Không phải tất cả mọi người đều biết leo cây; trong số 117 người có mặt ở đó, tất cả đều bắt đầu tìm kiếm chỗ trú ẩn khắp nơi.

“Này anh bạn, có thể giúp tôi không? Tôi không biết leo cây đâu!” Người lớn tuổi hơn trong nhóm hai người kia thấy đồng đội của mình đang nhanh chóng leo lên cây, liền gọi.

Nhưng khi đối mặt với thân cây trơn tru ở gốc, anh ta gặp phải rất nhiều khó khăn. Mặc dù vỏ cây đã nứt nẻ, những khe hở lại quá nhỏ, không thể dùng tay để bám vào được.

Anh ta thử đi thử lại hai lần,

Mỗi lần đều phải cúi người, chỉ leo được vài bước thì cánh tay lại mệt đến mức không thể tiếp tục, và anh ta lại rơi xuống, gần như không tiến lên được.

Tuy nhiên, những âm thanh lạ lùng từ xa trong rừng càng lúc càng khiến mọi người cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Người đang ở trên cây nghe thấy vậy, không hề dừng lại việc leo, mà còn leo nhanh hơn, chỉ trong vài giây đã lên được độ cao 6 mét, đến nơi có cành lá, mới nói với đồng đội ở dưới:

“Ở đây cũng không có dây thừng, tôi muốn kéo anh lên nhưng không thể làm được!”

“Anh bạn, đừng ở dưới gốc cây nữa, hãy tìm chỗ trú ẩn khác đi.”

Người ở dưới cây nghe xong, mặc dù tức giận vì bị đồng đội bỏ rơi, nhưng cũng hiểu rằng lời nói của họ là đúng, nên không muốn tranh cãi nữa, mà quay sang quan sát xung quanh để tìm chỗ trú ẩn không cần phải leo cây. Nhưng ở đây là rừng, không hề có hang động nào cả.

Hai người ban đầu là đồng đội, nhưng bây giờ đã bắt đầu xa cách nhau; dù cuộc khủng hoảng này qua đi, có lẽ họ cũng sẽ không thể tiếp tục làm đồng đội nữa.

Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra với nhiều người khác.

Những người có thể đi máy bay thường là những người có điều kiện kinh tế khá tốt, nhưng họ đều có một điểm chung:

Đó là hầu hết họ đều thiếu vận động; công việc hàng ngày của họ không yêu cầu nhiều sức lực thể chất.

Trong khi đó, những người biết leo cây thường là những người có lối sống tự giác và cân nặng vừa phải.

Một thanh niên khác bên cạnh cũng đang cố gắng leo cây;

Anh ta vừa ôm lấy thân cây, vừa dùng đầu gối để bám vào và leo lên vài bước, thì đột nhiên cảm thấy lưng mình như bị nặng trĩu, như thể có ngọn núi đè lên.

“Răng rắc…!”

Kèm theo tiếng quần áo rách và đầu gối bị trầy xước, anh ta tức giận quay đầu lại và hỏi:

“Anh đang làm gì vậy?”

“Anh điên rồi à? Tại sao lại cản tôi?”

Phía sau anh ta đứng một người đàn ông trung niên trọc đầu, bụng béo phệ, đang la mắng anh ta.

“Anh bạn ơi, tôi không cản đường anh đâu, chỉ là muốn anh đỡ tôi lên thôi; với thân hình này của tôi, làm sao có thể trèo lên cây được chứ!” người đàn ông trung niên nói với vẻ oán giận.

“Anh trai ơi, anh thật sự không nhận ra mình là một vận động viên có thể nặng bao nhiêu đâu.”

“Nhìn cái bụng bia to tròn kia của anh xem, chỉ riêng phần bụng đã nặng khoảng một trăm tám mươi cân rồi, làm sao tôi có thể đỡ anh lên cây được chứ? Hơn nữa, đầu gối của tôi bây giờ cũng bị thương nữa.” Người thanh niên tức giận đến mức điên cuồng.

