Anh nhìn Isaac, nhìn thân hình ấy giống như một ngọn núi lửa, nhìn những vết nứt phát sáng trên đó.

“Lava,” anh nhận xét, “Cậu trông giống như một ngọn núi lửa đang hoạt động vậy.”

Isaac giơ tay lên, quan sát những ánh sáng màu đỏ tối chảy trôi dưới làn da của mình.

“Cậu cũng giống như một con bò rùa nữa đấy.”

Thomas nghe vậy liền cười toe toét, như thể vừa được nghe một câu đùa rất thú vị; những chiếc vảy trên người anh rung động theo từng tiếng cười, tạo ra tiếng xào xạc.

“Ít nhất thì tôi vẫn có thể cười được.”

Mác Kỳ đứng dậy; mặt đất xung quanh đã phủ một lớp sương mỏng.

“Có thể cười thì có ích gì? Phải có khả năng giết chóc mới quan trọng.”

Michel quay người lại; những chiếc gai vàng óng ánh trên người cô nhẹ nhàng rung động theo từng động tác của cô.

“Giết chóc…” Cô nhắm mắt lại, “Đó chính là điều chúng ta giỏi nhất hiện nay.”

Bóng dáng của Kyle xuất hiện trong bóng tối; con mắt trắng của anh mở ra trên trán.

“Sau khi giết chúng rồi thì sao?”

Không ai trả lời.

Leila bước tới, đặt tay lên vai Kyle; những con mắt trên mu bàn tay cô đồng loạt nhìn về phía anh.

“Chuyện sau này… sẽ nói sau.”

“Mười chín năm.”

Đôi mắt trên mu bàn tay của Laila đang chuyển động.

“Hai mươi bảy năm.”

Đuôi bọ cạp phía sau lưng Karim đang đung đưa.

“Hai mươi hai năm.”

Ngón tay của Hans đang di chuyển liên tục.

“Bốn mươi lăm năm.”

Mã Đinh đi ở cuối cùng.

“Ba mươi chín năm.”

Có vẻ như họ đang chia tay quá khứ, tổng kết lại cuộc sống khi còn là những con người bình thường.

Mười người – mười thân xác không còn là con người nữa – từ từ bước vào doanh trại, và cánh cửa đóng lại phía sau họ.

Quảng trường trụ sở Hội Những Người Săn Quỷ chưa bao giờ đông đúc như hôm nay.

Quảng trường rộng ba mươi nghìn mét vuông, ban đầu được dùng làm nơi huấn luyện và tụ họp, nhưng lúc này đã chật kín bởi những người săn quỷ đến từ bảy khu vực chiến thuật trên toàn thế giới.

Những đầu người đen kịt kéo dài từ trung tâm quảng trường ra đến các con phố xung quanh, thậm chí còn chen chúc trên mái nhà và ban công của các tòa nhà lân cận. Trong không trung treo lơ lửng hàng chục màn hình hologram khổng lồ, đảm bảo rằng mọi người đều có thể nhìn thấy rõ cái bục cao được dựng tạm thời ở giữa quảng trường.

Vào lúc bảy giờ sáng, mặt trời vừa mới mọc. Ánh nắng vàng óng xuyên qua đám mây, chiếu xuống những khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy hứng thú. Không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi máu, mùi dung dịch sát trùng… và cảm giác hồi hộp khi cuối cùng cũng thấy được ánh sáng sau bao lâu dài chờ đợi.

Đội ngũ thuộc khu vực chiến thuật Bắc Mỹ đứng ở phía đông quảng trường.

Dean dựa vào một cột điện ở rìa đội ngũ, miệng cắn một điếu xì gà chưa được đốt. Tai trái anh bị mất một nửa trong trận chiến cuối cùng ở Chicago, khi thanh kiếm ánh sáng thiêng liêng đã cắt đứt nó. Vết thương vừa mới lành, vẫn còn đỏ hồng và đang mọc mô non.

Sam đứng bên cạnh anh, hai tay khoanh trước ngực, nhìn về phía cái bục cao ở giữa quảng trường.

