Trong văn phòng, bầu không khí trở nên căng thẳng vì sự bí ẩn của người đàn ông già và những lời cảnh báo liên tục về “chứng nghiện mạng” của ông ta.

Tuy nhiên, hai cô gái “may mắn” được bảo vệ giữa đám đông chỉ muốn rời khỏi nơi chết tiệt này càng nhanh càng tốt.

Sau khi trải qua nỗi sợ hãi ban đầu, khi thấy người đàn ông già trước mặt dường như vô hại và cảm nhận được sự an toàn do đám các thầy tuỷ đạo mang lại, tính cách kiêu ngạo do được nuông chiều từ nhỏ đã lấn át lý trí của họ.

“Này! Lão già kia!” Cô gái có tay bị thương, Jennie, bất ngờ la lên bằng giọng cao vút, khuôn mặt hiện rõ vẻ giận dữ và cảm giác ưu việt vô cớ sau khi thoát nạn, “Nhìn cái gì vậy? Nhanh mở cửa ra cho chúng tôi đi, tôi không muốn ở lại nơi quái quái này thêm một giây nào nữa!”

Bạn đồng hành của cô cũng lấy hết can đảm đồng tình: “Đúng vậy, nhanh lên, nếu không chúng tôi sẽ báo cảnh sát bắt ông ta!”

Trong mắt hai cô gái, với đám thầy tuỷ đạo đông đảo bên cạnh, họ hoàn toàn có thể giải quyết những con quái vật kia; người đàn ông già này rõ ràng chỉ là một người bình thường.

Có lẽ chính ông ta là kẻ đứng sau mọi chuyện, sử dụng những phép thuật xấu xa để triệu hồi những linh hồn quỷ dữ này.

Người đàn ông già vẫn nhìn chằm chằm vào Dean và Sam bằng đôi mắt sâu thẳm, như thể chứa đựng sức mạnh có thể kết thúc mọi thứ.

Ông ta chỉ liếc nhìn hai cô gái một cách thản nhiên, như thể đang đuổi ruồi vậy.

Không có ánh sáng, không có tiếng động, không có bất kỳ biến động năng lượng nào cả.

Biểu cảm kiêu ngạo trên khuôn mặt hai cô gái lập tức đông cứng lại, ánh mắt họ tắt ngúm như những ngọn nến bị thổi tắt.

Thân thể họ mềm oặt ngã xuống, phát ra tiếng động ầm ĩ; hơi thở của cuộc sống họ bị xóa sổ trong chốc lát, như thể chúng chưa từng tồn tại.

“!”

Tất cả các thầy tuỷ đạo đều run rẩy, vũ khí của họ đồng loạt được hướng về phía người đàn ông già.

Dean thậm chí còn vô thức bước tới phía trước, cơ thể căng thẳng, sẵn sàng bảo vệ đồng đội; sức mạnh thiên thần bên trong cơ thể anh đang được tích tụ.

Điều này vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của họ – không phải là cuộc tấn công, không phải là lời nguyền, mà là một cách tiêu diệt âm thầm, không thể phòng bị!

“Mọi người đừng động!”

Dean và Sam gần như đồng thời hét lên, cố gắng kiềm chế lại ý định giết chóc đang lan tràn trong đám đông phía sau.

Họ đều đổ mồ hôi lạnh trên trán

Người đàn ông già ngồi trước bàn dường như chỉ vừa làm một việc nhỏ nhặt không đáng kể gì cả.

Ông đặt khăn ăn trở lại bàn, thậm chí còn rảnh rỗi dùng nĩa gắp lên một miếng thịt có màu sắc bắt mắt, trông thật ngon miệng, rồi lấy ra một chiếc xúc xích nóng từ túi bên cạnh, ra hiệu cho Dean và Sam:

“Thực sự không muốn thử sao? Hương vị của nó khá tuyệt đấy.”

Giọng điệu của ông rất bình thản, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một sự tình cờ nhỏ bé mà thôi.

“Ông muốn làm gì thực sự?” Giọng Sam mang theo một chút nghiêm túc khó nhận ra; anh cố gắng bình tĩnh lại để phân tích tình hình hiện tại.

Người đàn ông già nhai chầm rãi, nuốt xuống thức ăn rồi mới từ từ nói: “Tôi chỉ là một người già lang thang khắp nơi thôi.”

“Sống quá lâu, tôi cảm thấy thế giới này đã trở nên nhàm chán.” Ánh mắt ông thực sự toát lên vẻ u ám vĩnh cửu, không hề giả vờ.

Dean hít một hơi thật sâu và đặt ra câu hỏi then chốt: “Ông là ai?”

Hiệp sĩ Cái Chết đặt dao nĩa xuống, cầm ly rượu vang đỏ bên cạnh và lắc nhẹ; dòng chất lỏng màu đỏ tối dưới ánh đèn mờ ảo trông giống như máu đông cứng.

