Ngô Hằng dùng điện thoại tìm kiếm các câu lạc bộ tư nhân gần nhất.

Anh cần một nơi để trò chuyện.

Sau đó, anh dẫn Jacob đến cửa câu lạc bộ. Người bảo vệ không quen biết Ngô Hằng nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ mở cửa cho họ vào.

Hai người bước vào một phòng. Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Ngô Hằng quan sát Jacob trước mắt mình.

Jacob khá thấp bé, chỉ khoảng 1 mét 50, làn da trắng nhưng có màu vàng nhợt; tổng thể trông rất yếu đuối.

Nhìn chung, anh ta toát ra vẻ thiếu sức sống, thiếu năng lượng.

Tuy nhiên, ánh mắt của Jacob lại rất sáng ngời. So với vẻ u ám toàn thân, đôi mắt ấy giống như thứ được “cắt rời” từ người khác, hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài của anh ta.

Có lẽ do khi còn chưa chào đời, Jacob đã trong mơ chiến đấu với Freddy và sau đó được “tinh khiết hóa”, nên cơ thể anh ta vốn đã yếu ớt.

Lúc đó, Freddy đã ép Jacob nuốt phải rất nhiều linh hồn tội lỗi, khiến anh ta tạm thời sở hữu những khả năng xấu xa và có thể đối đầu với Freddy.

Bây giờ, lần đầu tiên Jacob đến một nơi sang trọng như thế này, anh ta đứng im ở một góc, có vẻ e ngại.

“Ngồi xuống đi!” Ngô Hằng chỉ vào chiếc sofa bên cạnh.

Sau đó, anh lấy chai rượu vang quý hiếm đặt trên bàn pha lê, mở nó bằng dụng cụ chuyên dụng và rót hai ly cho mình và Jacob.

Jacob nhìn quanh rồi cầm ly rượu, thử nếm một ngụm nhưng lập tức nhăn mày:

“Thật là khó uống… Hàng ngày trên TV, những người giàu có đều uống thứ này, nhưng so với nước ngọt thì vẫn kém xa!”

Ngô Hằng cầm chai rượu, xoay nó trong tay một vòng rồi nói:

“Đây là Château LaFite năm 1869… Cái chai này có giá khoảng 200.000 đô la Mỹ.”

“Bao nhiêu ạ?”

“Ý tôi là chai rượu này… 200.000 đô la à?!” Jacob ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Phải biết rằng, lúc này, Jacob vẫn đang cố gắng kiếm thêm 2 đô la để có thể ăn thêm một cái đùi gà vào bữa trưa hàng ngày…

Jacob thực sự không thể tin nổi rằng, với một ngụm rượu vang đó, anh ta đã “tiêu hao” bao nhiêu cái đùi gà đây…

Nghĩ đến đây, Jacob do dự một chút rồi cầm ly lên và uống thêm một ngụm nhỏ. Lần này, anh ta cẩn thận nuốt trọn hương vị của rượu trong miệng để thưởng thức.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, nếu bỏ qua việc không có bọt khí, không có vị ngọt như cola và hơi đắng, thì rượu này cũng khá ngon đấy.

Thật là kỳ lạ, với giá tiền đắt đỏ như vậy, tại sao người sản xuất rượu lại không thêm chút đường vào? Nếu vậy, hương vị chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Suy nghĩ của Jacob tràn ngập trong đầu, và không biết từ lúc nào anh ta đã uống hết cả ly rượu.

Anh ta vỗ nhẹ bụng mình; nếu tính theo giá 20.000 đô la Mỹ cho mỗi ly, thì bây giờ trong bụng anh ta “chứa” đến 10.000 chiếc đùi gà… Tương đương với sinh mạng của 5.000 con gà!

“Khó chịu lắm phải không?” Ngô Hằng nhìn thấy Jacob gần như uống hết rượu, liền mỉm cười và hỏi.

“Ý… ý gì vậy ạ?” Jacob bối rối trước câu hỏi bất ngờ này.

Ngô Hằng đặt chai rượu xuống mặt bàn trước mặt Jacob với một tiếng “đùng”, phần đáy chai va vào bàn tạo ra tiếng vang chói tai, khiến Jacob vội vàng vươn tay ra để đỡ chai… Đây là chai rượu trị giá 200.000 đô la mà!

