Những tấm thép ở bức tường cuộn tròn và rách nát như những tờ giấy; các thanh xà ở mái nhà gãy vỡ, những khối bê tông rơi xuống như mưa.

Nền đất rung chuyển dữ dội, những vết nứt lan rộng ra xung quanh như mạng nhện.

Toàn bộ công trình đang sụp đổ, trong khi ánh sáng trắng càng lúc càng mạnh hơn. Nó phun trào ra từ lỗ hổng, tụ lại thành một cột sáng trong không trung; đường kính của cột sáng đã tăng lên đến ba mét, bên trong có thể nhìn thấy vô số bóng ma đang quằn quại, la hét. Những hình dáng con người bị biến dạng, những con thú dị dạng, những sinh vật kinh hoàng không thể đặt tên… Tất cả những bóng ma ấy đều đang la hét, tiếng kêu hòa quyện thành một âm thanh chói tai.

Crawley và Casdio bị bao phủ bởi cột sáng đó. Họ treo lơ lửng trong không trung, quần áo của họ bay phấp phới trong dòng năng lượng hỗn loạn. Bộ vest của Crawley bắt đầu phun khói, mép chiếc áo khoác của Casdio cũng bắt đầu cháy. Cả hai đều đang cố gắng chống lại, sử dụng cả sức mạnh của quỷ dữ lẫn thiên thần… nhưng sức mạnh của ánh sáng trắng vượt xa mọi dự đoán của họ.

“Bây giờ là lúc!” Crawley hét lớn, “Hãy hấp thụ nó! Mỗi người một nửa!” Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ cùng nhau hấp thụ năng lượng của Địa Ngục để tăng cường sức mạnh cho bản thân. Crawley muốn dùng sức mạnh này để giành lại ngai vàng của Địa Ngục, còn Casdio muốn dùng nó để cải tạo Thiên Đàng.

Nhưng Casdio không hành động. Anh ta vẫn treo lơ lửng trong ánh sáng trắng, nhìn Crawley, khuôn mặt anh ta đột nhiên hiện lên vẻ mặt kỳ lạ, pha trộn giữa sự hối lỗi, quyết tâm… và một thứ tính toán lạnh lùng nào đó.

“Xin lỗi…” Giọng nói của Casdio vang lên qua tiếng ồn ào, rõ ràng như tiếng dao cắt qua kính. Anh ta giơ tay phải lên, ngón tay vẽ một đường trong không khí. Một câu thần chú màu vàng xuất hiện, xoay tròn và bay về phía Crawley; khi câu thần chú chạm vào cơ thể anh ta, nó nổ tung thành vô số chuỗi vàng, siết chặt lấy toàn thân anh ta.

“Lệnh Trói Buộc Thiên Thần?!” Crawley vùng vẫy, nhưng những chuỗi vàng càng siết chặt hơn, thậm chí còn xé rách da anh ta… “Khi nào em làm điều đó?”

“Hôm qua,” Casdio nói bình tĩnh, “sau khi tôi lấy được dầu thánh, tôi đã đến đống đổ nát của đền thờ và tìm thấy bản gốc của lệnh trói buộc do Raphael để lại; tôi mất sáu giờ để học nó.”

Anh ta nói xong, đặt tay trái lên ngực mình.

“Kế hoạch ban đầu là chúng ta sẽ cùng nhau hấp thụ một nửa,” giọng nói của Casdio bắt đầu thay đổi, cao độ tăng lên, mang theo tiếng vang, “nhưng tôi đã tính

“Vì vậy, tôi cần phải sửa đổi nghi thức này.”

Đôi mắt của Kardio đã chuyển thành màu trắng tinh khiết; không còn đồng tử, chỉ toàn ánh sáng chói lọi. Anh ta dang rộng hai tay và bắt đầu niệm một bài cầu nguyện mới.

Lần này, đó không phải là ngôn ngữ thiên đường hay ngôn ngữ quỷ dữ, mà là một ngôn ngữ cổ xưa hơn nhiều – những câu thần chú nguyên thủy mà Chúa đã sử dụng khi tạo ra thế giới. Mỗi âm tiết trong những câu thần chú ấy đều mang theo một âm hưởng đặc biệt, tạo ra những vết nứt thực sự trong không khí.

Khi anh ta tiếp tục niệm, cột ánh sáng bắt đầu co lại. Cột ánh sáng ban đầu có đường kính ba mét, dường như bị một bàn tay vô hình nắm chặt và ép lại còn hai mét, sau đó là một mét, và cuối cùng chỉ còn lại nửa mét.

Màu sắc của cột ánh sáng cũng từ trắng tinh khiết chuyển sang màu vàng đen; mật độ năng lượng tăng lên theo cấp số nhân. Bên trong cột ánh sáng, những bóng ma đang quằn quại phát ra những tiếng kêu thảm thiết hơn nữa, và chúng hóa thành những luồng năng lượng kinh hoàng, lao về phía cơ thể Kardio.

Tuy nhiên, cả Kardio lẫn Claurius đều không nhận ra rằng một phần trong những linh hồn ấy đã bị ép nén và hợp nhất lại với nhau, cuối cùng hình thành nên một hình dạng khổng lồ, khó có thể mô tả được – giống như con cá voi, con rắn khổng lồ, hoặc một loài quái vật dưới đại dương sâu thẳm.

