“Phải nói rằng, ông Mạc Lý ơi,” Hiệp sĩ Cái chết nhấm từng miếng thịt bò và gật đầu tán thưởng Ngô Hằng, “nghệ thuật nấu ăn của vị quản gia này thực sự vượt trội hơn nhiều so với những món fast-food của tôi.”

Nói xong, anh ta lại nhai thêm một miếng và không khỏi gật đầu lần nữa.

“Nước sốt có hương vị phong phú, việc kiểm soát lửa nấu rất chuẩn xác, thịt thì mềm ngon và đáng được khen ngợi.” Khi đánh giá món ăn, vẻ mặt anh ta giống hệt một quý ông cổ điển, có gu thẩm mỹ cao.

Tuy nhiên, Hannah đứng bên cạnh lại cảm thấy toàn thân mình đang run rẩy nhẹ.

Là một linh hồn, cô ấy có khả năng cảm nhận ranh giới giữa sự sống và cái chết một cách sâu sắc hơn nhiều so với con người bình thường.

Trước mặt Hiệp sĩ Cái chết, cô ấy không cảm thấy áp lực, mà là một sự yên lặng tuyệt đối và cảm giác về đích đến xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình – điều này mạnh mẽ gấp hàng trăm lần so với khi đối mặt với Quản Gia Thần Chết.

Cứ như thể mọi nguồn năng lượng duy trì sự tồn tại của cô ấy đều bị cuốn hút về phía “sự yên lặng” mà người đàn ông này đại diện cho.

Cô ấy cố gắng giữ vững thái độ bình tĩnh, nhưng đôi ngón tay run rẩy và thân hình hơi trong suốt đã bộc lộ nỗi sợ hãi của mình.

Ngay cả Quản Gia Thần Chết, vốn luôn bình tĩnh, lúc này cũng trở nên cực kỳ cung kính và nghiêm túc; mọi hành động của anh ta đều tuân theo những quy tắc lễ nghi cổ xưa, không dám có chút sơ suất nào.

Sau bữa ăn, mọi người chuyển sang phòng đọc sách của Ngô Hằng.

Lò sưởi phát ra những ngọn lửa năng lượng lạnh lẽo, chiếu rọi lên những khuôn mặt đầy biến đổi của mọi người. Cuộc trò chuyện bắt đầu đi vào những khía cạnh sâu sắc hơn.

Hiệp sĩ Cái chết cầm trên tay chai rượu vang đỏ cổ, ánh mắt anh ta dường như có thể xuyên qua những bức tường. “Vậy theo bạn, ý nghĩa của cuộc sống ngắn ngủi này nằm ở việc chống đối cái định mệnh cuối cùng ư?”

Giọng nói của anh ta giống như đang tham gia một cuộc thảo luận triết học thuần túy.

“Không,” Ngô Hằng vuốt ve một viên đá mang các hình ảnh ma thuật cổ xưa, ánh mắt anh ta bình tĩnh, “Ý nghĩa nằm ở chính quá trình đó, ở mỗi lựa chọn được đưa ra, ở ý chí tiếp tục tiến lên dù biết rõ đích đến.”

“Ngay cả khi đối mặt với sự kết thúc, linh hồn vẫn có thể lựa chọn những hướng đi khác nhau, thay vì cam chịu bị mắc kẹt trong những khoảnh khắc ‘vĩnh hằ

“Điểm duy nhất khác biệt giữa nó và địa ngục chính là cách mà các linh hồn ở đó trải qua sự yên bình.”

Dean và Sam như bị sét đánh; những hiểu biết của họ về thiên đàng lập tức sụp đổ hoàn toàn.

“Khoan đã!” Giọng Dean khàn khàn, cảm thấy buồn nôn, “Ý anh là những người tốt bụng ‘lên được thiên đàng’, bây giờ họ… giống như bị mắc kẹt trong một trò chơi ảo chỉ có một level duy nhất, không thể thoát ra, và phải lặp đi lặp lại cùng một ngày mãi mãi?”

“Cách diễn đạt có thể còn thô sơ, nhưng bản chất thì không sai đâu, Dean.” Hiệp sĩ Chết lặng lẽ liếc nhìn anh ta, “Kết quả cuối cùng chính là sự tê dại của sinh khí linh hồn và sự suy giảm khả năng suy nghĩ. Sự vĩnh hằng thực sự là sự luân chuyển và thay đổi, chứ không phải sự lặp đi lặp lại vô tận.”

“Mặc dù sức mạnh của linh hồn có thể vượt qua sự tưởng tượng của con người, chúng có thể bị bóp méo và định hình lại, nhưng nếu bộ não cốt lõi của chúng bị tách rời hoàn toàn và tiêu diệt, thì đó chính là cái chết thực sự.”

Ngô Hằng không phủ nhận, nhưng cũng không gật đầu.

Trong quan điểm của thế giới này, linh hồn là một thể thống nhất; chúng khó có thể bị tách rời, và mọi nỗi đau chỉ để lại dấu vết trên bề mặt chúng, nhưng đủ để thay đổi bản chất của chúng.