“Mỗi ngày, bạn đều trải nghiệm cuộc sống xa hoa, sung sướng trong giấc mơ… Điều đó giúp tinh thần bạn luôn minh mẫn, và khiến đôi mắt bạn trở nên sáng ngời.”

“Nhưng hương vị đắng của loại rượu này… chắc hẳn là điều bạn chưa bao giờ trải nghiệm trong giấc mơ, phải không?”

“Mỗi khi tỉnh dậy, bạn lại phải quay trở về thực tế đau khổ: sống trong trại trẻ mồ côi ồn ào, ăn những bữa ăn thiếu dinh dưỡng, thậm chí quần áo cũng chỉ là đồ second-hand được người khác quyên góp!”

“Trẻ em khác thì có quần áo mới, đồ chơi mới, và được mọi người yêu mến…”

“Còn bạn… chỉ có thể sống trong giấc mơ suốt ngày… Ngoài giấc mơ ra, bạn chẳng có gì cả!”

Ngô Hằng nhìn chằm chằm vào Jacob và hỏi: “Đây có phải là cuộc sống bạn muốn không?”

“Với 200.000 đô la này… nếu hôm nay tôi không mang bạn đến thử rượu này, bạn sẽ mất bao lâu mới có đủ tiền để uống hết nó?”

“Dù trong giấc mơ bạn có học cách thưởng thức rượu và thực hiện đúng cách, nhưng cái vẻ non nớt mà bạn thể hiện khi lần đầu tiên nếm trải hương vị thực sự của rượu… mới chính là con người thật của bạn.”

“Mười năm… hai mươi năm… hay năm mươi năm? Bạn mới có đủ tiền để mua một chai rượu như thế này, và sẵn lòng chi tiêu nó phải không?”

Jacob cảm thấy xấu hổ khi Ngô Hằng phanh phui những suy nghĩ thầm kín của mình. Anh ta buông chai rượu xuống và cúi đầu, tỏ ra chán nản.

“Dù tôi

Anh ta thì thầm một câu gì đó.

“Ha!”

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội chứng minh bản thân – cậu cần bao lâu để kiếm được 20.000 đô la Mỹ, tức là số tiền dùng để mua ly rượu kinh khủng kia của cậu?”

Nghe vậy, Jacob dừng lại, “Điều này…”

Điều này đã vượt quá sự tưởng tượng của anh ta; ngay cả 100 đô la Mỹ cũng đã là một số tiền lớn đối với anh ta lúc này.

Nhưng trong giấc mơ, anh ta đã trải nghiệm cuộc sống xa hoa và những hoạt động giải trí đa dạng mà những người bạn trong giấc mơ của mình đã tạo ra…

Tuy nhiên, cảm giác hư vô trong giấc mơ lại khiến anh ta càng khao khát trải nghiệm thực tế hơn.

“Hãy nói về mẹ cậu trước đã. Như tôi đã nói, bà ấy đã bị một con quái vật trong giấc mơ giết chết!”

Ngô Hằng lấy điện thoại ra, trong đó có thông tin được ghi chép sẵn, anh đưa chiếc điện thoại cho Jacob và tiếp tục nói:

“Khả năng kéo người khác vào giấc mơ mà cậu sở hữu là do di truyền từ mẹ cậu, nhưng khả năng đó không phải bẩm sinh.”

“Thị trấn Chunmu – nơi mà mã sinh nhật của cậu được ghi chép – có một con quái vật ác mộng, nó có khả năng giết người trong giấc mơ.”

“Người sở hữu thực sự của khả năng này là đồng đội của mẹ cậu; trước khi qua đời, bà ấy đã truyền khả năng này cho mẹ cậu, hy vọng bà ấy có thể tiếp tục đối đầu với con quái vật đó.”

“Mặc dù mẹ cậu đã tạm thời niêm phong con quái vật đó, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn thất bại… Con quái vật đó không thể chết; nó đã tỉnh dậy và giết chết mẹ cậu!”

“Và bây giờ, con quái vật đó đang gây hại ở thị trấn Chunmu… Nó đang tìm kiếm cậu.”

Ngô Hằng đặt tên và hình ảnh của Freddy trước mặt Jacob.

