Người đàn ông mặc áo vest trước mắt đang dùng đầu đập vào tường; người nội trợ thì cắn xé cánh tay mình; nhân viên cửa hàng tiện lợi lại đẩy đổ các kệ hàng rồi quỳ xuống nôn ra chất nhầy màu vàng nhạt.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng tất cả mọi người đều cảm nhận được rằng có điều gì đó đã kết thúc.

Tại Trung tâm chỉ huy của Hội Những Kẻ Săn Quái vật,

Ngô Hằng đứng trước màn hình chính, nhìn vào hình ảnh vệ tinh của cái hố khổng lồ kia. Hình ảnh được cập nhật theo thời gian thực; bản đồ nhiệt cho thấy nhiệt độ bên trong hố thấp đến mức gần bằng không, và không hề có tín hiệu sự sống nào cả.

Lôi Nhu tái nhợt mặt: “Tất cả các tín hiệu… đều biến mất! Dean, Sam, Cardio, cùng với bảy đội ngũ khác đã vào bên trong… tổng cộng là tám mươi bảy người… tất cả đều mất tích.”

David gọi điện từ Trung tâm Chính quyền thành phố, giọng nói vội vã: “Chuyện gì đang xảy ra với tòa nhà đó vậy? Thống đốc đã ban bố tình trạng khẩn cấp, lực lượng Vệ binh Quốc gia đang trên đường đến!”

“Hãy nói với họ rằng cuộc khủng hoảng đã được giải quyết,” Ngô Hằng nói với giọng điệu yên bình đến đáng sợ. “Bộ não chính của Lí Vĩ Đàn đã bị phá hủy, những cá thể còn lại đang dần mất hoạt tính. Hãy để đội y tế tiếp quản Bệnh viện Sulphus. Còn về cái hố đó… hãy phong tỏa khu vực xung quanh trong vòng một kilômét, không được cho bất kỳ ai tiếp cận.”

“Vậy còn những người thuộc Hội Những Kẻ Săn Quái vật của chúng ta thì sao?!”

Ngô Hằng không trả lời.

Trong vòng 0,03 giây trước khi vụ nổ xảy ra, đã có một tín hiệu về sự xé rách không gian khổng lồ; nguồn phát tín hiệu chính là tòa nhà đó, và tọa độ mà nó chỉ ra…

“Địa ngục,” Ngô Hằng thì thầm. “Nơi mà Lí Vĩ Đàn được sinh ra.”

Anh quay người nhìn những người còn lại trong Trung tâm chỉ huy; tất cả họ đều đang nhìn anh, trong ánh mắt họ có sự mơ hồ, nhưng cũng vẫn còn chút hy vọng mong manh.

Hy vọng rằng những đồng đội săn quái vật của mình vẫn còn cơ hội sống sót.

“Lôi Nhu,” Ngô Hằng không giải thích thêm gì nữa, mà chỉ nói: “Hãy tập hợp những người thuộc Hội Những Kẻ Săn Quái vật còn lại và bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ sau: Thứ nhất, làm sạch tất cả các nguồn nước bị nhiễm độc, tăng liều dung dịch borax lên gấp đôi; thứ hai, truy tìm tất cả những cá thể Lí Vĩ Đàn cấp thấp còn sót lại, sau khi xác nhận chúng đã mất hoạt tính thì tiêu hủy chúng; thứ ba,

Anh ta dừng lại một chút.

“Và nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo rằng khi họ trở lại, thế giới này vẫn chưa bị những tình trạng hỗn loạn còn lại làm sụp đổ, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Mọi người lập tức bắt đầu hành động.

Địa ngục.

Nơi đây không có bầu trời; hoặc nói đúng hơn, bầu trời chỉ là một làn sương đỏ tối cuồn cuộn và không bao giờ tan biến.

Thỉnh thoảng, trong làn sương đó xuất hiện những tia sét màu vàng, giống như mủ từ những vết thương đang chảy ra.

Không có mặt đất; dưới chân anh ta là một loại chất bán rắn, liên tục co giật, giống như thành ruột của một con quái vật khổng lồ, bề mặt phủ đầy chất nhầy và những lỗ thở liên tục mở ra và đóng lại.

Nhiệt độ ở đây rất cao, ít nhất là 40 độ C, độ ẩm lên tới 100%.

Không khí đặc quánh như canh, mỗi hơi thở đều giống như việc nuốt phải bùn nóng hổi.

Mùi hôi thối ở đây không thể diễn tả được: lưu huỳnh, thịt thối rữa, bùn đáy biển, và cả một loại hóa chất ngọt ngào đến mức gây buồn nôn… Tất cả những thứ đó đều hòa quyện vào nhau.

Khi Dean tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình bị chôn nửa người trong loại chất bán rắn đó.

