Trong lúc Ngô Hằng nói chuyện, những hạt bụi đen cuối cùng thuộc về Hoàng tử Quỷ dữ từ từ tan biến và hòa vào ống thí nghiệm của anh ta. Anh ta vung tay một cái, như thể chỉ vừa đập chết một con ruồi phiền phức.

Tuy nhiên, Ngô Hằng lại có khả năng vượt qua giới hạn của nhận thức thông thường; anh ta có thể cảm nhận được những “ánh mắt” ngày càng nhiều đang đổ về từ mọi hướng, như một hệ thống radar chính xác.

Những ánh mắt này không phải đến từ con người.

Có những ánh mắt lạnh lẽo, mang theo mùi hôi của lưu huỳnh và máu tươi, giống như những con rắn độc ẩn náu trong khe hở của cống rãnh… Chắc chắn chúng đến từ địa ngục.

Cũng có những ánh mắt thiêng liêng, thanh khiết, nhưng lại ẩn chứa ý nghĩa của sự phán xét không thể chối cãi… Giống như những tia sáng vô hình lướt qua các đám mây, những ngọn tháp nhà thờ… Thậm chí là trên người những người đi đường đầy lòng sùng đạo… Đó là ánh nhìn từ thiên đường.

Những ánh mắt này không hề giảm bớt; có lẽ chúng cho rằng một con người bình thường không thể nhận ra sự theo dõi từ xa này.

Sự xuất hiện của Ngô Hằng giống như một tảng đá lớn bỗng nhiên được ném xuống mặt hồ dường như yên bình, nhưng thực chất đang ẩn chứa những dòng nước xiết chặt bên dưới… Hành động của anh ta – việc chiếm đoạt sức mạnh của Hoàng tử Quỷ dữ – đã thu hút sự chú ý của những con cá mập dưới đáy hồ và những loài chim săn mồi trên bầu trời.

Sự chú ý này đầy rẫy sự tò mò, tham lam, e ngại… cùng với những ánh nhìn soi xét và tính toán không hề che giấu.

Cảm giác bị theo dõi mạnh mẽ như một căn bệnh nan y, lan tỏa từ khắp mọi nơi trên trời dưới đất… Ngô Hằng không hề quan tâm đến điều này; trước khi hành động, anh ta đã dự đoán đến điều này… Đó là cái giá phải trả tất yếu.

Anh ta hoàn toàn hiểu rõ điều này… Thậm chí còn mong muốn mọi thứ trở nên càng hỗn loạn hơn nữa.

Sau khi loại bỏ những con quỷ ở đây, ba người quay người và bước vào căn nhà an toàn mà họ vừa thuê tạm thời.

Bên trong nhà, Dean và Sam đang gần như điên cuồng lao vào công việc: họ vừa viết lách với tốc độ nhanh chóng, vừa lật qua những cuốn sổ cổ kính về việc săn quỷ, những trang giấy đã ngả vàng và phát ra mùi mốc; họ cũng đang chăm chú nhìn vào màn hình laptop, tìm kiếm những kiến thức cấm kỵ đang lan truyền trên mạng đen.

Không khí trong căn nhà tràn ngập sự lo lắng, bụi bặm và mùi caffeine đậm đặc.

“Thế nào rồi?” Giọng nói của Ngô Hằng phá vỡ sự im lặng trong căn phòng.

Sam bất

“Mục tiêu đầu tiên,” anh nhìn Ngô Hằng với ánh mắt kiên định, “là những con quỷ ở ngã tư đường – theo truyền thuyết, chúng chuyên xử lý các giao dịch hợp đồng, và có lẽ chúng hiểu rõ nhất về hướng đi và quyền sở hữu của những hợp đồng đó!”

“Tốt lắm,” Ngô Hằng gật đầu, đồng ý với hướng đi này, “Cần chuẩn bị những gì?”

“Nến đen, bột xương mèo, một cái bình gốm đầy đất, và… phải thực hiện việc này ngay tại ngã tư đường,” Sam nhanh chóng liệt kê những thứ cần thiết, vẻ mặt căng thẳng, “Những thứ này có thể đã có sẵn ở nơi Bob, nhưng cần thời gian để vận chuyển. Hoặc…” anh nhìn về phía Dean.

“Hoặc chúng ta có thể đi tìm thị trường đen địa phương ngay bây giờ,” Dean đáp lại, rõ ràng hai anh em đã bàn bạc trước đó, “Lorel, còn bạn…”

“Tôi ra ngoài hít không khí trong lành một chút,” Ngô Hằng nói một cách bình thản, “Các bạn lo liệu những thứ cần thiết đi.”