“Nhưng mà, tôi thấy một số vận động viên leo núi chỉ dùng tay để nâng đỡ cơ thể mình mà vẫn thành công được; vậy sao anh lại không thể làm được vậy?”

Người đàn ông trung niên với cái bụng bia to tròn này, vì sự an toàn của bản thân, bắt đầu lý luận một cách vô lý.

“Nhìn tôi này xem, có giống người biết leo núi đâu? Tôi chỉ là một huấn luyện viên thể hình bình thường thôi; đừng nói đến việc đỡ một người như anh lên cây, ngay cả với một người phụ nữ gầy thì tôi cũng không thể làm được!”

“Ban đầu tôi cũng định là sau khi mình lên được cây rồi, sẽ sử dụng nguyên lý đòn bẩy, dùng thân cây phía trên để kéo anh lên.”

“Thế này đi, đừng cản đường tôi nữa; tôi sẽ lên trước, sau đó mới kéo anh lên, được chứ?” Người thanh niên nói xong, liền cố gắng tiếp tục trèo lên cây, dù đầu gối vẫn đang đau.

Nhưng lần này, anh ta lại cảm thấy có thêm sức nặng phía sau lưng mình.

“Lão heo béo ngấy, anh định làm gì vậy? Có phải anh nghĩ tôi không dám giết anh à?”

Lần này, khi quay đầu lại, ánh mắt người thanh niên đầy giận dữ, trông giống như một con sói đơn độc sẵn sàng tấn công kẻ thù.

Da đầu gối của anh ta cũng bị trầy xước nặng nề do lần trượt xuống trước đó.

Người đàn ông béo ngấy cũng cười điên cuồng và nói lớn: “Đồ nhỏ bé, đừng giả vờ nữa, bây giờ đã lộ ra bộ mặt thật rồi đấy!”

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết âm mưu của anh.”

“Muốn kéo tôi lên cây à? Tôi biết rõ là anh không có dây thừng; không biết anh định dùng lưỡi hay dùng… cái gì khác để kéo tôi lên đâu?”

Nói xong, người đàn ông béo ngấy chỉ về phía người đang dần leo cao hơn trên cây bên cạnh và nói: “Hành động của người đó, tôi đã nhìn thấy rất rõ rồi.”

“Anh chỉ muốn bắt chước họ, chỉ muốn lên cây để bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

“Nếu vậy thì, tôi sẽ nói rõ cho anh biết: anh cũng đừng mong có thể lên cây được đâu. Hãy ở lại đây v

Chính vì trước đó, có người trong đám đông đã hô lên “Trèo lên cây mới an toàn”, điều này khiến nhiều nhóm nhỏ bị chia rẽ hoàn toàn và gây ra rất nhiều rắc rối.

Không ai muốn bị bỏ lại một mình dưới đất; nhiều người giữ quan điểm “Nếu anh bỏ tôi lại, thì chúng ta cùng ở lại đây thôi”, và vì vậy họ cố gắng ngăn cản những người bạn đồng đội mà họ vừa quen biết.

Đúng vào lúc này,

Doanh Lệ Á – người luôn cầm theo những tấm kim loại – cũng bắt đầu lo lắng. Cô nhìn xung quanh; vì cánh tay trái của cô đã bị kéo căng, cô hoàn toàn không thể trèo lên cây được.

Thấy mọi người đều đang tranh nhau trèo lên cây, cô hỏi Ngô Hằng: “Chú ơi, chú biết trèo cây không?”

“Tất nhiên rồi, trèo cây mà, chỉ cần có tay là được mà!” Ngô Hằng đáp.

“Vậy thì chú hãy trèo lên trước đi, tôi sẽ tìm người giúp tôi sau.” Nói xong, giọng cô hơi thấp xuống;

Bởi vì lúc nãy cô đã nói rằng mình sẽ bảo vệ Ngô Hằng bằng mọi giá, nhưng bây giờ, ngay việc đầu tiên cô gặp phải đã là một khó khăn lớn.