Vết thương ở vai trái vẫn còn đó, nhưng không còn chảy máu nữa; nhiệt độ cao đã khiến bề mặt vết thương nhanh chóng bị cháy khô, giống như bị que nóng đốt qua. Anh ta vùng vẫy để ngồd dậy và nhìn xung quanh.

Tầm mắt anh ta chỉ thấy một vùng “đồng bằng” màu đỏ tối bất tận.

Trên “đồng bằng” đó, có những cấu trúc kỳ lạ: có những tháp xương được xây dựng từ vô số bộ xương cong queo; có những khối u thịt phủ đầy các mạch máu đang nhảy múa; cũng có những thứ giống như những cây nấm khổng lồ, dưới nắp nấm có những chất lỏng ăn mòn đang rơi xuống.

Không có Sam.

Không có Cardio.

Không có bất kỳ người săn quỷ nào khác.

Chỉ có mình anh ta và mảnh đất này – mảnh đất dường như đang sống, đang thở, và đầy ác ý.

“Sam!” Dean hét lên, giọng nói của anh ta vang lên trong không khí đặc quánh nhưng không đi xa lắm. “Cardio! Có ai đó ở đây không?”

Đáp lại anh ta là những tiếng gầm rú không giống tiếng người, vang lên từ xa.

Hàng trăm tiếng gầm rú hòa lẫn vào nhau, giống như một bản hợp xướng của cái chết không bao giờ kết thúc.

Dean cắn răng, rút thanh kiếm săn quỷ ra khỏi thắt lưng, và cố gắng đứng dậy. Chân anh ta bị chìm sâu khoảng nửa thước trong loại chất bán rắn đó; mỗi bước đi đều khiến anh ta phải dùng hết sức lực để rút chân ra.

Anh ta chọn một h

Sáu chân của con quái vật giống như cánh tay của côn trùng, nhưng đầu mỗi chân lại là bàn tay của con người.

Phần đầu không hề có các bộ phận cảm giác nào, chỉ có một cái miệng khổng lồ, đầy răng nhọn.

Con quái vật này đang ăn thịt một xác chết; Dean nhận ra đó là một thợ săn quỷ thuộc hiệp hội, mặc đồng phục chiến đấu chuẩn mực, nhưng phần dưới cơ thể đã bị ăn sạch.

Con quái vật nhận thấy sự hiện diện của Dean, quay đầu lại. Dù không có mắt, nhưng Dean cảm nhận được rằng nó đang nhìn mình.

Anh ta giơ lên thanh kiếm.

Con quái vật phát ra tiếng kêu thích thú, sáu chân cùng lúc lao về phía anh ta với tốc độ cực nhanh, để lại những bóng dáng vàng óng trong không khí đặc quánh.

Dean lách người sang một bên, thanh kiếm lóe lên và cắt đứt chân đầu tiên của con quái vật.

Chiếc chân bị đứt rơi xuống đất, vẫn còn co giật, và từ vết cắt phun ra chất nhầy màu vàng.

Dường như con quái vật không cảm thấy đau đớn gì; năm chân còn lại tiếp tục tấn công. Dean lăn tóc lộn xộn để tránh, nhưng mặt đất quá mềm khiến anh ta chậm lại một chút. Một “bàn tay” nào đó bắt lấy đùi anh ta, móng vuốt xuyên vào thịt.

Cơn đau dữ dội ập đến!

Dean vung kiếm lên và cắt đứt cái “bàn tay” đó.

Nhưng càng ngày càng nhiều “bàn tay” khác lao về phía anh ta. Anh ta nhận ra rằng không thể tiếp tục đối đầu; con quái vật này có sức mạnh vô hạn, trong khi bản thân anh ta thì bị thương và mất máu, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Anh ta nhìn thấy phía bên cạnh có một khối u thịt, dưới đó là một khe hở hẹp.

Ngay lập tức, anh ta lao về phía đó. Con quái vật theo sát phía sau. Vào khoảnh khắc trước khi bị bắt kịp, Dean lao thẳng vào khe hở; thân hình to lớn của con quái vật bị mắc kẹt bên ngoài, cố gắng vùng vẫy điên cuồng.

Khe hở khá sâu, kéo dài xuống phía dưới. Dean trượt xuống và rơi vào một hang động.

Bên trong hang động, xác chết chất đống: có của con người, có của quỷ dữ, và cũng có rất nhiều xác chết không thể nhận diện được.

Không khí ở đây tốt hơn một chút; ít nhất là không còn nhiều chất nhầy nữa. Dean dựa vào đống xác chết, thở hổn hển, kiểm tra vết thương ở đùi mình. Vết thương đã đen lại; móng vuốt của con quái vật có độc.

Anh ta lấy ra liều thuốc giải độc cuối cùng từ trong ba lô chiến đấu và tiêm vào. Cơn đau giảm bớt một chút, nhưng cảm giác choáng váng vẫn còn đó.

Anh ta cần tìm Sam, Cardio và những người khác.

Mình không thể chết ở đây được.