Hana đã tối tăm và không còn sáng lấp lánh; cánh trái của cô thậm chí còn có dấu vết gãy và được vá lại một cách vội vã, được cố định bằng băng gạc làm từ ánh sáng.

Khuôn mặt cô tái nhợt vì căng thẳng lâu dài và thiếu ngủ.

“Hana,” Casdio gật đầu, ánh mắt nhìn vào đôi cánh bị thương của cô, “còn bao nhiêu người nữa?”

Hana cúi đầu xuống, giọng nói trở nên nhỏ hơn: “Những người vẫn trung thành với chúng ta và… vẫn còn sống, không quá ba trăm người.”

“Phần lớn họ đang bị Uriel giam giữ trong Hành lang Yên Lặng; nơi đó, họ đã bị trói buộc bởi những chuỗi luật pháp, chúng ta không thể tiếp cận được. Còn một số người nữa… đã mất tích, có thể họ đã rơi xuống thế gian loài người, hoặc có thể…”

Cô không nói tiếp.

Casdio cảm thấy một nỗi áy náy nặng nề đè lên tim mình.

Lại một lần nữa…

Chỉ vì anh,

“Uriel bây giờ ở đâu?” Cassio hỏi một cách bình tĩnh, nhưng Hana có thể cảm nhận được sự lo lắng và bất an ẩn chứa trong giọng nói của anh ta.

“Ở ‘Hội đồng Tối cao’, anh ta đã tuyên bố nơi đó là trung tâm quyền lực mới,” Hana cười đau khổ, “Xung quanh anh ta có rất nhiều cựu thuộc cấp của Raphael, cùng với một số kẻ vốn dĩ chỉ muốn theo phe ai mạnh.”

“Anh ta tuyên bố muốn thanh lọc thiên đường, khôi phục trật tự, nhưng mọi người đều biết rằng anh ta chỉ muốn trở thành đại diện mới của Chúa trời mà thôi.”

“Còn các cựu thuộc cấp của Michael thì sao?”

“Họ đã chia rẽ: một số đã quy phục Uriel, một số vẫn đang kháng cự ở một số khu vực, nhưng không ai lãnh đạo họ; một số khác thì hoàn toàn sa đọa, họ lang thang ở những vùng biên giới, tấn công bất kỳ ai tiếp cận, kể cả chúng ta.”

Hana ngước đầu lên, ánh mắt đầy van nài: “Cassio, chúng ta cần bạn, cần bạn đứng ra để tập hợp những người vẫn còn sức chiến đấu; sức mạnh của Uriel đang ngày càng tăng, anh ta đang cố gắng triển khai ‘Buổi thử nghiệm Thiên ân’, đó là một hành động thanh lọc mang tính đe dọa… Nếu anh ta thành công, những người anh em ở Hành lang Yên lặng sẽ thực sự không còn cơ hội nào nữa.”

“Buổi thử nghiệm Thiên ân…”

Cassio hiểu rõ điều đó là gì: việc sử dụng một phần năng lượng hủy diệt dự trữ của thiên đường để “định dạng” lại một khu vực cụ thể.

Uriel dám sử dụng nó để loại bỏ những người phản đối, hoặc buộc mọi người phải quy phục… Thật là điên rồ.

Thời gian đang trôi qua nhanh chóng, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng sức mạnh còn sót lại trong người mình giống như ngọn nến trong gió.

Trước mặt Uriel – kẻ đã kết hợp được di sản của Raphael và đang trở nên ngày càng mạnh mẽ – anh ta có thể làm gì?

Dẫn dắt ba trăm người theo đuổi đầy thương tích của mình lao vào chiến đấu?

Điều đó chẳng khác gì tự sát, và cũng sẽ khiến họ mất đi tất cả hy vọng cuối cùng.

Khi tâm hồn anh ta đang bị sự yếu đuối và tự trách ăn mòn, Hana do dự một chút, rồi lại nói: “Thưa ngài… còn có một người nữa đã trở về, có lẽ… anh ta có thể giúp đỡ chúng ta.”