Cô không nhờ Ngô Hằng đưa mình lên cây, dù cô biết anh ấy khá mạnh mẽ và có thể cứu cô ra khỏi khoang máy bay.

Nhưng người huấn luyện viên thể hình kia đã nói rõ ràng rằng, người bình thường hoàn toàn không thể đưa người khác lên cây được,

Vì vậy, người đàn ông tên là “Reid Pike” này chắc chắn cũng không thể làm được điều đó.

Cô quyết định sẽ đi giúp người huấn luyện viên đó, loại bỏ cái người béo có bụng bia kia, sau đó tìm một người khác để cả hai cùng nhau trèo lên cây.

Cô có thể kéo lên và đạp xuống từ trên cây,

Một mình có thể không thể đưa người khác lên được, nhưng nếu chia sức lượng ra cho hai người, mỗi người tăng thêm khoảng 20 kg, thì chắc chắn sẽ thành công!

Dù sao đi nữa, nhiều người có cân nặng vượt quá mức bình thường hàng chục kg, nếu họ thường xuyên tập luyện, cũng hoàn toàn có thể trèo lên cây được.

“Trèo cây à?“

“Tại sao lại phải trèo cây?” Ngô Hằng nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên.

“Bởi vì có một mối nguy hiểm đang đến, mọi người đều nghe thấy rồi đấy!” Doanh Lệ Á nhìn thấy Ngô Hằng vẫn không hề hành động gì, giọng nói trong trẻo của cô lẫn lộn với chút lo lắng.

“Mối nguy hiểm gì vậy? Chẳng qua là đàn động vật di cư thôi mà… Hồi tôi ở miền Tây, tôi cũng đã từng thấy cảnh này; đó là một đàn bò rừng, tôi chỉ cần bắn một phát là có thể làm cho chúng đều ngã xuống.”

Ngô Hằng dường như đã hoàn toàn quên mất rằng bây giờ anh ấy

“Anh ấy giả vờ như đang suy nghĩ kỹ trước khi nói ra điều đó.”

“Chú ơi, lần này khác nhé… Nơi này có thể không phải Trái Đất đâu; chúng ta hoàn toàn không biết sẽ gặp phải những con quái vật gì, có thể rất nguy hiểm đấy.”

“Có nguy hiểm là phải trèo cây à? Ai đặt ra quy tắc đó vậy?”

Ngô Hằng vừa nói vừa quay đầu nhìn về hướng bên phải, cách đó khoảng 30 mét: “Có vẻ như chính thằng bé tóc vàng cuộn kia đã đề xuất ý tưởng đó, phải không?”

“Vậy tại sao nó lại không trèo cây chứ? Có phải nó không biết trèo không?” Ngô Hằng nói một cách thản nhiên.

Trông anh ấy giống hệt một người thợ săn miền Tây đã nghỉ hưu, sau đó chuyển sang làm luật sư theo kiểu riêng của mình—rất thoải mái và tự tin.

Doanh Lệ Á theo hướng Ngô Hằng chỉ, cũng quay đầu nhìn về phía đó, và quả nhiên, có một thằng bé tóc vàng cuộn đang ở đó.

Lúc đó tình hình rất khẩn cấp, mọi người đều căng thẳng và hoảng loạn, không ai để ý xem trong đám đông có ai là người đưa ra đề xuất đó.

Ý tưởng trèo cây được hai người thông minh—chàng trai thanh lịch tên là Rein và sinh viên nam tên là Azak—đồng ý, và nghe có vẻ rất hợp lý, nên naturally những người biết trèo cây đã chọn cách đó.

“Không ngờ chú lại có thể nhận ra ngay là thằng bé tóc vàng kia là người đề xuất ý tưởng đó, thật là quan sát tinh tường!” Doanh Lệ Á nghĩ thế, nhưng rồi cô lại nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Những người biết trèo cây lúc này đều đang tập trung leo lên cây, trong khi những người không biết trèo thì đang ghen tị và mắng nhiếc họ.

