Nói xong, anh ta không quan tâm đến vẻ mặt vẫn nghiêm trọng của Casdio nữa, mà lại tập trung lại vào chiếc bình đang cầm trong tay, như thể chỉ vừa xác nhận một việc nhỏ không đáng kể mà thôi.

Nhưng lời nói của anh ta chắc chắn đã mang lại sự yên tâm cho hai anh em Winchester đang đau khổ trong lòng.

“Vậy thì xin phiền ông Casdio rồi.” Hai người nói một cách nghiêm túc.

Còn Casdio thì vẫn nhíu mày nhẹ, ánh mắt liên tục quét qua Ngô Hằng, sự soi xét và nghi ngờ trong mắt ông ta không hề giảm bớt chút nào, đặc biệt là khi nhìn vào chiếc ống nghiệm trong tay Ngô Hằng.

Bóng tối bên trong chiếc ống nghiệm đó quá đậm đặc, quá dày đặc, giống như đã tập trung sức mạnh của hàng trăm, hàng nghìn con quỷ.

Đối với ông ta, nó giống như một đống rác không thể bỏ qua được.

Dưới ánh đèn mờ ảo trong căn hộ, John Winchester nằm trên tấm nệm được chuẩn bị gấp gọn, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt. Nỗi đau trong linh hồn khiến anh ta ngay cả trong giấc ngủ cũng phải nhíu mày, như thể đang chịu đựng những sự tra tấn vô hình.

Thỉnh thoảng, cơ thể anh ta lại run rẩy một cách vô thức.

Casdio đứng bên cạnh giường, đôi mắt không hề biểu hiện cảm xúc nào, lặng lẽ quan sát cơ thể John, như thể đang đọc một tài liệu bị hỏng.

Sau đó, ông ta giơ tay lên, đặt nó phía trên trán John.

Đầu ngón tay trỏ của ông ta bắt đầu phát ra ánh sáng trắng thuần khiết, mềm mại nhưng chứa đựng một sức mạnh khó có thể diễn tả được.

“Linh hồn của anh ta bị tổn thương nặng nề, bụi bặm của địa ngục đã thấm sâu vào tâm hồn anh ta.” Giọng nói của Casdio không hề gợn sóng, ông ta nói một cách bình tĩnh, “Việc sửa chữa hoàn toàn sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng, điều này không đáng giá, và linh hồn của anh ta cũng không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, tôi sẽ sử dụng phương pháp kết hợp thanh tẩy và đánh thức.”

Lời nói của ông ta rất thẳng thắn, không coi John như một sinh mệnh cần được cứu vãn hết sức mình, mà giống như đang xử lý một “vật phẩm quan trọng” cần được sửa chữa.

Người mới đến Thế giới loài người không lâu, ông ta không còn nhiều tính cách con người nữa.

Dean lập tức nắm chặt nắm tay, môi mím thành một đường thẳng, Sam cũng nhíu mày, nhưng họ đều kiềm chế không để lộ tiếng động nào.

Bây giờ, Casdio là hy vọng duy nhất của họ.

Ánh sáng trắng thuần khiết như dòng nước ấm áp, từ từ chảy vào trán John.

Nơi ánh sáng chiếu đến, những luồng khí đen bẩn có thể nhìn thấy bằng mắt thường như những con giun đang

Khi quá trình thanh lọc tiếp tục diễn ra, những cơn co giật trên người John dần dịu bớt, khuôn mặt tái nhợt của anh cũng hồi lại chút máu sắc, nhưng anh vẫn không hề tỉnh dậy, dường như ý thức của anh đang bị mắc kẹt ở một nơi nào đó sâu thẳm bên trong tâm trí.

  “Những bụi bẩn bên ngoài đã được loại bỏ, nhưng điều này lại khiến cho vấn đề duy nhất còn lại trở nên nghiêm trọng hơn—ý thức của anh ấy đã tự đóng khóa mình vào một ký ức đau đớn nhất.”

  Casdio rút tay lại, ánh sáng biến mất.

  Anh quay sang Dean và Sam: “Cần có ai đó xâm nhập sâu vào tâm trí anh ấy, hướng dẫn anh ấy đối mặt và vượt qua những tổn thương đó. Các bạn là người thân của anh ấy, tần số linh hồn của các bạn gần giống nhau nhất, nên các bạn là hai ứng viên duy nhất.”

  Chưa kịp để hai anh em trả lời, Casdio đặt hai tay lên trán Dean và Sam.

  Một nguồn năng lượng mạnh mẽ nhưng dịu nhẹ lập tức bao phủ tâm trí họ.

