“Rafael!”

Khi ẩn náu và chứng kiến cảnh tượng phía trước, ánh mắt của Dean lập tức trở nên lạnh lùng; anh hiểu ngay rằng Casadio đang gặp phải điều gì.

Đúng vào lúc này, bóng dáng của Rafael lại từ từ hình thành trở lại, dường như vẫn muốn thử một lần cuối cùng, hoặc có lẽ đã nhận ra sự do dự của Casadio và quyết định tăng thêm áp lực.

“Có vẻ như bạn cần một chút sự giúp đỡ để đưa ra quyết định, Casadio…” Giọng nói từ bóng dáng ấy vang lên.

“Anh ta không cần đâu!”

Dean bất ngờ lao ra khỏi sau cây, chiếc dao đã được ngâm trong “Nước Thánh Trừ Tà” trong tay anh phóng thẳng về phía bóng dáng vẫn chưa hoàn chỉnh của Rafael. Dao ấy mang theo một nguồn năng lượng trật tự kỳ lạ, không thuộc về thiên đàng cũng không thuộc về địa ngục, và nó đã đánh trúng bóng dáng ấy.

“Dean~!” Bóng dáng của Rafael kinh ngạc và tức giận khi nhìn thấy người đến, vội vàng đưa tay ra chặn đón.

Một con người nhỏ bé như thế này, dám đụng đến mình sao? Nhưng kẻ này lại là “thân xác nhân gian” được Michael chọn… Rafael thực sự không thể làm gì được Dean.

Năng lượng kỳ lạ từ chiếc dao va chạm với bóng dáng của Rafael, tạo ra tiếng ồn xèo xèo, khiến bóng dáng ấy rung chuyển và trở nên không ổn định.

Gần như đồng thời, bóng dáng của Ngô Hằng xuất hiện bên cạnh Dean như một bóng ma. Anh thậm chí không nhìn về phía bóng dáng ấy, chỉ vẫy tay một cái.

Một nguồn năng lượng hỗn hợp giữa linh hồn ác, sự lạnh lẽo, sự im lặng và nhiều loại sức mạnh siêu nhiên khác nhau, như một bàn tay vô hình, đã mạnh mẽ đập vào bóng dáng đang rung chuyển ấy.

“Bang!”

Hai mươi phần trăm sức mạnh của Rafael bị phá hủy ngay lập tức; bóng dáng ấy không kịp nói ra một lời nào đã vỡ tan như những mảnh kính vỡ, biến mất hoàn toàn.

Casadio nhìn bóng dáng ấy tan biến, thở dài nhẹ nhõm, ánh mắt anh đầy biết ơn và sợ hãi khi nhìn về phía Dean và Ngô Hằng.

“Có vẻ như thiên đàng đã nắm được thông tin về Jesse rồi,” Ngô Hằng nói một cách bình thản, rồi quay người đi. “Hãy chuẩn bị đi, cuộc thử thách đầu tiên của Jesse sẽ bắt đầu vào tối nay.”

Địa điểm cho cuộc thử thách đầu tiên mà Jesse chọn là một nhà thờ bỏ hoang cách khu biệt thự năm mươi dặm. Theo thông tin từ hội, nơi này ban đầu là một địa điểm thiêng liêng nhỏ, nhưng nhiều năm trước, một linh mục đã bị quỷ dữ cám dỗ và sa ngã; sau khi tiến hành những nghi lễ đen tối trong nhà thờ, ông ta đã tự sát, khiến nơi này bị ô nhiễm bởi cả sự thiêng liêng còn sót lại lẫn những oán

Thường xuyên có những báo cáo về người vào đó mắc chứng rối loạn tâm thần hoặc tử vong một cách kỳ lạ.

Trong bóng đêm,

Ngôi nhà thờ bỏ hoang giống như một con quái vật đen khổng lồ nằm phủ kín ngọn đồi, cây thánh giá đổ nát nghiêng về một bên, hướng về chiếc mặt trăng lưỡi liềm sáng trắng.

Dean lái xe, Sam ngồi ở ghế phụ, còn Cassio và Jesse – người ôm chặt con búp bê Iron Man – ngồi ở hàng sau.

“Hãy nhớ đi, Jesse,” Sam quay đầu lại, nói một cách nghiêm túc, “Mục tiêu của em là thanh lọc hoặc cân bằng những năng lượng bất thường ở đó, chứ không phải phá hủy chúng.”

“Hãy cảm nhận chúng, cố gắng dùng ý chí của mình để điều khiển sức mạnh ấy, giống như việc điều chỉnh lượng nước chảy ra từ vòi nước, chứ không phải đập vỡ ống dẫn nước.”

Jesse gật đầu mạnh mẽ; lòng bàn tay cô bắt đầu đổ mồ hôi.

Bốn người bước vào khuôn viên nhà thờ, một luồng không khí kỳ lạ, hỗn hợp mùi hôi thối, nóng bỏng và mùi lưu huỳnh đậm đặc, ập vào mặt họ.

Bên trong nhà thờ càng u ám hơn.

Những chiếc ghế dài đổ nát nằm la liệt, những tấm kính màu chỉ còn lại khung trống rỗng, còn bàn thờ phía trước treo một cây thánh giá bị đảo ngược, bị bẩn bới bởi dầu đen và mạng nhện.