Nhưng thằng bé tóc vàng kia lại đang ở cùng với Azak và Rein, tiếp tục trò chuyện với họ, và hoàn toàn không có ý định trèo cây.

Hai mươi người trong nhóm của Azak lúc này đang dành thời gian sửa soạn mặt đất và thu dọn các cành cây.

“Họ đang muốn đào bẫy à?” Doanh Lệ Á nhăn mày.

“Không đúng đâu… Lúc này không có công cụ chuyên dụng, làm sao họ có thể đào được bẫy được chứ? Thời gian cũng không kịp đâu!”

Doanh Lệ Á cảm thấy mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

“Thấy rồi đấy… Thằng bé kia đề xuất cho mọi người trèo cây, nhưng bản thân nó lại không làm; làm sao lại có người đề xuất những việc mà bản thân mình không thể làm được chứ?”

“Tôi nghi ngờ ba người đó ban đầu đã là một nhóm, chắc hẳn họ đang giấu điều gì đó xấu xa đây!” Ngô Hằng nói một cách khinh thường.

Nghe Ngô Hằng nói vậy, Doanh Lệ Á liên tục lẩm bẩm: “Họ là một nhóm… Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Cô luôn cảm thấy như mình đã phát hiện ra điều gì đó, chỉ thiếu một chút may mắn nữa thôi.

Bỗng nhiên,

Doanh Lệ Á nhìn thấy rất nhiều người vì đồng đội của họ biết leo cây trong khi bản thân cô lại không, nên đã xảy ra mâu thuẫn với họ, và giờ đây những người đó đang đơn độc tiến về phía đội ‘Aizak’ – đội có số lượng thành viên đông nhất.

“À, ra vậy, tôi hiểu rồi!”

“Nguy hiểm thực sự tồn tại, nhưng từ đầu Reen và Aizak đã nhận ra rằng không phải ai cũng biết leo cây, vì vậy họ quyết định áp dụng một phương pháp phòng thủ khác.”

“Và những người trong đội của họ cố tình đưa ra yêu cầu ‘leo cây’, chỉ để tạo cơ hội cho các nhóm nhỏ này xảy ra mâu thuẫn và tan rã.”

“Như người ta thường nói, khi hoạn nạn ập đến, mỗi người đều tìm cách thoát thân. Sau khi xảy ra tranh cãi về việc leo cây, những người không muốn chờ chết dưới gốc cây thì chỉ còn cách xin gia nhập đội của Aizak.”

“Như vậy, những người gia nhập đội của Aizak không chỉ không còn mối quan hệ thân thiện với những người trong các nhóm nhỏ khác nữa, mà còn vì đã bị phản bội bởi chính những người trong nhóm đó.”

“Sau này, họ sẽ càng ủng hộ đội lớn của Aizak hơn, bởi vì họ không còn tin vào lòng chân thành của các nhóm nhỏ nữa.”

“Còn những người vẫn ở trên cây, khi mọi người đều gia nhập đội của Aizak, họ, vì là số ít, cũng buộc phải tham gia theo.”

“Aizak và Reen chắc hẳn rất hiểu rõ rằng việc thống nhất những người này – những người được ảnh hưởng bởi tinh thần tự do của nước Mỹ – là điều vô cùng khó khăn.”

“Họ chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội này để hoàn toàn thống nhất mọi người, tạo thành một tập thể, một tập thể do họ dẫn đầu!”

“Bây giờ nhìn lại, họ không chỉ thành công, mà còn giải quyết được vấn đề về các nhóm nhỏ bên trong, khiến vị trí thống trị của họ sau này càng trở nên vững chắc hơn.”

Doanh Lệ Á cảm thấy mọi thứ dường như trở nên rõ ràng, và trong lòng cô cũng trở nên cảnh giác hơn đối với mưu kế của hai người này.

“Chú ơi… chúng ta…”

“Còn cái ‘chúng ta’ gì nữa? Nhìn kìa, mọi người dường như đều đang đi tìm gã bé tóc vàng kia để tính sổ rồi, chúng ta có nên đi theo không?” Ngô Hằng nói.