“Freddy… Khuôn mặt xấu xí, đôi móng vuốt ghê tởm… Ôi! Tôi đã từng thấy mô tả về nó trong ghi chép của mẹ tôi; lúc đó tôi còn tưởng đó là những bức tranh hài hước kinh dị do bà ấy tự vẽ đấy.”

Jacob dường như nhớ ra điều gì đó; anh suy đoán mục đích của Ngô Hằng có lẽ là muốn anh đối mặt với con quái vật đó… Vì vậy, biểu hiện trên khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn.

“Đừng hiểu lầm… Tôi không muốn cậu tự nguyện trở thành một anh hùng đâu.”

“Nhưng khả năng nhập mộng của cậu vốn dĩ đã được trao tặng, để sử dụng trong việc đối đầu với những con quái vật trong giấc mơ mà thôi.”

“Vì vậy, tôi định trả tiền để mua lại khả năng đó.”

“Còn về bản thân cậu hiện tại… Nhìn vào thân thể cậu đi; cậu quá yếu ớt, hoàn toàn không th

“Tiền không phải là thứ có thể mua được tất cả, nhưng tiền có thể mang lại hạnh phúc!”

“Có tiền rồi, bạn có thể chăm sóc cho 77 bộ phận yếu ớt khác trên cơ thể mình để chúng luôn khỏe mạnh; bạn sẽ không còn lo lắng về việc liệu bữa tối này có được ăn đùi gà hay không, cũng không cần ghen tị với những đứa trẻ có cha mẹ đưa đón đi học nữa.”

“Ngay cả cô gái mà bạn thầm thích, cô ấy cũng sẽ tự nguyện đến bên bạn; bạn có thể ngửi mùi hương dễ chịu từ mái tóc của cô ấy, và không cần phải mơ những giấc mơ hão huyền, không có cảm giác thực tế nữa!”

“Vậy thì bây giờ, Jacob… Bạn có muốn biến những giấc mơ đó thành hiện thực không?”

Ngô Hằng đã giải thích rõ ràng tất cả những điều đó. Lý do anh ta phải mất công như vậy, là vì anh ta lo lắng rằng nếu cưỡng ép Jacob sử dụng khả năng đó, có thể anh ta sẽ không thể nào giành được nó.

Dù sao thì khả năng này cũng xuất phát từ tâm hồn hoặc linh hồn con người; nếu tâm hồn bị kiểm soát một cách quá mức, rất có thể xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Jacob nhìn vào thẻ ngân hàng, sau đó lại nhìn chiếc rượu vang, anh ta do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cầm lấy chai rượu và uống một ngụm thật lớn – gần hai vạn đô la Mỹ đã chảy vào bụng anh ta, khiến anh ta ho liên hồi.

Nhưng ngụm rượu đó đã giúp anh ta quyết định một cách dứt khoát hơn.

Tuy nhiên, nếu chủ nhân của chai rượu này nhìn thấy cách anh ta uống rượu như vậy, có lẽ anh ta sẽ bị cấm tham gia câu lạc bộ này mãi mãi.

Ngô Hằng chỉ cười mà thôi.

Rõ ràng, so với những giấc mơ hão huyền, Jacob vẫn chọn thế giới thực tế với những cảm giác cụ thể hơn.

“Thưa ông, tôi đã đọc nhật ký của mẹ mình; có vẻ như chỉ trong giấc mơ mới có thể tăng cường được khả năng đó. Tối nay lúc 12 giờ, tôi sẽ ngủ và kéo ông vào giấc mơ đó.”

Ngô Hằng gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục ngồi trên ghế sofa, đọc tin tức và hỏi thăm tình hình ở phố Yushu từ cảnh sát trưởng tóc vàng.

Một lúc sau, Jacob cầm lấy thẻ ngân hàng và nói một cách e dè:

“Thưa ông, tôi có thể về nhà ngủ được không ạ?”

Ngô Hằng lại gật đầu, cho phép anh ta làm vậy. Lúc này, anh ta không muốn gây thêm bất kỳ lo lắng nào cho Jacob.

Jacob đứng dậy và rời đi.

Khoảng mười phút sau, anh ta quay trở lại với khuôn mặt đầy niềm vui không thể kìm nén.

“Thưa ông, để không làm ông lo lắng, tối nay tôi sẽ ở lại đây qua đêm nhé. Tôi vừa gọi điện cho dì và đã thỏa thuận xong rồi.”

