Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng và kinh hoàng; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một con người sống đang bị biến thành xác khô cứng trong đau đớn tột độ – làn da dính sát vào xương cốt, mọi hơi nước và máu đều bị rút hết đi. Các lỗ tứ chi như những ống nước bị vỡ, thân thể nằm mềm oặt trên vô lăng, trở thành một cái xác được bọc trong quần áo ướt sũng.

Chiếc xe mất kiểm soát lao sang phía trái, đâm mạnh vào lan can của cây cầu, sau đó lại bật ngược trở lại, gây ra hàng loạt phản ứng phanh gấp và va chạm không thể tránh khỏi phía sau.

Tiếng kim loại cọ xát chói tai, tiếng đụng xe và tiếng hét hoảng sợ của mọi người lập tức phá vỡ sự yên tĩnh của ngày mưa.

Tất cả những điều này, tất nhiên, đều do những linh hồn ác quỷ trên con thuyền ma gây ra.

Chúng cố tình tạo ra hoảng loạn và hỗn loạn, nhằm mục đích giam cầm mọi người trên cây cầu, biến họ thành những vật hiến tế mới cho mình.

Và Ngô Hằng, người đang ở cuối đoàn xe và vừa mới lên cầu, tự nhiên trở thành mục tiêu tiếp theo. Nếu muốn giam cầm mọi người, việc bao vây từ hai phía là điều cần thiết.

Ngô Hằng cảm nhận được sự “đóng băng” lạnh lẽo đó tăng lên đột ngột; khi nhìn qua gương chiếu hậu, anh thấy trên ghế sau xe có thêm một “con người”.

Đó là một xác chết nam giới cao lớn, trông như đã chết đuối từ lâu. Toàn thân nó ướt sũng, bộ đồ lính thủy rách rưới dính chặt vào làn da sưng tím, mái tóc như rong biển dính vào da đầu và khuôn mặt, từ đó nhỏ giọt xuống những giọt nước sông đục ngầu.

Điều đáng chú ý nhất là nó mất đi bàn tay phải; chỗ cổ tay bị đứt trông rất thô sơ, như thể đã bị cái gì đó cắn đứt một cách hung hãn.

Đôi mắt trắng bệch của nó nhìn chằm chằm vào gáy Ngô Hằng; bàn tay trái còn nguyên vẹn của nó đang từ từ di chuyển lên, nhằm siết chặt đầu Ngô Hằng và lặp lại quá trình tra tấn như trước đó.

“Muốn chết à!”

Ngô Hằng không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng buông ra hai tiếng đó.

Đúng vào khoảnh khắc bàn tay ma ướt sũng đó sắp chạm vào da anh…

Kèt! Kèt kèt!

Nhiều cánh tay ma đen tối, phủ đầy vảy kim loại u ám, bất ngờ bò ra từ bóng tối ghế sau xe, khe cửa xe và thậm chí cả lỗ thông gió điều hòa, cuốn lấy con quỷ lính thủy đó như những con rắn độc.

Lần đầu tiên, khuôn mặt sưng tím của con quỷ đó hiện lên vẻ kinh ngạc và không thể tin được.

Nó vùng vẫy điên cuồng, phát ra những luồng khí lạnh lẽo và độc ác; nhiệt độ bên trong xe giảm xuống mức đóng băng, kính

Zì zì!

  Bề mặt những xúc tu phát ra ánh sáng mờ ảo, bắt đầu hút chửi và nuốt chửng nguồn năng lượng cơ bản của linh hồn ác quỷ. Linh hồn ác quỷ phát ra tiếng kêu thảm thiết không một tiếng động; cơ thể nó trở nên trong suốt và yếu ớt với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

  Đồng thời, Ngô Hằng cảm nhận thấy tiếng động của động cơ trở nên nặng nề bất thường; màn hình điều khiển hiện lên đèn báo lỗi động cơ. Khí ẩm và hơi lạnh siêu nhiên do linh hồn ác quỷ gây ra đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ thống điện của xe, thậm chí làm cho động cơ bị ngập nước.

  Ngô Hằng liếc nhìn con thuyền ma vẫn đang tỏa ra âm khí oán hận và gây rối loạn trên mặt sông bên ngoài cửa sổ; ánh mắt anh lóe lên một tia lạnh lùng.

  “Nó đã phá hỏng chiếc xe của tôi...” Anh thì thầm, “Vậy thì hãy dùng con thuyền của nó để bồi thường.”

  Anh không chút do dự mà mở cửa xe và bước ra ngoài. Cơn mưa lớn lập tức làm ướt tóc và áo khoác của anh, nhưng anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

  Một xúc tu to lớn của linh hồn ác quỷ, mềm dẻo như cây cầu, duỗi ra từ dưới chân anh, nâng đỡ anh lên, bất chấp lực hấp dẫn Trái Đất, và đưa anh thẳng đến con thuyền ma kỳ lạ ở giữa sông.

