“Bắt đầu thôi.”

Không cho phép Hiệp sĩ Chiến tranh từ chối, ánh sáng bạc trắng bắt đầu tuôn ra từ đầu ngón tay anh ta và xâm nhập vào trán của vị hiệp sĩ này.

Cơ thể Hiệp sĩ Chiến tranh đột nhiên căng cứng lại; chiếc ghế sắt kêu lách cách, những xiềng xích rơi xuống, như thể có thứ gì đó đã kéo mạnh chúng.

Đôi mắt anh ta mở to hết cỡ, đến nỗi có thể nhìn thấy các tĩnh mạch đỏ trên mắt, giống như những mạng nhện màu đỏ. Miệng anh ta mở ra, và từ cổ họng phát ra tiếng gầm rú dữ dội.

Tiếng đó không giống tiếng người; nó giống như tiếng của thứ gì đó bị nhổ ra khỏi lòng đất. Đó không phải là tiếng kêu thảm thiết, mà là tiếng gầm rú được ép ra từ sâu trong phổi, khiến âm thanh trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được. Anh ta không muốn la hét, nhưng không thể kiềm chế được nữa… Cơn đau quá lớn; tiếng gầm rú ấy phát ra từ kẽ răng, giống như thanh dao bị rút ra từ kẽ xương.

Cơ thể Hiệp sĩ Chiến tranh bắt đầu phát sáng.

Từ trán trở đi, ánh sáng bạc trắng lan tỏa theo các đường xương trong cơ thể anh ta: hộp sọ, cột sống, xương sườn, tay, chân… Mỗi chiếc xương đều phát sáng.

Ánh sáng đó không đồng đều; nó di chuyển theo các đường nét trên xương, giống như dòng sông chảy qua thung lũng. Nơi nào ánh sáng đến, da ở đó liền trở nên trong suốt.

Hiệp sĩ Chiến tranh cúi đầu xuống.

Anh ta nhìn thấy làn da trên tay mình đã trở nên trong suốt, có thể nhìn thấy các xương bên dưới; những chiếc xương ấy đang phát sáng, màu bạc trắng như mặt số đồng hồ phát quang ban đêm. Các đốt ngón tay anh ta trông giống như những nhánh cây phát sáng.

Anh ta muốn nhấc ngón tay lên; ngón tay thực sự đã di động, nhưng các xương vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu. Anh ta cảm thấy đôi tay mình không còn thuộc về mình nữa.

Ngô Hằng vẫn giữ tay mình trên trán của vị hiệp sĩ ấy.

Ánh sáng bạc trắng tiếp tục tuôn ra, như một dòng sông không ngừng chảy vào cơ thể Hiệp sĩ Chiến tranh. Những tia sáng ấy tìm kiếm những đặc tính riêng biệt của một chiến binh, giống như người săn mồi đuổi theo dấu vết con mồi. Những đặc tính ấy ẩn giấu bên trong xương cốt, máu, và sâu thẳm trong ý thức của vị hiệp sĩ này.

Ánh sáng của Ngô Hằng đã tìm ra chúng từng tia một, cuốn chúng lại và kéo chúng ra ngoài.

Cơ thể Hiệp sĩ Chiến tranh bắt đầu co rút lại. Dần dần, nó trở nên nhỏ lại, giống như một quả bóng bay bị xì hơi; khuôn mặt anh ta thay đổi: xương gò má trở nên cao hơn, giống nh

Đôi vai anh ta đã sụp đổ; hai xương nhọn trơ ra dưới lớp áo choàng dài. Cánh tay anh ta trở nên mảnh khảnh, gầy yếu như cánh tay của một đứa trẻ, nhưng làn da thì nhăn nheo, giống da người già. Những ngón tay anh ta co rút lại, móng tay dài và vàng như vỏ cây cổ thụ. Lồng ngực anh ta hõm xuống, từng xương sườn nhô ra ngoài, giống như những tảng đá trên lòng sông khô cạn, được xếp thành hàng ngay ngắn. Ý thức của anh ta vẫn còn tồn tại; anh ta có thể cảm nhận được cơ thể mình đang dần biến mất, nhưng anh ta không thể cử động được. Anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào điều đó… Nhìn đôi bàn tay mình trở nên trong suốt, nhìn những xương cốt phát sáng, nhìn làn da mình dần héo úa. Anh ta muốn nhắm mắt lại, nhưng mí mắt không tuân theo ý muốn của mình. Cảm giác đó giống như đứng trước gương, nhìn bản thân mình trong gương dần trở thành một người khác… Người đó không phải là bạn, nhưng bạn không thể đi đâu được, bạn chỉ có thể nhìn. Ý thức của anh ta bắt đầu mờ ảo, giống như sương mù bao phủ mặt nước, sương mù càng lúc càng dày đặc đến mức không thể nhìn thấy nước nữa. Những âm thanh anh ta có thể nghe thấy cũng dần xa đi, giống như có ai đó đang gọi anh ta từ một nơi rất xa, nhưng không thể nghe rõ họ đang gọi cái gì… Những thứ anh ta có thể cảm nhận được cũng dần ít đi, giống như những chiếc quần áo trên người mình đang bị cởi bỏ từng chiếc một, cuối cùng anh ta chỉ còn đứng trần truồng trong gió lạnh. Nỗi sợ hãi của anh ta vẫn còn đó, nhưng nỗi sợ hãi ấy cũng đã mờ ảo đi… Điều anh ta sợ không phải là cái chết, không phải là đau đớn, mà là chính bản thân mình đang dần biến mất. Trong ý thức cuối cùng của mình, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: Đau đớn… Loại đau đớn này không phải là đau do dao cắt hay lửa thiêu, mà là loại đau khiến bạn bị kéo ra khỏi chính cơ thể mình… Giống như có một sợi dây nối giữa linh hồn và cơ thể bạn, và có ai đó đang kéo sợi dây đó một cách mạnh mẽ… Linh hồn bạn đang bị kéo ra ngoài, cơ thể bạn đang co rút lại… Chúng đang bị xé rách… Không phải là xé rách da thịt bạn, mà là xé rách chính sự tồn tại của bạn… Tay Ngô Hằng đã rời khỏi trán của hiệp sĩ chiến tranh kia… Cơ thể của hiệp sĩ chiến tranh kia đã không còn là một cơ thể nữa… Đó chỉ là một khối ánh sáng màu đỏ tối, giống như máu đông cứng… Khối ánh sáng đó lơ lửng trong không khí, vẫn đang nhấp nháy, giống như một trái tim… Nó không có hình dạng, không có đường viền, không có khuôn mặt, nhưng bạn có thể cảm nhận được nó đang nhìn bạn… Không phải b