Lúc này, Jacob cố gắng nói bằng giọ

Vào lúc 11 giờ tối, Ngô Hằng nghe thấy tiếng thở yếu ớt nhưng đều đặn của Jacob phát ra từ căn phòng bên cạnh; anh biết rằng người kia đã ngủ thiếp đi.

Ngay sau đó, Ngô Hằng kiểm soát lại những suy nghĩ của mình, để não bộ dần chuyển vào trạng thái nghỉ ngơi. Chỉ trong vài khoảnh khắc, anh đã bước vào giấc mơ.

Tuy nhiên, trong giấc mơ này, có những ánh sáng kỳ lạ và đáng sợ xuất hiện. Những ánh sáng ấy toát lên một cảm giác u ám, khó hiểu. Dù chúng rực rỡ và đa dạng về màu sắc, nhưng lại không hề gây ra cảm giác chói lọi như bình thường; chỉ có sự kỳ quái là điều duy nhất cảm nhận được.

Lý do là vì khi mới bắt đầu giấc mơ này, Ngô Hằng đã nhận ra rằng mình đang mơ. Anh cố gắng kiểm soát tất cả những suy nghĩ lãng xạ trong giấc mơ, nhằm thay đổi nội dung của nó. Kết quả là… anh thành công, nhưng cũng không thành công! Bởi vì dù trong giấc mơ này, những hình ảnh không thể tiết lộ thông tin từ ký ức của anh, nhưng cũng không thể được anh điều khiển để tạo ra những cảnh tượng giả tưởng mà anh muốn. Ngô Hằng thậm chí không biết liệu nơi mình đang ở có thực sự là một giấc mơ hay không; bởi vì mặc dù anh đã kiểm soát hết các hình ảnh trong giấc mơ, nhưng những ánh sáng kỳ lạ vẫn còn tồn tại xung quanh.

Theo lý thuyết, khi anh loại bỏ hết các hình ảnh trong giấc mơ, thì đồng nghĩa với việc anh không còn giấc mơ nào cả, và thực tế là anh không còn đang mơ nữa. Nhưng khi anh nghĩ đến điều này, anh lại vẫn cứ ở trong giấc mơ. Nếu anh phủ nhận chính giấc mơ này, vậy anh đang tồn tại ở đâu? Điều này dường như trở thành một nghịch lý.

Đúng lúc Ngô Hằng đang băn khoăn, giọng nói của Jacob vang lên từ một luồng ánh sáng liên tục xoay chuyển phía trước mặt anh:

“Thưa ông Sal, tôi đến tìm ông rồi, xin hãy trả lời tôi!”

Ngô Hằng định trả lời, nhưng lại cảm thấy bất an, như thể nếu trả lời, sẽ có chuyện xấu xảy ra. Hơn nữa, làm sao Jacob – một học sinh lớp tám nghèo khó – lại biết được cái tên giả của anh? Anh chưa bao giờ nói với Jacob tên thật của mình cả.

“Thưa ông Sal, ông còn ở đó không?”

Một lúc sau, giọng nói của Jacob lại vang lên nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền người khách vậy.

Ngô Hằng vẫn đứng đó một cách bình thường…

Nhưng giọng nói đó dường như không hề nhận ra sự tồn tại của anh ta.

Cứ như thể ở vị trí mà anh ta đang đứng, có một lớp rào cản vô hình che khuất tầm nhìn của người đối diện.

Ngô Hằng bỗng nhiên nhận ra rằng việc anh ta cố gắng kiểm soát những hình ảnh trong giấc mơ có lẽ không phải là điều đúng đắn.

Khi suy nghĩ trong giấc ngủ trở nên lan man, những hình ảnh xuất hiện trong mơ dường như đóng vai trò như những “pháo đài”, thực chất lại là cách để bảo vệ bản thân.

Giống như khi tâm trí con người vẽ nên một nơi ẩn náu.

Và khi không mơ mộng, con người cũng sẽ không bước vào thế giới giấc mơ; do đó, họ cũng sẽ không gặp phải tình huống như Ngô Hằng – vừa bước vào giấc mơ, vừa cố gắng loại bỏ những hình ảnh đó.

Lúc này,

Ngô Hằng dường như đã không còn ở trong giấc mơ do chính mình tạo ra nữa; có lẽ đây chính là lý do tại sao anh ta không thể tạo ra những hình ảnh giả mạo đó.