  Đặt chân xuống boong thuyền ướt lạnh và trơn trượt, Ngô Hằng nhìn quanh. Con thuyền này giống như một cái quan tài bị lãng quên, yên tĩnh và lạnh lẽo.

  Anh đi thẳng vào phòng lái; bên trong đó hỗn loạn, hầu hết đồ đạc đều đã mục nát. Nhưng trên một chiếc bàn được che kín bằng tấm bạt chống thấm nước, anh tìm thấy một cuốn nhật ký hàng hải rách nát và một số tài liệu đã vàng úa.

  Sau khi nhanh chóng lật xem, Ngô Hằng biết được nguồn gốc của con thuyền này. Nó có tên là ‘Hà Chiết Hào’, từng là một con tàu vận chuyển hàng hóa nhỏ trên sông.

  Còn linh hồn ác quỷ đã tấn công anh thì trước đây là phó thuyền trưởng của con tàu này, tên là Edgar Hollis. Năm 1876, ông bị buộc tội phản quốc và cùng kẻ thù buôn lậu hàng hóa; ông bị xử tử ngay tại chỗ trên con tàu này, bàn tay phải bị chặt đi rồi bị ném xuống sông khi ông mới chỉ 37 tuổi.

  Nỗi hận thù mãnh liệt và sự ám ảnh với con sông đã khiến linh hồn ông hợp nhất với con tàu này, biến thành con thuyền ma xuất hiện ngẫu nhiên ở một nơi nào đó trên sông mỗi 37 năm một lần, để “gặt hái” sinh m

**Sức mạnh của giao ước đã xâm nhập vào lòng quỷ dữ và kết nối nó với nguồn gốc của con thuyền ma. Quỷ dữ phát ra tiếng kêu cuối cùng đầy bất mãn, rồi hoàn toàn chịu thú, hóa thành một linh hồn oán hận bị giam cầm bên trong tượng trên mũi thuyền; sức mạnh của nó sau đó được Quỷ Dữ Bù Nhìn chiếm giữ.**

Ngô Hằng chỉ cần nghĩ đến điều đó, cả con thuyền ma liền rung nhẹ, thân thuyền trở nên càng ngày càng vững chắc, nhưng lại có vẻ lơ lửng giữa thực và ảo.

Nó không còn trôi theo dòng nước nữa, mà quay đầu về hướng dòng chảy, xuyên qua màn mưa, và bắt đầu lao nhanh một cách yên lặng.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau khi di chuyển một khoảng thời gian, cả con thuyền cùng với Ngô Hằng đứng trên boong thuyền bắt đầu trở nên mờ ảo, trong suốt, và cuối cùng như tan biến vào cơn mưa lớn, biến mất hoàn toàn.

Vài giây sau, tại một đoạn sông cách đó hai mươi cây số, con thuyền ma lại xuất hiện từ hư không.

Khả năng này – sử dụng nỗi oán hận và môi trường nước để “nhảy vọt” trong quãng đường ngắn – vượt xa tốc độ của xe hơi, và cực kỳ kín đáo.

Ngô Hằng cảm thấy hài lòng với cách con thuyền hoạt động dưới chân mình.

Như ông đã dự đoán, đây không phải là một con thuyền theo nghĩa vật lý thông thường; nó giống như một hiện tượng, một tổ hợp của những lời nguyền.

Chỉ cần môi trường đủ ẩm ướt, thậm chí không cần một con sông đầy đủ, nó vẫn có thể di chuyển nhờ vào nỗi oán hận và hơi ẩm; ngay cả trên những vùng đất bị mưa lớn làm ướt đẫm, đây thực sự là một phương tiện di chuyển rất tốt cho gia tộc.

Trong khi đó, Dean và Sam đang kéo theo những vết thương trên người, lái chiếc xe Blackbuck, sử dụng thiết bị dò EMF để kiểm tra khu vực xung quanh.

Cuối cùng, khi họ kiểm tra đến địa điểm thứ ba được báo cáo có sóng năng lượng bất thường, khi họ đi qua cửa một quán bar cũ tên là “Midnight Blues”, thiết bị dò đã phát ra tiếng bíp chói tai!

“Chính là đây!” Sam nhìn chằm chằm vào các con số trên màn hình, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Họ không vội vàng bước vào bên trong, mà giả vờ là các đặc vụ FBI, dưới danh nghĩa điều tra một vụ trộm cắp gần đó, họ đã yêu cầu xem lại đoạn video giám sát tại cửa hàng tiện lợi đối diện quán bar.

Khi xem lại đoạn video nhanh chóng, họ phát hiện ra vấn đề:

Có một số khoảng thời gian, hình ảnh trong đoạn video đột nhiên trở nên rất không ổn định, xuất hiện nhiều điểm nét nhòe, hoặc nội dung hình ảnh bị gián đoạn một cách kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang can thiệp vào tín hiệu.