Gádriel nhắm mắt lại, hít sâu vào không khí mang theo hương vị ngọt của nhựa thông và mùi ẩm mốc của hang động. Khi mở mắt ra, vẻ mệt mỏi vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh, nhưng giờ đây, trong ánh mắt anh còn hiện lên vẻ quyết đoán lạnh lùng.

“Eliasa, em hãy dẫn hai người đi tiếp xúc với gia tộc ma cà rồng gần khu rừng đã bị bỏ hoang cách đây bảy mươi dặm về phía đông. Hãy cẩn thận, trước hết là quan sát tình hình, nói rõ mục đích của chúng ta, chỉ thảo luận về các giao dịch, không được đề xuất việc phụ thuộc vào họ; chúng ta cần thức ăn, thuốc men, quần áo giữ ấm, và… thông tin về mọi biến động năng lượng bất thường trong khu vực này, đặc biệt là những điểm bất thường trong không gian.”

“Caril,” anh nhìn về phía thiên thần lớn tuổi hơn, “em sẽ liên lạc với các bộ lạc người sói lang thang ở vùng đồi phía tây. Chắc họ cũng đã bị ảnh hưởng bởi sự kiện này và cần thông tin. Hãy dùng những ghi chép cổ xưa mà chúng ta biết về mối liên hệ giữa chu kỳ mặt trăng và sức mạnh của người sói để đổi lấy lời hứa bảo vệ của họ, cũng như việc chia sẻ thông tin.”

“Những người khác, hãy củng cố nơi ẩn náu này và thay phiên canh gác. Không được tự ý tiếp xúc với bất kỳ con người nào mà không có sự cho phép của tôi, đặc biệt là những kẻ săn quỷ có tổ chức.”

Các mệnh lệnh được ban hành, và những thiên thần bên bên đống lửa im lặng gật đầu, sau đó bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Không có tiếng reo hò, không có sự hào hứng, chỉ có những sự thỏa hiệp buộc phải thực hiện để sinh tồn.

Một ngày sau, các giao dịch bắt đầu diễn ra một cách bí mật.

Dưới tầng hầm rượu của một trang trại hoang vu ở bang Montana, Eliasa đối diện với ba người ma cà rồng có khuôn mặt tái nhợt và đồng tử đỏ thắm. Người đứng đầu họ là một người già tự xưng là Mác Kỳ, mặc bộ trang phục cổ điển không hợp thời, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ châm biếm và tò mò.

“Thiên thần... cuối cùng cũng phải đến mức phải giao dịch với chúng ta, những ‘ký sinh trùng’ này sao?” Mác Kỳ vuốt ve một đồng tiền bạc cổ, “Thật là một sự châm biếm thú vị.”

Eliasa cố gắng giữ bình tĩnh, bỏ qua những lời chế giễu trong lời nói của họ và mùi máu tanh um xung quanh.

“Chúng tôi sẽ cung cấp ba vị trí của các điểm năng lượng tự nhiên có thể giảm bớt tác động của ánh nắng mặt trời đối với các bạn, cùng với một đoạn kinh cổ về cách sử dụng thủy triều mặt trăng để tập trung năng lượng bóng tối, để đổi lấy quyền sử dụng ba căn

Anh ta liếm liếm những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình và nói tiếp: “Ngoài ra, tôi nghe nói ở phía nam có vài thị trấn nhỏ, nơi đó việc canh gác khá lỏng lẻo và lượng máu dự trữ khá đầy đủ… Và chính xác là ở những nơi đó, có một số kẻ săn người sói đáng ghét đang hoạt động. Có lẽ các bạn có thể vô tình tiết lộ một số thông tin về hoạt động của những kẻ săn mồi đó, phải không?”

Elisa bỗng cứng người lại.

Điều này có nghĩa là họ đang bị yêu cầu trở thành những kẻ đồng lõa một cách gián tiếp.

“Chúng tôi chỉ trao đổi thông tin và vật tư, chúng tôi không tham gia vào việc săn giết,” cô nghiến răng nói.

“Tùy bạn thôi.” Mác Kỳ nhún vai, “Việc thương lượng có thể diễn ra từ từ, nhưng mối quan hệ không có cam kết ràng buộc luôn rất mong manh, phải không, cô thiên thần nhỏ?”

Cuối cùng, Elisa mang theo một số vật tư và thông tin hạn chế rời đi, tâm trạng còn nặng nề hơn khi đến.

Cô biết rằng có những ranh giới nhất định; một khi bắt đầu xáo trộn chúng, thì sẽ rất khó để phân định rõ ràng lại được.

Mặt khác, trên những vùng đất hoang vu dưới ánh trăng ở bang Wyoming…

Caril đối mặt với hàng chục đôi mắt sói phát sáng màu xanh lá trong bóng tối. Thủ lĩnh của bọn người sói là một người đàn ông có thân hình cực kỳ to lớn, người đầy vết sẹo, và từ cổ họng anh ta phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục.