Bề mặt của hình dạng ấy được phủ đầy những khuôn mặt đầy đau đớn; mỗi cái miệng đều đang gào thét trong im lặng… Đó chính là Lí Vĩ Đàn.

Con quái vật cổ xưa nhất ở sâu thẳm địa ngục này, từng bị Chúa giam cầm và lẽ ra sẽ không bao giờ được giải thoát… Nhưng bây giờ, nó cũng đã bị triệu hồi.

Bóng dáng của Lí Vĩ Đàn theo cột ánh sáng leo lên cao, lao về phía Kardio.

Kardio hoàn toàn không hề hay biết gì; anh ta vẫn tiếp tục hấp thụ năng lượng ấy. Miệng anh ta mở ra, hàm dưới bị trật khỏi vị trí bình thường; miệng anh ta mở ra ở một góc độ đáng kinh ngạc, giống như con rắn đang muốn nuốt chửng con mồi lớn hơn cả đầu mình.

Lí Vĩ Đàn lặng lẽ đi vào miệng anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như đứng yên.

Cơ thể Kardio bắt đầu phình to như chiếc bóng bay. Trên da xuất hiện những vảy dày đặc; đôi mắt trồi ra ngoài hốc mắt; ở vị trí xương bả vai, hai khối u thịt bắt đầu phồng lên; bên trong những khối u ấy, có thứ gì đó đang quằn quại một cách điên cuồng.

Toàn bộ ánh sáng trắng đều bị hấp thụ vào cơ thể anh ta.

Cột ánh sáng biến mất.

Nhưng giờ đây, anh ấy đã khác rồi.

Trong đáy mắt anh ấy xuất hiện một tầng ánh sáng màu vàng nhạt; khi thở ra, khóe miệng anh ấy lại phun ra những hơi sương màu vàng nhạt; khi ngón tay vô tình chạm qua không khí, lại để lại những nếp gấp siêu nhỏ trên bề mặt không gian.

Anh ấy nhìn Clowley một cái.

Ánh mắt đó không còn là ánh mắt của một thiên thần nữa.

Bên trong đó ẩn chứa quá nhiều thứ: sự điên cuồng của linh hồn địa ngục, ảnh hưởng từ Lí Vĩ Đàn, và cả những phần lý trí còn sót lại của chính Casdio – tất cả những thứ đó hòa quyện thành một sự lạnh lùng phi nhân tính.

Anh ấy không nói gì, chỉ quay người và bước về phía cửa kho.

Bước chân anh ấy rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi bước đều để lại dấu chân rõ ràng trên mặt đất bê tông; mép các dấu chân đó bị axit ăn mòn thành hình tổ ong.

Anh ấy mở cửa và bước ra ngoài.

Bóng dáng anh ấy tan biến vào bóng đêm.

Trong kho chỉ còn lại Clowley, vẫn bị trói bằng những xích vàng và treo lơ lửng giữa không trung.

Clawley vùng vẫy suốt năm phút mới khiến những xích đó cuối cùng cũng lỏng ra, vỡ tung và biến mất; anh ta rơi xuống đất, lảo đảo vài bước mới đứng vững được.

Anh ta nhìn quanh.

Kho đã bị phá hủy hoàn toàn.

Tường nhà đầy lỗ hổng, nửa mái nhà đã sụp đổ, mặt đất đầy rẫy vết nứt và hố sâu; những chất nhầy màu vàng nhạt vẫn tiếp tục rỉ ra từ tường và nền đất, không khí tràn ngập mùi hôi thối của chất ăn mòn.

Clawley đi đến mép cái hố.

Chiều sâu của hố ít nhất là mười mét; phía dưới vẫn còn ánh sáng vàng yếu ớt, các bức tường hố đầy những tinh thể màu vàng nhạt; trên bề mặt của những tinh thể đó, có chất lỏng đang chảy chậm rãi – đó là dư lượng năng lượng của Lí Vĩ Đàn.

Anh ta cúi xuống, dùng ngón tay nhúng vào chất lỏng đó.

Da ngón tay anh ta lập tức bị ăn mòn, lộ ra xương trắng bên dưới; tuy nhiên, bề mặt của những xương đó cũng bắt đầu đen lại và bị carbon hóa.

Anh ta lập tức vứt bỏ chất lỏng đó và sử dụng sức mạnh của quỷ dữ để chữa lành ngón tay mình.

“Chất lỏng này… chính là Lí Vĩ Đàn!” Clawley thì thầm, khóe miệng đột nhiên nở nụ cười lạnh lùng, “Anh nghĩ mình đã có lợi à? Anh nghĩ rằng bằng cách hấp thụ sức mạnh của thứ đó, anh sẽ có thể kiểm soát nó sao?”

Anh ta đứng dậy, vỗ nhẹ bụi bặm trên bộ vest của mình.

Bộ vest đã bị ăn mòn đến mức rách nát, nhưng sau khi sức mạnh của quỷ dữ chảy qua, những chỗ hỏng đã tự động được sửa chữ