“Ai vậy?”

“Metatron.”

Tên đó khiến Cassio ngạc nhiên.

Metatron, viên thư ký của Chúa trời, một trong những thiên thần cổ xưa và bí ẩn nhất của thiên đường; người được cho là phục vụ trực tiếp Chúa trời và ghi chép lại mọi sự thật.

Nhưng không lâu sau khi Chúa trời mất tích, Metatron cũng biến mất.

Người ta đồn rằng vì ông ta biết quá nhiều bí mật cấm kỵ, nên Michael coi ông ta là mối đe

“Anh ấy không thuộc về bất kỳ phe phái nào hiện có,” Hana lắc đầu nhẹ, “nhưng anh ấy đã công khai lên án ý tưởng của Uriel trong việc lạm dụng ‘Buổi thử nghiệm Thiên âm’, coi đó là sự xúc phạm đối với tạo vật của Chúa. Hiện tại… anh ấy đang ở phe chúng ta; anh ấy muốn gặp bạn.”

Kasdio im lặng một lát rồi nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Họ đi qua nhiều đền thờ và hành lang khác nhau; thỉnh thoảng họ có thể nhìn thấy bóng dáng của các thiên thần khác, nhưng tất cả đều vội vã và đầy cảnh giác, giữ khoảng cách lạnh lùng với nhau.

Sự hòa bình trên Thiên đàng đã tan vỡ từ lâu, chỉ còn lại sự nghi ngờ và cuộc sống sinh tồn.

Metatron đang ở trong một căn phòng nhỏ khá nguyên vẹn.

Nơi này dường như là một thư viện hoặc kho lưu trữ cổ xưa; trên những kệ cao, những cuộn sách và tinh thể quang học được chất đống một cách lộn xộn, và nhiều trong số chúng đã bị bụi phủ kín.

Anh ấy đứng quay lưng về phía cửa, bên cạnh một cửa sổ kính màu hẹp; một số tấm kính đã vỡ, nhưng phần còn lại vẫn lọc những tia sáng hỗn loạn bên ngoài thành những vệt màu mờ ảo, rơi xuống đôi cánh tái nhợt và bộ áo giản dị của anh.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh quay đầu lại.

Metatron không hề giống như những gì được mô tả trong truyền thuyết – không hề oai nghiêm hay bí ẩn.

Anh ấy giống như một nhà học giả già, đã trải qua nhiều thăng trầm và dành nhiều thời gian để nghiên cứu những tài liệu cổ xưa; khuôn mặt anh gầy guộc, ánh mắt sâu thẳm, nhưng toát lên vẻ mệt mỏi do đã quá lâu phải suy ngẫm về những bí mật ấy.

Nhìn vào anh, người ta cảm thấy như đang đối diện với một người già đầy câu chuyện.

Khí chất của Metatron rất kín đáo; Kasdio gần như không cảm nhận được bất kỳ sóng năng lượng nào từ anh, nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy càng phải nghiêm túc hơn.

“Kasdio,” Metatron là người bắt đầu nói trước, giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, “em đã trở về rồi… mang theo hương vị của chiến tranh trên trần gian, và… gánh nặng nặng nề ấy.”

“Metatron,” Kasdio dừng lại cách anh vài bước, “Hana nói rằng có lẽ anh có thể giúp chúng em.”

“Giúp đỡ?” Metatron nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt anh dường như có thể xuyên thấu sự bình tĩnh bề ngoài của Kasdio, nhìn thấy những nỗi áy náy và lo lắng đang cuộn trào trong lòng anh, “Khi nói đến ‘giúp đỡ’, trước hết chúng ta cần xác định rõ mục tiêu.”

“Mục tiêu của các em là gì?”

“Đánh bại Uriel?”

“Cứu những người bị giam cầm?”

“Hay… làm cho Thiên đàng trở lại trạng thái hòa bình