Những móng vuốt sắc nhọn của nó đã để lại vết máu nhẹ trên cổ của Claire; máu tươi bắt đầu chảy ra ngay lập tức.

Jimmy phát ra tiếng kêu thất thanh, suýt nữa thì ngất xỉu.

“Không, Sam, đừng nghe theo nó!” Dean la lên ngay lập tức, giơ súng nhắm vào con quái vật, nhưng không dám hành động một cách thiếu cẩn trọng.

Con quái vật phớt lờ Dean, chỉ nhìn chằm chằm vào Sam: “Thế nào rồi?”

“Hãy dùng ‘sự tự do’ của mình để đổi lấy mạng sống của ba người vô tội này… Một giao dịch công bằng, phải không? Tôi cho bạn ba giây để suy nghĩ… Ba…”

Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp căn phòng trong chốc lát.

Sam nhìn Claire đang khóc, nhìn Jimmy gần như kiệt sức và Amelia đầy tuyệt vọng, rồi nhìn về phía Dean bên cạnh mình.

Sức mạnh quái vật bên trong cơ thể anh dường như cảm nhận được quyết định của chủ nhân, bắt đầu hoảng loạn và bất ổn.

“…Hai.”

Sam hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh lấp lánh với quyết tâm.

“…Một.”

“Tôi đi theo bạn.” Giọng nói của Sam yên bình đến đáng sợ. Anh bước tới trước, nhìn thẳng vào con quái vật: “Hãy thả cô bé đó ra.”

Trên khuôn mặt con quái vật hiện lên nụ cười man rợ, biểu hiện sự thành công trong âm mưu của nó; những móng vuốt đang đè trên cổ Claire cũng buông lỏng ra một chút.

Chính vào khoảnh khắc con quái vật mất tập trung đó, Sam đã hành động!

Anh lao về phía trước một cách mãnh liệt; cùng lúc đó, sức mạnh quái vật bên trong cơ thể anh bùng nổ với cường độ chưa từng có.

Một làn sóng vô hình, mang theo mùi hương của lưu huỳnh, đã đánh trúng chính xác con quái vật nữ đang giữ Claire.

“Bang!”

Con quái vật nữ bên kia hoàn toàn bất ngờ, như thể bị một chiếc xe tải vô hình đâm phải; toàn thân nó bị đẩy lên trời, va vào bức tường phía sau và để lại những vết nứt sâu.

Nó phát ra tiếng kêu đau đớn; sự ổn định khi nhập thể của nó cũng bị ảnh hưởng trong chốc lát.

“Đúng lúc này rồi!”

Dean, người có sự phối hợp ăn ý với Sam, gần như ngay lập tức hành động theo; anh lao như một con báo về phía ghế sofa, với mục tiêu là giải cứu Amelia đang bị trói.

Còn Sam thì không hề dừng lại; anh dùng hết sức lực, lao ngay về phía con quái vật nữ vừa bị đánh.

Trong mắt anh, những vệt đen lan rộng; năm ngón tay phải của anh biến thành móng vuốt, năng lượng đen kịt, gần như có hình thể, cuộn quanh chúng, mang theo sức hủy diệt, và anh đánh mạnh vào trán con quái vật.

Đó chính là điểm linh hồn cốt lõi của con quái vật cấp thấp này.

“Không—!” Con quỷ ác chỉ kịp phát ra một tiếng hét ngắn ngủi trước khi bàn tay của Sam xuyên qua lớp phòng thủ của nó.

Năng lượng đen tối như chất độc cực mạnh được đưa vào cơ thể con quỷ; nó co giật dữ dội, ánh mắt đen tối trong đôi mắt nó nhanh chóng tan biến, và cuối cùng, trong một tiếng nổ nhỏ, nó hóa thành làn khói đen thối rữa và biến mất, chỉ để lại xác một người phụ nữ lạ mặt đang bắt đầu phân hủy nhanh chóng.

Bên kia, Dean cũng đã cắt đứt sợi dây trói quanh cổ tay Amelia và kéo bỏ miếng vải che miệng cô ấy.

“Không sao đâu, thưa bà… Chúng tôi…” Anh cố gắng an ủi người phụ nữ đang hoảng sợ này.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, một điều kinh hoàng đã xảy ra!

Amelia, người ban đầu run rẩy và đầy sợ hãi, ngay khi hai tay được tự do, ánh mắt cô ta bỗng trở nên lạnh lẽo và đầy hận thù. Một màu đen tối hoàn toàn chiếm đầy đáy mắt cô.

Ngón tay cô ta duỗi ra với tốc độ phi thường, trở nên đen tối và sắc nhọn; lợi dụng khoảnh khắc Dean lơ là, quay người đi kiểm tra tình hình của Sam, cô ta lao về phía sau lưng Dean và cắm móng vuốt vào tim anh ta.

“Dean, cẩn thận!” Sam vừa mới đánh bại con quỷ nữ, quay đầu lại thấy cảnh này và hét lên vì kinh hoàng.

Dean cũng cảm nhận được luồng gió độc ác phía sau lưng mình, nhưng anh chỉ kịp né sang một bên.

“Rít!”