Dưới bàn thờ, họ nhìn thấy linh hồn chính của sự kiện này – một bóng ma bán trong suốt, mặc bộ áo dòng tu rách rưới.

Đôi khi, khuôn mặt nó bị biến dạng, phát ra những tiếng thì thầm và gầm rú như quỷ dữ; đôi khi lại hiện lên vẻ đau khổ và hối hận, phát ra những tiếng cầu nguyện yếu ớt.

Bên trong linh hồn ấy, ánh sáng và bóng tối giống như hai con rắn độc, liên tục quấn quýt và cắn xé lẫn nhau.

Con quái vật này có thể được coi là một sinh vật nửa thiêng nửa quỷ, tương tự như tình trạng của Jessica, và đó cũng chính là lý do tại sao nó được chọn.

“Chính là nó đây.” Cassio thì thầm, “Một linh hồn sa đọa, bị trói buộc bởi cả những ám ảnh nội tâm và sức mạnh còn sót lại của quỷ dữ.”

Jesse hít một hơi thật sâu, rồi bước tới.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại những lời dạy của Ngô Hằng, cảm nhận sức mạnh đang dồn dập bên trong cơ thể mình, rồi giơ tay lên, hướng về phía linh hồn đang đau khổ kia, tập trung tâm trí và thì thầm: “Đảo ngược.”

Một luồng ý chí mạnh mẽ bùng phát ra, cố gắng xóa bỏ những phần bóng tối bên trong linh hồn ấy.

Ban đầu, hiệu quả rõ rệt.

Năng lượng bóng tối bên trong linh hồn dường như tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt

Nó bất ngờ phản công mạnh mẽ!

Chúng không còn cố gắng chống lại “sự đảo ngược” nữa, mà thay vào đó, theo hướng của lực lượng ngôn ngữ mà Jesse đã phóng ra, như những sợi dây leo độc hại, chúng xâm nhập ngược trở lại và kết nối với ý thức của Jesse!

“Ừm!” Jesse rên lên khàn khàn; anh cảm nhận được một giọng thì thầm lạnh lùng, hung ác và đầy quyến rũ vang dội sâu trong tâm trí mình.

“Hãy nhìn xem bạn là ai, đứa trẻ ơi… Bạn chính là loài của chúng ta! Bóng tối là môi trường nuôi dưỡng cho bạn, hỗn loạn chính là bản giao hưởng của bạn!”

“Tại sao phải kìm nén bản thân? Hãy ôm lấy sức mạnh này đi… Nhìn này, tương lai đang nằm trong tay bạn!”

Cùng với giọng nói kỳ quái ấy, trong chốc lát, trước mắt Jesse không còn là ngôi nhà thờ đổ nát nữa, mà là cảnh tượng đẫm máu và xác chết.

Anh đứng trên đống xương chồng chất; dưới chân anh là những xác thể tan hoang của thiên thần và ác quỷ; Lucifer cười điên cuồng bên cạnh anh… Và chỉ cần anh vung tay, cả thành phố sẽ biến thành tro bụi, con người sẽ kêu gào như những con kiến nhỏ bé.

Anh cảm nhận được sức mạnh của mình đang bùng nổ mãnh liệt trong ảo ảnh này… Cảm giác kiểm soát tất cả, phá hủy tất cả ấy khiến tâm hồn non nớt của anh bị xáo trộn như bị ma túy chi phối.

Cảm giác này còn mạnh mẽ hơn cả niềm khoái cảm mà những kẻ nghiện ma túy có được khi được thỏa mãn.

Những vị hoàng đế cổ đại từng sẵn sàng giết chóc lẫn nhau, từ bỏ mọi tình thân gia đình chỉ để “thỏa mãn dục vọng”; nhưng sức mạnh mà Jesse đang cảm nhận được lúc này thì vượt xa cả quyền lực hoàng gia.

Đây là một sức mạnh có thể lật đổ loài người… Là sức mạnh vĩ đại thuộc về chính mình!

“Không… Đây không phải là tôi…” Jesse vùng vẫy trong nội tâm mình.

Nhưng dòng máu ác quỷ trong cơ thể anh đã bị những ảo ảnh này kích hoạt hoàn toàn, và bắt đầu cộng hưởng với nguồn năng lượng đen tối đang xâm nhập vào cơ thể anh.

Trường năng lượng xung quanh anh bắt đầu trở nên không ổn định, phát ra ánh sáng đen đỏ đáng sợ; đôi mắt anh cũng dần bị màu đỏ thẫm chi phối, khuôn mặt nhỏ bé của anh hiện lên vẻ hung ác không hợp với tuổi tác.

“Jesse… Hãy bình tĩnh lại!” Sam thấy vậy liền hoảng sợ và muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng lại bị sức mạnh mất kiểm soát của Jesse đẩy lùi.

“Anh ấy đã bị phản ứng ngược lại rồi!”

Castio cố gắng dùng sức mạnh thiên thần để an ủi Jesse, nhưng nguồn ánh sáng thuần khiết ấy lại càng làm kích thích dòng máu ác quỷ trong cơ thể anh.

Jesse vung