Ông nhìn Dean và mỉm cười một cách khó hiểu:

“Chẳng lẽ bạn đã đoán ra rồi chứ, Dean?”

“Kể từ khi các bạn bước vào đây, ‘điểm kết thúc’ của mỗi người trong các bạn đã hiện ra trước mắt tôi, rõ ràng như một bức tranh được vẽ ra.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói như một người đàn ông lịch sự: “Tôi chính là Cái Chết.”

Mặc dù đã đoán được điều đó, nhưng khi nghe lời thừa nhận trực tiếp từ miệng ông, Dean và Sam vẫn cảm thấy lạnh run tận xương sống.

Một trong Bốn Hiệp Sĩ Thiên Đạo – Cái Chết – đang ngồi ngay trước mặt họ, mời họ dùng bữa tối với loại thịt không rõ nguồn gốc nào.

“Ông bao nhiêu tuổi rồi?” Dean vô thức đặt ra một câu hỏi gần như ngớ ngẩn, hy vọng có thể xoa dịu không khí căng thẳng và trì hoãn thời gian.

Anh tin rằng nếu “nghiện mạng” đã có thể gửi ra lời cảnh báo như vậy, thì chắc chắn đã thông báo cho Lor rồi. Lor chắc chắn đang trên đường đến đây.

Hiệp sĩ Cái Chết dường như thấy câu hỏi đó rất thú vị; ông cười nhẹ: “Có lẽ tôi cũng bằng tuổi Chúa trời, hoặc thậm chí còn lớn tuổi hơn?”

“Cả hai chúng ta đều không nhớ rõ nữa… Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” ông vẫy tay, giọng nói đầy sự thấu hiểu và bình thản, “Cái Chết

“Chúa trời?!” Dean cảm thấy mình nghe nhầm, giọng nói của anh ta trở nên cao vút hơn, “Anh muốn kết thúc cuộc đời của Chúa trời ư?”

“Đúng vậy.” Kỵ sĩ tử thần gật đầu bình tĩnh, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên, “Chúa trời cũng có lúc phải chết, Dean… Mọi thứ rồi cũng đến hồi kết thúc.”

“Điều này thật sự vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của tôi,” Dean thì thầm, thế giới quan của anh ta đang bị xáo trộn một cách chưa từng có.

Bên cạnh, Sam kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng và đặt ra một câu hỏi thực tế hơn: “Vậy tại sao anh không giết chúng tôi, mà lại ngồi đây?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỵ sĩ tử thần, cố gắng nhìn thấu ý đồ đằng sau vẻ bề ngoài điềm tĩnh đó… Nếu người này có thể dễ dàng tiêu diệt hai cô gái, thì việc giết hết mọi người cũng chắc chắn không phải là điều khó khăn đối với họ.

Kỹ sĩ tử thần liếc nhìn mọi người bằng ánh mắt coi thường, như thể họ chỉ là những con kiến nhỏ bé: “Thế giới này rất rộng lớn, trong khi Trái Đất thì quá nhỏ bé… Tôi không hề quan tâm, cũng không cần thiết phải loại bỏ những sinh vật nhỏ bé như các bạn đối với tôi.”

“Vậy anh muốn cái gì?” Dean nhíu mày, trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt.

Anh ta không tin rằng Kỹ sĩ tử thần xuất hiện chỉ để trò chuyện với họ hay thể hiện sức mạnh của mình… Chẳng lẽ là vì muốn cứu ba kỵ sĩ khác sao?

Trong đầu anh ta, một số suy đoán không mấy tốt đẹp đang nảy sinh…

Lần đầu tiên, ánh mắt của Kỹ sĩ tử thần lộ ra một tia cảm xúc có thể được gọi là “bất mãn”.

“Hãy giúp tôi thoát khỏi những ràng buộc này.” Giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng sự lạnh lùng trong đó đã tăng lên, “Theo quan điểm của tôi, ‘Sự Khai Sáng’ chỉ là trò chơi vô nghĩa giữa hai đứa trẻ bướng bỉnh là Lucifer và Michael… Nhưng Lucifer đã sử dụng những lời nguyền bẩn thỉu và cổ xưa để trói buộc thân xác này của tôi – thân xác được dùng để can thiệp vào thực tại.”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Nó tự do điều khiển cái chết, tạo ra những thảm họa… Biến những cơn bão, lũ lụt, những tai họa do con người gây ra thành công cụ để đạt được mục đích của nó.”

“Điều này là sự xúc phạm đối với tôi…” Giọng nói của anh ta mang theo một chút tức giận khó có thể nhận ra được, “Tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì bạn có thể tưởng tượng… Nhưng vì một số quy tắc, tôi lại phải chịu sự chi phối của đứa trẻ hung hãn và đáng ghét này!”