Móng vuốt đen tối không xuyên thủng trái tim Dean, nhưng đã làm rách một vết thương sâu đến tận xương ở phần lưng sau của anh. Máu tuôn ra ngay lập tức, làm đỏ bừng chiếc áo khoác và áo sơ mi của anh.

Dean rên lên một tiếng, lảo đảo bước tới phía trước; cơn đau dữ dội khiến anh gần như không thể nắm chắc khẩu súng.

“Amelia?!! Không!” Jimmy, vẫn chưa kịp vui mừng, nhìn thấy sự thay đổi đột ngột của vợ mình và la lên tuyệt vọng.

“Hehe.” Amelia từ từ đứng thẳng dậy, khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ chế giễu và tàn nhẫn.

Cô ta kéo bé Claire, người đang sững sờ bên cạnh, lại gần mình và siết chặt cổ họng con gái mình bằng lòng bàn tay. Lần này, cô ta siết mạnh hơn nữa; móng tay cô đâm sâu vào cổ bé Claire, máu chảy ra từng giọt.

“Thật là một tình bạn anh em đáng quý… Nhưng thật đáng tiếc, các ngươi quá naive.” Giọng nói của “Amelia” trở nên khàn đục và vang lên đồng thời, như thể có hai giọng nói đang cùng lúc phát ra.

“Các ngươi nghĩ rằng chúng tôi chỉ cử một người canh gác sao? Bà Lilith đã dự đoán trước rằng các ngươi sẽ đến, và cũng biết rằng cái ‘vật chứa’ này có thể sẽ được sử dụng.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào Dean bị thương và Sam đang ca

“Bây giờ, quy tắc trò chơi đã thay đổi rồi,” con quỷ cười lạnh, “Cậu, Jimmy Novak, hãy đi lấy sợi dây và trói chặt tay chân người bạn này – người sở hững sức mạnh u ám đáng sợ này, Sam Winchester lại cho! Phải buộc thật chặt đấy! Nếu không…”

Nàng ta lại siết mạnh tay một cái nữa; Claire phát ra tiếng rên đau khổ, khuôn mặt nhỏ bé của cô bé đổi sang màu xanh tím vì thiếu oxy và nỗi sợ hãi.

“Không… Tôi không thể làm được…” Jimmy nhìn Sam, rồi lại nhìn vợ và con gái mình, đau đớn ôm lấy đầu.

“Hãy làm theo lời nói của cô ta, Jimmy.” Giọng Sam vang lên lần nữa, mang theo sự bình tĩnh như thể đã chấp nhận số phận.

Anh từ từ hạ hai tay xuống, tỏ ra sẽ không chống cự.

Nhìn đứa bé gái nhỏ đang bị con quỷ kiểm soát, khóc đến nỗi gần như ngất đi kia, ánh mắt trong trẻo của cô bé hiện rõ nỗi sợ hãi và tín hiệu cầu cứu… Những điều đó xuyên thủng trái tim anh như những cây kim sắc bén.

Sam không thể từ bỏ việc cứu đứa bé gái này, dù cái giá phải trả có thể chính là mạng sống của mình.

“Sam!” Dean che miệng vết thương, cố gắng ngăn cản, nhưng chỉ cần di chuyển một chút thôi cũng khiến vết thương ở lưng anh đau đớn đến mức anh phải thốt lên tiếng, đành chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó mà không thể làm gì được.

Dưới sự ép buộc của con quỷ và nỗi lo lắng muốn cứu con gái, Jimmy run rẩy tìm sợi dây, rơi nước mắt và liên tục nói “xin lỗi”, sau đó buộc chặt tay chân Sam lại.

Tình hình trở nên nguy cấp hơn bao giờ hết. Khi mất đi Sam – người chiến binh mạnh mẽ nhất – và Dean thì bị thương nặng, còn Jimmy chỉ là một người bình thường… Trên khuôn mặt con quỷ cuối cùng cũng hiện lên nụ cười đầy tự mãn và tàn nhẫn; nó dường như đã hình dung ra cảnh mình sẽ đưa Sam – “món hàng quan trọng” này – về địa ngục để báo cáo công với Lilith.

“Được rồi, bây giờ…” Con quỷ điều khiển cơ thể Amelia, chuẩn bị làm điều gì đó với Sam – người đã mất hết khả năng chống cự.

Vào khoảnh khắc nan giải này…

Claire, đứa bé gái nhỏ đang bị con quỷ giữ chặt trước mặt, vốn luôn khóc lóc và vùng vẫy, bỗng nhiên ngừng khóc. Ánh mắt cô bé từng đầy nỗi sợ hãi chuyển thành một sự lạnh lùng phi thường. Ngay sau đó, một tia sáng trắng dịu nhẹ nhưng thuần khiết bất ngờ bùng phát ra từ đôi mắt cô bé.

Ánh sáng đó không chói lóa, nhưng lại mang theo một sự uy nghi không thể xâm phạm; nó lập tức xua tan bầu không khí u ám do sự hiện diện của con quỷ trong căn phòng. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Dean, Sam, Jimmy và con quỷ đang nhập vào thân xác Amelia, Claire