Chiếc nhẫn trong lòng bàn tay anh hơi ấm, không phải là cái nóng đến mức bỏng da, mà là loại nóng như khi nước ấm chạm vào cơ thể. Ánh sáng màu đỏ tối trên mặt nhẫn chiếu rọi lên khuôn mặt anh, làm cho nửa khuôn mặt anh chuyển sang màu đỏ tối.

Anh hướng tia sáng đó về phía chiếc nhẫn và nói: “Hãy thu lại.”

Tia sáng như bị hút vào, từ từ bay về phía chiếc nhẫn. Nó di chuyển rất chậm, chậm đến mức có thể quan sát được từng bước di chuyển của nó mỗi giây; nó giống như một đám mây được gió thổi, giống như một chiếc lá rụng trôi trên dòng sông, giống như một con bướm lạc đường đang tìm hướng đi.

Nó chạm vào chiếc nhẫn và dính chặt vào đó. Giống như một giọt nước va vào một giọt nước khác, giống như một bông tuyết rơi xuống mặt hồ, nó tan biến một cách yên lặng, không có tiếng nổ, không có sự chống cự, không có cuộc vùng vẫy nào cả.

Ánh sáng màu đỏ tối tỏa ra từ chiếc nhẫn, chiếu sáng căn ngục, chiếu sáng chiếc ghế sắt, chiếu sáng chiếc đèn dầu trên tường, và chiếu sáng khuôn mặt Ngô Hằng.

Rồi ánh sáng dần tắt đi, tắt đến mức chỉ còn lại một vòng sáng mờ nhạt.

Trên mặt nhẫn xuất hiện một vân đường màu đỏ tối, giống như vết dao cắt, giống như vết sẹo, giống như vệt máu đã khô cạn.

Ngô Hằng đưa chiếc nhẫn lên gần mắt, gần đến mức có thể nhìn rõ từng chi tiết trong vân đường đó. Vân đường không phải là phẳng, mà là lõm vào bên trong; bên trong những rãnh sâu đó còn có những vân đường nhỏ hơn nữa, giống như vòng tuổi của cây, xếp chồng lên nhau, dày đặc.

Anh hướng ý thức của mình vào bên trong chiếc nhẫn. Không gian bên trong đó không còn trống rỗng nữa. Một tia sáng màu đỏ tối lơ lửng trong không gian đó, giống như một trái tim đang đập. Nó không có hình dạng cụ thể, nhưng nó có nhiệt độ; có thể cảm nhận được rằng nó đang phát ra hơi ấm nhẹ nhàng. Âm thanh của nó rất nhẹ, giống như tiếng gió thổi qua lá khô. Nó cũng có những hơi thở, lên xuống một cách chậm rãi.

Đó là ý thức của một hiệp sĩ chiến tranh. Nó đã được nén lại thành những bản năng thuần túy. Nó vẫn đang suy nghĩ, nhưng cách suy nghĩ của nó đã thay đổi; không còn là “Tôi là ai”, “Tôi đang ở đâu”, “Tôi sẽ làm gì nữa”, mà là “Hút”, “Thả”, “Giết”.

Nó không còn nói chuyện, không còn sợ hãi, không còn tức giận nữa, nhưng nó vẫn còn sống; nó bị giam cầm mãi mãi trong chiếc nhẫn nhỏ bé này.

Ngô Hằng đang chuẩn bị thu hồi ý thức của mình thì bỗng nhiên nghe thấy