Nhưng trong suy nghĩ của Ngô Hằng, linh hồn giống như những miếng bánh, có thể bị cắt rời.

Ngô Hằng không tranh luận, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Dean và Sam: “Vậy thì, sau khi biết được sự thật về thiên đàng, các bạn bây giờ nghĩ gì về các thiên thần và vương quốc của họ?”

“Một nhóm kẻ giả dối và xấu xa!” Dean nói qua kẽ răng, “Họ điều khiển số phận con người, ngay cả những lời hứa đẹp đẽ cũng chỉ là lừa đảo!”

Sắc mặt của Sam cũng u ám không kém: “Chúng tôi chưa bao giờ tin tưởng họ, và bây giờ thì càng ghét bỏ họ hơn.”

Ngô Hằng gật đầu, với vẻ nghiêm túc: “Với bốn chiếc nhẫn trong tay, chúng ta thực sự có cơ hội niêm phong Lucifer, chấm dứt cuộc Khai sáng này, nhưng chúng ta phải nhận thức rõ một điều: nếu Lucifer bị niêm phong, thì thiên đàng sẽ ‘thắng’.”

“Thiên đàng sau khi ‘thắng’, vẫn sẽ cố gắng biến thế giới loài người thành một Eden do chúng kiểm soát, một nơi đơn nhất và nằm dưới sự chi phối của chúng… Điều đó đối với nền văn minh loài người, chẳng khác gì một hình thức khác của ngày tận thế.”

Anh ta nói thêm với giọng nặng nề: “Vấn đề then chốt là chúng ta không có những ‘chiếc nhẫn thiên đàng’ nào để cân bằng sức mạnh của các thiên thần như Michael, Zachariah, Raphael,

“Vì vậy,” Ngô Hằng nhìn thẳng vào mắt Dean và Sam với ánh mắt sắc bén, “loài người cần một loại sức mạnh có thể kiềm chế các thiên thần trên Trái Đất này, khiến họ không thể làm theo ý muốn của mình nữa… Ít nhất là trên đất nước chúng ta, cần phải thiết lập những quy tắc mà họ buộc phải tuân theo.”

“Nhiệm vụ tiếp theo của các bạn chính là tìm ra loại sức mạnh đó.”

Khuôn mặt Dean và Sam lập tức trở nên nghiêm túc; họ ngay lập tức thẳng người lại, nhận ra rằng việc này liên quan trực tiếp đến khả năng loài người tự quyết định số phận của mình.

Ngô Hằng lấy ra một chiếc hộp kim loại màu đen; khi mở ra, bên trong là vài tấm bùa hộ mệnh màu bạc đen, bề mặt được khắc những hình vẽ phù Văn phức tạp, ánh sáng yếu ớt lấp lánh trên chúng.

“Bộ bùa hộ mệnh này, khi được lắp ráp hoàn chỉnh, sẽ tạo ra một lĩnh vực năng lượng có thể kiềm chế các sinh vật siêu nhiên – những kẻ phụ thuộc vào các quy tắc bên ngoài hoặc năng lượng kỳ lạ để hoạt động.”

“Nó sẽ buộc chúng phải hiện thực hóa thế giới mà chúng đang sống một cách ‘thực sự’, đồng thời còn có tác dụng theo dõi và giam cầm chúng trong thời gian ngắn.” Anh ta nhẹ nhàng chạm vào một tấm bùa hộ mệnh; những hình vẽ trên nó bỗng sáng lên rồi tắt đi. “Hãy nhớ, khi cần thiết, hãy sử dụng chúng một cách quyết đoán.”

Hai người nhận lấy chiếc hộp một cách nghiêm túc; những tấm bùa hộ mệnh trong tay họ lạnh lẽo và nặng trĩu, cho thấy cấu trúc năng lượng tinh xảo nhưng cũng đầy nguy hiểm bên trong chúng.

Đồng thời, thiết bị thông tin mã hóa cũng nhận được báo cáo nhiệm vụ:

**[Địa điểm: Thị trấn Liên minh, bang Nebraska]**

**[Sự kiện: Các vụ án mạng phi lý liên tiếp xảy ra tại thị trấn này; gia sư Amber Ti bất ngờ mất kiểm soát trong lúc giảng dạy và đã tự giết mình bằng cách lấy não mình ra ngoài; nhiều người dân báo cáo rằng họ đã gặp phải ‘kẻ rút răng’ trong truyền thuyết, và răng của họ bị rút đi một cách chính xác, mà không hề có dấu vết máu hay thuốc gây tê.]**

**[Mục tiêu: Tìm ra manh mối và đưa đối tượng trở về an toàn; xác định liệu họ có mang theo yếu tố then chốt có thể kiềm chế các thiên thần hay không.]**

**[Yêu cầu: Phải thực hiện một cách cực kỳ bí mật, tránh để Thiên đường hoặc thế giới thường tục phát hiện ra; nếu cần thiết, có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết để bắt giữ đối tượng.]**

Hiệp sĩ Chết nhìn Ngô Hằng với ánh mắt ngạc nhiên: “Có vẻ như anh đã lên kế hoạch cho việc này từ lâu rồi