Anh không quan tâm đến những thứ đó; anh cần phải rời xa bầu không khí căng thẳng này một lát, đồng thời cũng muốn tự mình “cảm nhận” những dòng chảy âm u đang ngày càng gia tăng trong thành phố này.

Những ánh mắt đó dường như trở nên ngày càng táo bạo hơn.

Anh chọn một quán cà phê cổ kính, yên tĩnh ở góc phố, ngồi ở góc cửa sổ và gọi một tách cà phê đen không đường.

Bên ngoài cửa sổ, người qua kẻ lại vội vã; ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua kính, tạo nên những bóng đổ đan xen nhau, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào.

Cảm giác bị theo dõi đó dường như giảm bớt đi một chút; chúng không biến mất hoàn toàn, mà chỉ trở nên kín đáo và thận trọng hơn.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên ăn mặc lịch sự, mặc áo khoác màu kaki, đeo kính viền vàng, với vẻ ngoài điềm đạm, đến ngồi đối diện Ngô Hằng, cùng một tách latte.

“Chào buổi chiều, bánh muffin việt quất ở đây rất ngon, tôi khuyên bạn nên thử xem,” người đàn ông nói với nụ cười, giọng nói tự nhiên và phù hợp, không khiến ai cảm thấy khó chịu, nhưng lại mang theo một sự thân thiện không thể từ chối được.

Ngô Hằng nhìn người đàn ông đó một cách lạnh lùng; ánh mắt anh không hề có bất kỳ biến động nào, không hề có dấu hiệu của sức mạnh siêu nhiên, giống như một nhà tâm lý học hay giáo sư đại học bình thường, có lẽ hơi quá nhiệt tình một chút.

Người đàn ông dường như không hề quan tâm đến sự lạnh lùng của Ngô Hằng, và bắt đầu trò chuyện một cách tự nhiên, từ nguồn gốc của hạt cà phê cho đến thời tiết, rồi dường như

Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt dường như muốn xuyên thấu vào đáy mắt Ngô Hằng, chạm tới tận sâu tâm hồn anh: “Đặc biệt là những người sở hữu những khả năng phi thường nhưng lại lạc hướng… Anh cần phải hướng dẫn họ, cần có niềm tin để chỉ lối cho họ.”

Ngô Hằng cầm lấy ly cà phê, nhấp một ngụm; vị đắng cay lan tỏa trên đầu lưỡi.

Anh đặt chiếc ly xuống, tiếng đổ vang lên rõ ràng, làm gián đoạn những lời nói ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc của người đàn ông kia.

“Diễn xuất của anh thật ấn tượng,” giọng Ngô Hằng không hề thay đổi, giống như đang nói ra một sự thật khách quan, “Nhưng ánh sáng trong con người anh – thứ anh cố gắng che giấu – thì quá chói lọi.”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông bỗng nhiên đông cứng lại, dù chỉ trong chốc lát, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường; tuy nhiên, sự ngạc nhiên ấy không thể được che giấu.

Anh đẩy chiếc kính lên, bỗng nhiên bật cười; tiếng cười này không còn mang vẻ nhẹ nhàng giả tạo nữa, mà thay vào đó là sự hiểu biết và kiêu ngạo.

“Quả nhiên… Lời khai sáng là đúng đắn; anh nhạy bén hơn chúng tôi tưởng tượng.” Anh nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống; không khí xung quanh dường như trở nên nặng nề hơn. “Tôi không phải là nhà tâm lý học, tôi chỉ là một tu sĩ đang phục vụ Chúa… Tôi đến đây vì đã nhận được lời khai sáng – tìm ra anh và hướng dẫn anh.”

Ánh mắt anh trở nên sắc bén, đầy lòng nhiệt huyết và sự chân thành: “Thế giới này sắp đón nhận một thảm họa lớn; bóng tối sẽ nuốt chửng mọi thứ.”

“Hãy gia nhập chúng tôi, tham gia vào phe đối đầu với bóng tối… Đó là con đường sống duy nhất của anh. Nhưng trước khi làm điều đó, anh cần phải tiến hóa, cần phải học hỏi.”

“Hãy theo tôi đi… Rời xa thế giới ô uế này, đến nơi thiêng liêng bí mật nhất của nhà thờ để tu luyện… Chờ đợi khoảnh khắc chính xác khi ngày tận thế đến… Bây giờ, vẫn chưa đến lúc ấy.”

Ngô Hằng nhìn người đàn ông kia, ánh mắt như đang nhìn một chú hề buồn cười: “Đối đầu với bóng tối… Con đường sống duy nhất? Rồi sau đó lại trốn đi như những con chuột chũi, chờ đợi ‘khoảnh khắc chính xác’ do người khác đặt ra?”

Anh từ từ lắc đầu: “Tôi từ chối.”