“Kiến thức về mặt trăng… được thôi,” giọng thủ lĩnh người sói khàn khàn, “Chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn khỏi sự tấn công của bộ lạc chúng tôi ở khu vực này; về thông tin… những gì chúng tôi biết, chúng tôi sẽ nói cho các bạn, nhưng các bạn cũng phải giúp chúng tôi một việc.”

“Việc gì vậy?”

“Ở thung lũng phía bắc, có một nhóm thiên thần thuộc phe Bá Tự Lu Mô mới đến đây. Họ đang săn giết mọi sinh vật sống, kể cả một số anh em của tôi,” ánh mắt xanh lá của thủ lĩnh người sói lóe lên vẻ hận thù, “Hãy cho chúng tôi biết vị trí trại của họ, điểm yếu trong phòng thủ, thời gian hoạt động… Chúng tôi muốn trả thù.”

Caril im lặng.

Việc cung cấp thông tin về đồng loại cho những sinh vật bóng tối, dù là phe đối lập, cũng đã vượt qua những giới hạn có thể chấp nhận được.

Nhưng khi nhìn những con người sói đầy vết thương, cũng đang vật lộn để sinh tồn trước mắt mình; khi nghĩ đến những đồng đội đang kiệt sức, ánh mắt ngày càng tuyệt vọng trong hang động; khi nghĩ đến hai vết thương hung ác phía sau lưng Gaddriel...

“Tôi sẽ… cố gắng tìm hiểu,” cuối cùng, anh ta nói bằng giọng khàn khàn của mình

Tại tầng hầm của một khách sạn trên đường cao tốc ở vùng hẻo lánh thuộc bang Colorado, Gaddriel đã gặp trực tiếp thủ lĩnh những kẻ săn quỷ nổi loạn có biệt danh “Rắn Độc”.

Người đó là một người đàn ông trung niên gầy gò; ánh mắt anh ta lạnh lùng như mắt rắn độc, cơ thể anh ta toát ra mùi hôi của khói súng, máu me và những phép thuật đen tối.

“Kiến thức của các thiên thần ư? Thú vị đấy.” Rắn Độc vuốt ve con dao khắc hình ngũ giác đảo, “Tôi không quan tâm đến việc các bạn chế tạo vũ khí hay bay lượn như thế nào; điều tôi quan tâm là làm thế nào để chiếm đoạt sức sống từ các sinh vật khác để bổ sung cho bản thân, làm thế nào để tạo ra nỗi sợ hãi và hỗn loạn trên diện rộng, và làm thế nào để khiến những kẻ săn quỷ tự cho mình là đúng đắn phải đau khổ tột độ.”

Gaddriel kiềm chế nỗi khó chịu và ghê tởm trong lòng.

“Chúng tôi không sở hữu kiến thức đó, nhưng chúng tôi có một số lý thuyết về cấu trúc năng lượng và những điểm yếu trong việc bảo vệ linh hồn; có lẽ chúng có thể giúp các bạn cải thiện trang bị và phép thuật của mình. Đổi lại, chúng tôi cần vũ khí – không phải những khẩu súng thông thường, mà là những vũ khí được ma trang đặc biệt, có thể gây tổn thương hiệu quả cho các thiên thần.”

“Và còn thông tin nữa: về những hoạt động di chuyển quy mô lớn gần đây của Hội Săn Quỷ, về bất kỳ hiện tượng bất thường nào xảy ra trong không gian, cũng như… những lối thoát an toàn để chúng tôi có thể tránh khỏi mạng lưới truy lùng chính của họ.”

“Lý thuyết ư?” Rắn Độc cười chế giễu, “Tôi cần những thứ có thể sử dụng được ngay lập tức. Như thế này đi: lần sau khi đội của tôi đi tiêu diệt một ngôi làng nào đó không vâng lời lệnh, các bạn hãy giúp tôi kiểm tra trước xem liệu có kẻ săn quỷ nào ẩn náu ở đó, hay có những bùa phòng thủ nào được che giấu không.”

“Đổi lại, tôi sẽ cung cấp cho các bạn những vũ khí mà các bạn cần, cùng với thông tin về vị trí của các kho báu bí mật của Hội Săn Quỷ – nơi đó có thể chứa những tài liệu cổ xưa mà các bạn quan tâm.”

Sử dụng khả năng cảm nhận đặc biệt của các thiên thần để giúp chuẩn bị cho một cuộc tàn sát những con người vô tội…

Khuôn mặt Gaddriel trở nên vô cùng tồi tệ; điều này còn đẫm máu hơn cả việc cung cấp thông tin.

“Không thể.” Anh ta thẳng thắn từ chối.