“Đúng rồi, chúng ta cũng nên đi, nếu không thì thật sự sẽ bị đám đông đó loại bỏ.” Doanh Lệ Á nhận ra, nhưng vẫn nhắc nhở Ngô Hằng: “Chú ơi, những người đó không phải đi tìm rắc rối đâu, lát nữa chú cứ im lặng đi, để em sắp xếp mọi thứ.”

“Thôi được, dù sao em cũng chẳng muốn nói gì cả!” Ngô Hằng đáp một cách thờ ơ.

Doanh Lệ Á lập tức dẫn Ngô Hằng đến chỗ Aizak.

Aizak, Rein cùng với gã thanh niên tóc xoăn nhìn thấy Doanh Lệ Á xinh đẹp như một bông hoa hồng đỏ tiến lại, đều chào đón cô ấy và bảo cô ấy dẫn Ngô Hằng đi nghỉ ngơi ở khu vực giữa, không cần phải làm việc gì cả.

Ba người Aizak nhìn nhau và đều hiểu ý của nhau. Người phụ nữ điên rồ này, mặc dù đã tham gia vào nhóm, nhưng không thể để cô ấy hòa nhập với mọi người, khiến bầu không khí trở nên hòa thuận và khiến cô ấy ngừng hành xử điên rồ, quay trở lại thành một người phụ nữ yếu đuối, dịu dàng… Như vậy thì đối với họ, cô ấy sẽ không còn là một công cụ hữu ích để đe dọa nhóm nữa, mà chỉ còn là một người phụ nữ yếu đuối, vô dụng mà thôi.

Vì lợi ích của nhóm, họ muốn cô ấy tiếp tục sống trong trạng thái điên rồ, và sử dụng sự điên rồ đó để đe dọa những kẻ có ý xấu. Để cô ấy tiếp tục điên rồ, họ cần phải khiến mọi người xung quanh luôn căm ghét và sợ hãi cô ấy… Và “isolation” chính là phương pháp tốt nhất. Khi mọi người khác đang làm việc, cô ấy thì không cần phải làm gì cả, chỉ cần nghỉ ngơi… Thậm chí còn có một anh chàng trẻ tuổi nữa cũng được nghỉ cùng cô ấy.

Điều đáng buồn là, dù mọi người có oán giận, nhưng khi đối mặt với Doanh Lệ Á – người phụ nữ điên rồ đó – họ chỉ dám im lặng, không dám lên tiếng, và chỉ biết tránh xa cô ấy mà thôi.

Còn ba người Aizak, việc cho phép Ngô Hằng cùng đi nghỉ ngơi cũng chính là coi anh ta như một công cụ có thể được sử dụng để đe dọa Doanh Lệ Á. “Con dao, tự nhiên cần có vỏ bọc…” Doanh Lệ Á là con dao, Ngô Hằng chính là vỏ bọc đó, còn ba người họ thì chính là những người cầm con dao!

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của họ mà thôi. Nếu ở một thế giới bình thường, nếu tất cả mọi người đều chỉ lo duy trì lợi ích chung mà không còn sự đoàn kết, và nếu có Doanh Lệ Á – con dao này – để đe dọa những kẻ xấu, thì có lẽ mọi thứ sẽ diễn ra theo ý họ… Nhưng đây không phải là một thế giới bình thường.

“Ai đó trên cây, nếu phát hiện ra tình hình gì, xin hãy báo cho chúng tôi biết nhé, cảm ơn!” Aizak hét lớn, gọi với những người đã leo lên cây.

“Cứ yên tâm, việc canh gác đã được giao cho tôi rồi!”

“Không cần phải cảm ơn đâu, chúng ta đều là những người gặp nạn, tự nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Tôi sẽ luôn chú ý, đảm bảo không có vấn đề gì đâu!” Mọi người trên cây đều tích cực trả lời.

Không ai trong số họ là kẻ