  “Đừng chống cự, tôi sẽ đưa linh hồn các bạn vào đó. Hãy nhớ rằng, đó là ký ức của anh ấy, cũng là chiến trường của anh ấy. Các bạn vừa là những người quan sát, vừa là lực lượng hỗ trợ. Việc có thể đưa anh ấy ra khỏi đó hay không, phụ thuộc vào các bạn… và cũng phụ thuộc vào chính anh ấy.”

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Dean và Sam cảm thấy như linh hồn mình đang bị rút ra khỏi cơ thể; màn đêm buông xuống, và họ lập tức rơi vào một cảnh tượng kinh hoàng đầy tiếng kêu đau đớn và mùi hôi thối của lưu huỳnh.

  Nơi này không phải là địa ngục thực sự, mà là một cảnh tượng ký ức được tạo ra từ tâm hồn của John Winchester, một cảnh tượng vô cùng chân thực—tất cả đều là những trải nghiệm thực sự của anh ấy.

  Bầu trời mang màu đỏ tối cháy mãi không ngừng, dưới chân là đất đai nóng bỏng; tiếng ma sát của xích và tiếng cười man rợ của quỷ dữ không ngừng vang lên.

  Linh hồn của Dean và Sam đứng bên bờ một dòng sông dung nham. Họ chứng kiến một cảnh tượng khiến họ run sợ:

  Cha họ, John, bị trói chặt bằng những xiềng xích đen thui lên một cây cột đồng đang cháy đỏ.

 › Thân thể anh đầy vết roi, dấu vết do lửa thiêu và những vết thương sâu đến tận xương. Những kẻ hành hình có hình dạng quỷ dữ lần lượt tiến lên, dùng những cái roi có móc vuốt đánh đập anh, dùng những kìm nóng bỏng xé toạc da thịt anh, và đổ dung nham nóng bỏng vào cổ họng anh.

  Mỗi lần tra tấn đều đi kèm với những tiếng kêu đau đớn từ tận sâu tâm h

“Dean, bình tĩnh lại! Cassdio đã nói rằng đây là những ký ức… Chúng ta phải lập kế hoạch gì đó để giải cứu bố!”

Giọng Sam cũng run rẩy; anh nhìn thấy người cha mình đang chịu đựng những hình phạt khủng khiếp đến không thể tưởng tượng được, và cảm thấy trái tim mình như đang bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt.

Họ nhận ra rằng, dù trong thực tế có lẽ chỉ qua một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng trong “địa ngục ký ức” này, John có thể đã phải chịu đựng suốt hàng năm, thậm chí lâu hơn nữa.

Một nỗi đau nặng nề đến mức khiến họ không thể thở được, cùng với cảm giác tội lỗi, đã cuốn trôi tất cả ý chí của họ.

“Hai mươi năm…” Một giọng nói yếu ớt vang lên trong đầu hai người; đó là phản ứng tự nhiên từ chính những ký ức ấy. “Tôi cảm thấy như đã hai mươi năm trôi qua rồi…”

Ý nghĩ này khiến cả Dean lẫn Sam đều run rẩy. Hai mươi năm! Người cha họ đã một mình chịu đựng sự tra tấn trong địa ngục này suốt hai mươi năm trời.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa!” Dean gầm lên, vùng vẫy thoát khỏi tay Sam, và linh hồn anh lập tức biến thành con dao săn quen thuộc; sức mạnh thiên thần được truyền vào con dao đó. Sam cũng ngay lập tức sử dụng sức mạnh của ác quỷ.

Họ biết rằng việc này có thể thay đổi diễn biến của những ký ức ấy, nhưng đây chính là điều họ cần phải làm… Họ không thể tiếp tục nhìn người cha mình chịu đựng đau khổ nữa.

“Này, lũ khốn nạn kia, buông bố tôi ra!” Dean lao như một con hổ về phía một con ác quỷ đang dùng lửa đốt lên ngực John; con dao săn của anh xuyên thẳng vào lưng con ác quỷ đó. Con ác quỷ phát ra tiếng kêu không tin nổi, rồi tan biến thành khói xanh.

Lời nguyền của Sam biến thành những xiềng xích đen tối, giam cầm hai con ác quỷ còn lại.

Sự xuất hiện của họ, giống như những hòn đá ném vào dòng nước tĩnh, đã phá vỡ “kịch bản” đã được định sẵn cho “địa ngục ký ức” này.

John, bị trói buộc, với đôi mắt mờ đục, nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc nhưng lại hơi mơ hồ: “Dean? Sam? Không thể nào… Đó chỉ là ảo giác… Lại là trò lừa đảo của ác quỷ…”

“Không phải ảo giác đâu, bố ơi… Đó chính là chúng con!” Dean vừa đánh đuổi con ác quỷ khác đang lao tới, vừa nói với giọng nghẹn ngào: “Chúng con đã đến đưa bố về nhà rồi.”

Những chuỗi xích bị Dean cắt đứt một cách dữ dội; John yếu ớt ngã xuống đất.