“Anh nghĩ mười người đó trông như thế nào?” Giọng Dean nghe hơi khàn vì đang cắn xì gà.

Sam suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không biết… Lorraine nói rằng họ… đã khác đi rồi.”

“Khác đi?” Dean lấy điếu xì gà ra khỏi miệng và nhổ một bãi nước bọt. “Khác đi theo nghĩa là họ mạnh mẽ hơn hay xấu xí hơn?”

Sam không trả lời; anh cũng không biết.

Đội ngũ thuộc khu vực chiến thuật Châu Âu đứng ở phía nam quảng trường. Lôi Nhu đứng ở phía trước, phía sau anh là hơn hai nghìn binh sĩ đã rút lui từ tuyến phòng thủ Paris.

Trên khuôn mặt họ vẫn còn in dấu của khói súng

“Đó chính là vũ khí của họ à?” Một binh sĩ trẻ phía sau Lôi Nhu thì thầm.

“Có lẽ vậy,” người kia đáp, “Nhìn vào… chúng không giống những thứ con người dùng đâu.”

Lôi Nhu không quay đầu lại; anh chỉ đứng đó, im lặng nhìn những khẩu vũ khí ấy.

Đội quân thuộc khu vực chiến tranh Châu Á đang đứng ở phía tây quảng trường.

Liz ngồi trên xe lăn, đầu gối được phủ một tấm chăn mỏng; đôi chân cô đã bị thanh kiếm ánh sáng thiêng liêng xuyên qua trong trận chiến cuối cùng ở Mosul, và cho đến nay cô vẫn không thể đứng dậy được. Mã Đinh đứng phía sau, đẩy chiếc xe lăn cho cô.

Vết bỏng trên lưng anh đã lành, nhưng vẫn còn những vết sẹo, giống như một vùng đất hoang sau trận hỏa hoạn.

“Anh đã từng thấy họ khi họ được tăng cường sức mạnh chưa?” Liz hỏi.

Mã Đinh lắc đầu.

“Chưa, chỉ nghe nói thôi… họ không giống con người nữa.”

Liz không nói gì thêm; cô chỉ nhìn chằm chằm vào cái bục cao kia, đôi mắt cô lấp lánh điều gì đó.

Đội quân thuộc khu vực chiến tranh Châu Phi đứng ở phía sau cùng.

Calderon đứng ở phía trước, mắt đơn của anh dõi chăm chú những khẩu vũ khí trên bục cao; cánh tay trái anh được băng bó kín, máu vẫn đang rỉ ra, nhưng anh không chịu đến trạm y tế.

“Tao muốn nhìn thấy họ nhận huân chương, để biết liệu họ có xứng đáng hay không,” anh nói lạnh lùng, “Xong rồi mới đi.”

Các đội quân đến từ Nam Mỹ, Đại Dương Châu và Nam Cực tụ tập ở các góc khác nhau của quảng trường; hàng triệu người từ khắp nơi trên thế giới đều tập trung ở đây, chờ đợi sự xuất hiện của mười người đó.

Vào lúc 8 giờ sáng, vòng tròn Phù Văn xung quanh bục cao bỗng nhiên phát sáng.

Ánh sáng màu vàng nhạt bắt đầu lan tỏa từ mặt đất, theo những đường uốn lượn phức tạp trên mặt đất mà tiến lên trên, cuối cùng hợp thành một cột sáng chói lọi, xuyên thẳng lên bầu trời.

Khi ánh sáng tan biến, mười người đã đứng ở giữa bục cao.

Quảng trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Rồi tiếng thở hổn hển vang lên; hàng triệu người cùng lúc thở hổn hển, tiếng đó như một cơn gió lướt qua quảng trường.

Chiếc xì gà trong miệng Dean rơi xuống đất.

Đồng tử của Sam co lại đột ngột.

Lôi Nhu nắm chặt hai nắm tay.

Bàn tay của Liz đặt trên tay vịn xe lăn, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Mắt đơn của Calderon mở to hết cỡ.

Bởi vì mười người đó… những người đang đứng trên bục cao đó…

“Đó là cái gì vậy?” ai đó bất chợt thốt lên.

Không ai trả lời.

Isaac đứ