“Sar, hehe, em biết mà, hehe… Anh đang ở đây!”

Giọng nói của Jacob bắt đầu thay đổi, dần trở nên kỳ quái và kéo dài,

Cứ như thể không phải là một sinh vật riêng lẻ, mà là một nhóm các thực thể đang cùng nhau nói chuyện.

Những luồng ánh sáng kỳ lạ ở xa xăm dường như đang từ từ hợp nhất lại với giọng nói đó, tạo thành một bóng đen hình người ba chiều, đứng yên bất động phía sau Ngô Hằng.

Bóng đen đó hoàn toàn không hề di chuyển, tĩnh lặng như một bức tượng.

“Zarak, đồ nhóc xấu xa… Cẩn thận với ánh sáng kia, nhanh đến đây với em!”

Phía sau lưng Ngô Hằng, đột nhiên xuất hiện một màn hình ánh sáng dài khoảng ba bốn mét, màu xanh lá cây kỳ quái, và nó liên tục nhấp nháy như màn hình TV bị lỗi.

“Ở đây có máu ấm áp!!!” Giọng nói đó biến thành tiếng kêu thảm thiết.

Trong màn hình ánh sáng, những đoạn ký ức kỳ quái bắt đầu xuất hiện:

Những cô gái bị cậu bé nghịch ngợm Zarak giết hại, những người già bị đánh đập cho đến chết, những con mèo, con chó bị giết…

Hình ảnh những vết thương hỏng thối của họ liên tục lặp đi lặp lại trên màn hình.

Mỗi khi hình ảnh thay đổi, lại đi kèm với tiếng ho, tiếng khóc, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cười đùa… Cứ như thể có người đang xem phim trong rạp vậy.

Dường như theo thời gian trôi qua,

Ngô Hằng giống như một chiếc bánh ngọt tỏa ra mùi hương mật ong, đang thu hút thêm nhiều thứ kỳ lạ đến gần mình.

Đúng lúc Ngô Hằng chuẩn bị bùng nổ,

Giọng nói bình thường, dịu dàng của Jacob từ một nơi xa xôi bỗng nhiên vang lên nhẹ nh

Ngô Hằng có thể cảm nhận được rằng khoảng cách giữa hai người thực sự lớn đến mức vượt qua hàng chục nghìn dặm.

Nhưng vấn đề là,

khi anh đã nhận ra khoảng cách ấy quá xa, anh vẫn có thể nghe thấy giọng nói của Jacob.

Điều này giống như việc hai người bạn ở hai tỉnh khác nhau, lẽ ra phải gọi điện thoại để trò chuyện, nhưng bỗng nhiên họ không cần đến điện thoại nữa; họ có thể trò chuyện bình thường ngay cả khi cách nhau hàng nghìn cây số.

Tuy nhiên, cả hai đều biết rằng đối phương không sử dụng bất kỳ công nghệ đặc biệt nào, và cũng nhận thức rõ rằng khoảng cách rất xa, nhưng điều kỳ lạ này vẫn xảy ra.

Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết thông thường của con người.

Với kinh nghiệm trước đó, Ngô Hằng không hề phát ra tiếng động nào.

Chính vào lúc đó, một lực hút kỳ lạ bỗng xuất hiện xung quanh.

Lực này không tác động trực tiếp lên Ngô Hằng, mà bao gồm cả không gian trong giấc mơ của anh.

Ngô Hằng nhận ra rằng lần này chắc chắn là Jacob thật, vì vậy anh không cố gắng chống lại lực hút yếu ớt đó.

Khi cảm giác trượt trượt kỳ lạ biến mất,

không gian tối tăm xung quanh bỗng chốc biến thành một căn phòng hội nghị.

Những đồ trang trí quen thuộc, cùng chai rượu Château LaFite 1869 vẫn chưa được mở nắp trên bàn, chứng minh rằng đây chính là giấc mơ của Jacob.

Có vẻ như Jacob vẫn còn áy náy về việc chai rượu trị giá 200.000 đô la Mỹ đã bị mở ra và uống hết.

“Thưa ngài, tôi sẽ cố gắng giao nó cho ngài ngay bây giờ.”

Sau khi nói xong, Jacob nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dường như đang tập trung tâm trí.